Cúp điện thoại xong, Trương Tiểu Thiền ngã ngồi xuống đất. Hồi mới đến Minh Giang, cô ta phải ở ghép trong một căn nhà cũ kỹ vừa chật vừa nát, tiền thuê thì đắt mà sinh hoạt lại vô cùng bất tiện. Đúng lúc đó, căn hộ cho thuê của Phạm Hy Hy hết hạn hợp đồng, cô ta vô tình nghe được Hy Hy gọi điện trong phòng trà công ty, nói chuyện đòi tiền nhà và hoàn lại tiền cọc cho khách thuê cũ.
Trương Tiểu Thiền nghe không sót một chữ. Trưa hôm đó, cô ta tìm cách ngồi chung bàn ăn với Hy Hy, rồi cả buổi chiều dùng đủ mọi cách để làm quen. Hy Hy vừa mới tốt nghiệp đi làm, cũng muốn kết giao bạn bè, thấy Tiểu Thiền nhiệt tình lại khéo ăn nói nên có thiện cảm. Tối hôm đó, khi Hy Hy đi thu lại căn hộ, Tiểu Thiền lấy cớ lo cho an toàn của bạn nên nhiệt tình đi theo. Vừa nhìn thấy căn hộ, mắt cô ta lập tức sáng rực.
Đó là một căn hộ hai phòng ngủ nằm trong khu chung cư cao cấp ngay trung tâm thành phố, từ nội thất đến đồ điện máy đều vô cùng sang trọng. Ngay cả nhà của gia đình Tiểu Thiền cũng không bằng một góc nơi này. Chỉ có điều, nhà đẹp thì giá cũng cao, tiền thuê mỗi tháng lên đến năm nghìn tệ.
Trương Tiểu Thiền nhanh chóng tính toán. Khu này đi lại thuận tiện, xung quanh toàn cao ốc văn phòng, giá thuê vốn đã rất đắt. Nếu cô ta thuê được với giá thấp, sau đó cho thuê lại một phòng với giá cao thì chẳng khác nào được ở nhà sang với chi phí rẻ mạt.
Cô ta vòng vo bày tỏ ý muốn thuê. Hy Hy gia cảnh khá giả, không thiếu tiền, tính tình lại hào phóng, nghĩ là người quen mà không giảm giá thì ngại, liền chốt giá bốn nghìn một tháng, còn cho phép đóng tiền theo từng tháng.
Tháng đầu tiên, Tiểu Thiền còn đóng tiền đúng hạn. Sang tháng thứ hai, cô ta bắt đầu tự nhận mình là “chị em cây khế” của Hy Hy. Trưa cùng nhau đi ăn, chiều cùng uống cà phê, thậm chí đi vệ sinh cũng kéo Hy Hy đi cùng. Đến tháng tiếp theo phải đóng tiền nhà, cô ta đã ôm chặt tay Hy Hy, miệng gọi là “bạn thân thiết nhất”.
Từ khi trở thành “bạn thân”, Tiểu Thiền bắt đầu dùng đủ mọi lý do để quỵt tiền nhà. Khi thì nói chưa tìm được người ở ghép nên kẹt tiền, khi thì bảo người nhà ốm, lúc lại nói nợ thẻ tín dụng. Vài tháng sau, cô ta thậm chí chẳng buồn tìm lý do nữa, cứ trơ mặt ra coi như không có chuyện gì xảy ra. Việc tìm người ở ghép cũng bị ném sang một bên, dù sao không phải trả tiền thì ở một mình vẫn thoải mái hơn.
Trương Tiểu Thiền không ngừng dò xét giới hạn của Hy Hy, trắng trợn lợi dụng sự mềm lòng của Hy Hy để ở không nhà người khác. Nếu chỉ là tham chút lợi nhỏ thì còn đỡ, nhưng ở lâu ngày, tâm lý cô ta dần trở nên méo mó. Cô ta ghen tị vì Hy Hy còn trẻ đã có tiền gửi ngân hàng và nhiều bất động sản, trong khi gia cảnh của mình thì bình thường, cha mẹ cũng chẳng mua nổi cho cô ta một căn phòng.
