Triệu Triệt gọi Bắc Phong vào dặn dò: “Ngươi đi thông báo xuống dưới, từ hôm nay, nước uống của người và ngựa trong quân đội đều phải đun sôi rồi mới được uống. Đồng thời, cũng thông báo cho bách tính trong thành làm theo.”
“Điện hạ, chẳng lẽ nước có vấn đề sao?” Bắc Phong kinh hãi.
“Ừm, Thái tử phi nghi ngờ Nam Cương sẽ thả cổ trùng vào nước. Cổ trùng sẽ theo nước sống chảy vào bụng, ăn mòn nội tạng.”
Bắc Phong nghĩ đến cảnh tượng đó liền cảm thấy buồn nôn. Y cố nén sự ghê tởm, nhanh chóng lĩnh mệnh rời đi.
Triệu Dục đang tính toán Đại Chu quân dân trúng chiêu. Nhưng ma cao một thước đạo cao một trượng. Kế hoạch của Triệu Dục đã định là thất bại.
Quân dân Phàn Thành lúc đầu nghe nói nước nhất định phải đun sôi mới uống, đa phần đều tuân thủ. Nhưng vẫn có một số ít bách tính vì củi đun nước có hạn, họ không nỡ uống nước nóng, lại quen uống nước lạnh, nên cũng không coi cáo thị của Phàn Thành là chuyện lớn, vẫn uống nước lạnh.
Dần dần có người đột nhiên bạo bệnh mà c.h.ế.t, tử trạng thê thảm. Hơn nữa, những người tiếp xúc với xác c.h.ế.t sau vài ngày cũng bạo bệnh mà c.h.ế.t tương tự. Điều này mới gây sự chú ý của dân làng. Đại phu trong y quán cũng không biết nguyên nhân là gì.
Dần dần, số người bạo bệnh c.h.ế.t với triệu chứng tương tự tăng lên, gây sự chú ý của quan phủ, quan phủ bẩm báo cho Triệu Triệt. Sau khi Triệu Triệt sai Sở Vân Phong xem tử trạng, mới biết những người này đều là do trúng cổ mà c.h.ế.t. Mà cổ thì ở trong nước sống.
Hiện giờ có bằng chứng thực tế bày ra trước mắt, bách tính đều truyền tai nhau, mọi người không còn dám uống nước lã nữa. Lập tức, giá củi tăng nhẹ. Những bách tính nào có thể lên núi đốn củi đều lũ lượt lên núi, vừa đủ dùng cho mình lại vừa kiếm được chút tiền bạc.
Ngày hôm đó, Triệu Triệt triệu tập các tướng lĩnh để thương nghị về chiến lược bố trí tiếp theo.
“Nam Cương đã khiến chúng ta trúng cổ. Sau mấy ngày nghỉ ngơi, binh sĩ của chúng ta đã hồi phục như ban đầu. Hiện tại t.h.u.ố.c nổ của chúng ta đã được đẩy nhanh chế tạo, đã làm ra không ít. Bây giờ là lúc nên thanh toán với Ô Quốc và Nam Cương.”
“Thái tử, chúng ta đã kìm nén bấy lâu nay, thuộc hạ xin nguyện là người đầu tiên xuất chinh, đám tôn tử này, quả thực quá mức ức h.i.ế.p người!”
“Thuộc hạ cũng nguyện ý xuất chinh, đại quân chúng ta đã sẵn sàng xuất binh.” “Thái tử cứ để thuộc hạ đi đi.”
Các tướng lĩnh Tây Nam Quân đã không thể kìm nén được nữa. Bản thân có loại t.h.u.ố.c nổ lợi hại như vậy, lại vừa lập được đại công, Nam Cương còn hạ độc sau lưng, ai mà không muốn lên trận g.i.ế.c địch, ai mà không muốn lập công?
Triệu Triệt thấy các tướng lĩnh không hề lùi bước, đều nhao nhao thỉnh cầu xuất chiến. Hắn phất tay áo lớn: “Chư tướng sĩ nghe lệnh, tiền phong ngày hôm nay, Bổn Thái tử sẽ đích thân xuất chiến, trực tiếp đ.á.n.h thẳng vào sào huyệt của Ô Quốc.”
