Giản Lạc Thư thấy người đàn ông trung niên cứ đứng ngẩn ra, nửa ngày không nói lời nào, bèn thắc mắc hỏi: “Thế anh có đặt làm pháp sự nữa không?”
Hác Nhân đang đấu tranh tư tưởng dữ dội. Đạo quán này tuy chiêu trò hơi nhiều, nhưng đều là những thứ liên quan đến địa phủ. Mà người chết thì chẳng phải sẽ xuống địa phủ sao?
Chọn đạo quán này làm pháp sự nghe cũng hợp lý, chỉ có điều vị Quan chủ trẻ tuổi này nói chuyện hơi… rợn người.
Giản Lạc Thư thấy ông chú này cứ ấp úng mãi cũng mệt: “Hay là để tôi mời đạo trưởng trong quán giới thiệu chi tiết về pháp sự cho anh nhé.”
Hác Nhân thở phào, cảm thấy nói chuyện với đạo trưởng chắc sẽ an tâm hơn. Chứ vị Quan chủ trẻ tuổi này cứ khiến ông ta thấy có gì đó kỳ kỳ.
Giản Lạc Thư hoàn toàn không nhận ra mình đang bị chê bai, dẫn Hác Nhân đến một căn phòng trong điện phụ, nơi các đạo trưởng đang trực.
Cô đẩy cửa ra, đưa tay mời: “Mời vào.”
Trong phòng, năm vị đạo trưởng với gương mặt trắng bệch, đầy tử khí ngẩng đầu lên, đồng loạt dồn ánh mắt về phía Hác Nhân.
Ông ta liếc qua năm gương mặt chẳng khác gì người chết kia, lại nhìn cái lư hương to đùng giữa phòng cắm đầy nhang khói nghi ngút, lập tức quay ngoắt người lại: “Quan chủ, hay là… hai ta cứ bàn tiếp đi!”
Dù mấy vị đạo sĩ bên trong trông có vẻ “chuyên nghiệp” hơn, nhưng giữa đêm hôm khuya khoắt mà họ trang điểm như quỷ thật, lại còn tự thắp nhang cho chính mình, dọa người quá mức rồi!
Giản Lạc Thư nhìn ông chú trung niên với vẻ mặt khó hiểu, trong lòng thầm nghĩ: Ông chú này trông cũng lạ lùng thật.
Hai người bụng bảo dạ thầm chê đối phương, rồi cùng quay lại phòng khách.
Hác Nhân đóng ba nghìn tệ tiền đặt cọc, hẹn chiều hôm sau sẽ quay lại bàn bạc chi tiết. Sau khi ký hợp đồng, số tiền còn lại sẽ thanh toán một lần trước khi làm pháp sự.
Đến lúc viết biên lai, Giản Lạc Thư mới nhớ ra vẫn chưa biết tên khách: “Thưa anh, tôi nên xưng hô với anh thế nào?”
“Tôi họ Hác, tên là Hác Nhân.”
Giản Lạc Thư cố gắng giữ nụ cười chuyên nghiệp: “Thân phụ của anh hẳn là một người rất hài hước.”
Lúc này đã qua mười hai giờ đêm.
Hác Nhân gần đây đi tiếp khách khá nhiều, ăn xong thì dạo phố cho tỉnh rượu rồi vô tình lạc vào Như Ý Quán. Không ngờ xem biểu diễn cuốn quá nên ở lại đến tận giờ. Khi nãy không khí náo nhiệt nên chẳng thấy buồn ngủ, giờ ngồi xuống nói chuyện một lúc là mí mắt đã díp lại.
Hác Nhân đứng dậy, ngáp một cái: “Giản Quan chủ cứ làm việc tiếp đi nhé, chiều mai gặp lại.”
Giản Lạc Thư nói: “Vâng, mai tôi sẽ cùng đạo trưởng phụ trách làm việc với anh.”
Hác Nhân do dự một chút, rồi uyển chuyển nhắc nhở: “Chiều mai gặp mặt, phiền cô bảo đạo trưởng đừng… trang điểm nhé. Nói thật là trong mấy hoạt động biểu diễn kia thì nhìn còn thấy hay, chứ ở trong phòng kín thế này, tim tôi cứ đập thình thịch.”
Giản Lạc Thư cảm thấy rất lạ. Đã sợ còn không cho người ta trang điểm, người này cũng gan dạ thật.