Tiểu Thiền mất cân bằng tâm lý nhưng không dám thể hiện ra ngoài. Tình cờ một lần gặp Ngụy Tiểu Long ở phòng lấy nước nóng, hai người trò chuyện thấy khá hợp. Từ đó, họ thường xuyên nhắn tin qua lại và dần trở nên thân thiết.
Lâu dần, cả hai đều nảy sinh tình cảm với nhau, nhưng đều là những kẻ cực kỳ thực dụng. Ngụy Tiểu Long chưa từng kể về gia đình mình, nhưng nhìn cách ăn mặc, Tiểu Thiền biết nhà anh ta còn nghèo hơn nhà mình. Cô ta dù có thích đến đâu cũng không bao giờ gả cho một người đàn ông nghèo hơn mình. Giấc mơ của cô ta là sống sung túc như Hy Hy. Ngụy Tiểu Long cũng vậy, với năng lực và quan hệ của anh ta, muốn đổi đời bằng công việc là chuyện viển vông, con đường tốt nhất chỉ có thể là cưới một người phụ nữ giàu có.
Tiểu Thiền thường xuyên nói xấu Hy Hy trước mặt Ngụy Tiểu Long, nói Hy Hy là một đứa “ngốc bạch ngọt”, vừa giàu vừa ngây thơ. Nhờ vậy, Tiểu Long nắm rất rõ tình hình gia đình của Hy Hy. Khi đó Hy Hy đang có bạn trai là công tử nhà giàu, Tiểu Long dù thèm muốn cũng không thể làm gì. Sau này, bạn trai kia ra nước ngoài công tác dài hạn, xa mặt cách lòng nên hai người chia tay.
Tiểu Thiền ngoài mặt thì an ủi Hy Hy, nhưng quay lưng lại đã cười hả hê với Ngụy Tiểu Long, nói Hy Hy lại bị người yêu đá. Không ngờ, sáng hôm sau Ngụy Tiểu Long đã tự tay làm bữa sáng, mang đến tận nơi cho Hy Hy.
Trương Tiểu Thiền sững sờ. Cô ta không muốn cưới Ngụy Tiểu Long, nhưng khi thấy anh ta săn đón Hy Hy thì trong lòng lại vô cùng khó chịu. Qua những lời chê bai của Tiểu Thiền suốt thời gian trước đó, Ngụy Tiểu Long đã nắm rất rõ tính cách của Hy Hy. Chỉ trong vòng ba tháng, anh ta đã khiến Hy Hy rơi vào lưới tình, rồi nhân cơ hội thúc đẩy việc đăng ký kết hôn.
Ngụy Tiểu Long vứt bỏ toàn bộ đồ đạc ở nhà trọ, chỉ xách theo một chiếc vali chuyển vào khu chung cư cao cấp của Hy Hy. Thực ra, ban đầu anh ta định tiếp tục dỗ dành Hy Hy thêm vài năm. Nhưng gần đây anh ta tham ô được một khoản công quỹ, lại lừa được tiền của đồng hương, bắt đầu sinh ra ảo tưởng, cảm thấy mình không cần phải khép nép chiều chuộng vợ nữa. Lại thêm việc Hy Hy sinh con gái, bị cha mẹ anh ta cằn nhằn, Tiểu Long liền lộ rõ bộ mặt thật, khiến Hy Hy hoàn toàn suy sụp.
Hy Hy vừa sinh xong, cơ thể suy nhược, không có người thân chống lưng, liền nhờ Tiểu Thiền tìm luật sư để khởi kiện ly hôn. Nhưng Tiểu Thiền ngoài mặt an ủi qua loa, quay đầu lại đã kể sạch mọi chuyện cho Ngụy Tiểu Long nghe.
