Thời gian mất đi ý nghĩa trong sự tập trung tuyệt đối. Sâu trong cung điện màu đen, Tô Vãn khoanh chân ngồi, toàn thân được bao bọc trong một quả cầu ánh sáng màu xám vàng đường kính mười trượng. Bên trong quả cầu, cảnh tượng vô cùng kỳ dị —— bên trái là cảnh vạn vật mục nát, tan rã quy về hư không của tịch diệt, bên phải là cảnh sinh cơ bừng bừng, vô trung sinh hữu của sáng tạo, hai cảnh tượng hoàn toàn trái ngược chậm rãi lưu chuyển trong quả cầu, tựa như một vũ trụ thu nhỏ đang diễn giải sự luân hồi của sinh t.ử. Đây chính là hình thái ban đầu của Luân Hồi Kiếm Vực. Tuy còn xa mới đạt đến cảnh giới “nắm giữ mọi sự sinh diệt” được miêu tả trong tầng thứ ba của «Quy Khư Kiếm Quyết», nhưng ít nhất, Tô Vãn đã thành công ngưng tụ chân ý Sinh T.ử Luân Hồi thành hình thái “lĩnh vực”. Trong lĩnh vực này, nàng có thể tạm thời ảnh hưởng đến tốc độ dòng chảy của thời gian, có thể điều khiển sự chuyển đổi sinh t.ử trong phạm vi nhỏ, thậm chí có thể... sáng tạo và hủy diệt một số vật chất đơn giản. Ví dụ như bây giờ. Tô Vãn giơ tay phải, lòng bàn tay hướng lên. Ánh sáng màu xám vàng lưu chuyển trong lòng bàn tay, ngưng tụ thành một khối năng lượng hỗn độn. Nàng ý niệm khẽ động, năng lượng bắt đầu phân hóa —— bên trái biến thành một nhúm bột màu đen, đó là tàn dư vật chất bị quy khư triệt để; bên phải thì biến thành một giọt nước trong suốt, đó là nước tinh khiết nhất được tạo ra từ hư không. Sinh T.ử Luân Hồi, sáng tạo và hủy diệt, đồng thời diễn ra trong lòng bàn tay nàng. “Tiến bộ rất nhanh.” Giọng nói của Minh Dạ từ bên ngoài quả cầu truyền đến. Hắn đứng ở rìa lĩnh vực, đôi mắt tựa hố đen chăm chú nhìn cảnh tượng bên trong, giọng điệu mang theo sự tán thưởng khó che giấu. “Ba tháng. Chỉ dùng ba tháng, đã ngưng tụ ra hình thái ban đầu của Luân Hồi Kiếm Vực. Năm xưa sư tôn làm được bước này, đã dùng ba năm.” Tô Vãn không đáp lại. Nàng vẫn đang chìm đắm trong việc kiểm soát lĩnh vực. Tay phải khẽ nắm lại, bột đen và giọt nước trong lòng bàn tay đồng thời tiêu tan, lại hóa thành năng lượng hỗn độn, sau đó lại phân hóa —— lần này biến thành lá khô héo và mầm non mới nhú. Sống và c.h.ế.t, trong tay nàng tựa như đồ chơi tùy ý chuyển đổi. Nhưng Tô Vãn biết, đây chỉ là biểu hiện bề ngoài. Lá khô và mầm non nàng tạo ra, chỉ là mô phỏng về hình thái, bản chất vẫn là tập hợp năng lượng, chỉ cần rời khỏi phạm vi lĩnh vực của nàng, hoặc ý niệm của nàng hơi phân tán, sẽ lập tức tan rã. Sự sáng tạo thực sự, là ban cho bản thân “sự tồn tại”. Sự hủy diệt thực sự, là tước đoạt bản thân “sự tồn tại”. Điều đó cần sự kiểm soát pháp tắc ở tầng thứ cao hơn, cần sự hiểu biết sâu sắc về bản chất vũ trụ. Nàng còn kém xa. “Tu vi của ta, đến điểm nghẽn rồi.” Tô Vãn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói vang vọng trong lĩnh vực, mang theo một sự cộng hưởng kỳ lạ. Nàng hiện tại là Nguyên Anh Trung Kỳ đỉnh phong, cách Hậu Kỳ chỉ một bước chân. Nhưng bước chân này, lại khó khăn hơn cả quá trình đột phá từ Kim Đan đến Nguyên Anh. Bởi vì đây không phải là sự tích lũy linh lực đơn thuần, mà cần sự hiểu biết về “Đạo” đạt đến một tầng thứ mới. Nguyên Anh kỳ, tu chính là “Đạo”. “Thứ ngươi cần không phải là khổ tu, là cảm ngộ.” Minh Dạ nói, “Sự ngưng tụ của Luân Hồi Kiếm Vực, cho thấy sự hiểu biết của ngươi về Sinh T.ử Luân Hồi đã đạt đến giới hạn của Nguyên Anh Trung Kỳ. Muốn đột phá đến Hậu Kỳ, cần cảm ngộ sâu hơn.” “Đi đâu để cảm ngộ?” “Bản thân U Minh Cổ Vực.” Minh Dạ chỉ ra ngoài cung điện, “Mười tám điểm nút sinh cơ ngươi đã đ.á.n.h thức, chân linh địa linh, những sự cân bằng sinh t.ử ngươi đã sửa chữa... tất cả đều là ‘giáo trình’ tốt nhất. Hãy đi quan sát chúng, đi hiểu chúng làm thế nào từ trong t.ử vong tái sinh sinh cơ, lại làm thế nào duy trì cân bằng trong sự đối lập với t.ử vong.” “Luân hồi thực sự, không phải là tạo ra giọt nước và bột đen trong lòng bàn tay ngươi, mà là tất cả những gì mảnh đất này đã trải qua trong ba vạn năm —— từ phồn vinh đến suy tàn, từ sinh cơ đến c.h.ế.t ch.óc, rồi lại từ c.h.ế.t ch.óc t.h.a.i nghén ra sinh cơ mới.” Tô Vãn như có điều suy nghĩ. Nàng thu hồi Luân Hồi Kiếm Vực, quả cầu ánh sáng màu xám vàng chậm rãi tiêu tan. “Ngươi nói đúng.” Nàng đứng dậy, “Ta vẫn luôn cố gắng ‘kiểm soát’ sinh t.ử, mà quên mất phải ‘hiểu’ sinh t.ử.” “Bây giờ hiểu ra vẫn chưa muộn.” Minh Dạ nhường đường, “Cách thời điểm đạo chủng trưởng thành còn hơn hai năm, ngươi có đủ thời gian để quan sát, để cảm ngộ. Ta sẽ tiếp tục giám sát sự thay đổi của U Minh Cổ Vực, đặc biệt là trạng thái của đạo chủng.” Tô Vãn gật đầu, bước ra khỏi cung điện màu đen. Lần đầu tiên sau ba tháng bước ra khỏi cung điện, cảnh tượng bên ngoài khiến nàng hơi sững sờ. U Minh Cổ Vực, đã thay đổi. Tuy vẫn là bầu trời xám xịt, vẫn là mảnh đất c.h.ế.t ch.óc, nhưng cảm giác tuyệt vọng đến ngạt thở lan tỏa trong không khí, đã giảm đi rõ rệt. Nàng thậm chí có thể cảm nhận được, những cảm xúc “vui mừng” yếu ớt truyền đến từ bốn phương tám hướng —— đó là những chân linh địa linh đã được đ.á.n.h thức đang truyền đạt lòng biết ơn đến nàng. Tô Vãn nhắm mắt lại, triển khai cảm giác. Mười tám điểm nút sinh cơ tựa như mười tám ngôi sao màu xanh lục, phân bố ở các góc của Cổ Vực. Những mạch lạc sinh cơ kéo dài từ mỗi điểm nút, tựa như mạch m.á.u của đại địa, chậm rãi vận chuyển năng lượng sinh mệnh. Những mạch lạc này kết nối với nhau, dệt thành một “mạng lưới sinh mệnh” khổng lồ và tinh vi dưới lòng đất U Minh Cổ Vực. Mà phía trên mạng lưới sinh mệnh, vẫn là “mạng lưới t.