Mười ngày chớp mắt đã trôi qua. Diễn Võ Trường Thanh Vân Tông, quảng trường khổng lồ rộng trăm mẫu được lát bằng đá xanh nguyên khối này, hôm nay tiếng người ồn ào, cờ xí phấp phới. Đài chủ tịch cao chừng ba trượng tọa Bắc triều Nam, Chưởng môn Lăng Tiêu Chân Nhân ngồi ngay ngắn ở giữa, hai bên là các trưởng lão các phong cùng vài vị khách quý của tông môn bạn đến dự lễ. Xung quanh Diễn Võ Trường, đã sớm bị đệ t.ử nội ngoại môn vây kín mít, ngay cả sườn núi, ngọn cây gần đó cũng đứng đầy người. Giờ Thìn ba khắc, mặt trời vừa ló rạng, ánh vàng rải khắp Diễn Võ Trường. "Yên lặng ——" Giọng nói trầm hùng của Chấp sự Trưởng lão xuyên qua pháp trận khuếch âm truyền khắp toàn trường, tiếng ồn ào dần dần lắng xuống. Lăng Tiêu Chân Nhân đứng dậy, thanh bào khẽ bay trong gió sớm, ánh mắt lướt qua hàng ngàn khuôn mặt trẻ trung tràn đầy sức sống dưới đài, dõng dạc nói: "Hôm nay, là kỳ đại tỉ tuyển bạt nội môn mười năm một lần của Thanh Vân Tông ta. Các ngươi đều biết, một tháng sau Đại hội Tiên Minh sẽ mở ra, đây là sự kiện trọng đại của giới tu chân Thương Lan, cũng là cơ hội tốt để Thanh Vân Tông ta rạng danh đạo thống, mài giũa hậu bối!" Giọng nói không lớn, nhưng lại truyền rõ ràng vào tai mỗi người, mang theo một loại sức mạnh an định lòng người. "Đại tỉ lần này, nhằm mục đích tuyển bạt anh tài, mài giũa lưỡi kiếm. Phàm là đệ t.ử dưới Trúc Cơ, đều có thể tham gia. Quy tắc vẫn như cũ: Vòng đầu, hỗn chiến đào thải; Vòng hai, bốc thăm đối chiến; Vòng cuối, tranh đoạt thứ hạng. Hai mươi người đứng đầu, sẽ được tông môn trọng thưởng, và có thể ưu tiên lọt vào đội ngũ đi theo Đại hội Tiên Minh!" Lời vừa dứt, dưới đài lập tức vang lên một tràng tiếng xì xào hưng phấn bị đè nén. Trong mắt vô số đệ t.ử trẻ tuổi, bùng lên ánh sáng rực rỡ. Lăng Tiêu Chân Nhân khẽ giơ tay, đè xuống làn sóng âm thanh, tiếp tục nói: "Tỷ thí điểm đến là dừng, không được cố ý đả thương tính mạng người khác, kẻ vi phạm nghiêm trị không tha. Nhưng đao kiếm không có mắt, thuật pháp khó khống chế, nếu có tổn thương, tông môn tự sẽ dốc sức cứu chữa, nhưng cũng mong các ngươi lượng sức mà hành, chớ có cậy mạnh." Ngừng một chút, giọng điệu của ông chuyển sang thâm trầm: "Con đường tu hành, đạo trở thả trường. Tỷ thí lần này, không phải vì hư danh, không phải vì lợi lộc, mà là tấm gương soi rọi sự thiếu sót của bản thân, thấu hiểu phương hướng con đường phía trước. Mong các ngươi dốc toàn lực ứng phó, cũng không đ.á.n.h mất tình đồng môn, không đ.