Mười ngày trôi qua trong nháy mắt. Vòng hải tuyển của Thiên Nam Đại Bỉ chính thức khai mạc tại quảng trường trung tâm Thiên Nam Thành. Quảng trường được tạm thời cải tạo thành một đấu trường khổng lồ, trung tâm là một lôi đài hình tròn đường kính trăm trượng, xung quanh được thiết lập trận pháp gia cố để ngăn chặn dư chấn chiến đấu lan ra. Quanh lôi đài là những hàng ghế khán giả tầng tầng lớp lớp, lúc này đã ngồi đầy tu sĩ – có người dự thi, có tán tu đến xem náo nhiệt, cũng có những do thám của các đại tông môn được cử đến để quan sát nhân tài. Tô Vãn ngồi ở khu vực chờ của tổ Bính, yên lặng quan sát xung quanh. Tổ Bính có năm trăm người, đa số là tán tu và đệ t.ử của các tông môn vừa và nhỏ, tu vi từ Trúc Cơ hậu kỳ đến Kim Đan trung kỳ. Có vài người khí tức đặc biệt ngưng thực, hẳn là những đối thủ cần chú ý. Nhưng sự chú ý của nàng, lại đặt nhiều hơn vào hàng ghế khán giả. Người của Thanh Vân Tông đã đến. Mộ Hàn dẫn theo Lâm Thanh Lộ và vài đệ t.ử nội môn khác, ngồi ở khu vực ghế khách quý, vẻ mặt bình tĩnh nhìn chằm chằm vào lôi đài. Sự xuất hiện của họ đã thu hút không ít sự chú ý, dù sao Thanh Vân Tông cũng là một trong những thủ lĩnh chính đạo của Thương Lan Giới, mỗi hành động của họ đều đại diện cho xu hướng. Tô Vãn có thể cảm nhận được, ánh mắt của Mộ Hàn thỉnh thoảng quét qua khu vực dự thi, rõ ràng cũng đang tìm kiếm điều gì đó. “Hắn đang tìm gì vậy?” một tán tu trẻ tuổi bên cạnh khẽ thì thầm, “Thanh Vân Tông là đại tông môn như vậy, cũng sẽ hứng thú với đám tán tu chúng ta sao?” “Chắc là đang tìm kiếm mầm non tốt thôi.” một tán tu khác lớn tuổi hơn nói, “Nghe nói Thanh Vân Tông gần đây đang cải cách, đãi ngộ của đệ t.ử ngoại môn được nâng cao, biết đâu họ muốn chiêu mộ nhân tài từ đại bỉ.” “Thật hay giả vậy? Vậy phải thể hiện thật tốt!” Các tán tu xung quanh trở nên phấn khích. Tô Vãn không tham gia thảo luận, chỉ lặng lẽ điều chỉnh hơi thở. Trận đấu đầu tiên của nàng, sắp bắt đầu rồi. Quy tắc của vòng hải tuyển rất đơn giản: hỗn chiến trên lôi đài. Mỗi tổ năm trăm người, tất cả cùng vào lôi đài, năm mươi người cuối cùng còn lại trên đài sẽ được thăng cấp. Thời hạn là một nén hương, nếu hết giờ mà số người trên đài vẫn còn hơn năm mươi, thì sẽ loại bỏ theo thứ tự bị đ.á.n.h rơi khỏi lôi đài. Đơn giản, thô bạo, nhưng lại có thể kiểm tra thực lực tổng hợp tốt nhất – không chỉ là tu vi, mà còn là trí tuệ chiến đấu, khả năng ứng biến, thậm chí… là vận may. “Thí sinh tổ Bính, vào sân!” Theo lệnh của chấp sự trưởng lão, năm trăm người ở khu vực chờ lần lượt đứng dậy, đi về phía lôi đài. Tô Vãn đi giữa đám đông, cố ý giữ tốc độ ở mức trung bình, không tỏ ra nổi bật. Lên lôi đài, mọi người nhanh ch.