Sáng sớm hôm sau, Tô Vãn vừa bước đến cửa Sự Vụ Đường, đã nghe thấy tiếng cãi vã kịch liệt truyền ra từ bên trong. "Chuyện này không hợp quy củ! Luyện Khí tầng ba dựa vào cái gì mà lọt vào top 50?" "Dựa vào việc nàng ta thắng Tần Viêm, dựa vào việc nàng ta một đường đ.á.n.h tới hiện tại!" "Đó là vận khí! Vận khí có thể đem ra làm thực lực được sao?" Tô Vãn khựng bước, đẩy cửa bước vào. Trong đường, Chu quản sự đang đối đầu gay gắt với một người đàn ông trung niên mặc đạo bào trưởng lão Kiếm Phong. Sắc mặt cả hai đều rất khó coi, vài tên chấp sự đứng cạnh cúi gằm mặt, không dám xen lời. Thấy Tô Vãn bước vào, tiếng cãi vã bỗng bặt dứt. Trưởng lão Kiếm Phong quay phắt lại trừng mắt nhìn nàng, ánh mắt sắc lẹm: "Ngươi chính là Tô Vãn?" Tô Vãn hành lễ: "Vâng." "Hừ." Trưởng lão hừ lạnh một tiếng, "Luyện Khí tầng ba mà có thể đi đến bước này, quả thực 'bản lĩnh' không nhỏ." Ông ta nhấn mạnh hai chữ "bản lĩnh", ý trào phúng lộ rõ mồn một. Chu quản sự nhíu mày: "Lý trưởng lão, Tô Vãn dựa vào thành tích thi đấu để thăng cấp, hoàn toàn hợp quy củ." "Quy củ?" Lý trưởng lão cười lạnh, "Chu quản sự, ngươi và ta đều biết rõ những chiến thắng đó của nàng ta từ đâu mà có — Vận khí! Toàn là vận khí! Để một đệ t.ử dựa vào vận khí lọt vào top 50, chính là sự sỉ nhục đối với những đệ t.ử khổ tu khác!" "Vận khí cũng là một phần của thực lực." Chu quản sự không nhượng bộ nửa bước, "Tông môn đại tỷ chưa từng có quy định không được dựa vào vận khí để thăng cấp." "Ngươi—" "Hai vị trưởng lão." Một giọng nói trầm ổn từ ngoài cửa truyền đến. Mộ Hàn bước vào. Hắn trước tiên hành lễ với hai vị trưởng lão, sau đó bình tĩnh nói: "Về tư cách thăng cấp của Tô Vãn sư muội, chưởng môn đã có quyết định." Lý trưởng lão sửng sốt: "Chưởng môn nói thế nào?" "Chưởng môn nói, vận khí cũng được, thực lực cũng xong, đã là thể thức thi đấu cho phép, thì kết quả đều có hiệu lực." Mộ Hàn nhìn sang Tô Vãn, "Tô Vãn sư muội, tư cách lọt vào top 50 của muội đã được xác nhận. Trận tranh đoạt chiều nay, hãy tham gia đúng giờ." Sắc mặt Lý trưởng lão xanh mét, nhưng chưởng môn đã lên tiếng, ông ta cũng không dám tranh cãi thêm, chỉ đành hung hăng trừng mắt nhìn Tô Vãn một cái rồi phất tay áo bỏ đi. Chu quản sự thở phào nhẹ nhõm, nói với Tô Vãn: "Đi đi, chuẩn bị cho tốt." "Đa tạ Chu quản sự." Tô Vãn hành lễ, xoay người rời đi. Vừa bước ra khỏi Sự Vụ Đường, Mộ Hàn đã đi theo sát phía sau. "Lý trưởng lão là truyền công trưởng lão của Kiếm Phong, tính tình cương trực, muội đừng để trong lòng." Hắn nói. Tô Vãn gật đầu: "Đệ t.ử hiểu." "Bất quá..." Mộ Hàn khựng lại một chút, "Đối thủ chiều nay của muội, là thân truyền đệ t.