Thanh Vân Hào bình ổn lướt đi trong biển mây, nhưng bầu không khí trên boong tàu lại căng như dây đàn. Mộ Hàn đứng ở mũi tàu, gió biển thổi tung vạt áo nhuốm m.á.u của hắn. Trong tay hắn cầm một viên ngọc giản ghi chép, bên trong là lời kể sơ bộ của tất cả những người sống sót sau chuyến đi Nam Hải lần này. Bảy mươi ba lời kể, bảy mươi ba góc nhìn, cuối cùng đều hướng về cùng một bí ẩn —— tại sao di tích lại đột nhiên tự phong ấn? "Sự sụp đổ bắt đầu từ tế đàn, xúc tu màu đen tấn công tất cả mọi người... Sau đó bạch quang xuất hiện, bao bọc chúng ta, chữa trị thương thế, đưa ra khỏi di tích." Mộ Hàn thấp giọng lặp lại những thông tin cốt lõi, chân mày nhíu c.h.ặ.t, "Tất cả mọi người đều nhắc đến, vào thời khắc cuối cùng, đã nghe thấy một loại 'tiếng thì thầm' hoặc 'tiếng ong ong' nào đó." "Giống như... biển đang hát." Lâm Thanh Lộ đứng bên cạnh hắn, ánh mắt vẫn còn chút hoảng hốt, "Ánh sáng đó rất dịu dàng, giống như bàn tay của mẹ." Tần Viêm tựa vào mạn thuyền, cánh tay phải quấn băng gạc, sắc mặt âm trầm: "Dịu dàng? Chúng ta đã c.h.ế.t mười hai người! Trọng thương hai mươi ba người! Nếu thực sự là cơ chế bảo vệ của di tích, tại sao không khởi động ngay lúc sự sụp đổ bắt đầu? Cứ phải đợi đến lúc thương vong t.h.ả.m trọng?" "Có lẽ..." Lâm Thanh Lộ chần chừ một chút, "Cần đạt đến một 'điều kiện kích hoạt' nào đó?" Ánh mắt Mộ Hàn ngưng lại. Điều kiện kích hoạt. Cụm từ này khiến hắn nhớ lại lời Huyền Thanh Trưởng lão nói riêng với hắn trước khi xuất phát: "Chuyến đi Nam Hải lần này, tất sinh biến cố. Nếu gặp tuyệt cảnh, hãy lưu ý 'sự dị thường trong cái bình thường'." Sự dị thường trong cái bình thường. Ánh mắt Mộ Hàn bất giác chuyển hướng về phía góc phi chu. Tô Vãn vẫn đang ngủ ở đó, đắp một chiếc áo choàng màu xanh không biết của ai đưa cho, chỉ lộ ra nửa góc mặt tái nhợt. Tư thế cuộn tròn của cô không hề có chút phòng bị nào, giống như một phàm nhân đã mệt mỏi đến cực điểm. (Sự dị thường trong cái bình thường... Một kẻ Luyện Khí tầng ba, sống sót trong trận sụp đổ đó, thậm chí thoạt nhìn không bị thương tích gì. Đây có tính là "dị thường" không?) (Nhưng tỷ ấy đã trốn vào trắc điện. Trắc điện...) Trong đầu Mộ Hàn, trong nháy mắt xẹt qua vài phân đoạn: —— Lúc tiến vào khu vực cốt lõi, Tô Vãn nói "Ta qua bên kia xem thử", đi về hướng trắc điện không ai chú ý. —— Lúc sự sụp đổ bắt đầu, tỷ ấy vừa vặn ở bên trong trắc điện, tránh được đợt tấn công mãnh liệt nhất đầu tiên của xúc tu. —— Cuối cùng lúc bị truyền tống ra ngoài, tỷ ấy là "người xuất hiện cuối cùng", hơn nữa vị trí xuất hiện... ngay bên mạn thuyền Thanh Vân Hào, rất gần mặt biển. Quá nhiều sự trùng hợp. Mộ Hàn siết c.h.