Cảm giác đau nhói của lời cảnh báo kéo dài khoảng một nén hương, mới từ từ tan đi như thủy triều rút. Tô Vãn nằm trong góc, mày hơi nhíu lại. Cảm giác lần này khác với việc chỉ đơn thuần cảm nhận được sự ngưng tụ của ô uế ở xa, nó… đặc quánh hơn, len lỏi hơn, như thể có những xúc tu lạnh lẽo trơn trượt đang men theo mạch m.á.u của lòng đất, cực kỳ chậm rãi “bò” về phía cô. Không phải là một cuộc tấn công thực thể, mà là một loại “ý hướng xâm thực” ở tầng quy tắc đang lan rộng. Khả năng cảm nhận ô nhiễm của ấn ký “Dư Âm Biển Sâu” dường như đã trở nên nhạy bén hơn sau những lần “tương tác” liên tục với thế lực ô uế, thậm chí có thể mơ hồ nắm bắt được xu hướng vô hình vô chất nhưng bản chất hiểm ác này. Phiền phức. Trong lòng Tô Vãn, chuông báo động khẽ vang lên. Nếu chỉ là sự dòm ngó từ bên ngoài hoặc tấn công trực diện, “An Miên Kết Giới” của cô và “Tinh Vụ Duy Mạc” của Quan Tinh Điện đủ sức đối phó. Nhưng loại xâm thực len lỏi theo địa mạch như virus này lại là chuyện khác. Địa mạch là nền tảng cho sự lưu chuyển linh khí của một vùng đất, nếu bị thế lực ô uế liên tục thẩm thấu, ô nhiễm, không chỉ phá hoại linh mạch, ảnh hưởng đến môi trường tu hành, mà còn có thể thay đổi bản chất của khu vực này từ gốc rễ, dần biến nó thành mảnh đất màu mỡ cho ô uế sinh sôi. Đến lúc đó, “An Miên Kết Giới” của cô dù mạnh đến đâu cũng chỉ là một hòn đảo cô độc giữa đại dương ô uế, việc bị bao vây hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian. (Phải nghĩ cách…) (Ít nhất, phải biết thứ này cụ thể đến từ hướng nào, với tốc độ bao nhanh…) Cô tuy lười, nhưng tuyệt đối không ngốc. Chuyện liên quan đến an toàn môi trường cốt lõi của sự nghiệp ngủ nghỉ, không thể cứ bị động chờ phiền phức đến cửa rồi ngáp một cái cho qua chuyện như trước được. Cần phải “trinh sát” chủ động hơn. Tô Vãn ngồi dậy, xoa xoa thái dương, ánh mắt rơi vào lòng bàn tay đang đặt trên sàn nhà của mình. Địa mạch… linh lực… cảm nhận… Thể chất “Vạn Đạo Quy Tịch” của cô khiến cô có sự hiểu biết về bản chất của “linh lực” vượt xa người thường. Vạn loại năng lượng trên đời, suy cho cùng, đều là biểu hiện của một loại “hoạt động” và “rung động” nào đó. Mà linh lực địa mạch, chẳng qua chỉ là một dạng tương đối ôn hòa, có trật tự, và liên kết c.h.ặ.t chẽ với lòng đất. Vậy thì, liệu có thể thử, đưa cảm nhận của mình men theo “mạch lạc” của lòng đất dưới chân, lan tỏa ra ngoài không? Không phải quét trên diện rộng như thần thức (quá hao tổn tinh thần và dễ bị phát hiện), mà giống như thầy t.h.u.