ử của Lý trưởng lão, Sở Vân." Sở Vân. Tô Vãn nhớ cái tên này. Thiên tài Kiếm Phong, mười chín tuổi Trúc Cơ, thiên phú kiếm đạo cực cao. Trong vòng bán kết, cô ta chỉ dùng ba kiếm đã đ.á.n.h bại một vị sư huynh Trúc Cơ trung kỳ, chấn động toàn trường. "Sở Vân sư tỷ rất mạnh." Tô Vãn nói. "Vô cùng mạnh." Mộ Hàn nhìn nàng, "«Phân Quang Kiếm Quyết» của tỷ ấy đã luyện đến tầng thứ ba, có thể đồng thời thao túng ba đạo kiếm quang. Với trạng thái hiện tại của muội..." Hắn không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Tô Vãn không thể thắng. "Cố hết sức là được." Tô Vãn đáp. Mộ Hàn liếc nhìn nàng một cái, chợt hỏi: "Hôm qua muội nói hôm nay phải xuống núi mua sắm?" "Vâng." "Lý do?" "Bút mực giấy nghiên của Tàng Kinh Các sắp dùng hết rồi, còn cần bổ sung thêm một số vật dụng lặt vặt." Tô Vãn mặt không đổi sắc. Mộ Hàn trầm mặc vài giây, gật đầu: "Đi đi, về sớm một chút, đừng làm lỡ trận đấu buổi chiều." "Vâng." Tô Vãn trở về Tàng Kinh Các, cầm lấy danh sách mua sắm và linh thạch, liền đi về phía sơn môn. Thanh Vân Thành cách Thanh Vân Tông ba mươi dặm, với cước trình của nàng, đi về mất hai canh giờ. Hiện tại là giờ Thìn ba khắc, kịp về trước giờ Ngọ, thời gian dư dả. Đệ t.ử gác cổng nhìn thấy lệnh bài mua sắm của nàng, chỉ ghi chép qua loa rồi cho qua. Đường xuống núi rất yên tĩnh. Tô Vãn đi không nhanh, vừa đi vừa cảm nhận xung quanh. Không có dị thường. Xem ra thám t.ử của Thất Sát Tông sau khi bị dọn dẹp đêm qua, tạm thời chưa có kẻ mới lẻn vào. Một canh giờ sau, nàng đến Thanh Vân Thành. Cửa thành người qua kẻ lại, vô cùng náo nhiệt. Tu sĩ, phàm nhân, thương lái lẫn lộn, tiếng rao hàng, tiếng mặc cả vang lên không ngớt. Tô Vãn không đi thẳng đến Tây thị, mà đi mua sắm theo danh sách trước. Bút mực giấy nghiên, dụng cụ quét dọn, huỳnh thạch chiếu sáng... những thứ này ở tiệm tạp hóa khu Đông thị là có thể mua đủ. Nàng đi dạo từng cửa hàng, mặc cả, thong thả lựa chọn. Bề ngoài là mua sắm, thực chất là đang quan sát. Quan sát xem có ai theo dõi không. Quan sát phương hướng của Tây thị. Quan sát vị trí của "Lão Trần Trà Phố". Đầu giờ Ngọ, nàng mua sắm xong xuôi, thu toàn bộ đồ đạc vào túi trữ vật. Sau đó, cất bước đi về phía Tây thị. Tây thị náo nhiệt hơn Đông thị nhiều, hai bên đường chen chúc những sạp hàng và cửa tiệm. Bán linh thảo, bán khoáng thạch, bán pháp bảo cấp thấp... cái gì cần có đều có. Tô Vãn luồn lách trong đám đông, ánh mắt lướt qua từng tấm biển hiệu cửa hàng. Cuối cùng, ở đầu một con hẻm nhỏ, nàng nhìn thấy bốn chữ "Lão Trần Trà Phố". Cửa tiệm không lớn, mặt tiền cũ kỹ, lớp sơn trên biển hiệu đã bong tróc quá nửa. Ánh sáng bên trong mờ ảo, lờ mờ thấy được vài vị khách đang uống trà trò chuyện. Tô Vãn ngồi xuống một quán mì vỉa hè đối diện, gọi một bát mì chay, chậm rãi ăn. Nhưng ánh mắt vẫn luôn dán c.h.