“Căn cứ an toàn” mà Tô Vãn nói, nằm trong một thung lũng băng cách Hàn Nha Lĩnh hai mươi dặm về phía đông nam. Nhìn từ bên ngoài, đây chỉ là một vách băng bình thường, phủ đầy tuyết và băng dày. Nhưng Tô Vãn ấn mấy cái lên vách băng, kích hoạt một cơ quan ẩn, vách băng từ từ dịch chuyển, để lộ ra cửa hang phía sau. Bên trong cửa hang lại là một thế giới khác. Đó là một phòng băng rộng khoảng ba trượng vuông, tường và sàn đều được mài nhẵn bóng, góc phòng chất đầy cỏ khô và da thú, giữa phòng có một bếp lửa bằng đá, bên cạnh thậm chí còn có một số dụng cụ nấu ăn đơn giản. Điều đáng kinh ngạc nhất là, trên một bức tường của phòng băng, có khảm một hàng tinh thạch phát sáng, chiếu sáng căn phòng ấm áp. Trên bức tường còn lại, treo mấy tấm bản đồ vẽ tay, trên đó chi chít những ký hiệu và lộ trình. “Đây… đây là do sư tỷ xây dựng sao?” Lâm Thanh Lộ kinh ngạc nói. “Cũng có thể nói là vậy.” Tô Vãn bước vào phòng băng, đốt lửa trong bếp, “Trước đây đến Bắc Địa, tiện tay làm. Đôi khi gặp bão tuyết, thì ở đây trốn mấy ngày.” Tiện tay làm? Mọi người nhìn căn phòng băng đầy đủ tiện nghi, rõ ràng đã tốn không ít tâm tư này, không biết nên nói gì. Cái “tiện tay” của vị sư tỷ này, thật không đơn giản. “Tối nay nghỉ ở đây.” Tô Vãn lấy từ trong túi trữ vật ra một ít thức ăn và nước, “Sáng mai, ta sẽ đưa các ngươi đến doanh trại của đội thăm dò liên hợp.” Nàng dừng lại một chút: “Nhưng trước đó, có một số chuyện, ta cần nói với các ngươi.” Mọi người ngồi quây quần bên bếp lửa, nhìn về phía Tô Vãn. Vẻ mặt của Tô Vãn rất nghiêm túc. “Chuyến đi Bắc Địa lần này, các ngươi hẳn đã cảm nhận được – tình hình phức tạp hơn nhiều so với dự kiến. Không chỉ là môi trường khắc nghiệt, yêu thú hoành hành, mà còn có những thứ nguy hiểm hơn.” “Sư tỷ nói… là Xâm Thực sao?” Lâm Thanh Lộ hỏi. “Phải.” Tô Vãn gật đầu, “Bầy sói tuyết và Tuyết Viên mà các ngươi gặp trước đó, có thể chỉ là yêu thú bình thường. Nhưng Băng Phách Chu trong Hàn Nha Lĩnh, và những thứ có thể gặp ở sâu hơn, rất có thể đã bị ảnh hưởng bởi Xâm Thực.” Nàng lấy từ trong lòng ra một viên kết tinh màu xám – đó là thứ nhận được sau khi thanh tẩy tà vật ba mắt ở Vọng Tuyết Thôn. “Đây là ‘Xâm Thực Kết Tinh’, là sự cụ thể hóa của sức mạnh Xâm Thực. Các ngươi cảm nhận thử xem.” Nàng đặt viên kết tinh bên cạnh bếp lửa. Mọi người tập trung cảm nhận, lập tức cảm thấy một luồng khí tức lạnh lẽo, tà ác, khó chịu. Luồng khí đó cố gắng xâm nhập vào tâm trí họ, đ.á.n.h thức nỗi sợ hãi và những cảm xúc tiêu cực bên trong. “Vận chuyển Băng Tâm Quyết.” Tô Vãn nhắc nhở. Lâm Thanh Lộ và những người khác vội vàng làm theo. Chân khí thuộc tính băng thuần khiết vận chuyển trong cơ thể, xua tan cảm giác khó chịu đó. “Cảm nhận được chưa?” Tô Vãn hỏi. Mọi người gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng. “Sức mạnh của Xâm Thực, sẽ khuếch đại những cảm xúc tiêu cực của sinh linh, bóp méo bản tính của chúng.” Tô Vãn chậm rãi nói, “Yêu thú vốn hiền lành sẽ trở nên hung bạo, yêu thú vốn xảo quyệt sẽ trở nên tàn nhẫn. Hơn nữa, chúng sẽ tự động tấn công tất cả các sinh linh chưa bị Xâm Thực, cố gắng đồng hóa chúng.” Nàng cất viên kết tinh đi: “Tình hình ở Bắc Địa hiện nay, rất có thể đã vượt ra ngoài phạm vi của một t.h.