Huyền Thanh Trưởng lão bế quan. Ngay ngày thứ hai sau khi xử lý xong mẫu Âm Hỏa, ông đã treo tấm biển gỗ “Tạ khách tĩnh tu” trên tầng cao nhất của Tàng Kinh Các, đồng thời truyền tin cho chưởng môn, nói rõ là nhận lời nhờ vả của Lãnh Sương Ngưng ở Băng Phách Cốc, đang nghiên cứu một loại pháp khí phụ trợ có khả năng hóa giải chứng “Âm Hỏa Thực Nguyên”, cần tập trung tinh thần, xin đừng làm phiền. Lăng Tiêu Chân Nhân tất nhiên chuẩn y, còn căn dặn xuống dưới, bất cứ ai cũng không được đến gần tầng cao nhất của Tàng Kinh Các. Lãnh Sương Ngưng biết tin, trong lòng vừa thấp thỏm vừa mong chờ, chỉ có thể sốt ruột đợi ở khách viện. Mỗi ngày nàng đều có thể cảm nhận được những d.a.o động trận pháp lúc mạnh lúc yếu và tiếng rèn luyện khí cụ truyền đến từ tầng trên cùng, biết Huyền Thanh Trưởng lão đang toàn lực thi triển, trong lòng vô cùng cảm kích. Mà kẻ đầu sỏ gây ra tất cả chuyện này, Tô Vãn, thì tiếp tục cuộc sống cá mặn thường ngày của mình, như thể chuyện đêm đó chưa từng xảy ra. Chỉ là thời gian “ham ngủ” của cô dường như lại dài thêm một chút, sắc mặt cũng tái nhợt hơn, ngay cả bát cháo táo đỏ mà Lâm Thanh Lộ mang đến, cô cũng phải chia làm mấy bữa mới ăn xong. “Sư tỷ, người lại không khỏe sao?” Lâm Thanh Lộ lo lắng hỏi. “Không sao… chỉ là xuân khốn thôi.” Tô Vãn nhắm mắt, dựa vào góc tường tắm nắng, giọng nói như mớ ngủ, “Xuân rồi, dễ lười biếng.” Lâm Thanh Lộ nhìn cành cây vừa nhú mầm ngoài cửa sổ, thầm nghĩ mới đầu xuân, đâu ra “xuân khốn” nghiêm trọng như vậy? Nhưng nàng trước nay vẫn tin phục Tô Vãn, nên cũng không hỏi nhiều nữa, chỉ càng chăm sóc cẩn thận hơn. Ngày lại ngày trôi qua, bề ngoài sóng yên biển lặng. Nhưng một vài thay đổi nhỏ, tựa như dòng chảy ngầm dưới đáy nước, đang lặng lẽ diễn ra. Người đầu tiên nhận ra sự bất thường là Mộ Hàn. Với tư cách là thủ tịch đệ t.ử, hắn phụ trách hỗ trợ xử lý nhiều công việc trong ngoài tông môn. Gần đây, hắn liên tiếp nhận được một số “báo cáo bất thường” tưởng chừng không quan trọng, được chuyển đến từ các gia tộc phụ thuộc, các thế lực giao hảo, thậm chí cả quan phủ của thế giới phàm nhân. Báo cáo một: Phía đông nam Thanh Vân Tông bảy trăm dặm, khu vực Hắc Phong Lĩnh, trong vòng một tháng gần đây, số vụ yêu thú cỡ nhỏ c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử đã tăng ba thành. Tình trạng t.ử vong thống nhất: không có vết thương ngoài, không có dấu hiệu trúng độc, như thể tinh huyết hồn phách bị rút cạn trong nháy mắt, chỉ để lại một bộ da khô quắt nhanh ch.óng. Tu sĩ địa phương ban đầu cho rằng đó là do một loại hung thú hoặc tà tu mới xuất hiện gây ra, nhưng điều tra không thu được kết quả gì. Báo cáo hai: Phía tây ba ngàn dặm, “Trụy Tinh Hồ”, màu nước hồ trong nửa tháng qua đã từ xanh biếc chuyển sang một màu xanh đen âm u, thủy tộc trong hồ c.h.