ặ.t vào cửa trà phố. Một khắc đồng hồ trôi qua, người ra vào đều là khách uống trà bình thường, không có gì đặc biệt. Hai khắc đồng hồ... Ngay khi nàng sắp ăn xong bát mì, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa trà phố. Lý chấp sự. Lý chấp sự của Thủ Trận Đường! Ông ta mặc thường phục, thần sắc như thường bước vào trà phố, ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ, gọi một ấm trà. Ánh mắt Tô Vãn hơi ngưng lại. Sao Lý chấp sự lại ở đây? Trùng hợp? Hay là... Nàng đặt đũa xuống, trả tiền, đứng dậy bước vào một cửa tiệm bán phù lục nhỏ bên cạnh. Đứng trong tiệm, xuyên qua cửa sổ, có thể nhìn rõ tình hình bên trong trà phố. Lý chấp sự uống trà một mình, trong lúc đó không có ai bắt chuyện với ông ta. Ông ta ngồi khoảng nửa khắc đồng hồ, uống xong trà, đứng dậy rời đi. Trước khi đi, ông ta đặt tiền trà lên bàn, cùng với... một mảnh giấy gấp vuông vức. Không lâu sau khi ông ta đi, tên tiểu nhị đến dọn bàn, tiện tay nhét mảnh giấy vào n.g.ự.c áo. Toàn bộ quá trình diễn ra tự nhiên trôi chảy, rõ ràng không phải lần đầu. Tô Vãn bước ra khỏi cửa tiệm nhỏ, lặng lẽ bám theo tên tiểu nhị kia. Tiểu nhị trở về nhà bếp, giao mảnh giấy cho một tên chưởng quầy béo ú. Tên chưởng quầy béo liếc nhìn một cái, gật đầu, cất mảnh giấy vào ngăn kéo quầy hàng. Tô Vãn đợi ngoài cửa khoảng một tuần trà, tên chưởng quầy béo rời đi bằng cửa sau, đi về hướng Nam thành. Nàng tiếp tục bám theo. Tên chưởng quầy béo đi rất tùy ý, thỉnh thoảng dừng lại chào hỏi người quen bên đường, hoàn toàn không nhìn ra điểm bất thường. Đi khoảng ba dặm đường, hắn rẽ vào một con hẻm hẻo lánh, dừng lại trước một cánh cửa gỗ không mấy bắt mắt, gõ ba cái. Cánh cửa hé ra một khe hở, một bàn tay từ bên trong thò ra. Tên chưởng quầy béo đưa mảnh giấy qua. Cửa đóng lại. Toàn bộ quá trình chưa tới ba nhịp thở. Tên chưởng quầy béo xoay người rời đi, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tô Vãn nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ kia. Sau cánh cửa, hẳn là mắt xích tiếp theo của đường dây truyền mật thư. Nhưng nàng không hành động thiếu suy nghĩ. Rút dây động rừng thì không hay. Nàng ghi nhớ vị trí, xoay người rời đi. Khi trở về Thanh Vân Tông, vừa vặn là giờ Ngọ ba khắc. Cách trận đấu buổi chiều còn một canh giờ. Tô Vãn đến Sự Vụ Đường giao nộp đồ mua sắm trước, sau đó về Tàng Kinh Các nghỉ ngơi. Ngồi trước cửa sổ, nàng nhớ lại mọi chuyện nhìn thấy hôm nay. Lý chấp