Việc chuẩn bị cho lễ mừng trăm năm đã bước vào giai đoạn cuối cùng, Thanh Vân Tông trên dưới ngày càng bận rộn. Để thể hiện tông môn có người kế tục, Lăng Tiêu Chưởng Môn quyết định trước lễ mừng sẽ tổ chức một cuộc “thí luyện đệ t.ử ba đời”, chọn ra những người có biểu hiện xuất sắc để tuyên dương trong lễ mừng. Địa điểm thí luyện được chọn ở “Vạn Kiếm Cốc” sâu trong hậu sơn — một nơi tôi luyện kiếm ý được hình thành tự nhiên, trong cốc kiếm khí tung hoành, rất có lợi cho kiếm tu. Tần Viêm đương nhiên có mặt, cùng nhóm với hắn còn có Mộ Hàn, Lâm Thanh Lộ và hơn mười đệ t.ử tinh anh nội môn khác. Nội dung thí luyện rất đơn giản: kiên trì ba ngày trong Vạn Kiếm Cốc, thu thập “kiếm khí kết tinh” đặc trưng trong cốc, và dựa vào số lượng, chất lượng thu thập được để đ.á.n.h giá thành tích. Đây vốn dĩ nên là một cuộc thí luyện thông thường. Nhưng không ai ngờ rằng, sâu trong Vạn Kiếm Cốc, có một khe nứt tự nhiên cực kỳ ẩn khuất, thông thẳng đến đáy “Trấn Ma Trì” của thung lũng bên cạnh. Trấn Ma Trì, đúng như tên gọi, phong ấn một t.ử tự của hung thú thượng cổ “Thao Thiết”. Tuy chỉ là ấu tể, nhưng huyết mạch Thao Thiết đáng sợ đến mức nào? Dù bị phong ấn ngàn năm, một tia khí tức thoát ra của nó vẫn có thể ảnh hưởng đến môi trường xung quanh. Kiếm khí của Vạn Kiếm Cốc sở dĩ tinh thuần và sắc bén như vậy, ở một mức độ nào đó, chính là do bị khí tức hung thú này “mài giũa” mà thành. Hôm đó, buổi chiều ngày thứ hai của cuộc thí luyện. Tần Viêm để tranh đoạt một viên kiếm khí kết tinh có chất lượng cực cao, đã giao đấu với một luồng kiếm khí tự nhiên trong cốc, không may bị dư chấn của kiếm khí đ.á.n.h lui, va vào khe nứt ẩn khuất kia. Khe nứt hẹp, chỉ đủ một người đi qua. Khi Tần Viêm ngã xuống, một viên “Thám Linh Châu” dùng để cảm ứng nồng độ kiếm khí trong túi trữ vật đã lăn ra, kẹt lại ở sâu trong khe nứt. Viên châu bản thân nó vô hại, nhưng chất liệu của nó đặc biệt, có thể khuếch đại nhẹ hiệu quả truyền dẫn linh lực. Mà lúc này, ở đầu kia của khe nứt, phong ấn thạch dưới đáy Trấn Ma Trì, chính vì những ngày qua bị “k*ch th*ch” mà đang ở trong trạng thái cực kỳ không ổn định. Vị trí mà Thám Linh Châu bị kẹt, vừa hay tạo thành một “điểm cộng hưởng linh lực” vi mô. Khi Tần Viêm chật vật bò ra khỏi khe nứt, hắn không hề nhận ra điều bất thường, chỉ thầm c.h.ử.i rủa xui xẻo, rồi tiếp tục đi thu thập kết tinh. Nhưng hắn không biết, viên Thám Linh Châu kia, đang từng chút một truyền dẫn khí tức náo động của hỏa hệ linh lực trên người hắn đến cho phong ấn thạch…
Bên bờ Trấn Ma Trì, đệ t.ử gác ao là người đầu tiên nhận ra điều không ổn. “Nước ao… đổi màu rồi!” Nước ao vốn đen như mực, lúc này lại mơ hồ ánh lên màu đỏ sẫm, như thể bị pha lẫn m.á.u. Bọt khí trên mặt nước cũng ngày càng lớn, từ tiếng “ùng ục ùng ục” biến thành tiếng nổ trầm “phụp phụp”. Đáng sợ hơn là, trên tấm bia đá phong ấn bên bờ ao, đã xuất hiện một vết nứt nhỏ. “Mau! Báo cáo trưởng lão!” Sắc mặt đệ t.ử gác ao trắng bệch, lập tức bóp nát truyền tin phù khẩn cấp. Tin tức truyền đến Chủ Phong, Lăng Tiêu Chưởng Môn đang cùng mấy vị trưởng lão thương nghị việc tiếp đãi khách mời cho lễ mừng. “Cái gì?! Phong ấn nứt rồi?!” Lăng Tiêu Chưởng Môn đột ngột đứng dậy, sắc mặt đại biến. “Là… là phong ấn thạch xuất hiện vết nứt, nước ao dị động càng lúc càng mạnh!” Giọng đệ t.ử truyền tin run rẩy, “Trưởng lão gác ao nói, giống như bị một luồng hỏa hệ linh lực từ bên ngoài k*ch th*ch!” Hỏa hệ linh lực? Lăng Tiêu Chưởng Môn lập tức nghĩ đến Tần Viêm đang thí luyện ở Vạn Kiếm Cốc. “Lập tức chấm dứt thí luyện! Tất cả đệ t.ử rút khỏi hậu sơn!” Ông ra lệnh dứt khoát, “Bạch trưởng lão, Huyền Thanh trưởng lão, theo ta đến Trấn Ma Trì! Những người khác, tăng cường cảnh giới tông môn!” Toàn bộ Thanh Vân Tông, trong nháy mắt tiến vào trạng thái khẩn cấp. Bên bờ Trấn Ma Trì, không khí nặng nề như sắt. Lăng Tiêu Chưởng môn, Bạch trưởng lão, Huyền Thanh Trưởng lão, cùng mấy vị Kim Đan trưởng lão nghe tin chạy đến, vây quanh tấm bia đá phong ấn bên bờ ao, vẻ mặt nghiêm trọng.