óng tản ra, giữ khoảng cách với nhau, cảnh giác quan sát xung quanh. Không ai muốn trở thành mục tiêu bị tấn công tập thể đầu tiên. Tô Vãn chọn một vị trí gần rìa, nơi này tương đối an toàn, không dễ bị vây công. “Bắt đầu!” Tiếng nói vừa dứt, lôi đài lập tức rơi vào hỗn loạn! Năm trăm tu sĩ đồng loạt ra tay, linh quang, kiếm khí, pháp quyết, phù lục… các loại công kích đan xen thành một mạng lưới ánh sáng lộng lẫy mà nguy hiểm. Tinh túy của hỗn chiến nằm ở “lựa chọn” – chọn lúc nào ra tay, chọn tấn công ai, chọn tạm thời liên minh với ai, chọn lúc nào giữ sức. Tô Vãn không hành động ngay lập tức. Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, tay cầm thanh “kiếm thép tinh luyện”, vẻ như tùy ý đỡ những đòn tấn công thỉnh thoảng bay tới. Có tu sĩ tinh mắt thấy nàng “dễ bắt nạt”, vài người trao đổi ánh mắt, đồng thời tấn công về phía nàng! “Giải quyết kẻ đi một mình trước!” Ba đạo kiếm khí, hai đạo pháp quyết, tấn công từ các hướng khác nhau. Tô Vãn ánh mắt khẽ động, bước chân nhẹ nhàng di chuyển, thân hình như liễu bay trong gió, dễ dàng né tránh tất cả các đòn tấn công. “Hử?” Mấy tu sĩ kia sững sờ. Họ thấy Tô Vãn là Kim Đan sơ kỳ, hơn nữa thanh kiếm trông cũng rất bình thường, tưởng là quả hồng mềm. Không ngờ thân pháp lại quỷ dị như vậy. “Lại lần nữa!” Lần này là năm người cùng ra tay. Tô Vãn vẫn không phản công, chỉ tiếp tục né tránh. Động tác của nàng trông có vẻ tùy ý, nhưng thực chất ẩn chứa ý cảnh “phong quá vô ngân” trong «Thanh Phong Kiếm Quyết», mỗi bước đều vừa vặn, không thừa không thiếu, vừa đúng lúc né được đòn tấn công. Trên hàng ghế khán giả, ánh mắt của Mộ Hàn bị động tĩnh bên này thu hút. “Nữ tu kia…” hắn khẽ nhíu mày, “Thân pháp rất thú vị.” “Đại sư huynh nhìn ra gì sao?” Lâm Thanh Lộ bên cạnh hỏi. “Thân pháp của nàng ta, có chút giống «Thanh Phong Kiếm Quyết» của Thanh Vân Tông chúng ta.” Mộ Hàn trầm ngâm, “Nhưng lại không hoàn toàn giống… có nhiều động tác thừa, giống như… cố ý sửa đổi?” Lâm Thanh Lộ nhìn kỹ, quả nhiên phát hiện điều bất thường. Bước pháp của nữ tu áo xanh (Tô Vãn) đó, quả thực có bóng dáng của «Thanh Phong Kiếm Quyết», nhưng mỗi lần xoay người, mỗi lần né tránh, đều nhiều hơn động tác tiêu chuẩn nửa nhịp hoặc một phần tư vòng. Những thay đổi này khiến thân pháp của nàng trông “không đủ mượt mà”, nhưng lại hiệu quả một cách bất ngờ – luôn có thể né tránh đòn tấn công với cái giá nhỏ nhất. “Có lẽ nàng ta đã học qua «Thanh Phong Kiếm Quyết», nhưng học không đầy đủ, tự mình sửa lung tung.” Lâm Thanh Lộ đoán, “Trong giới tán tu tình huống này rất phổ biến.” “Có lẽ vậy.” Mộ Hàn gật đầu, nhưng sự nghi ngờ trong mắt vẫn chưa hoàn toàn tan biến. Hắn luôn cảm thấy, cái cảm giác “cố ý” đó, không giống như vì học không đầy đủ, mà ngược lại giống như… cố tình làm vậy. Trên lôi đài, mấy người vây công Tô Vãn đã bắt đầu nóng nảy. Năm người vây công một nữ tu Kim Đan sơ kỳ, đ.á.n.h hơn mười chiêu, ngay cả vạt áo cũng không chạm tới, thật quá mất mặt. “Dùng hợp kích chi thuật!” một tu sĩ trung niên dẫn đầu quát lên. Năm người nhanh ch.