10
Nói đến các tỷ.
Sau một năm ta thành hôn, họ lần lượt gả đi cả.
Phụ thân ta nhờ Phó đại nhân ra tay, ông ấy nể mặt ta, ra tay giải quyết những lời đồn đại kia.
Mấy công tử quý tộc đó, mẫu thân họ không phải kẻ ngốc, thấy tỷ muội của ta được Đại Lý Tự Khanh che chở, lại ngỏ ý muốn kết thân, ngay cả Hoàng thượng cũng xen vào một tay, đưa thứ trưởng tỷ của ta vào cung phong làm Mỹ nhân.
Ba đích tỷ cùng một thứ tỷ còn lại đều gả sang gia đình giàu có, lấy những công tử đầu óc bình thường.
Ta cảm tạ Phó đại nhân, ông nói: “Chúng đều nhờ hào quang của con. Với những gì con đã làm vì Tử Ân, muốn ta đưa hết các nàng vào hoàng cung, ta cũng sẽ dốc lòng thực hiện.”
Phó Tử Ân cười: “Có một vị tẩu tẩu làm phi tử trong cung là đủ, nhiều hơn sợ Hoàng thượng nghi chúng ta nuôi chí tạo phản.”
Ta và Phó đại nhân cùng mỉm cười.
Giờ Phó Tử Ân tựa như tiến một ngày ngàn dặm.
Bởi huynh ấy khai mở nhờ kinh Phật, giữ vững chính niệm, vừa thông suốt lại vừa tu dưỡng tính tình.
Dù đã khôn ngoan, huynh ấy vẫn khiêm nhường, không phô trương, cũng không tự cao.
Huynh vẫn như trước, ngày ngày quấn quýt bên ta.
Nhưng không phải vì dựa dẫm, mà vì ta đang mang thai bốn tháng.
Phó đại nhân cũng ít khi ra ngoài tra án, ông dành nhiều thời gian hơn ở Kinh thành.
Ông đã tâu Hoàng thượng, được Hoàng thượng đồng ý cho mời Thánh thủ trong cung sẵn sàng chờ đỡ đẻ.
Phó Tử Ân vẫn chưa yên tâm: “Vạn nhất trong cung có nương nương cũng sinh cùng lúc Hân Nghiên thì sao.”
Phó đại nhân lườm huynh.
Phó Tử Ân nay thông minh, suy nghĩ chu toàn hơn chúng ta rất nhiều.
Huynh ấy quyết tự học y thư, chuyên về khoa sản, chỗ nào không hiểu sẽ đi hỏi Thánh thủ.
Rốt cuộc, như đã an bài, hài tử đầu lòng của chúng ta chào đời trong vòng tay phụ thân nó.
Tiểu tử vừa sinh ra đã cất tiếng khóc vang, âm vang khỏe mạnh.
Khóc đến nỗi tổ phụ rơi lệ vì vui sướng.
11
Ban đầu chuyện Phó Tử Ân trở nên thông tuệ vốn định giấu thiên hạ.
Đó là ý của huynh.
Huynh nói, giả ngốc cũng có cái hay, tránh được nhiều phiền toái.
Mục tiêu huynh khai mở chỉ vì muốn yêu ta tốt hơn, làm phụ thân tốt hơn.
Khai trí rồi, huynh chỉ muốn dùng khả năng đó để vun vén cho ta và dưỡng dục con cái.
Phó đại nhân thấy cũng hợp lý, không nhất thiết khoe khoang, chỉ cần nhà cửa êm ấm.
Thời điểm ấy, Phó đại nhân đã được thăng làm Hình Bộ Thượng Thư.
Có điều quản gia không nhịn được, chuyện thiếu gia đỡ đẻ cho thiếu phu nhân quả là kinh thiên động địa, ông rêu rao khắp nơi.
Nhiều người nghe mà không tin nổi, tuy không gia đình quyền quý nào mời một nam nhân như Phó Tử Ân đến hộ sản, nhưng tin “Phó thiếu gia đã khôn lên” khiến huynh trở thành miếng mồi béo bở.
Bản thân huynh ấy vốn tuấn mỹ, giờ thêm thông minh, lại có phụ thân làm Thượng thư, tiền đồ vô hạn.
Những nhà đông con gái bắt đầu rục rịch, hòng gả con mình làm thiếp cũng được.
Trong số đó, có cả phụ thân ta.
Đích trưởng tỷ của ta (gả cho đích thứ tử của Hộ Bộ Thượng Thư) không may sảy thai, thất sủng, bị hắt hủi ở phủ Thượng thư.
Ông ta muốn con trai hưu thê để tái giá, phụ thân ta không dám đắc tội cấp trên, tính rước tỷ về, đưa sang Phó phủ, cho tỷ cùng ta hầu một chồng.
