“Giai đoạn tỷ thí chính thức” của Đại hội Tiên Minh, cuối cùng cũng mở màn trong sự mong đợi của vạn người. Sân bãi tỷ thí được đặt tại “Thiên Đấu Trường” ở trung tâm thành phố — một đấu trường hình tròn khổng lồ rộng cả trăm mẫu, ở giữa là mười lôi đài lơ lửng, xung quanh bao bọc bởi khán đài có sức chứa mười vạn người. Mới sáng sớm, Thiên Đấu Trường đã đông nghịt người. Cờ xí của các tông môn phấp phới, đệ t.ử tụ tập đông đúc. Trên đài cao, mấy vị trưởng lão Nguyên Anh của Tiên Minh ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, Lăng Tiêu Chưởng môn và những người dẫn đầu các tông môn khác ngồi chia ra hai bên. Bầu không khí náo nhiệt mà căng thẳng. Các đệ t.ử Thanh Vân Tông ngồi ở khán đài phía Đông, ai nấy đều mang vẻ mặt ngưng trọng. Đặc biệt là Tần Viêm. Hắn ngồi cạnh Mộ Hàn, cúi gằm mặt, hai tay siết c.h.ặ.t, các khớp ngón tay trắng bệch. Đêm qua, hắn đã hôn mê một đêm ở “Loạn Táng Cương”, sáng nay mới được tu sĩ tuần tra của Tiên Minh phát hiện và đưa về. Về chuyện đã xảy ra, hắn chỉ nói “không nhớ rõ”, nhưng sự mờ mịt đan xen với sắc đỏ sẫm trong ánh mắt hắn khiến tất cả mọi người đều cảm thấy bất an. Lăng Tiêu Chưởng môn đích thân kiểm tra cơ thể hắn, không phát hiện ngoại thương, cũng không phát hiện tà khí tàn lưu — tấm bùa “Tam Tài Khóa” mà Tô Vãn dán lên người hắn đêm qua đã lặng lẽ cắt đứt liên kết giữa tà khí ký sinh và ngọn nguồn, đồng thời thanh tẩy phần lớn ảnh hưởng của tà khí. Nhưng tâm trí của Tần Viêm rõ ràng đã bị chấn động. “Tần sư đệ,” Mộ Hàn thấp giọng hỏi, “Đệ thực sự không sao chứ?” “… Không sao.” Giọng Tần Viêm khàn khàn. Mộ Hàn nhìn hắn một cái, không gặng hỏi thêm. Ở một diễn biến khác, tại khu vực dành cho nhân viên hậu cần. Tô Vãn ngồi ở góc hàng ghế cuối cùng, ôm trong lòng một gói giấy dầu, bên trong là hạt dẻ rang đường vừa mới mua. Nàng vừa bóc hạt dẻ, vừa nhìn các lôi đài giữa sân, biểu cảm bình thản như đang xem kịch. Lâm Thanh Lộ ngồi cạnh nàng, căng thẳng xoa xoa tay: “Sư tỷ, tỷ nói xem hôm nay tông môn chúng ta có thể thắng được mấy trận?” “Không biết.” Tô Vãn đưa cho nàng ta một hạt dẻ. “Sư tỷ, tỷ không thấy căng thẳng chút nào sao?” Lâm Thanh Lộ nhận lấy hạt dẻ, nhưng chẳng có tâm trạng nào mà ăn. “Căng thẳng có ích gì không?” Tô Vãn lại bóc thêm một hạt, “Dù sao ta cũng đâu có lên đài.” “…” Lâm Thanh Lộ cảm thấy sư tỷ nói đúng, nhưng lại thấy có chỗ nào đó sai sai. Lúc này, trên đài cao, một vị trưởng lão tóc trắng của Tiên Minh đứng dậy. “Túc tĩnh.”
Giọng nói không lớn, nhưng lại truyền đi rõ ràng khắp toàn bộ Thiên Đấu Trường. Tiếng người ồn ào lập tức lắng xuống. “Đại hội Tiên Minh, ba trăm năm một lần. Nhằm mục đích giao lưu học hỏi, hoằng dương chính đạo, tuyển chọn nhân tài.” Vị trưởng lão tóc trắng đưa mắt nhìn quanh toàn trường, “Quy tắc tỷ thí như sau: Tổ Trúc Cơ, tổ Kim Đan tiến hành riêng biệt. Mỗi tông môn được cử mười người tham gia, bốc thăm quyết định đối thủ. Người thắng đi tiếp, kẻ thua bị loại. Cuối cùng chọn ra ba người đứng đầu mỗi tổ, ban thưởng hậu hĩnh.” “Ngoài ra,” Ông dừng một chút, “Tỷ thí điểm đến là dừng, không được đả thương tính mạng người khác, không được sử dụng cấm thuật, độc thuật, và pháp bảo tự hủy dùng một lần. Kẻ vi phạm sẽ bị hủy bỏ tư cách, và giao cho Tiên Minh xử lý.” “Bây giờ, bắt đầu bốc thăm.” Phía trên mười lôi đài, đồng thời hiện lên những màn hình linh lực khổng lồ. Trên màn hình, tên của các đệ t.ử tham gia tỷ thí của các tông môn bắt đầu cuộn nhanh. Một lát sau, bảng đấu xuất hiện. “Trận đầu tiên tổ Trúc Cơ: Tần Viêm của Thanh Vân Tông, đối đầu với Đoàn Phi của Kim Dương Tông!” Lời vừa dứt, toàn trường xôn xao. Đoàn Phi của Kim Dương Tông, Trúc Cơ đỉnh phong, là đệ nhất nhân thế hệ trẻ của Kim Dương Tông, nổi tiếng với sự tàn nhẫn quyết đoán, từng đả thương nặng vài đối thủ trong các kỳ đại hội trước. Còn Tần Viêm… mặc dù cũng là Trúc Cơ đỉnh phong, nhưng trạng thái rõ ràng không tốt. “Sao lại đụng ngay Đoàn Phi ở trận đầu tiên chứ?” Tiểu Đào sốt ruột nói, “Lá thăm này cũng quá xui xẻo rồi!” “Là cố ý đấy.” Mộ Hàn trầm giọng nói, “Hôm qua Kim Dương Tông bị mất mặt, hôm nay muốn tìm lại thể diện trên người Tần sư đệ.” Tần Viêm đứng dậy, trong mắt lóe lên một tia đỏ sẫm, nhưng rất nhanh lại khôi phục sự tỉnh táo. Hắn hít sâu một hơi, bước về phía lôi đài. Tô Vãn nhìn bóng lưng hắn, lại nhìn sang khán đài của Kim Dương Tông ở phía đối diện. Đoàn Phi đã đứng trên lôi đài, là một thanh niên có khuôn mặt nham hiểm, ánh mắt như rắn độc chằm chằm nhìn Tần Viêm đang bước tới. Nơi ống tay áo của hắn, lờ mờ lóe lên một tia sáng xanh lục sẫm bất thường. Tô Vãn nheo mắt lại. Độc sao? Quy tắc không phải là cấm dùng độc à? Nàng đặt hạt dẻ xuống, ngón trỏ tay phải đặt trên đầu gối, nhẹ nhàng vẽ một ký hiệu. Một đạo lưu quang màu vàng kim cực nhạt, men theo địa mạch, lặng lẽ chảy về phía dưới lôi đài. Nơi đó, là vị trí của “cơ bàn” duy trì trận pháp lôi đài.