óng thay đổi trận hình, tạo thành một chiến trận nhỏ, kiếm khí dọc ngang đan xen, phong tỏa tất cả không gian né tránh của Tô Vãn. Lần này, Tô Vãn không thể chỉ đơn thuần né tránh nữa. Nàng cuối cùng cũng xuất kiếm. Kiếm quang không hoa lệ, chỉ là những đường đ.â.m thẳng, c.h.é.m ngang, hất lên đơn giản. Nhưng mỗi kiếm đều đ.â.m chính xác vào điểm yếu nhất của chiến trận, mỗi kiếm đều vừa vặn cắt đứt sự liên kết trong thế công của đối phương. Đặc tính “phá pháp” lặng lẽ được kích hoạt. Mặc dù uy lực đã bị nàng áp chế đến mức thấp nhất, nhưng đối với những tu sĩ cũng là Kim Đan sơ kỳ này, đã là đủ. Kiếm thứ ba, chiến trận xuất hiện vết nứt. Kiếm thứ năm, linh quang hộ thể của một người bị phá vỡ. Kiếm thứ bảy, người đầu tiên bị kiếm khí chấn bay, rơi khỏi lôi đài. “Cái… cái này sao có thể?!” Bốn người còn lại kinh hãi. Họ rõ ràng thấy kiếm pháp của đối phương bình thường không có gì đặc biệt, tại sao luôn có thể tìm ra sơ hở của họ? Tại sao linh quang hộ thể lại dễ dàng bị phá vỡ như vậy? Trên hàng ghế khán giả, mắt Mộ Hàn khẽ nheo lại. “Không phải trùng hợp.” hắn khẽ nói, “Mỗi lần nàng ta xuất kiếm, đều dự đoán trước được động tác của đối phương. Hơn nữa… kiếm của nàng ta có điều kỳ lạ.” “Kỳ lạ gì?” Lâm Thanh Lộ hỏi. “Nói không ra.” Mộ Hàn lắc đầu, “Nhưng người bị kiếm của nàng ta đ.á.n.h trúng, tốc độ phá vỡ linh quang hộ thể nhanh hơn bình thường ba thành. Điều này hoặc là công pháp của nàng ta đặc biệt, hoặc là… bản thân thanh kiếm có vấn đề.” Hai người tiếp tục quan sát. Trên lôi đài, Tô Vãn đã hoàn toàn nắm giữ nhịp điệu. Nàng không còn phòng thủ bị động, mà chủ động tấn công. Vẫn là bộ «Thanh Phong Kiếm Quyết» “phiên bản cải tiến” đó, vẫn là những động tác trông có vẻ thừa thãi, nhưng lúc này, những động tác đó lại tạo thành một nhịp điệu độc đáo. Mỗi lần bước chân đều rơi vào khoảng trống khi đối phương phát lực. Mỗi lần xuất kiếm đều đ.â.m vào điểm nút vận chuyển linh lực. Mỗi lần đỡ đòn đều vừa vặn hóa giải lực xung kích mạnh nhất. Nàng như đang khiêu vũ trên lôi đài, tao nhã mà c.h.ế.t ch.óc. Một, hai, ba… Những người vây công nàng lần lượt bị đ.á.n.h bay, rơi khỏi lôi đài. Trước sau chưa đầy ba mươi hơi thở, năm người toàn bại. Các thí sinh khác xung quanh thấy cảnh này, đều vô thức lùi xa nàng – có thể giải quyết năm đối thủ cùng cấp vây công một cách dễ dàng như vậy trong hỗn chiến, đây tuyệt đối không phải là Kim Đan sơ kỳ bình thường. Tô Vãn cũng không truy đuổi. Nàng lại lùi về rìa lôi đài, tiếp tục giữ vẻ khiêm tốn. Nhưng lần này, không ai dám xem thường nàng nữa. Hỗn chiến tiếp tục. Theo thời gian, số người trên lôi đài nhanh ch.óng giảm đi. Những người thực lực yếu hơn, vận may không tốt, bị vây công… lần lượt bị loại. Tô Vãn thỉnh thoảng ra tay, đều là phản công bị động, chưa bao giờ chủ động tấn công. Nàng như một tảng đá ngầm, mặc cho sóng biển xô đập, vẫn sừng sững không động. Trên hàng ghế khán giả, lông mày Mộ Hàn càng nhíu c.h.