Tác Giang vừa đến Nam Châu, không thể phân thân, biết rất ít về Hách Liên Tín, nhưng lại biết Tri châu Nam Châu - Hách Liên Cảnh Dụ. Hách Liên Cảnh Dụ làm quan thanh liêm, cần mẫn yêu dân, dân chúng dưới quyền ông an cư lạc nghiệp, không nhặt của rơi, đêm không đóng cửa, hơn hai mươi năm qua chưa từng có án oan sai, được dân chúng kính trọng và yêu mến. Cửu Minh nghe xong, chìm vào suy tư. Màn đêm dần buông, từ xa vọng lại tiếng trống canh, dài và trầm. Tây viện tĩnh mịch, chỉ có Thường Thanh đang ngủ mê man ở bên ngoài, thỉnh thoảng lại có tiếng ngáy. Ánh mắt Tác Giang lướt qua Thường Thanh, trong lòng cảm thấy bất bình cho chủ nhân của mình, thái t.ử điện hạ tôn quý của nhà mình, sao Diệp phủ lại có thể đối xử khinh suất như vậy. Cửu Minh lại không hề bận tâm. Hôm nay, tất cả gia nhân trong phủ đều được thưởng tiền, biết tin hắn sắp trở thành thất cô gia, ai nấy đều hớn hở, tranh nhau đến gần hắn, đối với mọi yêu cầu của hắn đều đặc biệt ân cần chu đáo. Hắn lấy lý do thích yên tĩnh, từ chối mọi sắp xếp của phủ, vẫn để Thường Thanh hầu hạ bên cạnh, mọi thứ khác đều đơn giản. Bất kể hắn có muốn trở thành cô gia của họ hay không, chỉ riêng việc hắn đi lại bất tiện, tầm nhìn bị hạn chế, đã không cần quá nhiều người hầu hạ. Hơn nữa, hắn còn cần Tác Giang truyền tin, càng ít người bên cạnh càng dễ hành sự. Hiện tại, còn có những việc quan trọng hơn cần làm. Theo điều tra của hắn mấy ngày nay, gia chủ Diệp gia không sống ở đây, người chủ trì là một cô nương tên Sở Sở, ít khi lộ diện, việc quản lý nội vụ trong phủ do Phương ma ma bên cạnh Sở cô nương phụ trách. Cửa Đông viện có người canh gác, gia đinh và hộ vệ cũng đặc biệt kính sợ Đông viện. Hắn dựa vào việc mình bị mù, từng cố gắng tiếp cận Đông viện, nhưng đều bị chặn lại bên ngoài. Gia nhân trong nhà biết rất ít về gia chủ Diệp gia, chỉ biết phủ làm nghề buôn bán d.ư.ợ.c liệu, những thứ khác hỏi gì cũng không biết. Không chắc là thật sự không biết, hay là gia chủ đã ra lệnh im miệng. Cửu Minh sợ gây ra sự nghi ngờ, nên không điều tra sâu hơn nữa. Trong con hẻm này, các dinh thự phía trước và phía sau hầu hết đều bỏ trống, thỉnh thoảng có người qua lại, cũng là những lão bộc ở lại trông coi sân vườn. Diệp phủ không có hàng xóm hai bên, muốn tìm hiểu rõ thân phận của Diệp phủ, Tác Giang đi theo thất tiểu thư lại bị mất dấu người, rồi lại xuất hiện một Hách Liên Tín là Tuần kiểm sứ địa phương, nhưng lại không quen biết người trong Diệp phủ. Trên dưới Diệp phủ, từ đồ ăn đến đồ dùng, đều có thể coi là tinh xảo, đồ đạc trong nhà cũng không phải hàng kém chất lượng, một gia tộc buôn bán d.ư.ợ.c liệu ở Nam Châu, sao tuần kiểm sứ địa phương lại không biết? Chuyến đi Nam Châu lần này của hắn, quả thực là bước đi khó khăn. Tác Giang tự biết việc điều tra gia chủ Diệp phủ đã thất bại, may mà đã điều tra được chuyện Kính Hoa Lâu, liền như lập công, nói: "Điện hạ, Kính Hoa Lâu đã có chút manh mối. Mấy ngày trước, thế t.