á.n.h mất bản tâm của đạo." "Bây giờ —— Đại tỉ bắt đầu!" Cùng với tiếng hô này vang lên, ba mươi sáu lá cờ lệnh xung quanh Diễn Võ Trường đồng thời bay lên, mặt cờ phần phật rung động, tạo thành một trận pháp thủ hộ khổng lồ, bao phủ toàn bộ Diễn Võ Trường vào trong, để phòng ngừa dư ba tỷ thí làm bị thương người xem. Cùng lúc đó, giữa quảng trường nhô lên mười tòa thạch đài dài rộng mỗi bề ba mươi trượng, trên mặt đài khắc đầy phù văn gia cố và giảm xóc. Đây chính là sân bãi của vòng hỗn chiến đầu tiên. "Vòng hỗn chiến đầu tiên, tiến hành theo tổ!" Giọng nói của Chấp sự Trưởng lão lại vang lên, "Kẻ được đọc tên, lên đài!" Một cuộn trục khổng lồ mở ra trên không trung, nét chữ màu vàng kim hiện lên, liệt kê tên của hai trăm đệ t.ử tham gia đợt đầu tiên và số hiệu thạch đài tương ứng. Những đệ t.ử được đọc tên kẻ thì căng thẳng người thì hưng phấn, nhao nhao ngự kiếm, thi triển thân pháp, nhảy lên thạch đài của mình. Trong lúc nhất thời, đủ loại ánh sáng lấp lóe, vạt áo bay múa, đổi lấy từng trận reo hò dưới đài. Lâm Thanh Lộ ở trong danh sách đợt thứ hai. Cô nắm c.h.ặ.t trường kiếm trong tay, hít sâu một hơi, nhìn Tiểu Đào bên cạnh: "Tớ đi đây." "Cố lên Thanh Lộ! Cậu nhất định làm được!" Tiểu Đào dùng sức nắm c.h.ặ.t t.a.y. Lâm Thanh Lộ gật đầu, tung người nhảy lên thạch đài số bảy. Cô nhìn quanh bốn phía, trên đài đã có gần hai mươi người. Đa phần là những gương mặt xa lạ, tu vi phần lớn ở giữa Luyện Khí tầng sáu đến tầng tám, cũng có vài người khí tức rõ ràng cường hãn, hẳn là Luyện Khí tầng chín thậm chí viên mãn. Bản thân cô là Luyện Khí tầng bảy, trên đài này không tính là nổi bật, nhưng cũng không tính là ch.ót bảng. (Bình tĩnh... làm theo lời Tô Vãn sư tỷ dạy... quan sát trước, tìm vị trí rìa ngoài...) Lâm Thanh Lộ nhớ lại lời khuyên "tiện miệng" của Tô Vãn vài ngày trước: "Hỗn chiến mà, ngay từ đầu xông lên phía trước quá dễ thành bia ngắm. Tìm một vị trí sát rìa, cứ để người khác đ.á.n.h trước, đợi đ.á.n.h hòm hòm rồi, lại đi nhặt nhạnh chỗ tốt." Lúc đó cô cảm thấy suy nghĩ này có chút... khôn lỏi, nhưng bây giờ đứng trên đài, nhìn những đối thủ đã bắt đầu đề phòng lẫn nhau, thậm chí lờ mờ đối trĩ kia, cô cảm thấy sư tỷ nói thật có lý. Cô bất động thanh sắc nhích về phía rìa thạch đài một chút. "Keng!" Một tiếng chuông vang lên, hỗn chiến chính thức bắt đầu! Trong chớp mắt, trên thạch đài linh quang bạo khởi! Kiếm cương, hỏa cầu, băng trùy, thổ tường, dây leo... đủ loại thuật pháp và võ kỹ cấp thấp ầm ầm va chạm! Tiếng quát tháo, tiếng binh khí giao kích, tiếng vòng bảo hộ vỡ vụn đan xen thành một mảnh! Phần lớn mọi người đều phát động công kích vào đối thủ gần nhất ngay trong khoảnh khắc đầu tiên, cố gắng đào thải kẻ yếu