Ba năm sau, một buổi chiều mùa thu bình thường. Tô Vãn đang ở tầng ba Tàng Kinh Các sắp xếp một lô du ký mới thu nhận —— không phải công pháp điển tịch, mà là những ghi chép kiến văn của đệ t.ử Thanh Vân Tông sau khi du lịch bốn phương. Những cuốn sách này thường bị vứt xó bám bụi, nhưng nàng rất thích đọc. Lật mở một cuốn, trên trang lót viết: «Đông Hải Hành Ký», người ghi chép: Diệp Trần. Tô Vãn khẽ nhướng mày, đầy hứng thú đọc tiếp. Văn phong của Diệp Trần rất mộc mạc, ghi lại những kiến thức cậu thấy được khi du lịch các đảo ở Đông Hải thời kỳ Kim Đan. Có cuộc sống làng chài của phàm nhân trên đảo, có phường thị nhỏ nơi tán tu tụ tập, còn có quan sát tập tính của yêu thú biển sâu. Giữa những dòng chữ toát lên sự tò mò về thế giới, sự tôn trọng đối với sinh mệnh, cùng với những suy ngẫm về "Đạo". Lật đến trang giữa, Tô Vãn dừng lại. Trang đó ghi chép về một nơi gọi là "Quy Thọ Đảo", phàm nhân trên đảo đa phần sống thọ, người già trăm tuổi có thể thấy ở khắp nơi. Diệp Trần điều tra thì phát hiện, trên đảo có một giếng cổ, nước giếng ngọt lịm, quanh năm không cạn. Cậu lấy một ít mẫu nước phân tích, phát hiện trong nước ẩn chứa khí tức sinh mệnh yếu ớt —— không phải linh khí, mà là một loại sức mạnh bản nguyên hơn. Diệp Trần ghi chú bên lề trang sách: "Giếng này dường như có linh tính, không phải hình thành tự nhiên. Nghi ngờ do tu sĩ thượng cổ để lại, nuôi dưỡng thủy thổ một phương. Cạnh giếng có bia đá, nét chữ mờ nhạt, chỉ nhận ra chữ 'Tô'. Hoặc có liên quan đến vị tiền bối nào đó của tông môn?" Tô Vãn nhìn chữ "Tô" kia, ngẩn người. Nàng chưa từng đến Quy Thọ Đảo, càng chưa từng để lại giếng ở đó. Nhưng nghĩ lại, liền hiểu ra. Đây là kết quả của cơ chế nhân quả tuần hoàn vận hành sau khi nàng sửa đổi quy tắc vũ trụ. Năm xưa nàng tiêu hao tinh huyết ở Khởi Nguyên Chi Địa, hóa thành vô số điểm sáng tản vào vũ trụ. Một điểm trong số đó, đại khái đã rơi xuống Quy Thọ Đảo, hóa thành giếng cổ nuôi dưỡng sinh mệnh kia. "Hóa ra là vậy..." Nàng khẽ tự ngữ. Tiếp tục lật về sau. Diệp Trần viết ở cuối cuốn du ký: "Du lịch ba năm, những điều tai nghe mắt thấy, càng cảm thấy vũ trụ bao la, sinh mệnh kỳ diệu. Con đường tu hành, không chỉ dừng lại ở việc nâng cao tu vi, mà còn nằm ở việc thấu hiểu thế giới, bảo vệ những điều tốt đẹp. Chuyến đi này trở về, tâm cảnh có chút đột phá, có lẽ có thể thử Kết Anh." Tô Vãn gập sách lại, mỉm cười. Diệp Trần sắp Kết Anh rồi. Nhanh hơn dự kiến một chút, nhưng cũng hợp tình hợp lý. Đứa trẻ này có thiên phú trong tu hành, lại càng có ngộ tính về tâm cảnh. Con đường cậu đi, không phải là sự bá đạo mù quáng theo đuổi sức mạnh, mà là đạo cân bằng giữa thấu hiểu và bảo vệ. Đây chính là điều nàng hy vọng nhìn thấy. Đặt «Đông Hải Hành Ký» xuống, nàng lại cầm lên một cuốn khác. Cuốn này mỏng hơn, tên là «Bắc Vực Tạp Ký», người ghi chép là một đệ t.