ử Trung Dũng Hầu bị ám sát, trốn đến Kính Hoa Lâu mới thoát c.h.ế.t, nhưng bị thương nặng." "Ai?" Cửu Minh không thể tin được nói: "Thế t.ử Trung Dũng Hầu Tống Yến?" Sao lại có chuyện trùng hợp như vậy? Hôm qua hắn mới phát hiện ra thanh chủy thủ "Nhận Sương", hôm nay đã nghe tin Tống Yến bị ám sát, còn nghi ngờ xuất hiện cùng lúc với hắn ở Kính Hoa Lâu? CuuNhu Bảy năm trước, hắn gặp một thiếu niên ở yến tiệc trong cung, hai người vừa gặp đã như quen thân, sau đó hắn tặng Nhận Sương cho thiếu niên. Thiếu niên bối rối vì không có quà đáp lễ, liền hẹn hắn cùng ngắm đèn vào tiết Thượng Nguyên, còn nói sẽ tặng hắn một bất ngờ. Nhưng khi hắn ra khỏi cung đến địa điểm hẹn, lại thấy khắp nơi tan hoang, xác c.h.ế.t nằm ngổn ngang, và những vệt m.á.u lớn. Hắn mới biết, thiếu niên đó tên là Tống Yến, là trưởng t.ử của Trung Dũng Hầu. Tống thế t.ử lần đầu tiên theo phụ thân lên kinh, nhưng lại bị ám sát tại nơi hẹn với hắn, Tống Yến bị thương nặng, tỷ tỷ cũng mất tích vào ngày đó. Cửu Minh cảm thấy choáng váng, giọng nói the thé thời thơ ấu, như một lời nguyền vang vọng bên tai: "Ngươi là nghiệt chủng, ngươi không nên sống, ngươi là một ác quỷ... những người đến gần ngươi đều sẽ c.h.ế.t, ngươi không xứng đáng được sống..." Tác Giang vội vàng tiến lên đỡ lấy thái t.ử đang lung lay, sốt ruột nói: "Điện hạ, điện hạ người sao vậy? Có phải độc tính phát tác rồi không?" Cửu Minh bị tiếng nói của hắn kéo về, trong khoảnh khắc hoảng hốt đã lấy lại bình tĩnh, khó khăn thốt ra một câu từ cổ họng: "Hắn... bị thương có nặng không?" ... Hoài Trúc Viện của Trung Dũng Hầu phủ. "Thế t.ử sao lại trẹo chân nữa rồi? Khó khăn lắm mới hồi phục, giờ lại bong gân." Phục Linh vừa đỏ hoe mắt bôi thuốc, vừa không kìm được mà oán trách, xen lẫn sự xót xa và lo lắng khôn nguôi. Phục Linh vốn là nha hoàn thân cận của Tống Chiêu, là nữ nhi của nhũ mẫu Tống Chiêu, lớn hơn Tống Chiêu vài tuổi, từ nhỏ đã bầu bạn cùng Tống Chiêu lớn lên, Tống Chiêu đối xử với nàng như tỷ muội. Sau sự kiện mất tích, Tống Chiêu đã cho Phục Linh chuyển từ hậu viện ra tiền viện, hầu hạ Tống Chiêu. Tống Chiêu duỗi chân, thờ ơ nói: "Chỉ là đi vội vàng một chút, không chú ý dưới chân. Phục Linh ngoan, tỷ đừng lo lắng, không phải không có chuyện gì sao, dù sao ta bây giờ đang "trọng thương", cứ dưỡng thêm vài ngày là được." "Thế t.ử chính là không biết quý trọng bản thân, nếu cứ trẹo chân thành thói quen, để lại bệnh căn thì làm sao đây. Thế t.ử còn chưa thành thân mà..." Nói đến đây, Phục Linh bỗng nhiên im bặt. Nàng đỏ hoe mắt nhìn Tống Chiêu, đầy vẻ xót xa. Cũng không biết thế t.ử khi nào mới tỉnh lại, tiểu thư nhà nàng khi nào mới có thể mặc lại trang phục nữ nhi, gả phu quân sinh hài tử, sống một cuộc đời viên mãn. "Sao, tỷ muốn lấy phu quân rồi à?" Tống Chiêu cố ý trêu chọc Phục Linh: "Nói đi, tỷ nhìn trúng ai, là Kinh Mặc hay Thạch Nam? Ta sẽ làm chủ cho tỷ." Phục Linh lập tức đỏ mặt, trách mắng: "Thế t.