trước. Cũng có số ít vài người kết thành đồng minh tạm thời, đưa lưng về phía nhau phòng ngự. Lâm Thanh Lộ bám sát rìa thạch đài, trường kiếm chắn ngang trước người, vận chuyển linh lực chống lên một tầng vòng bảo hộ màu xanh nhạt. Cô không chủ động công kích, chỉ cảnh giác quan sát bốn phía, chống đỡ những mũi tên lạc thuật pháp thỉnh thoảng bay tới. Trận chiến rất nhanh bước vào giai đoạn ác liệt. Không ngừng có người bị đ.á.n.h bay ra ngoài đài, hoặc bị thuật pháp trọng thương ngã gục, được chấp sự trọng tài nhanh ch.óng khiêng đi chữa trị. Số người trên thạch đài giảm đi nhanh ch.óng. Lâm Thanh Lộ dựa vào thân pháp linh hoạt và kiếm thuật vững vàng, vài lần hiểm lại càng hiểm tránh được những đợt vây quét trọng điểm. Cô phát hiện, những đệ t.ử ngay từ đầu xông lên quá mạnh, biểu hiện ch.ói mắt kia, thường rất nhanh sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi người, bị nhiều người vây công loại bỏ. (Quả nhiên... sư tỷ nói đúng...) Ngay lúc cô đang thầm may mắn, một đạo đao quang lăng lệ đột nhiên từ mặt bên c.h.é.m tới! Là một đệ t.ử cường tráng Luyện Khí tầng tám, không biết từ lúc nào đã chọc thủng trung tâm hỗn chiến, xông đến rìa ngoài, mục tiêu chỉ thẳng vào Lâm Thanh Lộ thoạt nhìn "dễ bắt nạt nhất"! "Cẩn thận!" Tiểu Đào dưới đài kinh hô. Đồng t.ử Lâm Thanh Lộ co rụt lại, vội vàng giơ kiếm chống đỡ! "Keng ——!" Kim thiết giao minh, tia lửa b.ắ.n tứ tung! Lâm Thanh Lộ chỉ cảm thấy một cỗ cự lực truyền đến, hổ khẩu tê rần, lùi liền ba bước mới đứng vững thân hình, vòng bảo hộ kịch liệt d.a.o động. Tên đệ t.ử cường tráng kia đắc thế không tha người, đao pháp đại khai đại hợp, liên hoàn bổ c.h.é.m: "Xuống đi!" Đao quang như thác nước, phong tỏa mọi đường lui của Lâm Thanh Lộ! Trong lúc nguy cấp, trong đầu Lâm Thanh Lộ chợt lóe lên động tác tưới tiên thảo chậm rì rì, nhưng luôn có thể tránh được cành lá ở một góc độ thích hợp nhất kia của Tô Vãn. (Thuận thế... mượn lực...) Cô không đỡ cứng nữa, cổ tay xoay chuyển, trường kiếm vạch ra một đường cong vi diệu, dán sát vào thân đao của đối phương nhẹ nhàng dẫn dắt, đồng thời bộ pháp dưới chân biến ảo, giống như cành liễu mỏng manh trong gió, nương theo lực đạo của thế đao lùi về phía sau. "Hả?" Đệ t.ử cường tráng c.h.é.m hụt một đao, lực đạo dùng hết, thân hình hơi khựng lại. Chính là lúc này! Trong mắt Lâm Thanh Lộ lóe lên tinh quang, linh lực trong cơ thể mãnh liệt bộc phát, mũi kiếm điểm đất, mượn lực xông về phía trước, kiếm chiêu từ phòng ngự nháy mắt chuyển sang tấn công —— "Thanh Tùng Nghênh Khách"! Đây là một thức đ.