“Không thể! Thái tử hiện tại nên trực tiếp tọa trấn chỉ huy. Chúng thần nhất định sẽ hạ được Ô Quốc, Nam Cương vẫn còn đang rình rập, một khi xuất binh đ.á.n.h Ô Quốc, Nam Cương tất sẽ có hành động nhỏ, vẫn cần Thái tử ứng phó với Nam Cương. Thân phận Thái tử tôn quý, không thể dễ dàng xuất chiến, xin Thái tử vẫn nên tọa trấn chỉ huy.”
Quý Cảnh Dục là người đầu tiên đứng ra phản đối. Chiến trường hung hiểm, hắn thực lòng không muốn Thái tử bị thương. Có Thái tử tọa trấn, bọn họ mới có thể yên tâm không phải lo lắng gì.
“Xin Thái tử hãy ở lại.” “Xin Thái tử nghĩ lại.” Chúng tướng đồng loạt thỉnh cầu Triệu Triệt ở lại quân doanh.
Triệu Triệt biết lời bọn họ nói có lý, cũng không cố chấp nữa. Ngay sau đó sắp xếp tướng lĩnh xuất chinh đợt đầu, mang theo t.h.u.ố.c nổ đầy đủ để phát động tấn công Ô Quốc.
Nửa tháng sau, Tây Nam Quân liên tiếp hạ được năm tòa thành trì của Ô quân. Ô Quốc vốn không lớn, Quốc chủ Ô Quốc vì sự tấn công mạnh mẽ của Tây Nam Quân mà liên tục bại lui, Hoàng đế Ô Quốc lập tức sốt ruột.
Hắn phái người thông báo cho Triệu Dục, Nam Cương không thể đứng ngoài cuộc, nếu không thì sẽ trở mặt, hắn sẽ công bố âm mưu quỷ kế của Nam Cương ra thiên hạ. Đến lúc đó, bằng chứng xác thực, Đại Chu sẽ không buông tha cho Nam Cương.
Điều mà Hoàng đế Ô Quốc không biết là Triệu Triệt căn bản không hề có ý định buông tha cho Nam Cương. Chàng chỉ chuẩn bị sau khi thu phục Ô Quốc thì có thể thuận lợi đ.á.n.h thẳng vào sào huyệt của Nam Cương.
Trong thư phòng của Triệu Dục tại Khách Nhĩ Thành của Nam Cương, Triệu Dục đang xem bức thư Ô Quốc gửi đến. Sau khi Triệu Dục đọc xong, y đưa thư cho mưu sĩ của mình xem. Mưu sĩ đọc nhanh xong ngẩng đầu lên, khẩn trương hỏi Triệu Dục: “Điện hạ, ý của Ô Quốc đây là gì?”
“Bọn họ chẳng qua là nóng nảy, muốn tiết lộ chuyện chúng ta rải cổ độc cho Nam Cương. Chẳng hề gì.” Triệu Dục tỏ vẻ không hề bận tâm.
“Nhưng Điện hạ, nếu bọn họ thực sự công bố ra, chẳng phải chúng ta sẽ bị các quốc gia xung quanh chê cười sao?”
Triệu Dục cười khẩy một tiếng: “Ha ha, tên ngốc Hoàng đế Ô Quốc này đến chuyện nhỏ này cũng không nhìn thấu. Triệu Triệt làm sao có thể bỏ qua Nam Cương? Cho dù hắn không nói, Triệu Triệt cũng hiểu rõ trận chiến này Nam Cương cũng tham gia sau lưng. Chỉ bằng việc Phàn Thành có thể tránh thoát khỏi âm mưu cổ trùng, Triệu Dục đã đoán được Triệu Triệt đã đề phòng Nam Cương rồi.
Ô Quốc diệt vong, kẻ tiếp theo Triệu Triệt muốn đối phó chính là Nam Cương của y. Thôi kệ, sớm muộn gì cũng phải đối đầu với Triệu Triệt. Hiện tại liên thủ với Ô Quốc cũng có thể khiến Ô Quốc chống đỡ được một hai phần.”
