Sau khi phi thuyền bay trong biển mây trọn bảy ngày, ở cuối đường chân trời, cuối cùng cũng xuất hiện đường nét của một tòa thành. Ban đầu chỉ là một chấm đen nơi chân trời, khi phi thuyền đến gần, chấm đen nhanh ch.óng phóng to, cuối cùng hóa thành một tòa thành khổng lồ hùng vĩ không thể dùng lời để hình dung. Tường thành cao hơn trăm trượng, toàn thân được xây bằng “Thiên Cương Thạch” trắng như ngọc, bề mặt có những trận văn màu vàng nhạt đang lưu chuyển. Trên tường thành cờ xí tung bay, cứ mỗi trăm bước lại có một tháp canh, trên đỉnh tháp lơ lửng một quả cầu linh lực khổng lồ, ngay cả ban ngày cũng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Tường thành kéo dài không biết mấy ngàn dặm, nhìn không thấy điểm cuối. Trong thành kiến trúc san sát, mấy tòa tháp cao nhất đ.â.m thẳng vào mây xanh, mây mù lượn lờ ngang lưng lầu. Điều chấn động hơn cả là linh lực của cả tòa thành — linh vụ màu vàng nhạt đậm đặc đến mức gần như hóa thành thực chất, bốc lên từ trong thành, dưới ánh mặt trời khúc xạ ra ánh sáng bảy màu. Dù cách xa hàng chục dặm, vẫn có thể cảm nhận được uy áp linh lực mênh m.ô.n.g như biển cả. “Đó là… Thiên Xu Thành?” Lâm Thanh Lộ đu người bên cửa sổ, giọng run rẩy. Không chỉ nàng, tất cả các đệ t.ử lần đầu đến đây trên phi thuyền, đều nhìn đến ngây người. Thanh Vân Thành đã là thành lớn phồn hoa nhất mà họ từng thấy, nhưng so với Thiên Xu Thành… giống như nhà đất so với cung điện. “Thiên Xu Thành, đệ nhất hùng thành Trung Châu, nơi đặt tổng bộ của Tiên Minh.” Mộ Hàn đứng ở mũi boong tàu, giọng nói trầm ổn, “Trong thành có ba mươi sáu triệu dân, tu sĩ chiếm ba thành. Đại trận hộ thành ‘Chu Thiên Tinh Đấu Trận’ do ba trăm sáu mươi vị tu sĩ Nguyên Anh cùng duy trì, có thể chống lại một đòn của Hóa Thần.” Ba thành tu sĩ? Vậy là… một ngàn vạn tu sĩ? Toàn bộ Thanh Vân Tông trên dưới, tính cả tạp dịch cũng không quá mấy ngàn người. Khoảng cách quá lớn. Phi thuyền từ từ hạ xuống “Nghênh Tiên Đài” cách tường thành mười dặm. Nghênh Tiên Đài là một bệ đá chuyên dụng cho phi thuyền các tông môn đậu, tổng cộng có ba mươi sáu tòa, lúc này đã đậu đầy các loại phi thuyền, vân thuyền, thậm chí còn có mấy chiếc “Phù Không Lâu Thuyền” hiếm thấy. Phi thuyền của Thanh Vân Tông trong số đó, chỉ có thể coi là trung bình khá. “Tất cả mọi người, xuống thuyền tập hợp!” Giọng của Lăng Tiêu Chưởng môn truyền đến. Các đệ t.ử lần lượt đi xuống cầu thang, xếp hàng trên Nghênh Tiên Đài. Xung quanh, đệ t.ử của các tông môn khác cũng đang tập kết. Có người mặc đạo bào thống nhất, có người ăn mặc kỳ dị, có người toàn thân bảo quang lấp lánh, có người khí tức sâu không lường được. Ánh mắt quét qua quét lại, có tò mò, có dò xét, có khinh miệt. “Nhìn kìa, đó là người của Thanh Vân Tông.” “Nghe nói gần đây họ có một vị ‘Lão Tổ’ gì đó, khá là ồn ào.” “Lão Tổ? Hóa Thần lão tổ? Thật hay giả?” “Ai biết được, có lẽ là tự thổi phồng thôi.” Tiếng xì xào bàn tán truyền vào tai, sắc mặt các đệ t.ử Thanh Vân Tông đều không được tốt cho lắm. Tần Viêm càng nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, trong mắt lóe lên một tia đỏ sẫm. “Yên lặng.” Lăng Tiêu Chưởng môn nhàn nhạt mở miệng, giọng không lớn, nhưng mang theo uy áp của tu sĩ Nguyên Anh, lập tức át đi những tiếng bàn tán xung quanh. Mấy tu sĩ bàn tán to nhất sắc mặt trắng bệch, lúng túng ngậm miệng. “Theo ta.” Lăng Tiêu Chưởng môn đi đầu về phía lối ra của Nghênh Tiên Đài. Ở lối ra có tu sĩ tiếp đón của Tiên Minh, sau khi xác nhận thân phận, đã phát cho mỗi người một miếng “Thông Hành Ngọc Bài”. “Ngọc bài là bằng chứng thông hành của các ngươi trong thời gian ở Thiên Xu Thành, cũng là chìa khóa nơi ở, nhất định phải giữ gìn cẩn thận.” Tu sĩ tiếp đón nói theo lệ, “Nơi đóng quân của Thanh Vân Tông ở ‘Đinh tự khu Thất hào viện’, đây là bản đồ.” Lăng Tiêu Chưởng môn nhận lấy bản đồ, dẫn mọi người vào thành. Xuyên qua cổng thành cao mười trượng, Thiên Xu Thành thực sự, hiện ra trước mắt mọi người. Đường phố rộng đến mức đủ cho mười cỗ xe ngựa đi song song, mặt đất được lát bằng “Thanh Diệu Thạch” nhẵn bóng như gương. Hai bên là những kiến trúc đa phần cao ba năm tầng, chạm trổ tinh xảo, mái cong đấu củng, mỗi tòa nhà đều được bao phủ bởi ánh sáng trận pháp mạnh yếu khác nhau. Trên đường người đi như dệt cửi, tỷ lệ tu sĩ cực cao. Luyện Khí đầy đường, Trúc Cơ nhiều như ch.ó, Kim Đan cũng không hiếm thấy, thỉnh thoảng còn có thể cảm ứng được vài đạo khí tức cấp Nguyên Anh ẩn hối. Trong không khí tràn ngập mùi hương hỗn hợp của các loại linh d.ư.ợ.c, linh tài, đan d.ư.ợ.c, còn xen lẫn mùi thơm của thức ăn, vị thanh khiết của linh trà.