â.m tới cơ bản nhất trong Thanh Vân Kiếm Pháp, cô đã luyện qua ngàn vạn lần, giờ phút này thi triển ra, nhanh, chuẩn, hiểm! Kiếm quang như điện, đ.â.m thẳng vào sơ hở lộ ra do đối phương xông về phía trước —— xương bả vai phải! Tên đệ t.ử kia kinh hãi, vội vàng thu đao chống đỡ, nhưng đã chậm một nhịp! "Phụt!" Mũi kiếm đ.â.m vào thịt ba tấc, m.á.u tươi b.ắ.n ra! "A!" Đệ t.ử cường tráng kêu đau một tiếng, đao trong tay loảng xoảng rơi xuống đất, được trọng tài theo sát phía sau đỡ lấy, phán định xuất cục. Lâm Thanh Lộ thu kiếm đứng thẳng, hơi th* d*c, trên trán rịn ra mồ hôi hột. (Thành công rồi... Mình dùng Thanh Tùng Nghênh Khách cơ bản... đ.á.n.h bại Luyện Khí tầng tám...) Trong lòng cô dâng lên một cỗ vui sướng khó tin, nhưng rất nhanh đè xuống, một lần nữa cảnh giác nhìn về phía trung tâm thạch đài. Lúc này, trên đài chỉ còn lại chưa tới mười lăm người. Trận chiến càng thêm ác liệt, nhưng cũng càng thêm cẩn thận. Những người có thể trụ lại đến bây giờ, không có ai là kẻ dễ đối phó. Lâm Thanh Lộ lại lui về rìa ngoài, điều chỉnh nhịp thở, chờ đợi thời cơ. Nửa khắc đồng hồ tiếp theo, cô lại trải qua ba lần đ.á.n.h lén và một lần bị hỗn chiến lan tới, nhưng đều dựa vào kỹ xảo "mượn lực tháo lực" ngày càng thuần thục và kiếm pháp vững vàng mà chống đỡ được. Khi trên đài rốt cuộc chỉ còn lại hai mươi người, tiếng chuông lại vang lên. "Đài số bảy, người thăng cấp đã xác định!" Lâm Thanh Lộ thở phào một hơi dài, thu kiếm vào vỏ, cảm giác sức lực toàn thân đều sắp bị rút cạn. Nhưng trong lòng, lại tràn ngập cảm giác thỏa mãn chưa từng có. Cô thăng cấp rồi! "Thanh Lộ! Tuyệt quá!" Tiểu Đào dưới đài nhảy nhót vẫy tay, những đồng môn quen biết xung quanh cũng ném tới ánh mắt chúc mừng. Lâm Thanh Lộ nhảy xuống thạch đài, trở lại bên cạnh Tiểu Đào, lúc này mới phát hiện tay mình vẫn còn hơi run rẩy. "Chiêu Thanh Tùng Nghênh Khách vừa rồi của cậu, nắm bắt thời cơ chuẩn quá!" Tiểu Đào hưng phấn khoa tay múa chân, "Còn bộ pháp kia nữa, thật phiêu dật!" "Vậy... vậy sao?" Lâm Thanh Lộ có chút ngượng ngùng, "Thực ra... là học từ Tô Vãn sư tỷ đấy." "Tô Vãn sư tỷ?" Tiểu Đào sửng sốt, "Tỷ ấy dạy cậu kiếm pháp sao?" "Không phải... chỉ là nhìn tỷ ấy làm việc bình thường, có một loại... cảm giác rất tự nhiên. Tớ liền thử bắt chước một chút." Bản thân Lâm Thanh Lộ cũng nói không rõ, nhưng bộ phương thức ứng phó đó, quả thực là sau khi quan sát cử chỉ thường ngày của Tô Vãn, bất tri bất giác hình thành. Tiểu Đào chớp chớp mắt, cái hiểu cái không: "Dù sao cậu thắng là chuyện tốt rồi! Đi, đi xem chiến huống của các đài khác nào!" Hai người chen vào đám đông, nhìn về phía các thạch đài khác. Lúc này, trên mười tòa thạch đài đã có sáu tòa quyết định xong người thăng cấp, bốn tòa còn lại vẫn đang kịch chiến. Trong đó đài số một và đài số ba chiến đấu đặc biệt ác liệt, bởi vì trên hai đài đó có "hạt giống tuyển thủ" của kỳ đại tỉ lần này —— Thủ tịch đệ t.