“Vậy ý Điện hạ là muốn liên thủ với Ô Quốc tham chiến. Nhưng chúng ta nên giải thích thế nào với Bệ hạ?” Mưu sĩ lo lắng hỏi. Sở dĩ Hoàng đế Nam Cương đồng ý cho Triệu Dục dẫn binh khuấy động phong vân ở biên giới, là vì Triệu Dục đã cam đoan với Hoàng đế Nam Cương rằng Nam Cương sẽ không tham gia chiến tranh, cũng sẽ không trở thành một bên trên chiến trường.
Nam Cương chỉ ở phía sau quấy động phong vân, đồng thời có thể cùng Ô Quốc chia cắt Đại Chu. Chuyện tốt không tốn một binh một tốt như vậy, Hoàng đế Nam Cương sao có thể không đồng ý? Nay Triệu Dục muốn tham chiến, nhất định sẽ bị các huynh đệ của y nhân cơ hội đ.á.n.h áp trước mặt Hoàng đế.
“Ta không trở về kinh thành nữa. Ta viết một phong thư cho Phụ hoàng, ta tin rằng Người sẽ đồng ý.”
“Vâng, Điện hạ. Vậy chúng ta có cần chuẩn bị riêng một ít cổ trùng cho Triệu Triệt không?”
“Cổ độc của Hoàng đế Đại Chu mà Thẩm Thục Nguyệt đã có thể giải, vậy thì Triệu Triệt nhất định đã biết được sự lợi hại của cổ trùng Nam Cương. Thẩm Thục Nguyệt ắt hẳn đã làm phòng bị trên người hắn. Muốn hạ cổ, chỉ có thể ra tay với người khác.” Triệu Dục suy nghĩ nghiêm túc.
“Vậy chúng ta có thể ra tay với các tướng quân xung quanh Triệu Triệt. Nếu các tướng quân đều ngã xuống, thì một mình Triệu Triệt khó chống đỡ được.” Mưu sĩ tiếp lời.
“Ừm, có thể. Đi gọi Vu Y tới đây, xem hắn ta có loại cổ nào thích hợp để dùng không.” “Vâng.” Mưu sĩ rời đi tìm người.
“Triệu Triệt, ngươi và ta không biết trên chiến trường giao đấu thực sự, ai mới là kẻ có thực lực mạnh hơn. Gọi huynh trưởng nhiều năm như vậy, ta không muốn làm tiểu đệ nữa.”
Triệu Dục đứng trước cửa sổ nhìn về hướng Hoàng thất Đại Chu, trong lòng cảm khái không thôi. Nếu không phải Nam Cương bên kia nhiều lần yêu cầu hắn liên hệ với Nam Cương, trở về Nam Cương, huynh đệ của hắn lại nhiều lần tìm đủ mọi cách, muốn nói cho Hoàng đế Đại Chu biết thân phận thật của hắn, muốn hắn phải c.h.ế.t ở Đại Chu.
Hắn thật sự muốn làm một thế tử gia vô ưu vô lo ở Đại Chu. Thực ra, những năm tháng vô ưu vô lo của hắn cũng chỉ có mấy năm đó, nhưng hắn hoài niệm nhất chính là những ngày tháng ấy.
Những ngày tháng hắn cùng Triệu Triệt học tập, luyện võ, cùng nhau phạm lỗi, chịu phạt, cùng nhau nghịch ngợm, hắn gần như quên mất mình là người Nam Cương. Những ngày tháng tươi đẹp ấy kết thúc khi mẫu thân của Triệu Triệt qua đời. Triệu Triệt trở nên trưởng thành, trầm ổn và thâm sâu trong lòng.
Hắn sợ một ngày nào đó mình sẽ bị bại lộ, dần dần xa lánh Triệu Triệt. Sau này Triệu Triệt đi quân doanh, hắn cũng buộc phải bắt đầu những tháng ngày vân du khắp nơi. Dù vân du kèm theo việc xây dựng thế lực của riêng mình, nhưng hắn cũng dành thêm một phần yêu thích cho mảnh đất Đại Chu này.