“Sư tỷ, nhìn bên kia kìa!” Lâm Thanh Lộ chỉ vào một tòa lầu các chín tầng lơ lửng giữa không trung ở phía xa, “Đó là ‘Vạn Bảo Lâu’! Nghe nói bên trong có đủ loại bảo bối!” Nàng lại chỉ vào một tòa cung điện toàn thân màu tím vàng, có sấm sét lượn lờ: “Đó là nơi đóng quân của ‘T.ử Tiêu Cung’! Thật là hoành tráng!” Tô Vãn đi theo cuối đội, vừa đi vừa quan sát. Thiên Xu Thành quả thực phồn hoa, nhưng cũng… quá ồn ào. Tiếng người, tiếng xe ngựa, tiếng rao hàng, linh lực d.a.o động hỗn tạp vào nhau, giống như một nồi cháo sôi. Nàng vô thức sờ vào lòng — nút bông mang đủ, chắc có thể dùng đến khi đại hội kết thúc. Đội ngũ đi khoảng nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến Đinh tự khu. Nơi này so với khu trung tâm yên tĩnh hơn nhiều, hai bên đường là những sân viện độc lập, trước cửa mỗi sân viện đều treo biển hiệu của tông môn. “Đinh tự khu Thất hào viện” là một sân viện ba lớp, tuy không xa hoa, nhưng sạch sẽ gọn gàng, phòng ốc cũng đủ dùng. Lăng Tiêu Chưởng môn phân chia nơi ở: đệ t.ử thượng tầng ở đông sương, đệ t.ử nội môn ở tây sương, nhân viên hậu cần ở hậu viện. Tô Vãn được phân vào một căn phòng nhỏ ở góc hậu viện, ở cùng Lý Tú. Nàng rất hài lòng. Góc khuất, yên tĩnh, gần nhà bếp — tiện cho việc ăn vụng. Sau khi đặt hành lý xuống, Lăng Tiêu Chưởng môn triệu tập mọi người đến tiền viện họp. “Đại hội sẽ chính thức bắt đầu vào ngày mai, kéo dài một tháng. Nửa tháng đầu là ‘giai đoạn giao lưu tự do’, đệ t.ử các tông có thể tự do hoạt động, tham quan Thiên Xu Thành, giao lưu tỷ thí. Nửa tháng sau là ‘giai đoạn tỷ thí chính thức’, chia làm hai tổ Trúc Cơ và Kim Đan.” Ông dừng lại, nghiêm nghị nói: “Thiên Xu Thành ngọa hổ tàng long, quy củ nghiêm ngặt. Tất cả mọi người phải cẩn trọng lời nói việc làm, không được gây chuyện thị phi. Đặc biệt là — không được phép tư đấu với đệ t.ử tông môn khác, người vi phạm sẽ bị nghiêm trị!” “Vâng!” Mọi người đáp. “Ngoài ra,” Lăng Tiêu Chưởng môn nhìn về phía đội hậu cần, “Nhân viên hậu cần phụ trách vận hành thường nhật của nơi đóng quân. Lý Tú quản đan d.ư.ợ.c, Triệu Thiết Trụ quản vận chuyển vật tư, Tôn Tiểu Mai quản sổ sách…” Ánh mắt ông lướt qua Tô Vãn: “Tô Vãn, ngươi phụ trách trông coi kho hàng.” Trông coi kho hàng? Mắt Tô Vãn hơi sáng lên. Công việc này… nhàn rỗi quá! Kho hàng ở nơi sâu nhất hậu viện, bình thường không ai đến, vừa hay có thể ngủ. “Vâng.” Nàng đáp. Lăng Tiêu Chưởng môn lại dặn dò thêm một số điều cần chú ý, rồi tuyên bố giải tán. Các đệ t.ử hưng phấn thảo luận về lịch trình ngày mai, còn Tô Vãn thì đi thẳng đến kho hàng ở hậu viện. Đẩy cửa kho ra, bên trong chất đầy vật tư: đan d.ư.ợ.c dự phòng, phù lục, thực phẩm, và một số vật dụng cho lễ kỷ niệm. Trong góc có một cái bàn cũ, một cái ghế, và một cái… giường hành quân? Tô Vãn đi tới, thử giường. Hơi cứng, nhưng ngủ được. Nàng lấy chăn nệm từ túi trữ vật ra trải lên, rồi nằm xuống. Ừm, không tệ. Một tháng tới, đây sẽ là căn cứ của nàng. Nàng nhắm mắt lại, chuẩn bị ngủ bù. Còn về thế giới phồn hoa bên ngoài, thiên kiêu tụ hội, sóng ngầm cuộn trào… Đợi nàng ngủ dậy rồi tính.