ử lại trêu chọc nô tỳ. Cả đời này của nô tỳ, sống là người của thế tử, c.h.ế.t là ma của thế tử." "Cũng được," Tống Chiêu cười gian xảo, "Dù sao lời này đã truyền khắp Hầu phủ rồi, sau này... nàng cứ theo ta, ta cũng không lấy thê, để nàng làm quý thiếp của bản thế tử, sau này trong Hầu phủ không ai có thể vượt qua nàng. Ngay cả bản thế tử, cũng đều do nàng quản." "Thế t.ử lại nói gì điên rồ vậy, không sợ bị người khác nghe thấy sao." "Nghe thấy thì sao, dù sao bản thế t.ử là một kẻ ăn chơi trác táng, sủng ái một tiểu thiếp thì sao." Tống Chiêu nói một cách đường hoàng. Phục Linh lúc này nghĩ ra điều gì đó, lập tức ghé tai Tống Chiêu nói: "Nô tỳ nghe nói lão phu nhân muốn thế t.ử lấy vợ, nếu thế t.ử không muốn, trước tiên nạp thiếp cũng được. Nói thế t.ử nhất định phải có một đứa con, để lại hậu duệ cho Hầu phủ." Tống Chiêu kinh ngạc nói: "Lời này từ đâu mà ra?" "Nghe các tỷ muội ở Diên Phúc Đường nói, lão phu nhân nghe nói đêm thế t.ử bị ám sát đã qua đêm ở Kính Hoa Lâu, e rằng muốn dùng cái cớ này để ép thế t.ử lấy thê sinh hài tử. Tiểu thư họ Vạn ở khách viện, có lẽ làm thiếp cũng cam lòng." Đây là nghi ngờ nàng là một kẻ đoạn tụ sao? Khóe miệng Tống Chiêu mấp máy vài cái, vô lực nằm trên ghế dài, sao lại thành ra cảnh này rồi? Chẳng lẽ những hành động ăn chơi trác táng trước đây của nàng đều sai sao? Nhưng phụ thân rõ ràng là bảo nàng làm như vậy mà! Im lặng một lúc, một tiểu đồng bên ngoài đến báo: "Thế tử, Vạn tiểu thư đến rồi." Nói Tào Tháo là Tào Tháo đến. Tống Chiêu đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy một bóng người mảnh mai đầy châu ngọc, xách hộp thức ăn, nhón chân định xông vào, bị Kinh Mặc chặn lại bên ngoài. Đêm hôm khuya khoắt thế này, Vạn biểu muội thật là chịu khó, mặc đồ mỏng manh như vậy, cũng không sợ bị lạnh. Tống Chiêu nháy mắt với Phục Linh, ra hiệu cho nàng đi tiễn người. Sau khi Phục Linh rời đi, suy nghĩ của Tống Chiêu rối bời, trong đầu toàn là chuyện lấy thê sinh hài tử. Lại nhớ đến Cửu Minh ở biệt viện, "cô gia" mà nàng vừa nói sáng nay; còn có Hách Liên Tín trên phố Chu Tước, vị hôn phu trên danh nghĩa của nàng... Tống Chiêu trong lòng cảm thấy phiền muộn, như bị một tảng đá lớn đè nặng, khiến nàng đau đầu, mất đi đối sách. Tống Chiêu mặc lại quần áo, lấy cây gậy mà Phục Linh đã chuẩn bị cho nàng ở bên cạnh, mở cửa phòng. Vạn tiểu thư đã đi rồi, Phục Linh thấy nàng ra ngoài, lập tức tiến lên đỡ lấy. Phía sau còn có Kinh Mặc, cũng lo lắng nhìn nàng. "Ta không sao, muốn đến Mặc Hương Viện xem thử, các ngươi không cần đi theo." Tống Chiêu dặn dò xong, khập khiễng đi ra khỏi Hoài Trúc Viện. Mặc Hương Viện là sân viện nàng từng ở. Ban đầu, A Yến thích trúc nên chọn Hoài Trúc Viện. Nàng không thích ồn ào, nên chọn Mặc Hương Viện ở sâu nhất. Vị trí tưởng chừng sâu nhất, nhưng lại có một con đường nhỏ, nối liền với Hoài Trúc Viện, đi bộ cũng không xa lắm. Một vầng trăng tròn treo cao trên bầu trời phía tây, ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống con đường nhỏ. Tống Chiêu vừa đi vừa hồi tưởng lại chuyện ngày hôm nay. Chuyện của Cửu Minh tạm thời có thể gác lại, Cửu Diệp Linh Chi Thảo vẫn chưa có manh mối, không thể vội vàng. Hách Liên Tín có thể đuổi theo nàng vào con hẻm nhỏ, quả thực là đã đ.