ử vong” dày đặc được cấu thành từ t.ử vong chi lực. Hai mạng lưới đan xen, thẩm thấu lẫn nhau, hình thành một sự cân bằng động. T.ử vong chi lực sẽ xâm thực sinh cơ mạch lạc, nhưng sinh cơ mạch lạc cũng đang không ngừng chuyển hóa, thanh tẩy t.ử vong chi lực. Đây chính là cân bằng sinh t.ử. Không phải là sự cân bằng tĩnh, cứng nhắc, mà là sự cân bằng lưu động, động thái, đạt được trong sự đối kháng. “Ta hiểu rồi.” Tô Vãn mở mắt, đi về phía một điểm nút sinh cơ gần nhất. Đó là hồ nước đã cạn khô trước kia, nay trên lòng hồ đã mọc lên một ốc đảo nhỏ. Tuy chỉ có mười mấy cây thực vật, và đa số là rêu và địa y yếu ớt, nhưng trên mảnh đất c.h.ế.t ch.óc này, đã là một kỳ tích không thể tưởng tượng. Tô Vãn ngồi xuống ở rìa ốc đảo. Nàng không tu luyện, cũng không thi triển bất kỳ công pháp nào, chỉ lặng lẽ ngồi đó, dùng cảm giác của mình để “lắng nghe” hơi thở của mảnh đất này. Sâu dưới lòng đất, chân linh của hồ nước đang chậm rãi rung động. Mỗi lần rung động, sẽ tách ra một tia sinh cơ từ t.ử vong chi lực xung quanh, rót vào những cây thực vật trên mặt đất. Mà những cây thực vật đó trong quá trình sinh trưởng, lại sẽ phóng thích ra khí tức sinh mệnh yếu ớt, ngược lại nuôi dưỡng chân linh. Sống và c.h.ế.t, ở đây hình thành một vòng tuần hoàn nhỏ bé, hoàn chỉnh. Tô Vãn quan sát vòng tuần hoàn này, hiểu rõ từng chi tiết của nó. Ba ngày sau, nàng rời khỏi ốc đảo này, đi đến điểm nút sinh cơ tiếp theo. Sâu trong rừng xương trắng, cây con cao nửa thước kia đã cao đến ba thước, bề mặt những cây khô xung quanh cũng bắt đầu xuất hiện những mảng xanh nhỏ —— không phải là sự sinh trưởng mới, mà là bản thân cây khô dưới sự nuôi dưỡng của sinh cơ chi lực, đã phục hồi một tia sức sống. Chân linh của khu rừng nói với nàng, nó đang cố gắng “hồi sinh” những cây khô này. Không phải để chúng trở lại thành cây sống, mà là để chúng trở thành “sự tồn tại giữa sinh và t.ử” —— vừa không phải là t.ử vong thuần túy, cũng không phải là sinh mệnh hoàn toàn, mà là một trạng thái đặc biệt, nằm giữa hai thái cực. “Sự tồn tại giữa sinh và t.ử...” Tô Vãn lẩm bẩm. Khái niệm này khiến nàng nghĩ đến Luân Hồi Kiếm Vực của mình. Những giọt nước, mầm non được tạo ra trong lĩnh vực, chẳng phải cũng là “sự tồn tại giữa sinh và t.ử” sao? Chúng tồn tại, nhưng lại không hoàn toàn tồn tại; chúng có hình thái, nhưng không có sinh mệnh thực sự. Có lẽ, đây mới là mấu chốt của Sinh T.ử Luân Hồi? Không phải là hoặc là sống hoặc là c.h.ế.t, mà là một “trạng thái trung gian” có thể tự do chuyển đổi? Tô Vãn ở lại khu rừng xương trắng này năm ngày. Năm ngày sau, Luân Hồi Kiếm Vực của nàng xuất hiện một sự thay đổi vi diệu —— cảnh tượng trong lĩnh vực không còn phân chia rõ ràng thành hai bên tịch diệt và sáng tạo, mà biến thành một trạng thái hỗn độn, xám xịt. Trong trạng thái này, vạn vật có thể tùy lúc chuyển hóa thành sống, cũng có thể tùy lúc chuyển hóa thành c.h.