ặ.t ngọc giản, các khớp ngón tay trắng bệch. "Đại sư huynh?" Lâm Thanh Lộ nhận ra sự d.a.o động khí tức của hắn. "Không có gì." Mộ Hàn buông tay ra, trên bề mặt ngọc giản đã xuất hiện những vết nứt nhỏ, "Kiểm kê tất cả thương binh, đặc biệt là những người bị tổn thương thần thức, sau khi về tông môn cần lập tức đưa đến 'Tĩnh Tâm Đường'. Ngoài ra..." Hắn khựng lại, hạ thấp giọng: "Sau khi về tông môn, tất cả mọi người thống nhất khẩu cung —— cứ nói là thử thách di tích thất bại, kích hoạt cơ chế tự hủy. Về chi tiết của bạch quang đó... tạm thời không được nói rõ ra bên ngoài." Tần Viêm nhướng mày: "Tại sao?" "Bởi vì ánh sáng đó," Mộ Hàn nhìn về phía đường chân trời trên biển xa xăm, "Quá mức 'nhân từ'. Năm tông môn tranh giành, thương vong vốn là chuyện thường tình. Nhưng ánh sáng đó không chỉ cứu người, còn trị thương, thậm chí bổ sung chân nguyên... Đây không giống 'cơ chế trừng phạt' của một di tích thử thách, mà giống như..." Mà giống như có một tồn tại nào đó, không nỡ nhìn thấy thương vong, nên đã ra tay can thiệp. Câu nói cuối cùng này, Mộ Hàn không nói ra khỏi miệng. Nhưng Tần Viêm và Lâm Thanh Lộ đều hiểu. Sắc mặt hai người hơi đổi. Nếu thực sự tồn tại một "kẻ can thiệp" như vậy, thì đó sẽ là ai? Ý chí tàn lưu của bản thân di tích? Hay là... một người nào đó ẩn giấu trong đội ngũ? Trên boong tàu chìm vào tĩnh lặng. Chỉ có tiếng gió, và tiếng gầm gừ trầm thấp của trận pháp phi chu đang vận hành. Trong góc, Tô Vãn thực ra không ngủ say. Hay nói cách khác, cơ thể cô ngủ, nhưng sâu trong ý thức, bên trong lĩnh vực bình tĩnh tuyệt đối do "Vạn Đạo Quy Tịch" tạo thành, đang xảy ra những biến hóa vi diệu. Cô "nhìn thấy" một mảng xanh thẳm. Không phải là biển, mà là thứ gì đó sâu hơn, cổ xưa hơn biển —— giống như thời không ngưng đọng, lại giống như ký ức đang say ngủ. Ở trung tâm mảng xanh thẳm này, một sợi tơ màu xanh lam mỏng manh tĩnh lặng lơ lửng. Đó là tàn lưu cuối cùng của sắc lệnh Hải Thần, bị Tịch Diệt Kiếm Ý của cô cuốn lấy, mang ra một tia. Xung quanh sợi tơ, có những vết bẩn màu đen cực nhạt đang ý đồ xâm thực, nhưng mỗi khi đến gần, liền bị vi quang do bản thân sợi tơ tỏa ra tịnh hóa. (Thứ này... sao lại đi theo về rồi?) Ý thức thể của Tô Vãn (một hình người mơ hồ, theo nhận thức tự ngã của cô) đứng trong không gian xanh thẳm, nhìn sợi tơ kia. Sợi tơ phảng phất như có linh tính, khẽ run rẩy, truyền đến cho cô một đoạn "luồng thông tin" vỡ vụn, phi ngôn ngữ: —— Cảm kích. —— Cảnh báo. —— Đánh dấu. Cảm giác cô có thể hiểu được. Cảnh báo... là cảnh báo cốt lõi ô nhiễm kia sẽ còn ngóc đầu trở lại? Hay là cảnh báo chuyện gì khác? Còn về "đánh dấu"... Ý thức thể của Tô Vãn vươn tay, ý đồ chạm vào sợi tơ kia. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp tiếp xúc, sợi tơ đột ngột tản ra, hóa thành vô số điểm sáng, dung nhập vào bối cảnh của không gian xanh thẳm này. Đồng thời, một "cảm giác liên hệ" yếu ớt nhưng rõ ràng được thiết lập —— không phải với một tồn tại cụ thể nào đó, mà là với một loại... "khái niệm" nào đó. “Bi Mẫn Của Biển Sâu - Tàn Hưởng” Một đoạn thông tin tự nhiên hiện lên trong ý thức của cô: · Người sở hữu: Tô Vãn · Tính chất: Ấn ký công nhận từ ý chí cuối cùng của Thượng Cổ Hải Thần (lượng cực nhỏ) · Hiệu quả: 1. Thân hòa biển sâu: Khi ở trong thủy vực, cảm giác tồn tại tiếp tục giảm thấp, có thể bị động nhận được một lượng nhỏ thủy linh khí bổ sung (hiệu suất cực thấp, có còn hơn không). 2. Cảm nhận ô nhiễm: Đối với ô nhiễm loại "Thâm uyên xâm thực" đồng nguyên hoặc tương tự, độ nhạy cảm tăng lên đôi chút. 3. Quyền hạn chưa biết: Người sở hữu ấn ký này, nếu gặp lại di tích/tạo vật liên quan đến Hải Thần, có thể nhận được ưu đãi "nhận diện" hoặc "cho phép tiến vào" cực kỳ có hạn (tùy thuộc vào quy tắc tàn lưu của di tích). · Cái giá phải trả: Không (Bản thân ấn ký đã không còn ý thức chủ động, chỉ là bằng chứng bị động). · Ghi chú: Ấn ký này đã bị thể chất "Vạn Đạo Quy Tịch" đồng hóa hấp thu, trói buộc triệt để, không thể tước đoạt, không thể dò xét (trừ phi cảnh giới của đối phương vượt xa Thượng Cổ Hải Thần thời kỳ toàn thịnh). Tô Vãn: "..." (Cho nên... ta đây là lấy được một mảnh vỡ giấy thông hành biển sâu? Hay là bản giảm giá?) Phản ứng đầu tiên của cô không phải là vui mừng, mà là phiền phức. (Lại có thêm một yếu tố tiềm ẩn có thể bị bại lộ. Mặc dù ghi chú nói là không thể dò xét, nhưng lỡ như thì sao? Thủ đoạn của đám người Tiên giới kia...) Ý thức thể thở dài một hơi, trong không gian ý thức thuộc về mình này, cô có thể không cần ngụy trang. (Bất quá, "cảm nhận ô nhiễm" ngược lại cũng có chút tác dụng. Ít nhất lần sau gặp lại loại đồ bẩn thỉu này, có thể đi đường vòng từ trước... Hy vọng là vậy.) Cô "nằm" xuống lại (cái nằm của ý thức không gian), chuẩn bị tiếp tục ngủ. Nhưng ngay lúc ý thức sắp hoàn toàn chìm vào trạng thái ngủ đông —— Một tia "tạp âm" cực kỳ nhỏ bé, hoàn toàn không thuộc về cô, xuyên thủng rào chắn tuyệt đối của "Vạn Đạo Quy Tịch", rỉ vào. Đó là một âm thanh, mơ hồ, vặn vẹo, tràn ngập ác ý: "... Tìm thấy... ngươi rồi..." "... Mùi vị... của Tịch Diệt..." Âm thanh trong nháy mắt biến mất, phảng phất như chưa từng xuất hiện. Nhưng ý thức thể của Tô Vãn mãnh liệt mở bừng "hai mắt". Không gian xanh thẳm vẫn tĩnh lặng, những điểm sáng do sợi tơ hóa thành đã hoàn toàn dung hợp, không còn dấu vết. Vừa rồi đó là... ảo giác? Hay là... (Tiếng rít gào cuối cùng của cốt lõi ô nhiễm? Nó nhớ kỹ kiếm ý của ta rồi?) Tô Vãn trầm mặc một lát. Sau đó, cô lật người (cái lật người của ý thức thể), lựa chọn tiếp tục ngủ. (Nhớ thì nhớ đi. Dù sao nó cũng bị phong ấn dưới đáy biển rồi. Đợi đến lúc nó có thể ra ngoài tìm ta gây phiền phức...) (... Ước chừng ta đã già c.h.