ố.c bắt mạch, cực kỳ tinh vi “chạm” vào “dòng chảy” và “trạng thái” của linh lực địa mạch, từ đó phân biệt ra những “tạp âm” ô uế không thuộc về linh lực bình thường? Về lý thuyết có vẻ khả thi. Cốt lõi của “Vạn Đạo Quy Tịch” là hiểu và hướng tới “tĩnh” và “vô”, có sự nhạy cảm bẩm sinh với bất kỳ “sự hoạt động bất thường” nào. Mà thế lực ô uế, lại chính là biểu hiện cực đoan của “hỗn loạn” và “hoạt động quá mức”, trong dòng linh lực địa mạch có trật tự, nó hẳn phải nổi bật như mực nhỏ vào nước trong. Nói là làm. Tô Vãn lại nhắm mắt, tâm thần tĩnh lặng đến cực điểm. Cô không sử dụng bất kỳ linh lực nào, chỉ đưa ý cảnh “quy về trầm tịch” của bản thân, như những sợi tơ mềm mại nhất, từ lòng bàn tay từ từ thẩm thấu vào sàn nhà bên dưới, hòa vào chính tòa nhà, rồi men theo sự liên kết giữa tòa nhà và lòng đất, cẩn thận “thăm dò” vào tầng địa mạch nông. Đây là một quá trình cực kỳ tinh vi và hao tổn tinh thần. Linh lực địa mạch hùng vĩ và phức tạp, như những dòng sông ngầm cuồn cuộn, muốn từ đó phân biệt ra những “tạp âm” cực nhỏ, cần có sự kiểm soát và tập trung gần như hà khắc. Ý thức của Tô Vãn, như một chiếc thuyền con, ngược dòng rồi lại xuôi dòng trong hồng lưu linh lực này, cẩn thận “lắng nghe” “âm thanh” của mỗi dòng chảy. Ban đầu, là một tiếng “ù ù” hùng vĩ và hài hòa, đó là nhịp điệu vận hành của linh lực địa mạch bình thường, nặng nề, ổn định, mang theo sức sống của đất mẹ. Dần dần, cô bắt đầu phân biệt được những “âm thanh” tinh vi hơn: sự đập nhẹ của các nút linh mạch, sự tập trung linh khí ở các khu vực mỏ khoáng, cảm giác mát lạnh do dòng nước ngầm chảy qua… Rồi, cô đã “nghe” thấy. Ở hướng tây nam, cách Tàng Kinh Các khoảng bảy tám mươi dặm dưới một vùng đồi, trong “dòng chảy” của linh lực địa mạch, đã lẫn vào một tia “tạp âm” cực kỳ yếu ớt nhưng khiến người ta vô cùng khó chịu. Âm thanh đó như tiếng kim loại gỉ sét cọ xát, lại như tiếng vô số côn trùng nhỏ bé đang gặm nhấm, chậm chạp, ngoan cố, mang theo ý vị “xâm thực” và “hỗn loạn” mãnh liệt. Chính là nó! Tô Vãn khóa c.h.ặ.t cảm nhận vào tia “tạp âm” đó, cố gắng truy ngược nguồn gốc và hướng đi của nó. Cô phát hiện, “tạp âm” này không phải là một điểm đơn lẻ, mà như những sợi chỉ đen mảnh, từ những tầng đất sâu hơn, xa hơn thẩm thấu ra, đang chậm rãi men theo những nhánh nhỏ của địa mạch, lan ra xung quanh. Trong đó, một “sợi chỉ” rõ ràng nhất, hướng tiến tới chính là khu vực tập trung linh mạch nơi sơn môn Thanh Vân Tông tọa lạc! Tốc độ không nhanh, theo tốc độ xâm thực hiện tại, để chạm đến linh mạch ngoại vi của Thanh Vân Tông, có lẽ cần mười ngày nửa tháng. Nhưng đặc tính lan rộng và thẩm thấu của nó, khiến nó như giòi trong xương, cực kỳ khó loại bỏ, và sẽ không ngừng mạnh lên theo thời gian. (Quả nhiên là nhắm vào đây…) (Là vì chỗ ta ‘quá sạch sẽ’, thu hút những ‘thứ bẩn thỉu’ này? Hay là… ta bị thứ gì đó ‘đánh dấu’, chúng nó lần theo mùi mà đến?) Tô Vãn nhớ lại tiếng gào thét và lời thì thầm “đánh dấu” của lõi ô nhiễm trước đây, trong lòng đã hiểu. Xem ra lần ra tay ở Nam Hải đó, vẫn để lại hậu họa. (Phải nghĩ cách chặn nó lại trước khi nó đến gần, hoặc là… ‘an phủ’ nó đi.) Đối đầu trực diện để thanh tẩy hay xua đuổi, tiêu hao quá lớn, lại có thể đ.