sự, Lão Trần Trà Phố, đường dây truyền mật thư... Nếu Lý chấp sự chính là nội gián "Ảnh", vậy mọi chuyện đều hợp lý. Ông ta là chấp sự Thủ Trận Đường, có thể tiếp xúc với toàn bộ thông tin của hộ sơn đại trận; ông ta có thể sắp xếp tuyến đường tuần tra, tạo cơ hội cho kẻ phá hoại; ông ta còn có thể biết được động thái của Thủ Trận Đường ngay lập tức, kịp thời thông báo cho Thất Sát Tông. Nhưng bằng chứng đâu? Chỉ dựa vào một mảnh giấy, chẳng chứng minh được gì. Nàng cần bằng chứng xác thực hơn. Hoặc là... giăng một cái bẫy, dụ ông ta tự lộ đuôi. Đang suy nghĩ, ngoài cửa truyền đến giọng của Lâm Thanh Lộ: "Sư tỷ! Đến giờ ra Thí Kiếm Đài rồi!" Tô Vãn đứng dậy mở cửa. Lâm Thanh Lộ nhìn thấy nàng, mắt sáng rực: "Sư tỷ tỷ về rồi à! Mua sắm thuận lợi chứ?" "Thuận lợi." "Vậy thì tốt." Lâm Thanh Lộ khoác tay nàng, "Đi thôi, trận đấu sắp bắt đầu rồi!" Khi hai người đến Thí Kiếm Đài, trên quảng trường đã chật ních người. Trận tranh đoạt top 50 là màn kịch tính nhất của kỳ đại tỷ này. Những người có thể đi đến bước này, yếu nhất cũng là Luyện Khí đại viên mãn, đa số đã Trúc Cơ.
Người mới Luyện Khí tầng ba như Tô Vãn, quả là độc nhất vô nhị. Cho nên khi nàng bước lên khu vực bảng Ất, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào nàng. Có tò mò, có nghi ngờ, có khinh thường, cũng có mong đợi — mong đợi xem hôm nay nàng có tiếp tục "vận khí bùng nổ" nữa hay không. Sở Vân đã ở khu vực chờ. Cô ta mặc bộ võ phục màu trắng đặc trưng của đệ t.ử Kiếm Phong, dáng người cao ráo, khuôn mặt lạnh lùng, sau lưng đeo chéo một thanh trường kiếm. Nhìn thấy Tô Vãn, cô ta chỉ nhạt nhẽo quét mắt qua một cái, rồi nhắm mắt điều tức. Hoàn toàn không để Tô Vãn vào mắt. Cũng bình thường. Trúc Cơ đối đầu Luyện Khí, vốn dĩ đã là nghiền ép. Trận đấu nhanh ch.óng bắt đầu. Trận đầu tiên của bảng Ất chính là Tô Vãn đối đầu Sở Vân. "Bảng Ất trận thứ nhất, Tô Vãn đối đầu Sở Vân — Mời lên đài!" Trọng tài trưởng lão cất cao giọng. Tô Vãn bước lên Thí Kiếm Đài. Sở Vân cũng mở mắt, chậm rãi bước lên đài, đứng cách nàng mười trượng. "Tô sư muội." Cô ta lên tiếng, giọng nói thanh lãnh, "Ta biết muội có điểm cổ quái. Nhưng trước mặt ta, mấy trò vặt vãnh đó vô dụng thôi." Gần như giống hệt những lời Tần Viêm từng nói. Tô Vãn gật đầu: "Xin sư tỷ chỉ giáo." "Ta sẽ làm thế." Sở Vân đặt tay lên chuôi kiếm, "Ta sẽ cho muội biết, kiếm tu chân chính, dựa vào không phải là vận khí." Trận đấu bắt đầu! Sở Vân không lập tức tấn công, mà chậm rãi rút kiếm. Khoảnh khắc thân kiếm rời vỏ, hàn quang chợt lóe! Đó là một thanh trường kiếm toàn thân trắng bạc, trên thân kiếm có những đường vân mây tinh xảo, dưới ánh mặt trời lưu chuyển ánh sáng lạnh lẽo. "Kiếm này tên 'Lưu Vân'." Sở Vân vắt ngang kiếm trước n.g.