ế.t từ lâu rồi. Hoặc là, lúc nó ra ngoài, ta đổi loại kiếm ý khác để dùng.) Ôm tâm lý "thuyền đến đầu cầu tự nhiên chìm" đầy khoáng đạt (hay nói cách khác là lười biếng) này, ý thức của Tô Vãn triệt để chìm vào giấc ngủ đông mang tính phục hồi. Cô không biết rằng, ngay khoảnh khắc tiếng "tạp âm" kia rỉ vào —— Nơi sâu nhất của rãnh biển cách Quần đảo Toái Tinh ba ngàn dặm. Trong một khu vực hắc ám tuyệt đối, ngay cả ánh sáng cũng sẽ bị c.ắ.n nuốt. Một tồn tại khổng lồ, không thể gọi tên, đã say ngủ không biết bao nhiêu vạn năm nào đó, trên một mảnh lân giáp (hay nói cách khác, là cấu trúc tương tự lân giáp) của nó, xẹt qua một tia d.a.o động hắc ám cực kỳ yếu ớt, đồng nguyên với "Bích Hải Tâm" vẩn đục nhưng tầng thứ cao hơn vô số lần. Dao động chỉ kéo dài một phần ức vạn hơi thở, rồi biến mất. Phảng phất như chỉ là một cái lật người vô thức trong lúc say ngủ. Thanh Vân Hào về đến tông môn, đã là hoàng hôn ba ngày sau. Nơi sơn môn, Lăng Tiêu Chân Nhân đích thân dẫn dắt mấy vị Trưởng lão đứng đợi. Nhìn thấy phi chu hạ cánh, các đệ t.ử nối đuôi nhau bước ra với bộ dạng kẻ bị thương người mệt mỏi, sắc mặt mọi người đều trầm xuống. "Chưởng môn sư huynh." Mộ Hàn tiến lên, ôm quyền hành lễ, "Chuyến đi này... tổn thất mười hai người, trọng thương hai mươi ba người. Những người còn lại đều có vết thương nhẹ hoặc tổn hao tâm thần." Lăng Tiêu Chân Nhân hít sâu một hơi, nhắm mắt lại: "Người trở về là tốt rồi. Mau đưa người trọng thương đến Đan Phong và Tĩnh Tâm Đường! Tất cả những người tham gia, trong vòng ba ngày phải nộp báo cáo nhiệm vụ chi tiết. Mộ Hàn, ngươi đi theo ta." "Vâng." Trong Chưởng môn đại điện, chỉ còn lại Lăng Tiêu Chân Nhân và Mộ Hàn hai người. Mộ Hàn đem tất cả những gì xảy ra trong di tích, bao gồm cả sự nghi ngờ của chính hắn và những "sự trùng hợp" kia, không chút giấu giếm trần thuật lại. Lăng Tiêu Chân Nhân nghe xong, trầm mặc hồi lâu. "Ngươi cảm thấy, bạch quang đó... là thủ đoạn của Thủ Hộ Giả tiền bối?" Ông chậm rãi hỏi. "Đệ t.ử không dám vọng đoán." Mộ Hàn cúi đầu, "Nhưng có rất nhiều sự trùng hợp, khó lòng giải thích. Đặc biệt là... tình huống của Tô Vãn sư muội." "Tô Vãn..." Ngón tay Lăng Tiêu Chân Nhân khẽ gõ lên mặt bàn, "Huyền Thanh sư đệ hôm trước lúc nhàn rỗi trò chuyện với ta, có nhắc đến một chuyện cũ." Mộ Hàn ngẩng đầu. "Khoảng hai mươi năm trước, cũng là Nam Hải có dị động, tông môn phái ra một đội tinh nhuệ đi dò xét, kết quả chạm trán hải ma triều, gần như toàn quân bị diệt. Chỉ có một người sống sót trở về —— người đó lúc bấy giờ chỉ là một đệ t.