23
Buổi chiều, Quế Sơn đứng dưới nắng gắt đến mồ hôi đầy đầu.
Tăng Cửu đưa Tống Văn Độ về phòng xong, lại quay trở ra tìm Quế Sơn.
Xác định Tống Văn Độ không có ở đây, Quế Sơn mới dám cử động cổ chân đau nhức, tủi thân hạ giọng:
“Hôm nay đại nhân uống nhầm t.h.u.ố.c gì vậy? Ta cứu ngài ấy, ngài ấy lại còn phạt ta.”
Tăng Cửu thở dài, nhìn hắn như nhìn kẻ ngốc:
“Ngươi tưởng đại nhân nổi giận vì vụ án à? Ta hỏi ngươi, ngươi biết lần này vì sao chúng ta tới Thanh Phong quán không?”
Quế Sơn ưỡn n.g.ự.c, nói đầy lý lẽ:
“Biết chứ! Mỏ tư ở Giang Bắc c.h.ế.t hơn trăm người, triều đình phái chúng ta tới điều tra mà.”
“Vậy ngươi có biết lúc vụ án vừa xảy ra, ban đầu đại nhân vốn không định tới không?”
Tăng Cửu u u nói.
Quế Sơn ngẩn người:
“Vì sao?”
Tăng Cửu đảo mắt nhìn quanh, ghé sát nói nhỏ:
“Ban đầu vụ án này do đám bao cỏ ở Ngũ Binh Ty điều tra. Dưới đáy mỏ đào lên hơn trăm x.á.c c.h.ế.t, người c.h.ế.t đều là lưu dân vô hộ tịch, hơn nữa trên t.h.i t.h.ể không có vết thương, sắc mặt hồng hào, giống như say c.h.ế.t.”
“Lại thêm lúc đó dân gian truyền rằng đào trộm quặng sắt là tội mưu nghịch, đây là trời giáng thần phạt.”
“Ngũ Binh Ty điều tra mấy ngày không tìm ra manh mối, liền kết án qua loa rằng lưu dân vô hộ tịch đào trộm quặng sắt, bất ngờ gặp ác khí địa mạch, c.h.ế.t do thiên tai trời phạt.”
“Nhưng thánh thượng vì việc này mà vô cùng lo lắng, nên trong đêm bí mật triệu đại nhân còn chưa khỏi hẳn vào cung, nhất quyết bắt Đại Lý Tự tiếp nhận củ khoai nóng bỏng tay này.”
“Lần trước đại nhân bị hạ độc hôn mê hai năm cũng là vì cuốn vào tranh đấu triều đình. Lần này ngài vốn không muốn lại dính vào tranh đấu nữa, trước đó đã lấy cớ bệnh, thoái thác mấy lần, mãi đến mấy ngày trước…”
Tăng Cửu nhướng mày:
“Nghe nói sơn thần hiển linh, có người ở sau núi mỏ quặng đào được thêm mấy chục con hoàng tước. Hỏi tiều phu gần đó, họ nói mấy hôm trước từng thấy một kẻ áo đen che mặt, sau khi chôn hoàng tước xong thì tập tễnh chạy về hướng Thanh Phong quán.”
“Hả? Vậy vụ án này có liên quan gì tới hoàng tước?”
“Trời đất, trọng điểm là hoàng tước à?”
“Trọng điểm là Thanh Phong quán! Thanh Phong quán là nơi nào? Đó là chỗ của Đỗ—”
Quế Sơn nghe vậy đập mạnh đùi, bừng tỉnh đại ngộ:
“Ồ! Ta hiểu rồi! Đại nhân chắc chắn cho rằng việc này không phải thần phạt trời giáng, mà là có người cố ý đầu độc g.i.ế.c người diệt khẩu, cho nên mới bất chấp hai chân bất tiện, nhất quyết đích thân tới phong núi khóa đường!”
Tăng Cửu trợn trắng mắt.
Giơ ngón tay, hận sắt không thành thép mà chọc mạnh vào cái đầu gỗ lim của hắn:
“Đáng đời ngươi đứng ở đây tới tối!”
24
Cha lật xem cổ tịch mấy ngày, quả thật phát hiện lớn.
“Trúng Bế Thiền Tán?”
Ta kinh hô.
“Đúng vậy, loại độc này thường dùng để săn thú chim muông, có thể khiến huyết mạch bế tắc, hai chân mất cảm giác, thậm chí không thể lên tiếng.”
Cha vỗ đùi.
“Trùng hợp là lúc độc phát nhìn chẳng khác nào người mới khỏi bệnh nặng, ngự y Đại Lý Tự không nhìn ra cũng là bình thường.”
“Vậy giải thế nào?”
“Giải thì không khó.”
Cha vuốt râu.