á.n.h rắn động cỏ, dẫn đến sự phản công mạnh mẽ hơn. “Vạn Đạo Quy Tịch” của cô giỏi về “tiêu giải” và “vuốt phẳng”, có lẽ có thể thử, trong địa mạch, tiến hành “an phủ” chính cái “xu thế” xâm thực ô uế đó? Giống như lần “vuốt phẳng” năng lượng ô uế trên bầu trời Hắc Vụ Lâm trước đây, nhưng lần này là thao tác ở tầng địa mạch sâu hơn, tinh vi hơn. Điều này khó hơn việc phóng ý cảnh từ xa, cần sự kiểm soát chính xác hơn, tiêu hao cũng lớn hơn. Tô Vãn cân nhắc một chút. (Thử xem… dù sao cũng tốt hơn là đợi nó bò đến chân rồi mới xử lý.) Cô hít sâu một hơi, tập trung tinh thần, đưa thêm ý cảnh “quy tịch”, men theo sợi tơ cảm nhận, hướng đến đầu ngọn của “sợi chỉ” ô uế trong địa mạch ở hướng tây nam. Không phải tấn công trực tiếp vào năng lượng ô uế, mà là đưa ý cảnh “quy về bình tĩnh”, “tiêu giải hoạt tính”, như bôi một lớp “chất bôi trơn” hay “thuốc an thần” vô hình, phủ lên đoạn “lòng sông” địa mạch mà “sợi chỉ” ô uế sắp chảy qua.
Quá trình này vô cùng gian nan. Bản thân linh lực địa mạch đang chảy, “lòng sông” không phải tĩnh. Cô phải dự đoán hướng đi của “sợi chỉ” ô uế, sớm tác động vào vị trí tương ứng, và lực độ phải vừa phải, vừa không gây ra biến động dữ dội cho chính địa mạch, lại phải có hiệu quả “an phủ” hoạt tính xâm thực của năng lượng ô uế. Giống như trong một dòng sông cuồn cuộn, ném chính xác vài viên đá có hình dạng đặc định, để thay đổi trạng thái dòng chảy cục bộ một cách cực kỳ vi diệu, từ đó ảnh hưởng đến tốc độ và hướng đi của những vật ô uế trôi nổi trong đó. Thời gian từng chút trôi qua. Thái dương của Tô Vãn rịn ra những giọt mồ hôi li ti, sắc mặt lại trở nên tái nhợt. Loại thao tác tinh vi ở cấp độ vi mô này, sự tiêu hao tinh thần còn vượt xa một cái “ngáp” thô bạo. Nhưng hiệu quả, cũng rất rõ rệt. Sâu trong địa mạch, “sợi chỉ” ô uế đang ngoan cố lan về phía Thanh Vân Tông, khi tiếp xúc với “tầng ý cảnh quy tịch” mà Tô Vãn bố trí trước, “hoạt tính” xâm thực và lan rộng của nó, như than hồng bị dội nước lạnh, rõ ràng yếu đi một đoạn. Tốc độ tiến tới đột ngột chậm lại, lực thẩm thấu cũng suy yếu đi nhiều. Tuy chưa thể ngăn chặn hoàn toàn, nhưng mức độ uy h.i.ế.p của nó đã tạm thời giảm đi đáng kể. Làm xong tất cả, Tô Vãn gần như kiệt sức, thu hồi cảm nhận, ngã quỵ trong góc, thở hổn hển, trước mắt tối sầm. (Mệt… mệt c.h.ế.t đi được…) (Cái này còn mệt hơn đ.