ế.t hàng loạt, mặt hồ thường xuyên nổi lên những bọt nước tanh hôi. Trạm giám sát linh mạch địa phương đã ghi nhận được vài lần “nhiễu động địa mạch” yếu ớt nhưng không rõ tính chất. Báo cáo ba: Biên giới của quốc gia phàm nhân phía bắc, “Đại Yến Vương Triều”, một số thôn làng báo cáo xuất hiện hiện tượng “gặp ác mộng tập thể”. Dân làng liên tục nhiều đêm mơ thấy bị “dây leo màu đen” kéo xuống lòng đất, sau khi tỉnh dậy tinh thần uể oải, hoa màu ngoài đồng cũng khô héo một cách khó hiểu. Thành hoàng địa phương báo cáo, nói rằng địa khí có dấu hiệu bị “uế nhiễm”. Nhìn riêng lẻ, đây đều là những sự kiện bất thường không quá nổi bật, thỉnh thoảng xảy ra trong giới tu chân và thế giới phàm nhân, mỗi năm đều có không ít. Nhưng khi chúng gần như xảy ra cùng lúc, lại phân bố ở các phương hướng khác nhau, cách Thanh Vân Tông không quá xa, thì có chút đáng để suy ngẫm. Điều khiến Mộ Hàn cảnh giác hơn là, hắn đã tra cứu các bản tin tóm tắt gần đây trong nội bộ Tiên Minh (Thanh Vân Tông có một phần quyền hạn), phát hiện các báo cáo về “sự kiện bất thường nhỏ” tương tự, trong hai tháng qua, ở các khu vực khác nhau trên toàn Thương Lan Giới, đều có xu hướng tăng nhẹ. Chủng loại rất đa dạng: địa mạch rung động nhẹ, linh khí thủy triều rối loạn, yêu thú dị biến, phàm nhân gặp ác mộng, nguồn nước ô nhiễm, cổ vật tự tối đi… Cường độ đa phần rất thấp, không gây ra mối đe dọa thực tế, do đó không được các thế lực lớn chú ý cao độ, thường do tu sĩ hoặc quan phủ địa phương tự xử lý. Nhưng Mộ Hàn đặt mấy sự kiện xung quanh Thanh Vân Tông cùng với những thông tin rải rác trong bản tin của Tiên Minh lại với nhau, mơ hồ cảm thấy, dường như có một tấm “lưới” thưa thớt nhưng rộng lớn, đang từ từ siết lại. Mà những “bất thường” không đáng kể này, giống như những nút thắt thỉnh thoảng rung lên trên sợi lưới. (Là trùng hợp? Hay là… điềm báo của một biến cố lớn hơn?) Hắn nhớ lại “Bích Hải Tâm” ô uế ở Nam Hải, nhớ lại cảm giác lạnh lẽo như đang “quét” kia. (Những năng lượng ô uế đó… chẳng lẽ không bị phong ấn hoàn toàn? Hay là, bản thân phong ấn… đang rò rỉ?) Ý nghĩ này khiến hắn không rét mà run. Hắn sắp xếp những phát hiện và lo lắng của mình thành một tập hồ sơ, trình lên cho Lăng Tiêu Chân Nhân. Lăng Tiêu Chân Nhân xem xong, im lặng hồi lâu. “Phán đoán của ngươi, có lẽ không sai.” Ông chậm rãi nói, “Tiên Minh Tổng Bộ gần đây cũng đã gửi ‘Nhắc nhở giám sát sự kiện bất thường toàn khu vực’, cấp độ không cao, chỉ đề nghị các tông môn tăng cường tuần tra lãnh địa. Nhưng kết hợp với chuyện Nam Hải… quả thực không thể xem nhẹ.” “Chưởng môn, chúng ta có cần nâng cao cấp độ cảnh giới không? Hoặc là, trao đổi thông tin với các tông môn khác?” Mộ Hàn hỏi. “Tạm thời không