ế.t. Bản thân sự chuyển hóa, đã trở thành chủ đề chính của lĩnh vực. Trong một năm rưỡi tiếp theo, Tô Vãn đã đi khắp mười tám điểm nút sinh cơ. Nàng ở dưới đáy mỏ khoáng bỏ hoang, quan sát chân linh mỏ khoáng làm thế nào từ những tảng đá lạnh lẽo chiết xuất ra “hơi thở của đại địa”, đó là sinh cơ cổ xưa mà đá đã lắng đọng sau hàng tỷ năm. Nàng ở trên bình nguyên băng giá của Hàn Minh Uyên, giao lưu với chân linh của đóa sen băng, hiểu được “sinh cơ tĩnh chỉ” ẩn chứa trong cái lạnh cực độ —— khi mọi chuyển động đều dừng lại, bản thân sinh mệnh sẽ tiến vào một trạng thái vĩnh hằng tương tự như ngủ đông. Nàng ở lại mỗi điểm nút, từ vài ngày đến vài tuần. Mỗi lần ở lại, đều là một lần cảm ngộ sâu sắc. Nàng thấy sinh cơ làm thế nào sinh ra từ t.ử vong, thấy t.ử vong làm thế nào t.h.a.i nghén từ sinh cơ. Nàng thấy tuần hoàn làm thế nào được thiết lập, thấy cân bằng làm thế nào được duy trì.
Nàng thấy một chiếc lá khô sau khi rơi xuống, bị vi sinh vật phân giải, trở thành chất dinh dưỡng cho đất, rồi nuôi dưỡng cây mới. Nàng thấy một con côn trùng nhỏ sau khi c.h.ế.t, cơ thể hóa thành năng lượng, được chân linh địa linh hấp thu, trở thành một phần duy trì sinh cơ mạch lạc. Nàng thấy mưa rơi, tưới mát mảnh đất khô cằn; thấy gió thổi qua, mang theo hạt giống từ phương xa; thấy ánh sáng —— tuy U Minh Cổ Vực không có ánh nắng thực sự, nhưng những tia sáng kỳ dị từ Quy Khư thỉnh thoảng lọt qua những vết nứt trên bầu trời, lại cũng bị sinh cơ mạch lạc chuyển hóa, trở thành một dạng năng lượng khác. Sinh T.ử Luân Hồi, ở khắp mọi nơi. Một năm rưỡi sau. Tô Vãn đứng trên đỉnh một ngọn núi xương ở trung tâm U Minh Cổ Vực. Đây là nơi có địa thế cao nhất toàn bộ Cổ Vực, có thể nhìn bao quát phần lớn khu vực. Nàng nhắm mắt lại, triển khai cảm giác. Lần này, thứ nàng cảm nhận được không phải là mười tám điểm nút sinh cơ riêng lẻ, mà là một... hệ thống sinh mệnh hoàn chỉnh. Mười tám điểm nút là trung tâm của hệ thống này, vô số sinh cơ mạch lạc là mạch m.á.u và thần kinh của hệ thống, những chân linh địa linh đã được đ.á.n.h thức là các điểm nút ý thức của hệ thống. Hệ thống này đang vận hành chậm rãi nhưng kiên định, đối kháng, giao dung, đạt được cân bằng với hệ thống t.ử vong ở phía trên. Mà bản thân Tô Vãn, phảng phất cũng trở thành một phần của hệ thống này. Hơi thở của nàng đồng bộ với đại địa, nhịp tim của nàng cộng hưởng với chân linh, dòng m.