Con đường từ U Minh Cổ Vực trở về Thương Lan Giới, đơn giản hơn... so với tưởng tượng của Tô Vãn. Không có không gian xuyên qua phức tạp, không có hành trình bay lượn dài đằng đẵng, thậm chí không gặp bất kỳ trở ngại nào. Khi nàng bước ra khỏi ranh giới của U Minh Cổ Vực, cảnh tượng trước mắt gợn sóng như mặt nước, khoảnh khắc tiếp theo, nàng đã đứng trong một khu rừng ở Nam Vực của Thương Lan Giới. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rắc xuống, tiếng chim hót vang bên tai, không khí tràn ngập mùi hương trong lành của đất và cây cỏ —— tất cả những điều này tạo thành một sự tương phản rõ rệt với hoàng hôn vĩnh hằng, sự c.h.ế.t ch.óc, xám xịt của U Minh Cổ Vực. Tô Vãn đứng tại chỗ, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Mười năm rồi. Từ khi nàng xuyên không đến thế giới này, vào Thanh Vân Tông, trở thành “đại sư tỷ phế vật”, đến nay lần đầu tiên thực sự rời tông môn thực hiện nhiệm vụ (tuy là một công việc nhàn rỗi mà nàng chủ động tranh giành), đã qua mười năm. Trong mười năm này, quỹ đạo cuộc sống của nàng gần như chỉ ở trong Thanh Vân Tông —— quét sân ở Tàng Kinh Các, lười biếng ở hậu sơn, xem các sư đệ sư muội ganh đua, thỉnh thoảng “tình cờ” giải quyết một số khủng hoảng của tông môn. Bây giờ nghĩ lại, cuộc sống như vậy tuy bình lặng, nhưng cũng có một sự yên bình hiếm có. Mà bây giờ, mọi thứ đã thay đổi. Nàng giơ tay lên, lòng bàn tay hướng lên. Không vận chuyển bất kỳ công pháp nào, không thúc giục bất kỳ chân ý nào, chỉ là tự nhiên, một tia sáng màu xám vàng hiện ra từ lòng bàn tay, ngưng tụ thành một điểm sáng nhỏ bằng hạt gạo. Điểm sáng chậm rãi xoay tròn, mỗi khi xoay một vòng, sẽ phóng thích ra sóng pháp tắc yếu ớt —— đó là khí tức của Sinh T.ử Luân Hồi, là dư âm của Vĩnh Hằng Chi Tâm. Tu vi của nàng, đã hoàn toàn ổn định ở Nguyên Anh Hậu Kỳ. «Quy Khư Kiếm Quyết» tầng thứ ba “Luân Hồi Kiếm Vực” tiểu thành, chân ý Sinh T.ử Luân Hồi hoàn toàn nắm giữ. Trong cơ thể ngưng tụ Tịch Diệt Nguyên Anh, sâu trong đan điền còn lơ lửng một hình chiếu năng lượng của Hỗn Độn Nguyên Chủng —— đó là dấu ấn mà Vĩnh Hằng Chi Tâm để lại, giúp nàng dù ở đâu, cũng có thể duy trì liên lạc với U Minh Cổ Vực. Thực lực như vậy, đặt ở Thương Lan Giới, đã là tầng lớp đỉnh cao. Toàn bộ Thanh Vân Tông, ngoài chưởng môn Lăng Tiêu Chân Nhân và vài vị trưởng lão ẩn thế, e rằng không ai có thể vượt qua nàng về cảnh giới. Chưa kể, thứ nàng nắm giữ là pháp tắc Sinh T.