ặ.t hơn. “Nàng ta đang che giấu thực lực.” hắn đột nhiên nói. “Che giấu thực lực?” Lâm Thanh Lộ không hiểu, “Đại sư huynh làm sao nhìn ra?” “Ngươi xem hơi thở của nàng ta.” Mộ Hàn chỉ vào Tô Vãn, “Chiến đấu đến giờ, nhịp thở của nàng ta không hề rối loạn, linh lực d.a.o động cũng ổn định đến đáng sợ. Điều này cho thấy nàng ta hoàn toàn không dùng hết sức, thậm chí… có thể chưa dùng đến một nửa thực lực.” Lâm Thanh Lộ nhìn kỹ, quả nhiên là vậy. Hầu hết mọi người trên lôi đài, sau nửa canh giờ hỗn chiến, đều đã có chút th* d*c, linh lực d.a.o động cũng bắt đầu trồi sụt. Chỉ có nữ tu áo xanh kia, vẫn khí tức bình ổn, như thể trận chiến vừa rồi chỉ là khởi động. “Nàng ta rốt cuộc là ai?” Lâm Thanh Lộ lẩm bẩm. “Không biết.” Mộ Hàn lắc đầu, “Nhưng chắc chắn không đơn giản. Tiếp tục chú ý nàng ta, nếu có thể vào vòng dự tuyển, có thể thử tiếp xúc.” Thời gian một nén hương, sắp hết rồi. Trên lôi đài, lúc này còn lại hơn bảy mươi người. Cách con số năm mươi người thăng cấp, vẫn còn thiếu một chút. Cơn điên cuồng cuối cùng đã bắt đầu! Những tu sĩ nhận ra mình có thể thăng cấp, bắt đầu liều mạng tấn công; còn những người cảm thấy không còn hy vọng, cũng bắt đầu điên cuồng kéo người khác xuống nước. Cảnh tượng lại một lần nữa hỗn loạn. Tô Vãn vẫn giữ chiến lược di chuyển ở rìa, dễ dàng không ra tay, ra tay là giải quyết.
Nhưng vào thời khắc cuối cùng của hỗn chiến, nàng vẫn bị cuốn vào – ba tu sĩ Kim Đan trung kỳ thực lực khá mạnh, trong quá trình dọn sân, đã đồng thời nhắm vào nàng. “Giải quyết nữ tu dùng kiếm kia trước!” một tu sĩ đầu trọc trong số đó quát lên, “Kiếm pháp của nàng ta quá quỷ dị, để lại là tai họa!” Ba người tạo thành hình chữ phẩm vây lại. Lần này, Tô Vãn cảm thấy áp lực. Ba Kim Đan trung kỳ, hơn nữa rõ ràng là những người lão luyện phối hợp ăn ý, không phải là đám ô hợp lúc nãy có thể so sánh. Quan trọng hơn là, nàng không thể đối phó một cách dễ dàng như trước nữa – nếu tiếp tục che giấu thực lực, rất có thể sẽ lật thuyền trong mương; nhưng nếu để lộ quá nhiều, lại có thể khiến Mộ Hàn nghi ngờ. “Phiền phức…” Tô Vãn trong lòng thở dài, nhưng động tác trên tay không hề chậm. Kiếm quang lưu chuyển, chuyển từ thủ sang công. Nàng không còn chỉ né tránh, mà chủ động lao về phía một tu sĩ trong số đó – đó là người yếu nhất trong ba người, khí tức có chút không ổn định, rõ ràng trước đó đã tiêu hao khá nhiều. “Tìm c.h.ế.t!” Tu sĩ đó thấy Tô Vãn dám chủ động tấn công, tức giận, đại đao trong tay c.h.é.m xuống điên cuồng. Tô Vãn hạ thấp người, lướt qua dưới đao quang, mũi kiếm thuận thế hất lên, đ.â.m thẳng vào cổ tay đối phương. Vẫn là chiêu thức của «Thanh Phong Kiếm Quyết», nhưng tốc độ đã nhanh hơn trước ba thành. Đặc tính “phá pháp” được thúc đẩy toàn lực – tuy vẫn là phiên bản bị áp chế, nhưng đối với Kim Đan trung kỳ đã tiêu hao khá nhiều này, đã là đủ. Xoẹt! Mũi kiếm đ.