Tổng cộng có bốn cỗ t.h.i t.h.ể, đều mặc trang phục đệ t.ử Thanh Vân Tông, nhưng đã rách nát, dính đầy bùn đất và m.á.u. Nhìn vào mức độ phân hủy, họ đã c.h.ế.t ít nhất mười ngày. Sắc mặt Vương Thiết trắng bệch: “Là… là người của tiểu đội chúng ta.” Hắn loạng choạng đi tới, ngồi xổm xuống kiểm tra. “Lý sư đệ, Trương sư muội, Triệu sư đệ, Tôn sư đệ…” Giọng hắn run rẩy, “Họ… sao lại ở đây?” Theo lời Vương Thiết trước đó, tiểu đội của hắn đã bị tấn công ở rìa Mê Vụ Thâm Cốc, thương vong nặng nề, những người còn lại đã lạc nhau. Nhưng bốn người này lại c.h.ế.t ở bên thác nước cách thâm cốc ba mươi dặm. “Họ có lẽ đã cố gắng trốn ra ngoài.” Tô Vãn nhìn những dấu vết xung quanh t.h.i t.h.ể, “Nhưng không thành công.” Xung quanh bốn cỗ t.h.i t.h.ể có dấu vết giao đấu kịch liệt — vết kiếm, tàn dư thuật pháp, và… vết móng vuốt. Giống hệt những vết móng vuốt đã thấy ở khoảng đất trống trước đó. Ba ngón, sắc nhọn, lún sâu vào đất ba phân. “Vụ Thú?” Lâm Thanh Lộ nhỏ giọng hỏi. “Không chỉ vậy.” Tô Vãn chỉ vào một cỗ t.h.i t.h.ể, “Các ngươi xem cổ của hắn.” Trên cổ cỗ t.h.i t.h.ể đó có hai lỗ nhỏ, da xung quanh có màu xanh đen, giống như bị trúng độc. “Bị thứ gì đó… c.ắ.n?” Giọng Tiểu Vũ run rẩy. “Xử lý t.h.i t.h.ể trước đã.” Tô Vãn nói, “Để họ được yên nghỉ.” Các tân đệ t.ử nén nỗi sợ hãi, đào một cái hố cạn bên thác nước, cẩn thận chôn cất bốn cỗ t.h.i t.h.ể. Vương Thiết quỳ trước mộ, dập đầu ba cái thật mạnh, mắt đỏ hoe: “Các sư đệ sư muội, hãy yên nghỉ. Sư huynh… nhất định sẽ báo thù cho các ngươi.” Không khí trở nên nặng nề. Sau khi chôn cất xong, Tô Vãn cẩn thận kiểm tra xung quanh. Nàng phát hiện một hang động ẩn sau vách đá của thác nước. Miệng hang bị dây leo che khuất, nhưng dây leo có dấu hiệu bị kéo ra — dấu vết còn mới. “Có người đã vào trong.” Nàng nói. “Có thể là họ đã trốn vào đó khi còn sống.” Vương Thiết nói, “Hoặc… là kẻ tấn công.” Tô Vãn vén dây leo ra, bước vào hang động. Hang động không sâu, khoảng năm trượng. Cuối hang có một vách đá phẳng, trên đó khắc đầy những chữ cổ. Cổ bi văn. Nhưng khác với tưởng tượng, những chữ này không được khắc trên bia đá, mà được khắc trực tiếp lên vách đá. Nét chữ nguệch ngoạc, như được để lại một cách vội vàng. Tô Vãn cẩn thận nhận dạng. Nàng không hiểu hết, nhưng có thể nhận ra vài từ khóa: “Thí nghiệm thất bại… không gian sụp đổ… phong ấn… chớ vào…” Dòng chữ cuối cùng đặc biệt lớn, đặc biệt sâu: “Mê Vụ Thâm Cốc, cấm địa. Kẻ vào, c.h.