Tịch Chính Thái và Trương Kiều Nam mãi đến nửa đêm mới rời khỏi đạo quán. Hai người kiên trì xem hết màn Chung Quỳ xử án, rồi lại càn quét thêm mấy sạp đồ ăn chưa kịp nếm. Họ phát hiện đồ ăn ở đây món nào cũng là cực phẩm, không hiểu Quan chủ tìm đâu ra toàn những nhân tài “khủng” như vậy về bày quán.
Chính Thái đưa Kiều Nam về nhà xong mới quay lại chỗ ở của mình. Dù đã muộn nhưng vì quá hưng phấn, anh ta hoàn toàn không buồn ngủ. Anh ta mở máy tính, cắt ghép video quay được tối nay đăng lên mạng, rồi chọn mấy tấm ảnh đẹp nhất đăng liên tục lên trang cá nhân. Làm xong xuôi mới lăn ra giường ngủ say.
Ngủ chưa được bao lâu, Chính Thái đã bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Anh ta mơ màng rút điện thoại dưới gối ra, nhìn thấy tên người gọi liền r*n r*: “Bà nội ơi, mới mấy giờ mà bà đã gọi rồi? Khó khăn lắm mới có ngày cuối tuần, bà cho con ngủ nướng một chút không được sao?”
“Gần mười hai giờ rồi còn ngủ, lười vừa thôi!” Bà nội Tịch gắt gỏng: “Dậy ngay đi, bà có việc chính cần dặn.”
Chính Thái nhắm mắt ậm ừ: “Việc gì thế?”
Bà nội nói: “Bức ảnh Chung Quỳ bà dán ở cổng từ Tết bị rách rồi. Giờ đã vào tháng Bảy âm, không có ảnh Chung Quỳ sao mà yên tâm được? Lỡ có con quỷ nào định vào nhà tìm người thế mạng thì sao! Mau ra siêu thị mua cho bà một bức ảnh Chung Quỳ về đây.”
Chính Thái sắp phát điên: “Bà ơi, trí tưởng tượng của bà phong phú quá rồi. Đó toàn là truyền thuyết thôi, bà còn tin thật sao!”
Bà nội hét vào điện thoại: “Đừng có cãi với bà, tóm lại hôm nay bà phải có ảnh!”
“Được rồi, được rồi!” Chính Thái ngồi bật dậy, vò đầu bứt tai.
Thứ này mua ở đâu bây giờ?
Đặt trên mạng thì cũng phải hai ba ngày mới giao, mà trong thời gian đó chắc chắn bà nội sẽ hành anh ta đến chết.
Anh ta liếc nhìn đồng hồ trên điện thoại: chín giờ ba mươi phút!
Bà nội vừa nói gần mười hai giờ, lệch tận hai tiếng rưỡi. Bà đúng là không phân biệt nổi thời gian nữa rồi!
Chính Thái tuyệt vọng xoa mặt, chợt nhìn thấy bài đăng tối qua được gần trăm lượt thích cùng hàng chục bình luận. Nhìn bức ảnh Chung Quỳ mình chụp được, anh ta nảy ra ý tưởng: Không có chỗ bán thì tự làm!
Dù sao cũng đã tỉnh ngủ, anh ta chuyển ảnh vào máy tính, xóa sạch đám đông xung quanh, giữ lại điện Diêm Vương làm phông nền rồi chạy thẳng đến công ty để in, vì công ty có máy in chuyên dụng.
Dù là thứ Bảy nhưng công ty vẫn có người tăng ca. Chính Thái in xong bức ảnh Chung Quỳ, đang cầm lên ngắm nghía thì đồng nghiệp Trương Thao Mạc cầm ly cà phê đi ngang qua, tò mò liếc nhìn: “In cái gì thế này?”
Chính Thái giải thích là in cho bà nội, tiện thể khoe tối qua đi Như Ý Quán chụp được ảnh diễn viên đóng vai Chung Quỳ rất có thần thái.
Trương Thao Mạc trầm trồ: “Diễn viên này chọn đúng đỉnh thật, mặt mũi bặm trợn y hệt trong tranh. In cho tôi một bản với, tôi cũng muốn treo ở nhà.”
Chính Thái buột miệng: “Tôi nhớ ông vừa mua nhà mà, treo Chung Quỳ làm gì? Thường chỉ người già mới tin mấy cái này thôi.”
Thao Mạc thở dài: “Ông không biết đâu. Hồi đó tôi ham rẻ nên mua trúng nhà có chuyện. Chủ cũ nhảy lầu tự tử, lúc môi giới nói tôi cũng chột dạ, nhưng vì nó rẻ bằng một nửa nhà cùng khu nên tôi cắn răng mua.”