ả.m họa môi trường đơn thuần. Sự lây lan của Xâm Thực, có thể nhanh hơn chúng ta tưởng tượng.” “Vậy chúng ta… phải làm sao?” Trần Phong trầm giọng hỏi. “Đầu tiên, bảo vệ tốt bản thân.” Tô Vãn nói, “Băng Tâm Quyết có tác dụng khắc chế tự nhiên đối với Xâm Thực, các ngươi phải chăm chỉ tu luyện. Ngoài ra, gặp phải tình huống đáng ngờ, lập tức báo cáo, không được tự ý hành động.” Nàng nhìn Lâm Thanh Lộ: “Thanh Lộ, ngươi là đội trưởng, phải gánh vác trách nhiệm. Không chỉ phải dẫn mọi người hoàn thành nhiệm vụ, mà còn phải đưa mọi người an toàn trở về.” “Ta sẽ.” Lâm Thanh Lộ mạnh mẽ gật đầu. “Thứ hai,” Tô Vãn tiếp tục, “Sau khi đến doanh trại của đội thăm dò liên hợp, hãy báo cáo trung thực những gì các ngươi đã gặp, nhưng đừng đề cập đến thực lực và thủ đoạn cụ thể của ta. Cứ nói… là do may mắn, tình cờ tìm được lộ trình an toàn.” “Tại sao?” Liễu Tiểu Nhu không hiểu, “Sư tỷ đã cứu mạng chúng ta, chúng ta nên…” “Bởi vì có những chuyện, càng ít người biết càng tốt.” Tô Vãn ngắt lời nàng, “Thân phận và thực lực của ta, trong nội bộ tông môn đều là bí mật. Các ngươi hiểu không?” Mọi người nhìn nhau, cuối cùng gật đầu: “Hiểu.” Họ tuy còn trẻ, nhưng không ngốc. Sư tỷ Tô Vãn rõ ràng đang che giấu điều gì đó, nếu nàng đã không muốn bại lộ, họ tự nhiên phải giúp giữ bí mật. “Được rồi, những gì cần nói đã nói xong.” Tô Vãn đứng dậy, “Tối nay nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai còn phải đi đoạn đường cuối cùng.” Nàng đi đến một góc phòng băng, nơi có một chiếc giường gỗ đơn sơ: “Ta gác đêm, các ngươi ngủ đi.” “Sư tỷ, tỷ…” Lâm Thanh Lộ muốn nói gì đó. “Ta quen rồi.” Tô Vãn xua tay, “Đi đi.” Mọi người biết không thể lay chuyển được nàng, đành phải tự tìm chỗ nghỉ ngơi. Trong phòng băng nhanh ch.óng yên tĩnh trở lại, chỉ còn tiếng củi cháy lách tách trong bếp lửa. Tô Vãn ngồi bên bếp lửa, nhắm mắt điều tức. Nhưng thần thức của nàng, luôn bao trùm cả phòng băng, và cả thung lũng băng bên ngoài. Đêm ở Bắc Địa, chưa bao giờ an toàn. Đặc biệt là bây giờ. Nàng có thể cảm nhận được, bên ngoài thung lũng băng, có thứ gì đó đang lảng vảng. Không phải yêu thú, cũng không phải sinh vật bị Xâm Thực. Là… người.