Mẫu thân biết chuyện, ầm ĩ với phụ thân, giờ họ đang đòi hòa ly.
Ta mới rõ, thuở đầu phụ thân định hứa gả đích trưởng tỷ cho Phó Tử Ân.
Tỷ ấy không đồng ý, còn vận động các tỷ khác vùng lên khiến phụ thân đành nhượng bộ.
Thế mới có chuyện ta tự mình xung phong.
Họ tưởng ta vì gia đình mà chịu hy sinh, nên không oán, còn mang ít nhiều cảm kích.
Nào ngờ giờ Phó Tử Ân khai trí, đối đãi thê tử như châu ngọc, trong mắt nữ nhân, huynh ấy là lang quân như ý.
Đích trưởng tỷ thấy ta cướp mất phúc phận của nàng, đến khóc kể với phụ thân, khóc mãi khiến ông xiêu lòng.
Rốt cuộc, nam nhân mấy ai không tam thê tứ thiếp, thà để đích trưởng tỷ vào Phó phủ, vừa giải quyết khó khăn cho tỷ, vừa nối lại “tiền duyên” còn đỡ để nữ nhân khác chen vào.
Ông cảm thấy gả tỷ vào cũng là lo cho hai ái nữ, lo cho Phó Tử Ân, phu thê thuận hòa chẳng phải phúc của huynh ấy ư.
Ông cho rằng mình đang nghĩ tốt cho mọi người.
Mẫu thân ầm ĩ, ông phớt lờ, vì bà xưa nay nhu mì, không thể làm nên trò gì.
Ông sai người báo ý định ấy cho ta, ta lờ đi.
Sau đó, ta sang gặp Phó Thượng thư.
Ta nói: “Phụ thân, con không muốn rước trưởng tỷ vào cửa. Nhưng nếu phụ thân con cứ khăng khăng, con chỉ đành hòa ly với Tử Ân, bế Thiếu Hoa rời đi.”
Thiếu Hoa là trưởng tử của ta và Phó Tử Ân, cũng là tâm can bảo bối của Phó Thượng thư.
Nghe thế, ông đập bàn, mắng lớn: “Cố Thị Lang hồ đồ quá.”
Nén giận, ông bảo ta: “Hân Nghiên con yên tâm, ta sẽ giải quyết. Ta không cho phép bất cứ ai hủy hoại tình cảm của con và Tử Ân.”
Giờ đây, Đại Lý Tự Khanh là đệ tử thân tín của ông.
Một lệnh ông truyền sang, bên ấy lập tức mở cuộc mật tra về phụ thân ta lẫn Hộ Bộ Thượng Thư kia.
Phụ thân ta thấy ta mãi không đáp, quả nhiên dùng đạo hiếu ép ta.
Ông dọa bỏ mẫu thân, bảo bà dạy nữ nhi chẳng ra gì.
Còn chưa kịp soạn xong hưu thư, thì người của Đại Lý Tự đến truyền lời:
Vụ án năm xưa Phó đại nhân giúp ông ta kêu oan có điểm khả nghi, cần điều tra bổ sung, nếu sự thật đảo chiều, vụ ấy sẽ xét lại.
Phụ thân ta nghe, lập tức ngã quỵ.
Vụ án đó ông quả thật bị oan, nhưng Đại Lý Tự nói không oan thì ắt không oan.
Đến lúc ấy ông mới hiểu mình lầm to.
Đắc tội với ta tức là đắc tội với cả Hình Bộ.
Ông rốt cuộc mới ngộ ra, ta không còn là tiểu nữ Cố Hân Nghiên ngây ngô chịu hy sinh vì các tỷ nữa.
Giờ ta có Phó Thượng thư chống lưng.
Ông vội xin lỗi Phó Thượng thư, ông ấy nhắn lại: “Còn tùy ý Hân Nghiên.”
Ông sợ toát mồ hôi lạnh.
Ông van lơn mẫu thân, bà lại cầu xin ta.
Ta đồng ý tha cho ông một lần, nhưng sẽ không có lần sau.
Từ đó Hộ Bộ Thị Lang an phận hẳn.
Còn Hộ Bộ Thượng Thư cũng nhận lệnh điều tra, ông ta ngang hàng chức vị với Phó đại nhân, song Đại Lý Tự nắm thóp không ít chuyện xấu, ông ta không dám chống lại Hình Bộ, cũng không dám để người ta điều tra sâu.
Ông ta rất nhanh nhạy, lập tức đoán Phó Thượng thư ra tay, mà Phó Thượng thư ra tay ắt vì nhi tử cùng con dâu.
Lần theo manh mối, ông ta biết phụ thân ta mưu đồ chuyện kia, liền lôi ông ấy tới mắng một trận, cũng dẹp luôn ý định để nhi tử hưu thê.