ử Luân Hồi đã vượt qua hệ thống tu chân thông thường. “Phiền phức thật...” Tô Vãn thở dài, thu lại điểm sáng trong lòng bàn tay. Nàng ghét nhất là phiền phức. Nhưng xem ra bây giờ, phiền phức đã tự tìm đến cửa. Đầu tiên, nàng không thể nào trở lại Thanh Vân Tông với thân phận “phế vật Luyện Khí tầng ba” nữa. Dù nàng muốn ngụy trang, tu vi Nguyên Anh Hậu Kỳ cũng không dễ che giấu như vậy —— giống như một con voi không thể giả làm con kiến, thuật ngụy trang hoàn hảo đến đâu cũng sẽ có sơ hở. Thứ hai, những gì xảy ra ở U Minh Cổ Vực, sớm muộn cũng sẽ truyền ra ngoài. Tuy nơi đó cách biệt với thế giới, nhưng các tông môn lớn của Thương Lan Giới chưa bao giờ ngừng giám sát những bí cảnh thượng cổ loại này. Sự ngưng tụ của Vĩnh Hằng Chi Tâm, sự cân bằng của pháp tắc sinh t.ử, sự biến mất của vết nứt Quy Khư... những động tĩnh lớn này không thể nào che giấu hoàn toàn. Đến lúc đó, với tư cách là người cuối cùng tiến vào U Minh Cổ Vực, nàng chắc chắn sẽ trở thành đối tượng điều tra trọng điểm của các thế lực. Cuối cùng, còn có A Mộc. Thiếu niên Trúc Cơ kỳ bị nàng đưa ra khỏi U Minh Cổ Vực, hiện đang ở gần Thanh Lam Tông ở Nam Vực này. Theo tọa độ mà Vĩnh Hằng Chi Tâm cho, chính là ở phía đông khu rừng này ba trăm dặm. “Trước tiên đi gặp cậu ta đã.” Tô Vãn đưa ra quyết định. Dù tương lai đi thế nào, ít nhất phải đảm bảo an toàn cho A Mộc trước, cho cậu ta một lời giải thích. Quãng đường ba trăm dặm, đối với Tô Vãn hiện tại, chỉ cần một nén hương. Nàng không ngự kiếm, mà chọn đi bộ —— vừa là để không gây chú ý, cũng là để thích ứng lại với môi trường “bình thường” của Thương Lan Giới. Đi trên con đường nhỏ trong rừng, nàng có thể cảm nhận rõ ràng mọi thứ xung quanh. Hơi thở của cây cối, hoạt động của côn trùng, dòng chảy của linh mạch dưới lòng đất, sự lưu động của linh khí trên bầu trời... Thần thức của Nguyên Anh Hậu Kỳ mở ra, mọi thứ trong phạm vi năm mươi dặm đều rõ như lòng bàn tay. Nàng thậm chí có thể “nghe” thấy cuộc đối thoại của các tu sĩ ở xa, có thể “nhìn” thấy cảnh sinh hoạt trong các thôn làng của người phàm. Cảm giác này rất kỳ diệu. Giống như từ một thế giới đen trắng, đột nhiên bước vào một thế giới đầy màu sắc. Mọi thứ đều có nhiệt độ, có âm thanh, có màu sắc. Một canh giờ sau, Tô Vãn đã đến đích. Đó là một thị trấn nhỏ dưới chân núi, tên là “Thanh Thạch Trấn”. Thị trấn không lớn, chỉ có vài trăm hộ gia đình, đa số là người phàm, thỉnh thoảng có thể thấy một hai tu sĩ cấp thấp đi qua. Theo thông tin của Vĩnh Hằng Chi Tâm, A Mộc đang ở trong thị trấn này. Tô Vãn không vào trấn ngay, mà trước tiên dừng lại trên một ngọn đồi nhỏ bên ngoài thị trấn, triển khai thần thức quét toàn bộ thị trấn. Rất nhanh, nàng đã tìm thấy mục tiêu. Ở phía đông thị trấn, trong một sân viện đơn sơ, một thiếu niên mặc áo vải thô đang luyện kiếm. Chính là A Mộc. So với sáu tháng trước, cậu ta đã thay đổi rất nhiều. Vóc dáng cao hơn một chút, da rám nắng hơn, ánh mắt kiên định hơn. Quan trọng nhất, tu vi của cậu ta đã từ Trúc Cơ Sơ Kỳ tăng lên Trúc Cơ Trung Kỳ —— tốc