ử Mộ Hàn, cùng với Hỏa hệ thiên kiêu Tần Viêm. Trên đài số một, Mộ Hàn một thân bạch y, không vương bụi trần. Cậu ta không dùng kiếm, chỉ dựa vào một đôi nhục chưởng, chưởng phong đi qua, liền có đệ t.ử bị đưa ra khỏi thạch đài một cách nhẹ nhàng nhưng không thể kháng cự. Động tác của cậu ta nước chảy mây trôi, chuẩn xác mà hiệu quả, phảng phất như không phải đang chiến đấu, mà là đang tiến hành một buổi biểu diễn giảng dạy. Trên đài vốn có gần hai mươi đệ t.ử vây công cậu ta, lúc này đã chỉ còn lại bảy tám người, hơn nữa ai nấy đều mang vẻ sợ hãi, không dám tiến lên. Trên đài số ba lại là một cảnh tượng khác. Tần Viêm tóc đỏ như lửa, tay cầm một thanh trường kiếm bốc cháy hừng hực, đi đến đâu, sóng lửa ngập trời. Phong cách chiến đấu của cậu ta cuồng bạo và trực tiếp, theo đuổi sự áp chế tuyệt đối. Những đệ t.ử giao thủ với cậu ta, thường không trụ nổi ba chiêu sẽ bị kiếm khí nóng rực ép lui. Nhưng lúc này, cậu ta lại gặp rắc rối —— ba đệ t.ử Luyện Khí tầng chín đã kết thành một chiến trận tam giác vững chắc, hỗ trợ lẫn nhau, dùng thuật pháp của ba thuộc tính thủy, thổ, mộc tầng tầng phòng ngự, lại nhất thời chặn được đợt tấn công mãnh liệt của cậu ta. "Là 'Tam Tài Trận'!" Dưới đài có người kinh hô. "Ba người đó là anh em nhà họ Thiết của Khí Phong và Liễu sư tỷ của Dược Phong phải không? Bọn họ lại liên thủ rồi!" "Tần sư huynh nguy hiểm rồi, Tam Tài Trận am hiểu nhất là lấy nhu khắc cương..." Trên đài, Tần Viêm tấn công mãi không xong, sắc giận trong mắt dần thịnh. Cậu ta gầm thấp một tiếng, trường kiếm giơ cao, ngọn lửa quanh thân đột ngột co rút lại, ngay sau đó ầm ầm bộc phát! "Viêm Long Phá!" Một hư ảnh cự long ngưng tụ từ hỏa diễm xoay vòng lao ra, mang theo nhiệt độ nóng bỏng, hung hãn đ.â.m vào Tam Tài Trận! Ba người kia sắc mặt ngưng trọng, đồng thời thôi động linh lực, màn nước, tường đất, lưới dây leo ba tầng phòng ngự xếp chồng lên nhau, gồng mình chống đỡ đòn này! Oanh ——! Trong tiếng nổ kịch liệt, hỏa diễm cùng hơi nước, bụi đất hòa quyện, tràn ngập toàn bộ thạch đài! Đợi khói bụi hơi tan, chỉ thấy chiến trận do ba người kia tạo thành đã bị oanh tán, khóe miệng mỗi người đều rỉ m.