Đắc tội ai cũng được, chớ dại đắc tội Phó Thượng thư.
Đó là tự rước họa vào thân.
12
Chuyện trưởng tỷ đòi hòa ly tạm thời khép lại.
Về sau thế nào chưa rõ, nhưng chỉ cần Phó Thượng thư còn tại chức, phủ Hộ Bộ Thượng Thư chắc không dám làm gì tỷ.
Mẫu thân cũng thôi không ầm ĩ với phụ thân.
Ngày tháng lại trở về yên bình.
Thiếu Hoa đã biết ngồi.
Hài tử suốt ngày hoan hỉ, cười khanh khách, đặc biệt là khi trông thấy Phó Thượng thư nghiêm nghị, bé càng cười tít mắt, khiến tổ phụ xao xuyến.
Từ hôm ta nói sẽ đưa Thiếu Hoa đi, Phó Thượng thư âm thầm gia cố phòng vệ khắp phủ.
Quản gia giờ chẳng làm gì khác, chỉ chăm chăm dõi theo tiểu thiếu gia.
Tất cả chuyện này, ta đều giấu Phó Tử Ân, sợ huynh ấy buồn phiền.
Nhưng giờ huynh đã thông tuệ, khó bề lừa gạt.
Cuối cùng huynh cũng biết.
Huynh ôm hôn ta thật sâu, hỏi: “Hân Nghiên, sao nàng dám giấu ta chuyện lớn vậy?”
Ta sợ huynh suy nghĩ lung tung, nên cứ nói thật.
Ta nói, phụ thân ta tính kế con gái mình, ta cũng xấu hổ chẳng dám kể.
Huynh nghĩ một lúc rồi thông cảm.
Nhưng huynh lại giữ cằm ta, hôn mãnh liệt: “Không được có lần sau.”
Ta gật đầu hứa hẹn.
Nếu còn xảy ra, ta cũng chẳng cần người phụ thân ấy.
13
Phụ thân có thể không cần, nhưng tổ mẫu thì không bỏ được.
Tổ mẫu truyền lời mời ta về phủ Thị Lang một chuyến.
Ta báo ngay cho Phó Tử Ân, huynh ấy nghe thế lập tức rạng rỡ, hôn ta dịu dàng bảo: “Hân Nghiên ngoan lắm.”
Huynh cùng ta trở về, không rời ta nửa bước.
Huynh một tay bế Thiếu Hoa, tay kia dắt ta, dạo khắp phủ Thị Lang.
Gặp ai cũng nói: “Đây là hai người quan trọng nhất đời ta. Ai dám đắc tội với họ, ta sẽ bảo phụ thân tra kẻ ấy, dù già hay trẻ cũng như nhau.”
Chúng ta đi một vòng, huynh ấy lặp đi lặp lại câu cảnh cáo không biết bao lần, dọa mọi người chạy sạch.
Cuối cùng, Thiếu Hoa buồn ngủ, huynh ấy mới chịu ngừng.
Còn ta thì mất sạch thể diện, nhưng kết quả vô cùng mỹ mãn.
Tổ mẫu không có cơ hội nói riêng với ta lời nào, chắc hẳn bà muốn khuyên ta đại lượng bỏ qua cho phụ thân, thông cảm cho trưởng tỷ.
Nhưng Phó Tử Ân cứ kè kè ta không rời, bà đành chịu.
Ngoài bữa cơm được trêu Thiếu Hoa một chút, bà không nói gì thêm.
Bà dày dạn nhân tình, hiểu rõ Phó Tử Ân đặt ta ở vị trí nào.
Bà không thể động đến ta, dù bà có ân dạy dỗ ta thuở nhỏ cũng vô ích.
Phó Tử Ân lựa chọn ra vẻ ngốc nghếch trước mặt bà, bà thừa biết huynh ấy đang diễn, mà chẳng làm gì được.
Ăn xong, chúng ta bế Thiếu Hoa hồi phủ.
Tối ấy, ta hỏi huynh ấy vì sao giả ngốc.
Huynh bảo: “Hân Nghiên, ta muốn bảo vệ nàng, không chỉ bảo vệ tính mạng, mà còn phải giữ danh dự cho nàng. Ta dùng bộ mặt khờ dọa họ, họ không thể nói nàng bất hiếu.”
Ta bỗng dưng cảm động vô cùng.
Khi ta gả cho huynh, lòng đã quyết sẽ che chở huynh suốt đời.
Nào ngờ chưa đến ba năm, huynh ấy đã quay lại chở che ta.
Ta gục vào ngực huynh mà khóc.
Huynh ôm ta: “Cố Hân Nghiên, cảm ơn nàng đã lấy ta.”
[ TOÀN VĂN HOÀN ]