Ngụy Tiểu Long muốn chiếm đoạt gia tài của Hy Hy, còn Tiểu Thiền cũng có mưu đồ riêng. Gần đây tin tức sản phụ trầm cảm nhảy lầu xuất hiện khắp nơi, Tiểu Thiền cũng nảy sinh ý đồ xấu. Chỉ là cô ta không ngờ, chưa kịp ép Hy Hy rơi vào trầm cảm thì đã bị Hy Hy phản đòn, khiến chính mình lâm vào thế khó.
Tiểu Thiền chỉ là một nhân viên bình thường, lương hơn năm nghìn một tháng, ăn mặc chi tiêu đã tốn hơn nửa, đến lễ tết mua quà cho gia đình thì chẳng còn lại bao nhiêu. Cô ta chưa từng nghĩ mình phải trả tiền nhà, càng không ngờ Hy Hy lại dám đòi tiền, không trả thì còn kiện ra tòa.
Cô ta từng nghĩ Hy Hy sẽ không tuyệt tình đến mức đó. Nhưng nhìn xem, chỉ trong vòng một ngày, Hy Hy đã khiến Ngụy Tiểu Long ra đi tay trắng, còn tống anh ta vào đồn cảnh sát. Hy Hy và Ngụy Tiểu Long dù sao cũng là vợ chồng một năm, trước khi sinh còn mặn nồng mà cô ấy còn có thể ra tay quyết liệt như vậy. Huống chi cô ta chỉ là cái gọi là “bạn thân nhựa”, Trương Tiểu Thiền thật sự không dám đem bản thân ra đánh cược.
Cô ta mở điện thoại kiểm tra số dư, chỉ còn hơn một nghìn tệ. Số tiền này còn không bằng một góc tiền nhà, ngay cả tiền đặt cọc để thuê chỗ mới cũng không đủ.
Mỗi tháng bốn nghìn, ba năm là một trăm bốn mươi bốn nghìn tệ. Dù có vét sạch tiền tiết kiệm ở quê cũng không đào đâu ra nổi. Chưa kể, muốn thuê nhà mới còn phải trả phí môi giới, đặt cọc một tháng trả trước ba tháng. Dù chỉ là một căn phòng cũ nát, mỗi tháng cũng phải mất ít nhất một nghìn rưỡi tệ.
Đang lúc rối như tơ vò, Hy Hy lại chủ động gọi tới, giọng đầy vẻ giễu cợt: “Tớ vừa xem lịch, hôm nay đã là ngày 25 rồi. Xem ra tháng này trôi qua hơi nhanh nhỉ, cậu tranh thủ lên nhé, tớ đã bắt đầu liên hệ luật sư rồi.”
Cổ họng Tiểu Thiền khô khốc, cô ta siết chặt điện thoại, gương mặt lộ rõ vẻ nhục nhã: “Nãy chẳng phải đã nói là một tháng sao?”
“Ồ, lúc nãy tớ quên không xem ngày. Ai ngờ tháng này đã qua hơn nửa rồi, tớ cũng muốn nới lỏng cho cậu thêm vài ngày nhưng hợp đồng không cho phép.” Hy Hy vui vẻ nói tiếp: “Nếu cậu bị liệt vào danh sách nợ xấu thì công việc này chắc cũng không giữ được đâu.”
Tiểu Thiền cắn chặt môi. Với cô ta, phúc lợi ở công ty hiện tại đã rất tốt. Nếu mất công việc này, với bằng cấp và lý lịch của cô ta, thật sự khó tìm được chỗ nào khá hơn, lương cũng không thể cao như vậy. Cô ta hiểu Hy Hy, mà Hy Hy cũng hiểu rõ cô ta. Nước đi này thật sự đã đánh trúng điểm yếu chí mạng.
Cúp điện thoại, Tiểu Thiền ngẩn người ngồi trên sàn một lúc, rồi đột nhiên cầm điện thoại lục lọi trong đống tin nhắn rác, cuối cùng tìm được một mẩu quảng cáo cho vay tư nhân.
Cô ta do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn bấm số: “Alo, tôi muốn hỏi thủ tục vay tiền...”
...