â.m xuyên qua linh quang hộ thể của đối phương, để lại một vết m.á.u nông trên cổ tay. “Ngươi…” Tu sĩ đó vừa kinh vừa giận, nhưng ngay sau đó, hắn cảm nhận được một luồng sức mạnh quỷ dị xâm nhập từ vết thương, linh lực vận chuyển lập tức đình trệ! Tô Vãn nhân cơ hội đá một cước, đá hắn rơi khỏi lôi đài. Hai người còn lại sắc mặt đại biến. “Cẩn thận! Kiếm của nàng ta có điều kỳ lạ!” Hai người không còn khinh địch, bắt đầu cẩn thận vây công. Tô Vãn cũng không giữ lại nữa, lại nâng uy lực của «Thanh Phong Kiếm Quyết» “phiên bản cải tiến” lên một phần. Kiếm quang như gió, linh động nhanh nhẹn. Thân pháp của nàng cũng trở nên phiêu hốt hơn, những động tác “thừa” lúc này ngược lại trở thành ưu thế – đối thủ hoàn toàn không thể dự đoán được bước tiếp theo của nàng. Ba mươi chiêu sau, Kim Đan trung kỳ thứ hai bị đ.á.n.h bay. Năm mươi chiêu sau, Kim Đan trung kỳ thứ ba nhận thua nhảy xuống lôi đài. Khi người cuối cùng rời khỏi lôi đài, thời gian một nén hương, vừa vặn kết thúc. Giọng của chấp sự trưởng lão vang lên: “Hỗn chiến tổ Bính kết thúc! Số người còn lại trên đài… năm mươi ba người!” Vẫn còn thừa ba người. Theo quy tắc, theo thứ tự bị đ.á.n.h rơi khỏi lôi đài, ba người cuối cùng bị loại. Tô Vãn đứng trên đài, hơi thở hổn hển – đây là nàng ngụy trang, thực ra chẳng tiêu hao bao nhiêu. Ánh mắt nàng quét qua hàng ghế khán giả, vừa hay chạm phải ánh mắt của Mộ Hàn. Hai người nhìn nhau một thoáng, rồi mỗi người dời đi. Nhưng Tô Vãn có thể cảm nhận được, ý dò xét trong mắt Mộ Hàn, càng đậm hơn. “Danh sách thăng cấp tổ Bính như sau…” Chấp sự trưởng lão bắt đầu đọc. Tên của Tô Vãn, hiên ngang có trong danh sách. “Bính Thất Thập Tam, Lâm Vãn, thăng cấp vào vòng dự tuyển!” Nàng bình tĩnh bước xuống lôi đài, trở về khu vực chờ. Xung quanh truyền đến đủ loại ánh mắt – có ngưỡng mộ, có ghen tị, có cảnh giác, cũng có tò mò. Nhưng nàng đều không để tâm. Nàng biết, trận chiến vừa rồi, đã khiến nàng lọt vào tầm ngắm của một số người. Tiếp theo, mới là thử thách thực sự. Vòng dự tuyển là đấu loại trực tiếp một chọi một, không thể đục nước béo cò như trong hỗn chiến nữa. Mỗi trận chiến, sẽ để lộ thêm nhiều thông tin. “Phải nghĩ cách…” Tô Vãn trong lòng tính toán, “Ít nhất trước khi gặp người của Thanh Vân Tông, không thể để lộ quá nhiều.” Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Mộ Hàn và Lâm Thanh Lộ ở xa. Hai người đang khẽ nói chuyện, ánh mắt thỉnh thoảng quét về phía nàng. Tô Vãn biết, mình đã bị để ý. Nhưng đây chưa chắc đã là chuyện xấu. Đôi khi, sự chú ý thích hợp, ngược lại lại là lớp vỏ bọc tốt nhất. Chỉ cần nàng nắm giữ chừng mực, không để lộ thân phận và thực lực thực sự, đại bỉ lần này, có lẽ còn có thể trở thành… bàn đạp hoàn hảo để nàng hòa nhập vào giới tu chân của Thương Lan Giới. “Vòng dự tuyển, sẽ bắt đầu sau ba ngày.” Chấp sự trưởng