ử của Lâm Thanh Lộ. Trong sách ghi chép về một nơi gọi là "Bình An Trấn" ở phàm gian Bắc Vực, năm mươi năm trước từng bị ma khí xâm thực, cây cỏ khô héo, người và gia súc nhiễm bệnh. Nhưng mười năm gần đây, trấn nhỏ dần khôi phục sinh cơ, thậm chí còn phồn vinh hơn trước khi có tai họa. Trong sách viết: "Lão giả trong trấn kể lại, ba mươi năm trước có một nữ t.ử áo xanh đi ngang qua, trồng một cây liễu ở đầu trấn. Sau khi cây liễu sống sót, ma khí dần tan, cây cỏ hồi sinh. Nay cây liễu đã thành cự mộc chọc trời, người trong trấn tôn là 'Thần Liễu', năm năm cúng bái." Đầu ngón tay Tô Vãn khẽ v**t v* bốn chữ "nữ t.ử áo xanh". Nàng chưa từng đến Bình An Trấn, nhưng cây liễu đó... Đại khái là sau khi một hạt giống nào đó nảy mầm, vị người thừa kế kia đi ngang qua tiện tay trồng xuống. Hành động vô tâm, lại cứu được bách tính một trấn. Đây chính là thiện nhân thiện quả. Quy tắc nàng sửa đổi, đang âm thầm vận hành ở khắp nơi trong vũ trụ. Tuy chậm chạp, nhưng kiên định. Tuy nhỏ bé, nhưng liên tục. Gập «Bắc Vực Tạp Ký» lại, Tô Vãn bước đến bên cửa sổ, nhìn sắc thu bên ngoài. Cây đào già bên ngoài Tàng Kinh Các đã kết trái, những quả đào xanh chát ẩn hiện giữa cành lá. Mấy đệ t.ử ngoại môn nhỏ tuổi đang chơi đùa dưới gốc cây, tiếng cười lanh lảnh. Phía xa Chủ Phong truyền đến tiếng chuông, đó là Mộ Hàn đang triệu tập trưởng lão nghị sự. Ba năm trôi qua, Thanh Vân Tông lại mở rộng không ít, sự vụ cũng nhiều hơn. Nhưng Mộ Hàn xử lý đâu ra đấy, tông môn vận hành bình ổn. Mọi thứ đều rất tốt. Bình yên, trật tự, tràn đầy hy vọng. Tô Vãn quay lại bàn, tiếp tục sắp xếp sách. Cuốn tiếp theo là «Nam Cương Kiến Văn» do một đệ t.ử trẻ tuổi viết, ghi lại trải nghiệm của cậu khi theo thương đội băng qua rừng rậm Nam Cương. Một đoạn văn trong sách thu hút sự chú ý của Tô Vãn: "... Nam Cương có bộ lạc, tín phụng 'Tinh Thần'. Tế tư bộ lạc nói, năm mươi năm trước có thiên tinh rơi xuống, hóa thành tượng đá. Tượng đá tuy thô ráp, nhưng lờ mờ có thể thấy hình dáng nữ t.ử. Bộ lạc coi là thần tích, năm năm cúng bái. Ta quan sát tượng đá, quả thực không phải vật phàm, có linh lực chấn động yếu ớt. Nghi ngờ là vật do tu sĩ đ.á.n.h rơi." Tô Vãn đặt sách xuống, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn. Lại là năm mươi năm trước. Lại là sao rơi. Lại là hình tượng nữ t.