ự.c, "Tô sư muội, cẩn thận." Dứt lời, cô ta động! Không có bộ pháp hoa mỹ, không có lời thừa thãi, chỉ là một kiếm đ.â.m ra! Kiếm quang như điện, đ.â.m thẳng yết hầu Tô Vãn! Nhanh! Nhanh đến mức vượt qua giới hạn phản ứng của kỳ Luyện Khí! Dưới đài vang lên một tràng thốt lên kinh ngạc! Một kiếm này, dưới Trúc Cơ tuyệt đối không thể tránh thoát! Tô Vãn không tránh. Nàng chỉ hơi nghiêng người. Động tác không nhanh, thậm chí có thể nói là chậm. Nhưng cố tình ngay khoảnh khắc mũi kiếm sắp đ.â.m trúng, nàng lại nghiêng người tránh được. Mũi kiếm sượt qua cổ nàng, mang theo vài sợi tóc. Ánh mắt Sở Vân ngưng lại. Có thể tránh được một kiếm này, nhãn lực và thân pháp đều không đơn giản. Cô ta thu kiếm, đ.â.m tiếp! Kiếm thứ hai nhanh hơn, hiểm hóc hơn! Tô Vãn lùi nửa bước, mũi kiếm dừng lại cách n.g.ự.c nàng một tấc. Lại tránh được. Sở Vân không nương tay nữa. "Phân Quang Kiếm Quyết — Tam Trọng Ảnh!" Cô ta khẽ quát một tiếng, trường kiếm trong tay một hóa thành ba! Ba đạo kiếm quang, từ ba hướng khác nhau đ.â.m về phía Tô Vãn! Thượng trung hạ ba đường, phong tỏa mọi đường lui! Lần này, Tô Vãn không còn chỗ trốn! Dưới đài, khóe miệng Lý trưởng lão nhếch lên nụ cười lạnh. Kết thúc rồi. Chiêu Tam Trọng Ảnh này của Sở Vân, ngay cả ông ta cũng phải nghiêm túc đối đãi. Một kẻ Luyện Khí tầng ba, chắc chắn thất bại. Thế nhưng — Ngay khoảnh khắc ba đạo kiếm quang sắp đ.á.n.h trúng Tô Vãn, dị biến chợt sinh! Đạo kiếm quang ở giữa, đột nhiên... lệch rồi! Không hề có dấu hiệu báo trước, quỹ đạo kiếm quang hơi lệch đi, sượt qua vai trái Tô Vãn. Bởi vì đạo kiếm quang ở giữa bị lệch, hai đạo kiếm quang còn lại cũng mất cân bằng theo, quỹ đạo hỗn loạn, va chạm vào nhau! "Keng keng!" Hai tiếng giòn giã. Ba đạo kiếm quang va vào nhau, tan vỡ quá nửa! Sở Vân hừ muộn một tiếng, lùi liền ba bước, sắc mặt trắng bệch. Cô ta kinh hãi nhìn Tô Vãn: "Ngươi... ngươi đã làm gì?!" Tô Vãn đứng tại chỗ, vẻ mặt vô tội: "Ta cái gì cũng không làm." Quả thực, nàng cái gì cũng không làm. Chỉ là... khoảnh khắc Sở Vân xuất kiếm, nàng cảm nhận được một tiết điểm dưới Thí Kiếm Đài có d.a.o động linh lực bất thường. Nàng phân tâm đi kiểm tra, cơ thể theo bản năng làm ra động tác né tránh. Còn về việc tại sao kiếm quang lại lệch? Nàng cũng không biết. Có thể là do bản thân Sở Vân vận chuyển linh lực không ổn định, có thể là do kiếm quyết luyện chưa tới nơi tới chốn, cũng có thể là... thuần túy do vận khí? Dưới đài đã nổ tung. "Lại nữa rồi! Lại nữa rồi!" "Kiếm quang tự lệch rồi!" "Vận khí này cũng quá nghịch thiên rồi đi?!" Lý trưởng lão bật dậy, giận dữ quát: "Tô Vãn! Có phải ngươi đã dùng cấm thuật gì không?!" Tô Vãn nhìn ông ta, bình tĩnh đáp: "Đệ t.