á.n.h nhau…) Cô cảm thấy “thanh mana” của mình bị rút cạn trong nháy mắt, cơn buồn ngủ mãnh liệt như thủy triều nhấn chìm cô. Lần này, e là thật sự phải ngủ mấy ngày mới hồi phục được. Ngay trước khi ý thức của cô sắp chìm vào bóng tối, cô dường như mơ hồ “nghe” thấy, sâu trong địa mạch, phía sau “sợi chỉ” ô uế bị “an phủ”, truyền đến một tiếng… hừm nhẹ? Cực kỳ xa xôi, cực kỳ mơ hồ, đầy vẻ bối rối và tức giận. Như thể một tồn tại đang ngủ say nào đó, bị sự can thiệp bất ngờ từ tầng “Quy Khư” này, làm cho hơi “cấn” một chút. Tô Vãn không còn sức để tìm hiểu kỹ, đầu nghiêng sang một bên, hoàn toàn chìm vào giấc ngủ sâu. Điểm quan sát của Quan Tinh Điện. Tinh đồ pháp trận trước mặt Tinh Diễn, trong khoảng thời gian vừa rồi, đã giám sát được một trận “nhiễu động linh lực tầng sâu” cực kỳ ẩn mật nhưng bản chất kỳ lạ truyền đến từ hướng Tàng Kinh Các. Phạm vi nhiễu động không lớn, cường độ cũng không cao, nhưng lại đi sâu vào tầng địa mạch, và mục tiêu can thiệp, dường như nhắm vào một số “thông số bất thường” trong địa mạch ở hướng tây nam. Ngay sau đó, tinh đồ hiển thị, trong địa mạch ở hướng tây nam, những “chỉ số xâm thực ô uế” vốn đang từ từ tăng cường và lan về phía Thanh Vân Tông, đã xuất hiện sự “suy giảm hoạt tính” và “trì trệ lan rộng” bất thường ở mức độ nhỏ. “Lại là cô ta…” Trong mắt Tinh Diễn, tinh hà xoay chuyển, lộ ra một tia thấu hiểu và tán thưởng, “Lại có thể can thiệp chính xác như vậy vào xu thế xâm thực ô uế ở tầng địa mạch… Cách vận dụng sức mạnh của ‘Tịch’ này, đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh.” Ông càng thêm tin chắc, Tô Vãn tuyệt đối không chỉ là “chủng t.ử”, cô rất có thể đã bắt đầu vô thức vận dụng một số đặc tính của quyền năng “Tịch” ở một mức độ nhất định. “Ghi lại tất cả dữ liệu của lần can thiệp này, đặc biệt là mô thức ảnh hưởng của nó đối với các thông số ‘hoạt tính’ của địa mạch. Điều này có lẽ có thể cung cấp mẫu vật quan trọng để chúng ta hiểu được sự đối kháng bản chất giữa ‘Tịch’ và ‘Uế’.” Tinh Diễn ra lệnh cho trợ lý. “Vâng!” “Ngoài ra,” Tinh Diễn nhìn về hướng tây nam, mày hơi nhíu lại, “lần can thiệp này, tuy tạm thời trì hoãn sự xâm thực, nhưng cũng có thể… đã kinh động đến một số ‘nguồn’ ô uế cổ xưa hơn, mạnh mẽ hơn sâu trong địa mạch. Thông báo cho điện, yêu cầu tra cứu các ghi chép liên quan đến ‘trầm tích ô uế thượng cổ’ hoặc ‘nguồn hỗn loạn bị phong ấn’ có thể tồn tại sâu trong địa mạch của Thương Lan Giới. Chúng ta cần đ.á.n.h giá các phản ứng dây chuyền có thể xảy ra.” “Hiểu rồi.” Ánh mắt của Tinh Diễn lại hướng về Tàng Kinh Các, trong ánh mắt ngoài sự tìm tòi, còn có thêm một tia ngưng trọng. Trách nhiệm của “Tĩnh Mặc Thủ Vọng”, dường như gian nan hơn dự kiến. Không chỉ phải che chắn sự dòm ngó từ bên ngoài, mà còn phải đối phó với sự thèm muốn từ chính thế giới này, từ những ô uế cổ xưa. Mà “chủng t.