ế.t.” “Sư tỷ, đây là ý gì?” Lâm Thanh Lộ hỏi. “Ý là, Mê Vụ Thâm Cốc rất nguy hiểm.” Tô Vãn nói, “Nguy hiểm đến mức… người để lại những dòng chữ này, thà dùng lời cảnh báo nghiêm khắc nhất, cũng không muốn hậu nhân đi khám phá.” Nàng nhìn Vương Thiết: “Tiểu đội của các ngươi, tại sao lại đến thâm cốc?” Vương Thiết cười khổ: “Vì nhiệm vụ thí luyện chứ sao. Khám phá thâm cốc, mang về tín vật — đây là nhiệm vụ cố định của mỗi kỳ thí luyện. Tuy nguy hiểm, nhưng chỉ cần hoàn thành, phần thưởng rất hậu hĩnh, còn có thể trực tiếp thăng lên nội môn.” Hắn dừng lại một chút: “Hơn nữa… trước đây cũng có tiểu đội thành công. Ba mươi năm trước, kỳ của Huyền Thanh Trưởng Lão, đã có người mang tín vật từ thâm cốc về.” Huyền Thanh Trưởng Lão? Ánh mắt Tô Vãn khẽ động. Chẳng trách sư tôn lại hiểu rõ về bí cảnh như vậy. “Tín vật là gì?” Nàng hỏi. “Không biết.” Vương Thiết lắc đầu, “Mỗi lần đều khác nhau. Có thể là một viên đá, một chiếc lá, cũng có thể là thứ gì đó kỳ lạ. Chỉ cần mang ra được, giao cho trưởng lão gác cổng xác nhận là được.” Tô Vãn không hỏi thêm. Nàng lấy ra ngọc giản truyền tin — tuy Vương Thiết nói ngọc giản vô dụng trong bí cảnh, nhưng nàng vẫn muốn thử. Quả nhiên, ngọc giản không có phản ứng, linh lực bên trong như bị thứ gì đó hút cạn. “Xem ra, chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình.” Nàng cất ngọc giản, “Hoàn thành nhiệm vụ thứ hai trước — ghi lại bia văn.” Lâm Thanh Lộ lấy giấy b.út ra, bắt đầu sao chép. Tô Vãn thì đi đến trước vách đá, đưa tay chạm vào những dòng chữ đó. Khoảnh khắc chạm vào, nàng cảm thấy một trận ch.óng mặt nhẹ. Cảnh tượng trước mắt bắt đầu méo mó, tái cấu trúc — Nàng thấy một cung điện hùng vĩ, vô số tu sĩ mặc trang phục cổ xưa đang bận rộn. Họ bố trí trận pháp, điều chỉnh trận bàn, rót linh lực vào… Sau đó, trận pháp khởi động. Không gian bị xé rách, sương mù tuôn ra.
Các tu sĩ hoảng loạn bỏ chạy, nhưng sương mù như có sinh mệnh, nuốt chửng mọi thứ… Hình ảnh đột ngột dừng lại. Tô Vãn thu tay về, sắc mặt hơi tái. Những gì vừa thấy, là… ký ức còn sót lại của bí cảnh này? “Sư tỷ, tỷ không sao chứ?” Lâm Thanh Lộ đỡ lấy nàng. “Không sao.” Tô Vãn lắc đầu, “Bia văn chép xong chưa?” “Chép xong rồi.” “Tốt, chúng ta đi.” Khi rời khỏi hang động, Tô Vãn lại quay đầu nhìn những dòng chữ đó một lần nữa. Câu cuối cùng “Kẻ vào, c.h.ế.t”, trong ánh sáng mờ ảo, như đang rỉ m.á.u. Trở về bên thác nước, trời đã bắt đầu tối. Sương mù lại trở nên dày đặc, tầm nhìn giảm xuống chưa đầy năm trượng. “Hôm nay về doanh địa trước.” Tô Vãn nói, “Ngày mai tìm những bia văn còn lại.” Mọi người gật đầu — không ai muốn đi đường vào ban đêm. Trên đường trở về, Tô Vãn lại “dựa vào cảm giác” để dẫn đường. Lần này nàng đi cẩn thận hơn, vì những thể năng lượng trong sương mù đã bắt đầu hoạt động. Những Vụ Linh kia, hiện hình trong hoàng hôn, như những đám bóng đen cuồn cuộn, lượn lờ ở rìa sương mù. Chúng không đến gần — có lẽ là vì tấm chắn ánh sáng xanh của ngọc phù, cũng có thể là vì… e ngại những viên sỏi trong tay Tô Vãn. Tô Vãn phát hiện, khi nàng cầm những viên đá đó, Vụ Linh sẽ lùi ra xa hơn. Đặc biệt là viên đá trong suốt, khi hướng về phía Vụ Linh, những sợi tơ hình mây bên trong sẽ khẽ xoay tròn, như đang hấp thụ thứ gì đó. “Những viên đá này, có lẽ không chỉ là trận thạch.” Nàng thầm nghĩ. Khi trở về nhà đá, trời đã tối hẳn. Các tân đệ t.