cần.” Lăng Tiêu Chân Nhân lắc đầu, “Hiện tại cấp độ sự kiện quá thấp, nếu chúng ta tùy tiện nâng cao cảnh giới, ngược lại có thể đả thảo kinh xà, hoặc gây ra sự hoảng loạn không cần thiết. Ngươi hãy âm thầm tăng cường tần suất và cường độ tuần tra trong phạm vi ngàn dặm quanh tông môn, đặc biệt chú ý những thay đổi tiếp theo ở những nơi xảy ra ‘bất thường’. Nếu có bất kỳ dấu hiệu leo thang nào, lập tức báo cáo.” “Vâng!” “Ngoài ra,” Lăng Tiêu Chân Nhân dừng lại một chút, “để ý đến… ‘động tĩnh’ bên Tàng Kinh Các. Huyền Thanh sư đệ bế quan nghiên cứu pháp khí, có lẽ cũng liên quan đến những bất thường này. Nếu cần, ngươi có thể tùy tình hình cung cấp hỗ trợ, nhưng nhớ kỹ, đừng làm phiền ông ấy, càng không được tìm hiểu sâu.” “…Đệ t.ử hiểu rồi.” Mộ Hàn lĩnh mệnh lui ra. Khi bước ra khỏi đại điện, hắn quay đầu nhìn ngọn núi nơi Tàng Kinh Các tọa lạc. (Tô Vãn sư muội… ngươi rốt cuộc, biết bao nhiêu?) Hắn có một dự cảm mãnh liệt, những “bất thường” tưởng chừng rời rạc này, cuối cùng có lẽ sẽ bằng một cách nào đó, liên kết với vị sư muội luôn ngủ không tỉnh kia. Bên trong Tàng Kinh Các. Tô Vãn không phải hoàn toàn không biết gì về những “bất thường” bên ngoài. Ấn ký “Dư Âm Biển Sâu” mang lại cho cô một “cảm giác ô nhiễm” yếu ớt, trong những ngày này, thỉnh thoảng sẽ truyền đến một chút “cảm giác nhói đau” cực kỳ mơ hồ, khó chịu. Giống như cách rất xa, ngửi thấy mùi của vật thối rữa. Rất nhạt, rất phân tán, nhưng quả thực tồn tại. Phương hướng dường như đến từ bốn phương tám hướng. (Quả nhiên… chưa dọn dẹp sạch sẽ.) (Thứ ô uế đó, chỉ cần rò rỉ một chút, sẽ giống như virus khuếch tán, biến dị, cắm rễ.) Cô không ngạc nhiên về điều này. Nguồn ô nhiễm quy mô như ở Nam Hải, cho dù bị phong ấn lại và nhấn chìm xuống biển, những ảnh hưởng thứ cấp thẩm thấu ra ngoài cũng đủ để gây ra các hiện tượng bất thường cấp thấp trong một phạm vi rộng lớn. Phiền phức, nhưng tạm thời chưa phải là phiền phức của cô. Chỉ cần không trực tiếp uy h.i.ế.p đến Tàng Kinh Các, uy h.i.ế.p đến “An Miên Kết Giới” của cô, cô lười quan tâm. Bây giờ cô quan tâm hơn đến một chuyện khác. Mấy ngày nay, khi ngủ, cô lại bắt đầu nằm mơ. Không còn là những mảnh ký ức hay chiến tranh vĩ đại và mơ hồ như trước, mà là một số đoạn mộng cảnh cụ thể hơn, “thực tế” hơn. Cô mơ thấy: — Dưới gốc cây khô ở Hắc Phong Lĩnh, một con mèo rừng đang l.i.ế.m những giọt sương phát ra ánh sáng đỏ sẫm dính trên móng vuốt, ngay sau đó cơ thể cứng đờ, ánh mắt nhanh ch.