ử không có." "Ta không tin!" Lý trưởng lão xông lên Thí Kiếm Đài, một tay nắm lấy cổ tay Tô Vãn, "Để ta kiểm tra!" Linh lực của ông ta thăm dò vào cơ thể Tô Vãn, cẩn thận dò xét. Ba nhịp thở sau, sắc mặt ông ta xanh mét buông tay ra. Không có. Cái gì cũng không có. Linh lực trong cơ thể Tô Vãn yếu ớt mà thuần khiết, chính là Luyện Khí tầng ba bình thường, không có bất kỳ dấu vết của cấm d.ư.ợ.c hay cấm thuật nào. "Chuyện... chuyện này sao có thể..." Lý trưởng lão lẩm bẩm. Trọng tài trưởng lão tiến lên: "Lý trưởng lão, kết quả kiểm tra thế nào?" Lý trưởng lão c.ắ.n răng: "... Không có dị thường." "Vậy trận đấu tiếp tục?" Lý trưởng lão liếc nhìn Tô Vãn một cái, lại nhìn Sở Vân sắc mặt nhợt nhạt, cuối cùng chán nản gật đầu: "Tiếp tục." Ông ta bước xuống đài, nhưng ánh mắt vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Tô Vãn. Sở Vân điều chỉnh khí tức, một lần nữa giơ kiếm lên. "Ta không tin." Cô ta c.ắ.n răng nói, "Lại!" Lần này, cô ta không dùng Phân Quang Kiếm Quyết nữa, mà dùng những chiêu thức kiếm pháp cơ bản nhất, từng kiếm từng kiếm, vững vàng chắc chắn. Tô Vãn vẫn chỉ né tránh. Nhưng kỳ lạ là, kiếm của Sở Vân luôn sai lệch một ly. Không phải bị Tô Vãn tránh được, thì cũng là tự mình đ.â.m lệch một cách khó hiểu. Năm mươi chiêu sau, khí tức của Sở Vân bắt đầu rối loạn. Cô ta đ.á.n.h càng lúc càng vội, kiếm pháp càng lúc càng loạn. Cuối cùng, ở chiêu thứ tám mươi bảy, cô ta đ.â.m hụt một kiếm, không thu thế kịp, lảo đảo lao về phía trước. Tô Vãn nghiêng người nhường đường, tiện tay đẩy nhẹ vào lưng cô ta một cái. "Bịch." Sở Vân ngã nhào xuống đất, trường kiếm tuột khỏi tay. Toàn trường tĩnh lặng như tờ. Sở Vân nằm sấp trên mặt đất, nửa ngày không nhúc nhích. Cô ta thua rồi. Thua một kẻ Luyện Khí tầng ba. Thua một cách khó hiểu. Trọng tài trưởng lão hoàn hồn, cất cao giọng: "Bảng Ất trận thứ nhất, Tô Vãn thắng!" Dưới đài, sự tĩnh lặng bị phá vỡ. Tiếng bàn tán như thủy triều dâng lên: "Lại thắng rồi..." "Kiếm của Sở Vân sư tỷ sao lại cứ lệch mãi thế?" "Chắc chắn là Tô Vãn giở trò quỷ!" "Nhưng Lý trưởng lão đã kiểm tra rồi, không có vấn đề gì mà..." "Vậy thì là... vận khí?" "Vận khí này cũng quá tà môn rồi đi?!" Tô Vãn bước xuống Thí Kiếm Đài, trở về khu vực chờ. Nàng có thể cảm nhận được, vô số ánh mắt như kim châm đ.â.m vào lưng nàng. Dò xét, nghi ngờ, khiếp sợ. Còn có một đạo ánh mắt, đến từ trên cao của đài quan chiến. Nàng ngẩng đầu nhìn lên. Mộ Hàn đứng đó, đang nhìn nàng. Ánh mắt phức tạp.