độ này ở U Minh Cổ Vực có lẽ không là gì, nhưng trong giới tán tu của Thương Lan Giới, đã được coi là khá tốt. Kiếm pháp cậu ta luyện không phải là truyền thừa của Thanh Vân Tông, cũng không phải là chương nhập môn của «Quy Khư Kiếm Quyết» mà Tô Vãn dạy, mà là một loại võ kỹ phàm trần mộc mạc. Nhưng mỗi chiêu mỗi thức đều luyện rất nghiêm túc, mồ hôi ướt đẫm áo cũng không dừng lại. Tô Vãn quan sát một lát, xác nhận xung quanh không có nguy hiểm, lúc này mới chậm rãi xuống núi, đi về phía sân viện đó. Cửa sân khép hờ. Nàng nhẹ nhàng đẩy ra, tiếng kẽo kẹt vang lên, làm kinh động A Mộc đang luyện kiếm. “Ai?” A Mộc cảnh giác quay người lại, thanh kiếm gỗ trong tay chắn ngang n.g.ự.c. Nhưng khi nhìn thấy bóng dáng ở cửa, cả người cậu ta cứng đờ. “Tiền... tiền bối?” Giọng nói run rẩy, hốc mắt lập tức đỏ lên. Tô Vãn bước vào sân, tiện tay đóng cửa lại. “Là ta.” “Tiền bối... người thật sự... người thật sự còn sống trở ra!” A Mộc ném thanh kiếm gỗ xuống, chạy mấy bước tới, nhưng lại dừng lại cách Tô Vãn ba thước, đứng đó lúng túng, nước mắt không kiểm soát được mà rơi xuống. “Ta đã nói sẽ sống sót trở ra mà.” Tô Vãn nhẹ giọng nói, “Ngược lại là ngươi, sáu tháng qua thế nào rồi?” “Ta... ta rất tốt.” A Mộc lau nước mắt, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng giọng vẫn nghẹn ngào, “Sau khi tiền bối đưa ta ra ngoài, ta đã làm theo lời người, ở lại Thanh Thạch Trấn này. Trấn trưởng ở đây là người tốt, đã sắp xếp chỗ ở cho ta, còn giúp ta tìm một công việc dạy võ ở võ quán...” Cậu ta luyên thuyên kể về cuộc sống sáu tháng qua, phảng phất như muốn trút hết mọi trải nghiệm ra. Tô Vãn lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời. Nàng có thể cảm nhận được sự thay đổi của A Mộc —— không chỉ là sự tăng tiến tu vi, mà còn là sự trưởng thành về tâm cảnh. Thiếu niên run rẩy trong U Minh Cổ Vực sáu tháng trước, bây giờ đã có thể sống độc lập, thậm chí bắt đầu dạy dỗ người khác. Đây là một sự thay đổi rất tốt. “... Tiền bối, còn người thì sao?” A Mộc cuối cùng cũng kể xong chuyện của mình, cẩn thận hỏi, “Bên U Minh Cổ Vực... thế nào rồi? Vị ‘chủ thượng’ đó...” “Đã kết thúc rồi.” Tô Vãn bình tĩnh nói, “Mối đe dọa của Quy Khư đã được giải trừ, U Minh Cổ Vực bắt đầu phục hồi. Minh Dạ... cũng chính là ‘chủ thượng’ trong miệng ngươi, hắn đã chọn dung hợp với mảnh đất đó, trở thành người thủ hộ mới.” Nàng không nói chi tiết, bởi vì những điều này đối với A Mộc quá xa vời, cũng quá nặng nề. A Mộc im lặng một lát, gật đầu. “Vậy thì tốt... vậy thì tốt...” Cậu ta thực ra không hoàn toàn hiểu “Quy Khư” là gì, “Vĩnh Hằng Chi Tâm” là gì, nhưng cậu ta biết, tiền bối đã giải quyết vấn đề đã ám ảnh U Minh Cổ Vực ba vạn năm, đã cứu vớt vô số sinh linh có thể bị hủy