“Thế cũng tốt mà, gánh nặng tài chính giảm hẳn một nửa.”
Thao Mạc do dự: “Nhưng không biết có phải do tâm lý không, mà cứ đến tối là tôi cảm giác như có người trong nhà, rờn rợn lắm. Hai hôm nay tôi bắt đầu thấy hối hận thật rồi.”
Chính Thái vỗ vai an ủi: “Chỉ là tâm bệnh thôi, thế giới này làm gì có quỷ! Nếu sợ quá thì tối nay ông qua Như Ý Quán một chuyến, ở đó quỷ gì cũng có, nhìn quen rồi là hết sợ ngay.”
Thao Mạc lắc đầu liên tục: “Mấy tấm ảnh ông gửi vào nhóm tối qua tôi xem xong đã mất ngủ rồi. Đến đó chắc tôi không dám về nhà nữa.”
“Sợ thế thì để tôi in thêm cho ông mấy bức.” Chính Thái hào phóng nói: “Cửa chính, vách tường đều dán hết, dán chừng một năm rưỡi mà không sao thì ông cũng yên tâm.”
Thao Mạc gật đầu liên hồi: “Ý hay đấy, nếu mà linh thật tôi thề sẽ bỏ ra một tháng lương mời ông đi ăn thịt viên ở Cung Đình Phường.”
Chính Thái nghĩ đến món thịt viên tối qua, nuốt nước bọt: “Tôi thấy thịt viên Cung Đình Phường chắc chắn không bằng bác Trương ở Như Ý Quán đâu, cái đó mới gọi là mỹ vị.”
“Như Ý Quán cho ông ăn bùa mê thuốc lú gì rồi à? Để khi nào hết sợ tôi cũng qua xem thử.”
In xong ba bức ảnh Chung Quỳ, Chính Thái giữ lại một bức, còn lại đưa hết cho Thao Mạc.
...
Trương Thao Mạc làm việc liên tục cả ngày, đến tận chín giờ tối mới xong. Đầu óc quay cuồng vì kiệt sức, anh ta bắt taxi về nhà, mệt đến mức chẳng buồn dán ảnh, vừa đặt lưng xuống giường đã ngủ thiếp đi.
Đang ngủ, tiếng cửa sổ đập lạch cạch vì gió khiến Thao Mạc giật mình tỉnh giấc. Anh ta mơ màng ngồi dậy, định bật đèn bàn nhưng bấm mấy lần vẫn không sáng.
“Đèn hỏng à?” Anh ta ngáp dài, rút điện thoại dưới gối ra, màn hình vẫn đen thui, điện thoại đã hết pin đúng lúc này.
Cảm giác mất điện, mất liên lạc khiến Thao Mạc tỉnh táo hẳn. Anh ta chân trần nhảy xuống giường, bật công tắc điện chính nhưng cả căn nhà vẫn tối om.
Mất điện thật rồi.
Tiếng cửa sổ vẫn đập “bạch bạch”, Thao Mạc khó chịu nhìn về phía đó. Ngay khoảnh khắc ấy, anh ta thấy một bóng người lướt qua ngoài cửa sổ rồi biến mất, giống như vừa từ trên lầu nhảy xuống.
Cơn buồn ngủ lập tức tan biến, da gà da vịt nổi đầy người.
Căn phòng yên tĩnh đến lạ, ngay cả tiếng gió cũng biến mất. Cả thế giới dường như lặng ngắt, chỉ còn tiếng “tích tắc” của chiếc đồng hồ treo tường.
Thao Mạc co ro ngồi trên giường, túm chặt chăn điều hòa không dám nhúc nhích, mắt dán chặt vào cửa sổ. Một phút, hai phút, mười phút trôi qua… bên ngoài vẫn không có động tĩnh gì. Anh ta thở phào, tự nhủ chắc chỉ là hoa mắt.
Dù mất điện, không khí trong phòng lại trở nên lạnh lẽo một cách bất thường. Thao Mạc ôm chăn nằm xuống, vừa định nhắm mắt thì từ phòng khách vang lên một tiếng động trầm đục, nghe như tiếng dép lê rơi xuống sàn gỗ.
Thao Mạc bật dậy như lò xo, tay quờ sang phía bên kia giường, nơi đặt cuộn ảnh Chung Quỳ vừa in từ ban sáng.