Ba, không, bốn người. Tu vi không thấp, ít nhất là Kim Đan Sơ Kỳ. Họ rất cẩn thận, không đến gần, chỉ quan sát ở ngoại vi thung lũng băng, dường như đang xác nhận điều gì đó. Tô Vãn mở mắt, trong mắt lóe lên một tia lạnh lẽo. Nhanh vậy đã tìm đến rồi sao? Nàng đứng dậy, lặng lẽ bước ra khỏi phòng băng, đến cửa hang. Bên ngoài, gió tuyết lại nổi lên. Nhưng trong gió tuyết, nàng có thể cảm nhận rõ ràng vị trí của bốn người đó – lần lượt ở bốn hướng của thung lũng băng, tạo thành thế bao vây. “Ra đây đi.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Lén lén lút lút, không mệt sao?” Trong gió tuyết, bốn bóng người từ từ hiện ra. Họ đều mặc trang phục bó sát màu đen thống nhất, trên mặt đeo mặt nạ bạc, chỉ để lộ đôi mắt. Điều kỳ lạ nhất là, mắt của họ đều màu xám, không có con ngươi, chỉ có một mảng hỗn độn. “Xâm Thực Giả…” Tô Vãn nheo mắt, “Xem ra, chủ nhân của các ngươi rất vội vàng.” Bốn người không trả lời, đồng thời ra tay! Bốn luồng năng lượng màu xám từ các hướng khác nhau b.ắ.n về phía Tô Vãn, tốc độ nhanh như chớp, và hoàn toàn phong tỏa mọi không gian né tránh. Đây là một thế cục tuyệt sát. Nhưng Tô Vãn thậm chí không di chuyển. Nàng chỉ giơ tay lên, nhẹ nhàng vạch một đường trước mặt. Một tấm chắn vô hình lập tức bung ra. Bốn luồng năng lượng va vào tấm chắn, giống như sỏi ném vào hồ sâu, chỉ gợn lên từng vòng sóng, rồi… biến mất. Đôi mắt dưới mặt nạ của bốn người đồng thời co lại. “Không thể nào!” Một người trong số họ khàn giọng nói, “Đây là ‘Thực Tâm Chỉ’, chuyên khắc chế chân khí hộ thể của tu sĩ, sao có thể…” “Bởi vì đây không phải là chân khí hộ thể.” Tô Vãn nhàn nhạt nói. Nàng bước về phía trước một bước. Chỉ một bước. Nhưng bốn người đồng thời cảm thấy một luồng uy áp kinh khủng giáng xuống, như thể cả trời đất đang bài xích họ! “Ngươi… ngươi rốt cuộc là ai?!” Một người khác kinh hãi hỏi. “Một người qua đường.” Tô Vãn nói, “Nhưng nếu đã gặp, thì tiện thể hỏi một chút – chủ nhân của các ngươi, ở đâu?” Bốn người nhìn nhau, đột nhiên đồng thời bóp nát một tấm ngọc phù trong tay. “Muốn chạy?” Tô Vãn nhướng mày. Nhưng đã muộn. Khoảnh khắc ngọc phù vỡ tan, cơ thể của bốn người đồng thời hóa thành sương mù xám, tan biến trong gió tuyết. Là phân thân. Hoặc chính xác hơn, là “đầu ảnh”. “Thật là cẩn thận.” Tô Vãn lắc đầu, “Ngay cả thăm dò cũng dùng đầu ảnh, bản thể hoàn toàn không ở gần đây.” Nàng trở lại phòng băng, ngồi xuống. Nhưng sự cảnh giác trong lòng, lại tăng thêm một phần. Thế lực Xâm Thực, đã bắt đầu chủ động ra tay. Hơn nữa, mục tiêu của chúng… rất có thể chính là nàng. Hoặc nói, là hạt giống trong lòng nàng. “Xem ra, phải đẩy nhanh tiến độ rồi.” Tô Vãn nhẹ giọng nói. Nàng nhìn những người đang ngủ say, trong mắt lóe lên một tia dịu dàng. Những đứa trẻ này, là hy vọng của tương lai. Nàng phải bảo vệ tốt chúng. Cũng phải… nhanh ch.óng tìm ra phương pháp chấm dứt Xâm Thực. Nếu không, những cuộc tấn công như thế này sẽ chỉ ngày càng nhiều, ngày càng thường xuyên. Cho đến một ngày, cả thế giới bị Xâm Thực nuốt chửng. Đó tuyệt đối không phải là tương lai mà nàng muốn. Tô Vãn nhắm mắt lại, bắt đầu điều tức. Nhưng nàng biết, đêm nay, định sẵn là không ngủ.