ử. Không cần nói, đây lại là một hạt giống nào đó. Nàng bỗng nhiên có chút tò mò, năm mươi năm nay, những hạt giống đó rốt cuộc đã nảy sinh bao nhiêu câu chuyện ở khắp nơi trong vũ trụ? Có bao nhiêu người thừa kế giống như Liễu Minh? Có bao nhiêu phúc địa giống như Quy Thọ Đảo? Có bao nhiêu sự tái sinh giống như Bình An Trấn? Nàng không biết con số cụ thể, nhưng có thể cảm nhận được, con số đó nhất định không nhỏ. Hơn nữa, những câu chuyện này vẫn đang tiếp diễn. Hạt giống sẽ nảy mầm, cây non sẽ lớn lên, những hạt giống mới lại sẽ được gieo rắc. Tuần hoàn lặp lại, sinh sôi không dứt. Đây chính là sinh mệnh. Đây chính là vũ trụ. Mà nàng, may mắn trở thành người chứng kiến tất cả những điều này. Không phải chúa tể, không phải người thao túng. Chỉ là người chứng kiến. Thỉnh thoảng tưới tưới nước, bón bón phân, nhưng phần lớn thời gian, chỉ là nhìn ngắm. Như vậy là đủ rồi. Lúc hoàng hôn, Tô Vãn sắp xếp xong tất cả du ký, đặt chúng trở lại giá sách. Vừa bước ra khỏi Tàng Kinh Các, đã nhìn thấy Lâm Thanh Lộ vội vã đi tới. "Sư tỷ, Diệp Trần sắp bế quan Kết Anh rồi." Nàng nói, "Mộ Hàn sư huynh bảo đệ hỏi ngài, có muốn đi xem không?" Tô Vãn suy nghĩ một chút, lắc đầu: "Để cậu ta tự mình xông pha đi. Cửa ải Kết Anh này, người ngoài không giúp được." "Cũng đúng." Lâm Thanh Lộ gật đầu, "Vậy đệ sai người bố trí thêm vài tầng trận pháp phòng hộ." "Ừ, đi đi." Nhìn bóng lưng Lâm Thanh Lộ rời đi, Tô Vãn nhớ lại cảnh tượng mình Kết Anh năm mươi năm trước. Lúc đó không có sư trưởng hộ pháp, không có trận pháp phòng hộ, chỉ có một mình nàng ở trong đống đổ nát của U Minh Cổ Vực, gồng mình chống đỡ Thiên Kiếp. Rất nguy hiểm, nhưng cũng rất đáng giá. Bởi vì trải nghiệm như vậy, khiến nàng thấu hiểu sâu sắc hơn về tu hành, thấu hiểu về sinh mệnh, thấu hiểu về ý nghĩa của sự bảo vệ. Bây giờ đến lượt Diệp Trần rồi. Cậu ta sẽ có kiếp nạn của cậu ta, sự giác ngộ của cậu ta, Đạo của cậu ta. Mà nàng, chỉ cần ở đây, yên lặng chờ đợi. Chờ đợi sự trưởng thành của thế hệ mới. Chờ đợi những câu chuyện mới bắt đầu. Màn đêm buông xuống, tinh thần hiện lên. Tô Vãn đứng trước Tàng Kinh Các, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao. Trong những vì sao đó, có bao nhiêu là hạt giống nàng gieo rắc? Có bao nhiêu đang tỏa sáng? Có bao nhiêu vẫn đang say ngủ? Nàng không biết, nhưng không sao cả. Thời gian sẽ đưa ra câu trả lời. Nàng chỉ cần, tiếp tục quét rác, tiếp tục tưới hoa, tiếp tục ngủ. Thỉnh thoảng đọc sách, thỉnh thoảng chỉ điểm hậu bối. Phần còn lại, giao cho vũ trụ, giao cho sinh mệnh, giao cho tương lai. Đây chính là cuộc sống thường ngày của Thủ Hộ Giả. Bình phàm, nhưng ý nghĩa phi phàm. Xoay người trở lại Tàng Kinh Các, nàng nằm trên nệm, chuẩn bị đi ngủ. Ngày mai lại là một ngày mới. Có lẽ sẽ có những câu chuyện mới, những thay đổi mới, những sự trưởng thành mới. Mà nàng, sẽ ở đây. Luôn ở đây. Cho đến vĩnh viễn.