diệt. Như vậy là đủ rồi. “Tiền bối, tiếp theo người có dự định gì?” A Mộc hỏi, “Có về Thanh Vân Tông không?” “Tạm thời không về.” Tô Vãn lắc đầu, “Ta cần một thời gian... để thích ứng với một số thay đổi.” Nàng không nói cụ thể là thay đổi gì, nhưng A Mộc mơ hồ đoán được. Tiền bối của sáu tháng trước, tuy cũng rất mạnh, nhưng trên người không có khí tức... phảng phất như hòa làm một với trời đất này. Tiền bối bây giờ, dù đã cố ý thu liễm, vẫn cho người ta một cảm giác sâu không lường được. Giống như dòng chảy ngầm dưới mặt biển yên tĩnh, trông có vẻ vô hại, nhưng thực chất ẩn chứa sức mạnh kinh khủng. “Vậy tiền bối có ở lại đây không?” A Mộc mong đợi hỏi, “Ta có thể giúp người tìm chỗ ở, Thanh Thạch Trấn tuy nhỏ, nhưng rất yên tĩnh, thích hợp để...” “Không cần.” Tô Vãn ngắt lời cậu ta, “Ta có dự định của riêng mình. Lần này đến, chủ yếu là xem ngươi sống thế nào, ngoài ra... có một số thứ muốn cho ngươi.” Nàng lấy ra vài món đồ từ túi trữ vật. Một cuốn công pháp, một bình đan d.ư.ợ.c, một thanh đoản kiếm. “Công pháp là chương nhập môn của ‘Tịch Diệt Kiếm Quyết’ mà ta đã đơn giản hóa từ «Quy Khư Kiếm Quyết», thích hợp cho cảnh giới hiện tại của ngươi tu luyện. Đan d.ư.ợ.c là ‘Bồi Nguyên Đan’, có thể củng cố căn cơ, tăng tốc độ tu luyện. Đoản kiếm là một kiện linh khí hạ phẩm, tuy không quá tốt, nhưng đủ để ngươi dùng trong một thời gian dài.” A Mộc nhận lấy những thứ này, tay run run. “Tiền bối... những thứ này quá quý giá...” “Cứ nhận đi.” Tô Vãn nói, “Ngươi đã giúp ta, đây là những gì ngươi xứng đáng nhận được. Ngoài ra...” Nàng dừng lại, nhìn vào mắt A Mộc. “Hãy nhớ, đừng dễ dàng tiết lộ mối quan hệ của ngươi với ta, cũng đừng dễ dàng sử dụng Tịch Diệt Kiếm Quyết. Ít nhất là trước khi ngươi có khả năng tự bảo vệ, hãy khiêm tốn một chút.” A Mộc gật đầu thật mạnh: “Ta hiểu, tiền bối!” Tô Vãn lại dặn dò thêm vài câu về những điều cần chú ý khi tu luyện, sau đó đứng dậy. “Ta phải đi rồi.” “Tiền bối đi đâu ạ?” A Mộc vội hỏi. “Đi dạo bốn phương, xem thế giới này.” Tô Vãn nhìn lên bầu trời xa xăm, “Mười năm rồi, ta vẫn luôn ở Thanh Vân Tông, hiểu biết về thế giới này quá ít. Bây giờ có cơ hội, ta muốn đi xem những nơi trong truyền thuyết, gặp gỡ những cường giả trong truyền thuyết.” Nàng nói nửa thật nửa giả. Lý do thực sự là, nàng cần thời gian để tiêu hóa những thu hoạch ở U Minh Cổ Vực, để suy nghĩ về con đường tương lai, để thích ứng với thực lực và thân phận hiện tại của mình. “Vậy... tiền bối có quay lại không ạ?” Giọng A Mộc mang theo sự không nỡ. “Sẽ.” Tô Vãn khẳng định, “Nhưng không phải bây giờ. Đợi ngươi tu luyện đến Kim Đan kỳ, hoặc gặp phải phiền phức không thể giải quyết, ta sẽ đến tìm ngươi.” Nàng đưa cho A Mộc một miếng ngọc giản màu xám vàng. “Bóp nát