á.u của nàng lưu chuyển cùng tần số với sinh cơ mạch lạc. Sau đó, sự đột phá đã đến. Không có dị tượng kinh thiên động địa, không có d.a.o động năng lượng cuồng bạo. Chỉ có một sự thăng hoa tự nhiên, như nước chảy thành sông. Điểm nghẽn từ Nguyên Anh Trung Kỳ đến Hậu Kỳ, tựa như tuyết xuân tan chảy, lặng lẽ tiêu tan. Tu vi của Tô Vãn, bước vào Nguyên Anh Hậu Kỳ. Quan trọng hơn, sự hiểu biết của nàng về Sinh T.ử Luân Hồi, đã đạt đến một tầng thứ hoàn toàn mới. Nàng mở mắt, giơ tay phải lên. Lần này, thứ xuất hiện trong lòng bàn tay không phải là tập hợp năng lượng, mà là một... hạt giống thực sự. Đó là hạt giống sinh mệnh mà nàng trực tiếp “định nghĩa” ra từ t.ử vong chi lực xung quanh, ẩn chứa pháp tắc sinh mệnh hoàn chỉnh, chỉ cần gieo vào đất, cho điều kiện thích hợp, là có thể bén rễ nảy mầm, lớn lên thành một cây thực vật thực sự. Sáng tạo, đã hoàn thành. Nàng lại nắm tay lại, hạt giống hóa thành tro đen, cùng với pháp tắc sinh mệnh ẩn chứa bên trong, bị “quy khư” triệt để, xóa sổ khỏi khái niệm tồn tại của vũ trụ này. Hủy diệt, cũng đã hoàn thành. Ánh sáng màu xám vàng từ trên người nàng bung nở, không phải là lĩnh vực, mà là... một vòng hào quang. Một vòng hào quang màu xám vàng đường kính trăm trượng, lấy nàng làm trung tâm chậm rãi mở ra. Nơi vòng hào quang đi qua, vạn vật đồng thời hiện ra hai trạng thái —— vừa là sống, cũng là c.h.ế.t; vừa đang sinh trưởng, cũng đang mục nát; vừa tồn tại ở hiện tại, cũng tồn tại ở quá khứ và tương lai. Luân Hồi Kiếm Vực, tiểu thành. Trong lĩnh vực này, Tô Vãn có thể điều khiển “sự tồn tại” trong phạm vi nhỏ. Có thể khiến thời gian của một khu vực trôi nhanh, để thực vật hoàn thành toàn bộ quá trình từ hạt giống đến khô héo trong nháy mắt; cũng có thể khiến thời gian quay ngược, để thực vật khô héo trở lại thành hạt giống. Có thể khiến sinh vật đã c.h.ế.t “hồi sinh” —— không phải là sửa chữa cơ thể đơn giản, mà là định nghĩa lại “trạng thái tồn tại” của nó từ tầng diện pháp tắc. Cũng có thể khiến sinh vật sống “hủy diệt” —— không phải là g.i.ế.c c.h.ế.t, mà là trực tiếp phủ định sự hợp lý trong sự tồn tại của nó. Đương nhiên, những năng lực này đều có giới hạn. Điều khiển thời gian nhiều nhất chỉ có thể ảnh hưởng đến tốc độ gấp trăm lần hoặc quay ngược, hơn nữa phạm vi càng nhỏ hiệu quả càng mạnh. Đối tượng hồi sinh và hủy diệt không thể quá mạnh, nếu không sẽ bị pháp tắc phản phệ. Nhưng ít nhất, nàng cuối cùng đã chạm đến ngưỡng cửa của tầng thứ ba «Quy Khư Kiếm Quyết». “Chúc mừng.” Bóng dáng của Minh Dạ xuất hiện dưới chân núi xương. Hắn ngẩng đầu nhìn Tô Vãn trên đỉnh núi, nhìn vòng hào quang màu xám vàng quanh thân nàng, đôi mắt tựa hố đen lóe lên ánh sáng phức tạp. Có vui mừng, có mong đợi, cũng có một tia... bi thương khó nhận ra. Bởi vì sự tiến bộ của Tô Vãn, có nghĩa là thời khắc cuối cùng đang đến gần. “Còn bao lâu nữa?” Tô Vãn hỏi. Nàng đang nói đến thời gian Hư Vô Đạo Chủng trưởng thành. Minh Dạ im lặng một lát, đưa ra câu trả lời. “Sáu tháng.” “Tốc độ trưởng thành của đạo chủng nhanh hơn dự kiến. Việc đ.