Sau khi đưa Hy Hy vào trung tâm chăm sóc sau sinh, nhiệm vụ ủy thác của Phạm Tư Đạt coi như hoàn thành. Mẹ Hy Hy còn một năm nữa mới được đầu thai, phải ở dưới địa phủ chờ tin, không tiện qua lại nhân gian. Phạm Tư Đạt tuy rất nhớ con gái nhưng sợ âm khí ảnh hưởng đến bé Tiểu Quả Nhi nên cũng không dám thường xuyên ghé thăm.
Tuy vậy, Hy Hy biết cha mẹ mình vẫn tồn tại trên đời này dưới một hình thái khác, điều đó khiến tâm trạng cô ấy tốt lên rõ rệt. Ly hôn hay việc bạn thân phản bội đều chẳng còn là gì. Chỉ cần cha mẹ vẫn còn, với cô ấy như vậy đã đủ hạnh phúc rồi.
Hy Hy vui vẻ, nhưng Phạm Tư Đạt lại có phần lo lắng. Ông đã hứa dạy Giản Lạc Thư đàn cổ cầm, nhưng nhớ lại mấy tiếng “tưng tưng” hôm trước của cô thì thật sự là thảm họa nhân gian.
Ngược lại, Giản Lạc Thư lại vô cùng hào hứng. Con gái mà, ai chẳng có chút hứng thú với nhạc cụ, nhất là cổ cầm với âm sắc trầm lắng, dư âm sâu xa, nghe cứ như mang sẵn tiên khí vậy.
Vừa về tới đạo quán, Giản Lạc Thư không lãng phí một phút nào, lập tức đẩy Phạm Tư Đạt đến trước cây đàn của mình: “Ông đàn một bản cho tôi nghe thử đi.”
Hôm đầu tiên tới, tâm trí Phạm Tư Đạt đều đặt hết lên người con gái nên không chú ý đến cây đàn. Hôm nay nhìn kỹ, ông không khỏi giật mình kinh ngạc. Hình dáng cây đàn này vô cùng cổ xưa, ít nhất cũng có niên đại từ thời Xuân Thu. Nhìn lớp sơn xám cùng những vết nứt loang lổ, có vẻ còn cổ hơn thế. Điều này khiến ông không dám xác định chính xác niên đại, nhưng có thể khẳng định chắc chắn rằng cây đàn này đã lưu truyền ít nhất hai nghìn năm.
Mồ hôi trên tay Phạm Tư Đạt lập tức rịn ra. Một cây đàn quý giá như vậy lại bị đặt tùy tiện trên bệ cửa sổ, còn để một người không hiểu về cổ cầm tùy ý gẩy loạn, đúng là phí phạm của trời. Phải biết rằng, cây đàn cổ nhất hiện nay còn có thể sử dụng cũng chỉ có niên đại từ thời Đường. Trong khi đó, cây đàn của Giản Lạc Thư ít nhất đã tồn tại hơn hai nghìn năm, tin này nếu truyền ra ngoài thì đủ làm chấn động giới cổ cầm.
Phạm Tư Đạt quan sát kỹ lưỡng nhưng không đoán ra được là do danh sư nào chế tác. Ông không dám tùy tiện chạm vào, bèn nhờ Giản Lạc Thư lật mặt đáy của cây đàn lên. Ngay lập tức, ông nhìn thấy hai chữ được khắc ở đáy đàn: Thái Hạo.
Phạm Tư Đạt lục lại toàn bộ ký ức về các bậc thầy cổ cầm trong lịch sử nhưng vẫn không nhớ ra ai mang cái tên này. Ông buột miệng hỏi: “Quan chủ, cô có biết Thái Hạo là ai không?”
“Biết chứ!” Giản Lạc Thư đặt cây đàn về vị trí cũ, nhìn ông với vẻ ngạc nhiên: “Ông không biết sao?”
Phạm Tư Đạt lắc đầu: “Nghe quen tai nhưng nhất thời không nhớ ra.”