miếng ngọc giản này, dù ta ở đâu, cũng có thể cảm ứng được.” A Mộc cẩn thận cất miếng ngọc giản đi, như thể đang cầm một báu vật quý giá nhất. “Ta sẽ cố gắng tu luyện, tiền bối!” “Sống cho tốt.” Tô Vãn nói câu cuối cùng, sau đó xoay người, bước ra khỏi sân viện. Nàng không quay đầu lại, vì nàng biết, A Mộc đang nhìn nàng rời đi. Ra khỏi Thanh Thạch Trấn, Tô Vãn lại trở về khu rừng. Nàng không rời đi ngay, mà ngồi xuống bên một dòng suối, bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Đầu tiên, nàng cần một thân phận mới. Cái tên “Tô Vãn” và dung mạo này, ở Thanh Vân Tông đã có hồ sơ, tạm thời không thể dùng. Thứ hai, nàng cần hiểu rõ tình hình hiện tại của Thương Lan Giới —— đặc biệt là tin tức về U Minh Cổ Vực, đã truyền ra ngoài chưa. Cuối cùng, nàng cần tìm một nơi tu luyện thích hợp, để củng cố tu vi, tham ngộ cảnh giới cao hơn của tầng thứ ba «Quy Khư Kiếm Quyết». “Có lẽ... có thể làm thế này.” Tô Vãn trong lòng đã có ý tưởng. Nàng lấy ra một bộ đạo bào màu xanh bình thường từ túi trữ vật để thay, lại dùng sức mạnh của Luân Hồi Kiếm Vực, khẽ điều chỉnh dung mạo của mình —— không phải là dịch dung, mà là “định nghĩa” một diện mạo mới từ tầng diện pháp tắc. Nàng bây giờ, trông giống như một nữ tu bình thường khoảng hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú nhưng không quá nổi bật, tu vi khống chế ở Kim Đan Sơ Kỳ, vừa không quá thu hút sự chú ý, cũng không bị dễ dàng bắt nạt. “Từ hôm nay, ta tên là... Lâm Vãn.” Một cái tên bình thường, một thân phận bình thường. Sau đó, nàng đứng dậy, đi về phía nam. Nơi đó là nơi tập trung tu sĩ lớn nhất Nam Vực của Thương Lan Giới —— Thiên Nam Thành. Nơi đó có thị trường tình báo lớn nhất, có tài nguyên tu luyện nhiều nhất, cũng có mối quan hệ thế lực phức tạp nhất. Là điểm khởi đầu tốt nhất để hiểu thế giới này, hòa nhập vào thế giới này. Mà không lâu sau khi nàng rời đi, trên bầu trời Thanh Thạch Trấn, một gợn sóng không gian nhỏ bé lặng lẽ lan ra. Một bóng dáng mặc áo tím, từ trong hư không bước ra. Đó là một nữ t.ử trông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, dung mạo tuyệt mỹ, khí chất thanh lãnh, giữa hai hàng lông mày mang theo một tia uy nghiêm nhàn nhạt. Nàng cúi đầu nhìn thị trấn bên dưới, lại nhìn về hướng Tô Vãn rời đi, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc. “Khí tức vừa rồi... là ảo giác sao?” “Sóng d.a.o động của Luân Hồi Pháp Tắc, sao lại xuất hiện ở nơi hẻo lánh này?” Nàng trầm tư một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu. “Thôi vậy, việc chính quan trọng hơn. Bên Hạo Thiên Đế Quân, cần phải nhanh ch.óng xác nhận tình hình của U Minh Cổ Vực...” Nữ t.ử áo tím thân hình khẽ động, biến mất trong hư không. Phảng phất như chưa từng xuất hiện.