á.n.h thức các điểm nút sinh cơ tuy đã trì hoãn sự phát triển của nó, nhưng cũng đã k*ch th*ch ‘khả năng thích ứng’ của nó. Bây giờ nó đã bắt đầu chủ động hấp thu sinh cơ chi lực, cố gắng đưa cả hai loại sức mạnh sinh t.ử vào tầm kiểm soát.” “Một khi nó thành công, sẽ tiến hóa thành hình thái đáng sợ hơn —— ‘Hỗn Độn Đạo Chủng’. Lúc đó muốn luyện hóa, độ khó sẽ tăng gấp mười lần.” Sáu tháng. Tô Vãn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Cột sáng màu đen nối liền trời đất kia, đã ngưng thực hơn một năm trước, cũng... có cảm giác áp bức hơn. Vết nứt trên đỉnh cột sáng, cũng đã mở rộng thêm một vòng, khí tức Quy Khư thẩm thấu ra từ đó, đã đậm đặc đến mức khiến cả bầu trời U Minh Cổ Vực biến thành màu xám đậm. Thời gian, thực sự không còn nhiều. “Ta cần bước cuối cùng.” Tô Vãn nói, “Tiến vào lõi của U Minh Chi Tâm, thiết lập liên kết cảm ứng sâu sắc với Hư Vô Đạo Chủng. Chỉ có như vậy, vào khoảnh khắc nó trưởng thành, ta mới có thể khóa c.h.ặ.t lõi của nó ngay lập tức, bắt đầu luyện hóa.” “Đi ngay bây giờ?” Minh Dạ hỏi. “Đi ngay bây giờ.” Tô Vãn từ đỉnh núi xương nhảy xuống, vòng hào quang màu xám vàng kéo theo một vệt sáng lộng lẫy phía sau. Nàng đáp xuống trước cung điện màu đen, không dừng lại, đi thẳng đến tế đàn. U Minh Chi Tâm vẫn đang xoay tròn, nhưng tốc độ xoay đã chậm đến mức gần như đình trệ. T.ử vong bản nguyên bên trong quả cầu pha lê, nay đã có một nửa biến thành màu xám vàng —— đó là kết quả của sự thẩm thấu của sinh cơ chi lực. Hư Vô Đạo Chủng rung động bên trong, mỗi lần đập, đều gây ra sự cộng hưởng của pháp tắc toàn bộ U Minh Cổ Vực. “Bắt đầu thôi.” Tô Vãn khoanh chân ngồi xuống. Nàng nhắm mắt lại, ý thức chìm vào cơ thể. Lần này, nàng muốn chủ động tiến vào lõi của U Minh Chi Tâm, không phải để hấp thu t.ử vong bản nguyên, mà là... “đối thoại” với đạo chủng. Để hiểu bản chất của nó, để cảm nhận ý chí của nó, để tìm ra điểm yếu nhất của nó. Để chuẩn bị cuối cùng cho trận quyết chiến sau sáu tháng. Minh Dạ đứng bên cạnh nàng, hai tay kết ấn, U Minh chi lực màu đen tuôn ra, bố trí từng lớp phòng hộ xung quanh Tô Vãn. Lần cảm ứng này, nguy hiểm hơn lần trước. Bởi vì đạo chủng đã gần trưởng thành, đã có “ý thức tự thân” nhất định. Ý thức của Tô Vãn tiến vào lõi, rất có thể sẽ bị đạo chủng chủ động tấn công. Nhưng đây là rủi ro phải chấp nhận. Ánh sáng màu xám vàng từ mi tâm của Tô Vãn tuôn ra, hóa thành một tia sáng mảnh, đ.â.m vào U Minh Chi Tâm. Cảm ứng, bắt đầu. Mà ở nơi sâu nhất của U Minh Chi Tâm, Hư Vô Đạo Chủng đang rung động kia, dường như đã nhận ra điều gì đó, tần suất đập... đột nhiên tăng nhanh.