ử đã mệt lả, ăn qua loa lương khô rồi chen chúc nhau ngủ. Tô Vãn ngồi bên đống lửa, lấy ra mấy viên sỏi, cẩn thận nghiên cứu. Viên đá màu xanh nhạt tỏa ra ánh sáng ấm áp dưới ánh lửa, nàng rót vào một tia linh lực, bề mặt viên đá hiện lên những đường vân li ti — có bảy phần tương tự với những đường vân trên Thực Không Trận bàn, nhưng phức tạp hơn. Viên đá màu đỏ sẫm còn kỳ lạ hơn, sau khi nàng rót linh lực vào, những đường vân vàng sáng lên, chiếu ra một hình ảnh trận pháp ba chiều thu nhỏ phía trên viên đá — là sơ đồ kết cấu của một loại trận pháp không gian nào đó, tuy không hoàn chỉnh, nhưng vô cùng tinh xảo. Viên đá màu đen tuyền nặng nhất, cũng “chậm chạp” nhất. Nàng thử vài phương pháp, đều không có phản ứng, nhưng khi nàng dùng ngọc phù đến gần, bề mặt viên đá sẽ hiện lên một lớp ánh bạc nhàn nhạt. Viên đá trong suốt là đặc biệt nhất. Nàng không cần rót linh lực, chỉ cần cầm trong tay, là có thể cảm nhận được nó đang từ từ hấp thụ sương mù xung quanh — không phải hấp thụ hơi nước, mà là hấp thụ loại năng lượng âm lạnh trong sương mù. “Những viên đá này… có thể là chìa khóa.” Nàng lẩm bẩm. Chìa khóa để mở thứ gì? Đang suy nghĩ, trong lòng đột nhiên truyền đến một rung động nhẹ. Là ngọc phù. Ngọc phù đang phát sáng, rất yếu, như đang thở. Tô Vãn lấy ngọc phù ra, phát hiện những đường vân mây trên ngọc phù đang chậm rãi lưu chuyển, như sống lại. Nàng áp ngọc phù lại gần mấy viên đá. Viên đá màu xanh nhạt có phản ứng đầu tiên — những đường vân sáng lên, tương ứng với vân mây của ngọc phù, như đang đối thoại. Sau đó là viên đá màu đỏ sẫm, những đường vân vàng lấp lánh. Viên đá màu đen tuyền hiện lên ánh bạc. Viên đá trong suốt… trực tiếp bay lên, lơ lửng phía trên ngọc phù, chậm rãi xoay tròn. Bốn viên đá, vây quanh ngọc phù, tạo thành một trận pháp thu nhỏ. Tô Vãn có thể cảm nhận được, một luồng linh lực thuộc tính không gian tinh khiết đang lưu chuyển, cộng hưởng trong trận pháp. Sau đó, nàng “nghe” thấy một giọng nói. Rất mơ hồ, rất xa xôi. Như tiếng gió, lại như… tiếng thở dài. “…Cuối cùng… cũng có người đến…” Nàng giật mình, lập tức thu lại những viên đá. Trận pháp tan biến, giọng nói cũng biến mất. Nhưng nàng chắc chắn, vừa rồi không phải là ảo giác. Bí cảnh này, thật sự có “ý thức”? Hoặc nói, có một… ý chí còn sót lại nào đó? Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi sương mù đang cuồn cuộn. Sâu trong sương mù, có thứ gì đó, đang nhìn nàng.