“Loại t.h.u.ố.c ngủ trước đây ta dạy con điều chế, vừa hay là t.h.u.ố.c dẫn tuyệt hảo để lấy độc trị độc.”
“Hả? Cái gì?”
Cha đưa tay ra:
“Thuốc ngủ đó!”
Tống Văn Độ đang ngồi yên bên cạnh bỗng ngẩng đầu, nhìn cha rồi lại nhìn ta.
“Thu- t.h.u.ố.c ngủ… cái đó ta… ta sao mà có được.”
Ta lắp bắp.
“Mấy tháng trước ta nhờ người mang cho con số d.ư.ợ.c liệu đó, ít nhất cũng làm được mười gói.”
Cha trợn to mắt.
“Dùng hết rồi?”
Nào chỉ mười gói.
Ta ngay cả cặn t.h.u.ố.c cũng không lãng phí, làm đủ hai mươi gói, dùng sạch.
Ta cứng đầu cười gượng:
“Con cũng không nhớ để đâu rồi, hay mấy hôm nữa con lên núi hái t.h.u.ố.c, làm mới được không?”
“Vậy phải chậm trễ tới bao lâu.”
Cha xua tay.
“Thôi, còn một vị t.h.u.ố.c khác ta từng dạy con, nguyên liệu gần giống t.h.u.ố.c ngủ, chỉ thêm ba vị thảo d.ư.ợ.c nữa, d.ư.ợ.c hiệu mạnh hơn, cũng giải được độc.”
“Thuốc gì?”
“Vong Ưu Tán.”
Ta: “…”
Cha càng nghi ngờ hơn:
“Chỗ con cũng hết rồi?”
Ta cười khan hai tiếng:
“…Vâng.”
“Thôi được, để vi phụ lên d.ư.ợ.c lư sau núi lấy t.h.u.ố.c có sẵn.”
Cha lắc đầu quay người rời đi.
Trong đại điện chỉ còn lại ta và Tống Văn Độ.
Hắn ngồi trên tố dư, mắt phượng híp lại.
Đầu ngón tay gõ từng nhịp lên tay vịn gỗ đỏ.
25
Đêm xuống, bóng đèn dầu lay động.
Ta bưng bát t.h.u.ố.c ngủ vừa sắc xong đẩy cửa bước vào, cẩn thận đưa qua.
“Đại nhân, đến giờ uống t.h.u.ố.c rồi.”
Tống Văn Độ nhận lấy bát sứ, nếm một ngụm, đột nhiên chép miệng.
“Mùi t.h.u.ố.c này… quen thuộc thật.”
Ta cười khan:
“Ha ha, sao có thể chứ, t.h.u.ố.c đắng dã tật, đại khái t.h.u.ố.c đắng trong thiên hạ đều cùng một vị thôi.”
“Không.”
Tống Văn Độ chậm rãi ngẩng mắt, trong đôi mắt đen thấp thoáng ánh u quang.
“Quen thuộc vô cùng. Đỗ cô nương không thấy quen sao?”
“Ta sao có thể quen được! Ta đâu có cho người khác uống bao giờ!”
Tống Văn Độ như có điều suy nghĩ gật đầu, vừa bưng bát t.h.u.ố.c vừa chậm rãi hỏi:
“Nghe nói uống t.h.u.ố.c này xong sẽ buồn ngủ?”
“Ừm, t.h.u.ố.c ngủ mà, đương nhiên sẽ buồn ngủ.”
“Vậy bình thường sẽ ngủ bao lâu?”
“Còn tùy người. Người thân thể yếu ít nhất năm canh giờ, khí huyết mạnh thì nhiều nhất mười hai canh giờ.”
“Vậy ta bình thường sẽ ngủ bao lâu?
Tống Văn Độ nhìn chằm chằm ta.
“Ngài bình thường chắc cũng chỉ bảy tám canh giờ thôi.”
Lời vừa dứt.
Không khí im lặng như c.h.ế.t.
Nam nhân hơi nghiêng người về phía trước, khóe môi kéo ra nụ cười đầy ẩn ý:
“Vừa rồi chẳng phải cô nói… cô không quen sao?”
Mắt ta tối sầm, hận không thể tự tát mình một cái tại chỗ.
“Cái… cái đó… đại nhân, dân nữ cũng chỉ đoán thôi.”
Nói xong ta liền chuồn mất.
26
Uống t.h.u.ố.c mấy ngày, chân Tống Văn Độ dần dần khá hơn.
Ngày nào không luyện chân thì lại ngồi trước án nghiên cứu mấy xác chim hoàng tước kia.
Hôm ấy ta tới đưa t.h.u.ố.c.
Mấy thuộc hạ đang vây quanh bàn dài cãi nhau đỏ mặt tía tai.
“Ta thấy đám người đó là bị hoàng tước g.i.ế.c!”