á.u, lảo đảo lùi lại. Mà Tần Viêm cũng sắc mặt trắng bệch, hiển nhiên chiêu vừa rồi tiêu hao cực lớn. Nhưng thắng bại đã phân. Tiếng chuông vang lên đúng lúc, đài số ba cũng đã quyết định xong người thăng cấp. Tần Viêm chống kiếm th* d*c, ánh mắt lướt qua dưới đài, vừa vặn chạm phải Mộ Hàn vừa nhẹ nhàng chiến thắng từ đài số một, phiêu nhiên bước xuống. Ánh mắt hai người va chạm trong không trung, dường như có tia lửa b.ắ.n ra. Mộ Hàn khẽ vuốt cằm, coi như chào hỏi. Tần Viêm hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi. Trong đám đông cách đó không xa, Tô Vãn tựa vào một gốc cổ tùng, miệng ngậm một cọng cỏ, lười biếng nhìn tất cả những chuyện này. (Thằng nhóc Mộ Hàn đó, chưởng pháp lại tinh tiến rồi, lờ mờ có vài phần hương vị "đạo pháp tự nhiên", không tồi.) (Tần Viêm thì... vẫn quá nóng vội, chiêu Viêm Long Phá vừa rồi, uy lực đủ rồi, nhưng tiêu hao quá lớn, nếu ba người kia có thể trụ thêm một hiệp nữa, cậu ta sẽ nguy hiểm.) (Nha đầu Thanh Lộ kia... ngộ tính ngược lại không tồi, lại có thể đem động tác tưới hoa của ta hóa vào bộ pháp...) Ánh mắt của cô chậm rãi lướt qua toàn trường, dừng lại một chút ở vài góc khuất không đáng chú ý. Nơi đó, có vài người —— bao gồm cả hai tên "đệ t.ử nội môn" kia —— đang thoạt nhìn chăm chú theo dõi tỷ thí, nhưng sự chú ý của bọn họ, rõ ràng đặt nhiều hơn vào những đệ t.ử có biểu hiện xuất sắc, đặc biệt là những người sắp thăng cấp. (Vẫn đang làm đ.á.n.h dấu a...) (Đúng là kính nghiệp.) Tô Vãn nhổ cọng cỏ ra, vươn vai một cái. Vòng hỗn chiến đầu tiên sắp kết thúc, tiếp theo sẽ là bốc thăm đối chiến rồi. Kịch hay, vẫn còn ở phía sau. Cô xoay người, chậm rãi đi về hướng Tàng Kinh Các. Nên về quét rác rồi. Còn về kết quả đại tỉ? Dù sao cô cũng không tham gia, ai thắng ai thua, đều không quan trọng. Chỉ cần đừng gây ra rắc rối quá lớn là được. Tuy nhiên, ngay lúc cô bước ra khỏi phạm vi Diễn Võ Trường, đặt chân lên con đường nhỏ sau núi, bước chân đột nhiên khựng lại. Cô ngẩng đầu, nhìn về hướng Đông Nam. Bầu trời bên phía Lạc Hà Sơn, tầng mây màu đỏ sẫm, dường như so với vừa rồi... lại hạ thấp xuống vài phần. Một tia "cảm giác bị nhìn chằm chằm" cực kỳ yếu ớt, nhưng lại tràn ngập ác ý, men theo một mối liên kết vô hình nào đó, lờ mờ truyền đến. (Ồ?) (Cảm ứng được sự náo nhiệt bên phía tông môn, cho nên... cũng muốn đến xem sao?) Khóe miệng Tô Vãn nhếch lên một độ cong như có như không. (Vậy thì... xem đi.) (Bất quá, vé vào cửa không rẻ đâu.) Cô tiếp tục cất bước, bóng dáng dần dần chìm vào chỗ sâu trong bóng cây. Tiếng reo hò, tiếng cổ vũ, tiếng đao kiếm va chạm trên Diễn Võ Trường, dần dần đi xa. Gió núi thổi qua, tùng đào từng trận. Một kỳ đại tỉ, khí thế ngất trời. Một luồng sóng ngầm, cũng đang lặng lẽ hội tụ.