“Không đọc Đạo kinh thì thôi, đến cả tiểu thuyết mạng mà ông cũng không đọc à? Thái Hạo nổi tiếng lắm mà!” Giản Lạc Thư cầm cuốn Đạo kinh mang tên Động Uyên Tập trên bàn, lật đến một trang rồi đưa cho ông.
Phạm Tư Đạt vừa liếc thấy hai chữ Thái Hạo đã vội đọc từng dòng: “Thái Hạo là Thanh Đế, trấn giữ phương Đông, chủ quản sự sinh trưởng của vạn vật. Phương Đông có núi Thái Sơn, người cai quản Thái Sơn là...”
Phạm Tư Đạt trợn tròn mắt, vội đưa hai tay bịt miệng, một lúc lâu sau mới hoàn hồn, dùng giọng nhỏ nhất có thể hỏi: “Đông Nhạc Đại Đế?”
“Cuối cùng ông cũng nhớ ra rồi.” Giản Lạc Thư cầm miếng vải mềm lau nhẹ bụi trên đàn: “Ngôi điện lớn nhất phía trước Như Ý Quan chính là thờ Đông Nhạc Đại Đế. Trong bút ký sư phụ để lại có nói Như Ý Quan do chính Đông Nhạc Đại Đế xây dựng, nhưng thật hay không thì tôi cũng không rõ. Tôi nói vậy, ông nghe vậy là được rồi, không cần kiểm chứng làm gì.”
Phạm Tư Đạt nhìn động tác của Giản Lạc Thư mà suýt khóc, vội giật lại miếng vải: “Cây đàn này không thể lau kiểu đó! Dù nó có liên quan đến thần tiên hay không thì vẫn là cổ vật hai ba nghìn năm tuổi, phải nâng niu cẩn thận mới đúng!”
Giản Lạc Thư gãi mũi, cười gượng: “Tôi thấy nó cũng khá chắc chắn mà. Thôi, đừng nói mấy chuyện này nữa, ông dạy tôi đàn cây này đi.”
Phạm Tư Đạt trầm ngâm một lát rồi mới nói: “Hình dáng cây đàn này có chút khác so với cổ cầm hiện đại, tôi cần làm quen trước đã rồi mới dạy cô được.”
Giản Lạc Thư hào phóng nhường chỗ: “Vậy ông đàn đi.”
Phạm Tư Đạt không dám tùy tiện ra tay. Dù tay ông không dính mồ hôi hay dầu mỡ, cũng không có bụi bẩn, ông vẫn cẩn thận đi rửa tay, thắp một nén hương rồi mới ngồi xuống trước cây đàn.
Ông dùng tay trái nhấn dây lấy âm, tay phải khẽ gẩy dây đàn, nhưng dây đàn hoàn toàn không rung, không phát ra chút âm thanh nào.
Giản Lạc Thư tưởng ông không dám dùng lực, liền lên tiếng cổ vũ: “Không sao đâu, cứ đàn đi, đồ cổ cũng là để dùng mà, ông đừng ngại.”
Phạm Tư Đạt không cam tâm, thử lại lần nữa. Lần này không những dây đàn vẫn bất động, mà ngón tay ông còn bị dây đàn cứa rách, âm khí từ vết thương “xì xì” bốc ra.
Giản Lạc Thư tiện tay lấy một tờ giấy vàng quấn quanh tay Phạm Tư Đạt, rồi tò mò ngồi xuống trước đàn: “Cây đàn này dễ phát ra tiếng lắm mà.” Cô làm theo động tác của ông, đặt ngón tay lên huy số ba của dây thứ nhất, tay phải khẽ gẩy. Tiếng đàn lập tức vang vọng khắp đạo quán, không ngừng lan ra bên ngoài.
Giản Lạc Thư nhún vai: “Cây đàn có vấn đề gì đâu.”
Phạm Tư Đạt còn chưa kịp nói gì thì đã thấy một con quỷ lơ lửng bay vào: “Quan chủ, nghe thấy tiếng đàn của cô nên tôi muốn đến ủy thác một việc.”
Giản Lạc Thư: “............” Thế này thì còn dạy dỗ cái gì nữa hả trời?!!