ử” đang ngủ say đó, dường như cũng đang lặng lẽ chống lại cuộc xâm thực không tiếng động này theo cách của riêng mình. Bàn cờ của cuộc đấu này, sâu sắc hơn tưởng tượng. Thanh Vân Tông, Chưởng môn đại điện. Lăng Tiêu Chân Nhân cũng thông qua sự giám sát tầng sâu của đại trận hộ sơn, đã nhận ra sự bất thường tinh vi của địa mạch ở hướng tây nam, và quá trình sự bất thường đó lại “bình ổn” một cách quỷ dị. Ông tự nhiên liên tưởng đến Tàng Kinh Các. “Huyền Thanh sư đệ,” ông truyền âm cho Huyền Thanh Trưởng lão đang bận rộn trong phòng luyện khí, “Vừa rồi… có phải lại là Vãn nha đầu không?” Huyền Thanh Trưởng lão đặt xuống pháp khí bán thành phẩm trong tay, thở dài: “Ngoài nó ra, còn có thể là ai? Chưởng môn sư huynh, ta luôn cảm thấy… những chuyện nha đầu này làm trong bóng tối, còn nhiều hơn chúng ta biết rất nhiều, cũng… nguy hiểm hơn rất nhiều.” Lăng Tiêu Chân Nhân im lặng một lúc: “Bên Tinh Diễn đạo hữu, có nói gì không?” “Ông ta có nhắc đến, sẽ hỗ trợ che chắn sự can thiệp từ bên ngoài, nhưng cũng ám chỉ, có một số ‘phiền phức’ bắt nguồn từ chính thế giới này, họ cũng không thể làm gì được, chỉ có thể dựa vào chính Vãn nha đầu… hoặc nói, dựa vào chính tông môn chúng ta.” Giọng Huyền Thanh Trưởng lão nặng nề. “Ta hiểu rồi.” Lăng Tiêu Chân Nhân quyết đoán, “Từ hôm nay trở đi, cấp độ giám sát địa mạch của đại trận hộ sơn nâng lên cao nhất. Ngoài ra, chọn một nhóm đệ t.ử và trưởng lão đáng tin cậy, tinh thông công pháp hệ Thổ, hệ Thủy, thành lập ‘Địa Mạch Tuần Kiểm Đội’, định kỳ tuần tra các nút địa mạch trong phạm vi trăm dặm xung quanh tông môn, đặc biệt là hướng tây nam. Một khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu xâm thực bất thường nào, lập tức báo cáo, và thử dùng trận pháp hoặc pháp bảo để cách ly và thanh tẩy!” “Vâng!” Mệnh lệnh được ban ra, cỗ máy khổng lồ Thanh Vân Tông lại một lần nữa vận hành hiệu quả. Mặc dù họ có thể không thể tiến hành “an phủ” ở tầng gốc rễ như Tô Vãn, nhưng ít nhất, có thể thông qua các phương pháp thông thường, xây dựng từng lớp phòng tuyến, trì hoãn hoặc ngăn chặn sự thẩm thấu của thế lực ô uế trên mặt đất. Dưới lòng đất sóng ngầm cuộn trào, một cuộc chiến công phòng không tiếng động, đã mở màn. Mà “người cảnh báo” và “phòng tuyến đầu tiên” của cuộc chiến này, giờ phút này đang co ro trong góc Tàng Kinh Các, ngủ say như c.h.ế.t, hoàn toàn không hay biết về cục diện phức tạp hơn sắp tới. Cô chỉ bản năng, muốn bảo vệ mảnh đất nhỏ bé có thể yên tâm ngủ nghỉ này của mình. Lại không biết, nguyện vọng nhỏ bé này, đã cuốn cô vào câu chuyện vĩ đại liên quan đến sự tồn vong của linh mạch một phương thế giới.