lão tuyên bố. “Khi đó sẽ bốc thăm quyết định đối thủ, quy tắc là loại trực tiếp, người thua sẽ bị loại ngay.” “Chư vị tự lo liệu.” Đám đông giải tán. Tô Vãn cũng đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Nhưng khi đi ra khỏi quảng trường, nàng bị người chặn lại. Người chặn nàng không ai khác, chính là Lâm Thanh Lộ. “Lâm đạo hữu, xin dừng bước.” Lâm Thanh Lộ đi đến trước mặt nàng, trên mặt mang nụ cười lịch sự, “Ta là Lâm Thanh Lộ của Thanh Vân Tông, vừa rồi xem trận đấu của đạo hữu, rất khâm phục kiếm pháp của đạo hữu.” Tô Vãn dừng bước, bình tĩnh nhìn nàng. “Lâm đạo hữu có việc gì?” “Chỉ là muốn làm quen một chút.” Lâm Thanh Lộ nói, “Kiếm pháp của đạo hữu, dường như có chút nguồn gốc với kiếm pháp cơ bản «Thanh Phong Kiếm Quyết» của tông ta, không biết…” “Ta quả thực đã học qua «Thanh Phong Kiếm Quyết».” Tô Vãn thản nhiên thừa nhận, “Năm xưa may mắn có được một bản tàn quyển, tự mình luyện chơi. Sau này phát hiện nhiều chỗ luyện không thông, nên tự mình sửa đổi một chút.” Nàng nói nửa thật nửa giả, giọng điệu tự nhiên, không chút sơ hở. Lâm Thanh Lộ gật đầu, dường như đã chấp nhận lời giải thích này. “Thì ra là vậy. Vậy đạo hữu có hứng thú…” Nàng còn chưa nói xong, một giọng nói xen vào. “Thanh Lộ.” Mộ Hàn đi tới. Hắn nhìn Tô Vãn, ánh mắt sắc bén. “Lâm đạo hữu, trận đấu vừa rồi, rất đặc sắc.” “Mộ đạo hữu quá khen.” Tô Vãn chắp tay. “Không quá khen.” Mộ Hàn lắc đầu, “Với tu vi Kim Đan sơ kỳ, có thể ung dung như vậy trong hỗn chiến, còn có thể đ.á.n.h bại ba Kim Đan trung kỳ… đây tuyệt đối không phải là điều mà tán tu bình thường có thể làm được.” Lời nói của hắn mang theo sự thăm dò. Tô Vãn trong lòng cảnh giác, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh. “Chỉ là may mắn thôi. Ba người đó trước đó đã tiêu hao quá nhiều, thực lực không đủ bảy thành.” “Vậy sao?” Mộ Hàn nhìn chằm chằm vào mắt nàng, “Nhưng ta thấy ngươi từ đầu đến cuối, đều chưa dùng hết sức.” Không khí có chút vi diệu. Các tu sĩ xung quanh đều nhìn qua, tò mò xem bên này xảy ra chuyện gì. Tô Vãn im lặng một lát, đột nhiên cười cười. “Mộ đạo hữu nói đùa rồi. Ta một tán tu, nào dám che giấu thực lực trước mặt cao đồ của Thanh Vân Tông? Chẳng qua là để giữ sức, đối phó với vòng dự tuyển sắp tới mà thôi.” Lời của nàng nói không chê vào đâu được. Mộ Hàn nhìn sâu vào nàng một cái, cuối cùng không tiếp tục truy hỏi. “Nếu đã vậy, vậy khi đến vòng dự tuyển, mong được giao đấu với đạo hữu.” “Ta cũng vậy.” Tô Vãn gật đầu, rồi quay người rời đi. Ra khỏi quảng trường, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Sự nhạy bén của Mộ Hàn, còn sắc bén hơn nàng dự đoán. Vòng dự tuyển sắp tới, e rằng sẽ không dễ dàng. Nhưng, như vậy cũng tốt. Có thử thách, mới có thú vị. Tô Vãn ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời. Bầu trời Thiên Nam Thành, vẫn trong xanh. Và con đường của nàng, vẫn còn rất dài.