ử bình thường Trúc Cơ sơ kỳ, theo lời hắn nói, là trốn vào một khe đá dưới đáy biển, hôn mê bất tỉnh, lúc tỉnh lại đã ở trên mặt biển, được ngư dân cứu giúp." Lăng Tiêu Chân Nhân nhìn Mộ Hàn: "Người đó sau khi trở về, tu vi không còn thăng tiến thêm được tấc nào nữa, chủ động xin điều đến Tàng Kinh Các làm chấp sự. Sau này, hắn nhận một đồ đệ, cũng là một cô bé 'không có chút thiên phú nào'." Đồng t.ử Mộ Hàn hơi co rụt lại: "Chưởng môn đang nói... Huyền Thanh sư thúc ông ấy..." "Ta không nói gì cả." Lăng Tiêu Chân Nhân ngắt lời hắn, ánh mắt thâm thúy, "Mộ Hàn, ngươi chỉ cần nhớ kỹ: Thanh Vân Tông có thể sừng sững ngàn năm, dựa vào không chỉ là sức mạnh trên bề nổi. Có một số việc, không cần đào sâu tìm hiểu, không cần nói rõ. Nếu người đã trở về rồi, vậy thì cứ xử lý theo hướng 'thử thách di tích bình thường thất bại'. Báo cáo đối ngoại, cũng viết như vậy." "Nhưng mà ——" Mộ Hàn vẫn muốn nói gì đó. "Ta biết ngươi không cam tâm, cảm thấy chân tướng không rõ ràng." Lăng Tiêu Chân Nhân đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn dãy núi Thanh Vân trong bóng chiều tà, "Nhưng có đôi khi, bản thân việc 'không biết' chính là một loại bảo vệ. Đối với tất cả mọi người đều như vậy." Ông xoay người lại, nhìn Mộ Hàn: "Đặc biệt là đối với cái người 'có thể đang được bảo vệ' kia." Mộ Hàn chấn động toàn thân. "Lui xuống đi. Nghỉ ngơi cho tốt." Lăng Tiêu Chân Nhân xua xua tay, "Khoảng thời gian này, lưu ý nhiều hơn... động tĩnh trong ngoài tông môn. Chuyện Nam Hải, sẽ không cứ thế mà kết thúc đâu." "Đệ t.ử hiểu rồi." Mộ Hàn lui ra khỏi đại điện, đi trên con đường về động phủ của mình, trong đầu lặp đi lặp lại câu nói cuối cùng của Chưởng môn. (Lưu ý nhiều hơn động tĩnh trong ngoài tông môn...) Hắn ngẩng đầu, nhìn về hướng ngọn núi nơi Tàng Kinh Các tọa lạc. Trong màn đêm, tòa các lầu cũ kỹ đó chỉ có lác đác vài đốm đèn, yên tĩnh đến mức phảng phất như không màng thế sự. Mà giờ phút này, tầng cao nhất của Tàng Kinh Các. Huyền Thanh Trưởng lão đang ngẩn người nhìn một ván cờ. Trên bàn cờ, quân đen quân trắng giằng co, nhưng nhìn kỹ lại, quân đen tuy thế công hung hãn, lại luôn bị quân trắng hóa giải từng bước một bằng những điểm kết nối tưởng chừng như mỏng manh, khó tin. Ông cầm lên một quân cờ trắng, v**t v* nơi đầu ngón tay. "Nam Hải... Tịnh Hải Nghi... Cưỡng chế trầm miên..." Lão nhân thấp giọng tự lẩm bẩm, trong mắt xẹt qua một tia thanh minh hoàn toàn khác biệt với vẻ hồ đồ ngày thường. "Nha đầu, cái sự 'lười' này của ngươi, đúng là lười ra một cảnh giới mới rồi." Ông đặt quân cờ xuống, nhìn ra bầu trời sao ngoài cửa sổ. "Bất quá... khí tức của 'đánh dấu'... tuy nhạt đến mức gần như không tồn tại..." Huyền Thanh Trưởng lão nhíu mày. "Hy vọng chỉ là lão phu lo xa." Ông thổi tắt ngọn đèn dầu, các lầu chìm vào bóng tối. Chỉ có ánh sao ngoài cửa sổ chiếu lên bàn cờ, quân cờ trắng kia hơi phản quang, phảng phất như đang chờ đợi nước cờ tiếp theo.