á.n.h giá thấp sự kiên trì và nhạy bén của hắn. Còn thích khách trên mái hiên cũng không biết là người của phe nào. Kinh Mặc nói không phải người do Hầu phủ phái đến, cũng không giống thích khách đêm đó, không có sát khí, mà giống như đến để giám sát nàng. Tống Chiêu thầm lắc đầu, trên người nàng có gì đáng để cướp đoạt sao? Ngoại trừ lần ám sát vào tiết Thượng Nguyên đó, mấy năm nay nàng sống ở Nam Châu bình yên vô sự, sao lại gặp phải ám sát và bị giám sát chứ? Đoản đao mà thích khách đêm đó dùng, rõ ràng có thể ngụy trang thành kiểu dáng của Đại Lương, tại sao lại cố tình dùng đao Trần quốc? Có phải có người muốn nàng điều tra về tàn dư của Trần quốc, hay là để chuyển hướng sự chú ý của nàng, che giấu mục đích thực sự? Phụ thân bị điều động đến Giang Châu, thái t.ử bị giáng chức ra khỏi kinh, nàng ngay sau đó bị ám sát, Viên đại nhân thứ sử Nam Châu lúc này lại có tin đồn được điều về kinh đô, mấy chuyện này, liệu có liên quan gì đến nhau không? Thạch Nam không biết đã đến Giang Châu chưa, có lẽ phụ thân ở đó có câu trả lời. Còn Cửu Diệp Linh Chi Thảo, cũng cần phải tìm thấy càng sớm càng tốt. Bán Nguyệt Tán trên người Cửu Minh, e rằng không thể kéo dài được bao lâu. Nàng đã huy động tất cả các thương nhân d.ư.ợ.c liệu, bất kể phải trả giá đắt đến đâu, nàng cũng phải có được nó. Nghĩ đến đây, trong mắt Tống Chiêu lại bùng lên hy vọng. Đã đến Mặc Hương Viện, trước cửa viện treo một chiếc đèn lồng gió, trong nhà tối đen như mực. Tống Chiêu từ từ bước vào nhà, mở diêm châm nến, trước mắt lập tức sáng bừng, chiếu rõ những đồ đạc quen thuộc trong phòng. Phục Linh mỗi ngày đều sai người dọn dẹp nơi đây sạch sẽ không một hạt bụi, đồ đạc trong viện, bàn ghế học tập, đều là những vật dụng nàng thường dùng trước đây, giờ vẫn nguyên vẹn đặt ở vị trí cũ, như thể thời gian chưa từng trôi qua. Đây là nơi nàng đã sống từ nhỏ đến lớn, mỗi khi có tâm sự, nàng đều đến đây ngồi một lát. Tống Chiêu theo thói quen đi đến trước bàn học, cầm cuốn "Sơn Hà Chí" mà nàng yêu thích từ năm mười tuổi trên bàn, lật qua loa vài trang rồi lại đóng lại. Nàng quay người đi lấy bản đồ trên giá sách phía sau, nhưng khi tay sắp chạm vào cuộn giấy, nàng khựng lại. Vị trí của bản đồ trống không. Nơi đây bảy năm như một, không ai tùy tiện động vào đồ của nàng. Hơn nữa, đó đều là những vật nàng đã xem và chơi khi còn nhỏ, không có giá trị gì. Bản đồ mà nàng thường xem ở đây, cũng là do nàng và A Yến cùng vẽ theo "Sơn Hà Chí" khi còn nhỏ, sao lại biến mất được? "Ai?" Tống Chiêu quát lên một tiếng, trực giác mách bảo có một đôi mắt đang rình mò phía sau, tiện tay ném cây gậy về phía bóng đen.