óng ảm đạm. — Dưới đáy Trụy Tinh Hồ, một khối bóng đen bán trong suốt, đang lúc nhúc, chậm rãi nuốt chửng những tia sáng yếu ớt tỏa ra từ linh mạch dưới đáy hồ. — Trong hầm rượu của một thôn trang nào đó ở Đại Yến Vương Triều, mấy luồng khí đen từ khe đất thấm ra, quấn lấy mắt cá chân của một đứa trẻ đang ngủ say, đứa trẻ nhíu mày trong mơ, phát ra tiếng nói mớ bất an. Mộng cảnh rõ ràng đến mức không giống giấc mơ, mà giống một loại… “cảm nhận đồng bộ”. Sau khi Tô Vãn tỉnh lại, có thể nhớ lại rõ ràng từng chi tiết, thậm chí có thể cảm nhận được “chất cảm” của những khí tức ô uế trong mơ. (Là vì ấn ký ‘Dư Âm Biển Sâu’? Hay là vì… ta đã tiếp xúc với lõi ô uế đó, để lại một loại ‘dấu ấn’ nào đó, nên có thể mơ hồ cảm ứng được những sản phẩm phụ cấp thấp cùng nguồn gốc?) Cô không biết nguyên nhân chính xác, nhưng chắc chắn đây không phải là chuyện tốt. Điều này có nghĩa là, “liên kết” giữa cô và nguồn ô uế đó, có thể sâu hơn cô tưởng. Cũng có nghĩa là, những “bất thường” cấp thấp đó, có thể sẽ giống như đom đóm trong đêm tối, thu hút đến nhiều thứ phiền phức hơn — ví dụ như, cảm giác “quét” lạnh lẽo kia. (Phải nghĩ cách… cắt đứt hoặc gây nhiễu loại ‘cảm ứng’ này.) Tô Vãn suy nghĩ. Trực tiếp bố trí thêm một kết giới cách ly cảm ứng trong ngoài mạnh hơn? Tiêu hao quá lớn, hơn nữa động tĩnh cũng lớn, dễ bị bại lộ. Có lẽ… có thể bắt đầu từ chính ấn ký “Dư Âm Biển Sâu”? Ấn ký này bắt nguồn từ ý chí “bi mẫn” và “thủ hộ” của Hải Thần, có sự nhạy cảm và bài xích tự nhiên đối với “ô nhiễm”. Nếu có thể “kích hoạt” hoặc “dẫn dắt” một chút đặc tính còn sót lại này trong ấn ký, để nó hình thành một “lớp lọc” hoặc “trường nhiễu” bị động, liệu có thể che chắn được những “tạp âm” của ô nhiễm cấp thấp đó không? Nghĩ là làm — trong khoảng thời gian giữa ngủ và suy diễn. Tô Vãn một lần nữa chìm ý thức vào không gian xanh thẳm, bắt đầu nghiên cứu ấn ký đã hòa vào bối cảnh đó. Cô thử dùng ý niệm yếu ớt của mình để “chạm vào”, “phác họa” những mảnh ý cảnh đại diện cho “tịnh hóa”, “thủ hộ” trong ấn ký. Quá trình rất chậm, rất tinh vi. Giống như tìm kiếm vài viên ngọc trai còn phát sáng trong một đống đổ nát khổng lồ. Nhưng Tô Vãn thứ không thiếu nhất chính là kiên nhẫn (hoặc nói là lười đến mức có kiên nhẫn). Cô thử từng chút một, thất bại thì đổi cách khác, hoặc dứt khoát dừng lại “ngủ một giấc” rồi tiếp tục. Ngày tháng trôi qua trong sự vô vị tưởng chừng. Tiếng rèn luyện trên tầng cao nhất của Huyền Thanh Trưởng lão lúc có lúc không. Các đệ t.ử tuần tra do Mộ Hàn tăng cường đang âm thầm tuần tra xung quanh tông môn. “Báo cáo sự kiện bất thường” của Tiên Minh vẫn đang tăng lên chậm rãi, nhưng không gây ra sự chú ý quy mô lớn. Thương Lan Giới, như một con tàu khổng lồ đang đi trong đêm, đại đa số hành khách đều chìm trong giấc mơ của riêng mình, chỉ có một số ít người gác đêm, mơ hồ nghe thấy tiếng thủy triều trầm thấp và không lành từ xa vọng lại. Gió, nổi lên từ ngọn cỏ bình. Và trước khi bão tố ập đến, là lúc yên tĩnh và ngột ngạt nhất. Góc lầu ba Tàng Kinh Các, Tô Vãn tỉnh dậy từ giấc ngủ nông lần thứ không biết bao nhiêu, dụi dụi đôi mắt ngái ngủ, nhìn ra ngoài cửa sổ. Trời âm u, dường như sắp mưa. “Lại sắp mưa rồi à…” Cô lẩm bẩm một câu, đổi một tư thế thoải mái hơn, chuẩn bị tiếp tục suy diễn về khả năng cấu trúc thứ ba mươi bảy của “lớp lọc ấn ký” vừa bị gián đoạn. Ngay khoảnh khắc ý thức của cô sắp chìm vào — Đinh. Một tiếng vang cực kỳ nhẹ, như tiếng khánh ngọc khẽ kêu, truyền đến từ tầng trên cùng. Ngay sau đó, một luồng d.a.o động yếu ớt, ôn hòa, tĩnh lặng, mang theo mùi đàn hương nhàn nhạt và hơi thở của sách cũ, như gợn sóng, từ tầng trên cùng lan xuống, nhẹ nhàng lướt qua toàn bộ Tàng Kinh Các. Nơi d.a.o động đi qua, bụi bặm như lắng xuống, ánh sáng càng thêm dịu dàng, ngay cả những hạt bụi li ti trôi nổi trong không khí, dường như cũng chậm lại tốc độ rơi xuống. Tất cả các đệ t.ử đang đọc sách, sắp xếp giá sách trong các, đều bất giác cảm thấy tâm thần thanh thản, như có dòng suối mát lạnh gột rửa tâm tư. Tô Vãn cũng cảm nhận được luồng d.a.o động này. Cô mở mắt, nhìn lên trần nhà phía trên, khóe miệng cong lên một cách khó nhận ra. (Thành công rồi?) (Lão già… động tác cũng nhanh thật.) Luồng d.a.o động đó, tuy kém xa sự tinh diệu và sâu sắc của “An Miên Kết Giới” của cô, nhưng quả thực, đã mô phỏng được vài phần thần thái của “ninh tĩnh quy tịch”. Xem ra, “Tĩnh Vực Ôn Dưỡng Nghi” của Huyền Thanh Trưởng lão, đã luyện chế thành công. Gần như cùng lúc. Bên ngoài sơn môn Thanh Vân Tông, trên biển mây vạn dặm. Một chiếc phi thuyền toàn thân ngưng tụ từ ánh sao, lúc có lúc không, lặng lẽ lơ lửng. Bên cửa sổ phi thuyền, Tinh Quỹ tóc bạc mắt tím đứng chắp tay, ánh mắt xuyên qua tầng mây, một lần nữa hướng về Thanh Vân Tông, hướng về tòa các lầu cổ kính tưởng chừng yên tĩnh kia. Trong đôi mắt tím của hắn, ánh sao chậm rãi lưu chuyển, phản chiếu ra “cảnh tượng” mà người thường không thể thấy: Cột khí vận của Thanh Vân Tông, vững như bàn thạch. Nhưng ở gốc của cột khí vận này, một “vết xám” (đại diện cho quỹ đạo bất thường của Tô Vãn) vẫn tồn tại, và dường như… so với lần trước rời đi, đã “đặc lại” hơn một chút. Mà lúc này, luồng d.a.o động “ninh tĩnh” yếu ớt và mới mẻ tỏa ra từ tầng cao nhất của Tàng Kinh Các, như một gợn sóng nhỏ, trong cảnh tượng khí vận khổng lồ này, đã khuấy động một vòng sóng không đáng kể. Đầu ngón tay của Tinh Quỹ, vô thức gõ nhẹ vào thành cửa sổ. “Tạo vật ‘ninh tĩnh’ mới… dấu vết mô phỏng rõ ràng, nhưng ý cảnh cốt lõi… bất phàm.” “Huyền Thanh… Tô Vãn…” “Các ngươi rốt cuộc, đang chuẩn bị cái gì?” Sự hứng thú trong mắt hắn ngày càng đậm. “Xem ra, cần phải… ‘quan sát’ ở khoảng cách gần hơn một chút rồi.” Phi thuyền chuyển hướng, lặng lẽ hướng về sơn môn Thanh Vân Tông… hạ xuống. Mưa núi, dường như thật sự sắp đến rồi.