Khi trời gần tối, đoàn người cuối cùng cũng đến Lưu Huỳnh Cốc. Trong hàng ngũ, ngoài Tác Giang chặn đường, còn có Kinh Mặc và Phục Linh cùng đoàn người theo sau. Lưu Huỳnh Cốc nằm dưới chân núi Bích Lạc, ba mặt giáp núi, tạo thành một hàng rào tự nhiên, ngăn cách gió núi lạnh lẽo bên ngoài. Khí hậu trong cốc ôn hòa, quanh năm thoang thoảng hương thơm của cỏ cây, rất thích hợp để dưỡng bệnh. Mỗi khi đêm hè xuân về, hàng vạn đom đóm trong cốc bay lượn như dải ngân hà đổ xuống, thu hút vô số tài t.ử giai nhân đến thăm. Hiện tại đang là cuối thu, sương giá ngày càng nặng, du khách thưa thớt. Trong cốc rải rác vài trang viên cổ kính, phần lớn là biệt viện của các quyền quý Nam Châu. Ngày thường, những phủ đệ này thường đóng cửa im ỉm, chỉ khi chủ nhân rảnh rỗi mới đến đây ở tạm. Biệt viện của Tống Chiêu được xây dựng dựa vào núi, ẩn mình giữa rừng cây xanh tươi, mái ngói xanh đen, mái hiên cong vút, toát lên vẻ thanh nhã. Sở Sở đã nhận được tin từ sớm, đứng ở cửa đón tiếp. Các bên chào hỏi nhau xong, liền về phòng nghỉ ngơi. Cửu Minh đương nhiên được sắp xếp một tiểu viện riêng với Tác Giang, bên cạnh là Kinh Mặc và một nhóm hộ vệ, danh nghĩa là hộ vệ, nhưng thực chất là để giám sát. Tác Giang bất bình nói, "Công tử, bọn họ lấy cớ chăm sóc, nhưng thực chất lại đề phòng khắp nơi. Phủ đệ này cũng có vẻ kỳ lạ, trước đây ở hẻm Phù Dung, thuộc hạ đã điều tra Đông viện, hiện tại rất nhiều hộ vệ trong nhà đều là người của Đông viện." "Là nhóm người đã rút đi vào ngày lễ Nguyệt Ảnh?" Cửu Minh hỏi. "Đúng vậy, thuộc hạ từng vào Đông viện một lần, phát hiện bên trong chỉ có một mình Sở cô nương ở, không biết vì sao lại canh giữ nghiêm ngặt như vậy." Tác Giang dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Trong Đông viện có một lò thuốc, có mùi t.h.u.ố.c rất nồng, còn có một căn phòng liền kề cũng có người canh giữ, ngày đêm không nghỉ." "Trước đây thuộc hạ tưởng là phòng t.h.u.ố.c của bọn họ, nhưng khi Sở cô nương ra khỏi phủ, không thấy vận chuyển d.ư.ợ.c liệu..." Cửu Minh cẩn thận nhớ lại, hôm đó hắn đến Đông viện, quả thật ngửi thấy mùi thuốc, nhưng không có hộ vệ bên trong... Hôm đó hắn cố ý xông vào Đông viện, ngoài việc trả vàng, quả thật có ý dò la. Những chiêu trò "câu cá" của Thất tiểu thư hắn đều nhìn thấu, không để tâm. Nhưng sau đó, hắn phát hiện Tống thế t.ử bên cạnh cũng liên quan, hắn không thể ngồi yên. Diệp thất nương quen thói làm nũng, Tống thế t.ử còn trẻ con, khó tránh khỏi bị vẻ ngoài của nàng mê hoặc. Một thương gia như nhà họ Diệp làm sao xứng với Trung Dũng Hầu? Hắn rất tức giận, chỉ là không biết cơn giận này là vì Diệp thất nương cố ý bám víu Tống thế tử, hay vì Tống thế t.ử nên tìm một thê t.ử tốt hơn. Năm đó trong cung, bọn họ trên đài cao tâm đầu ý hợp, không ngờ bây giờ lại thích cùng một nữ tử... Cửu Minh đột nhiên sững sờ, hắn thích Diệp thất nương sao? Ngoài việc coi nàng là t.h.u.ố.c giải, hắn còn thích nàng sao? Nhận thức này khiến hắn nhất thời hoảng loạn. Bữa tối do một bà t.ử chuyên trách mang đến viện riêng, không thấy bóng dáng Thất tiểu thư. Cửu Minh không có khẩu vị, ăn vài miếng liền thưởng cho Tác Giang. Cửu Minh lẽ ra phải về kinh từ sớm, Kính Lăng Vương bỏ trốn, Trung Dũng Hầu bị nghi ngờ bao che, Ngũ hoàng t.ử Tiêu Dực Quân đang rình rập. Hắn suy nghĩ kỹ lưỡng quyết định về kinh, nhưng vào ngày tấm lụa đỏ được gỡ xuống, hắn đã mất bình tĩnh. Ngày đó, hắn vốn muốn kết thúc với Diệp thất nương, ôm trăm lượng vàng xông vào viện của nàng, nhưng vào khoảnh khắc nhìn thấy nàng, hắn đột nhiên quên hết mọi kế hoạch. Trong mối nhân duyên bất ngờ này, Cửu Minh luôn nghĩ mình là người ở thế thượng phong, hắn lạnh lùng nhìn Diệp thất nương vì hắn mà mặt đỏ tim đập, vì hắn mà cam tâm rửa tay làm canh, vì hắn mà bỏ tiền mua thuốc, vì hắn mà hao tâm tổn trí để hắn cười... Nhưng tất cả đều là do nàng ban tặng, Cửu Minh chưa từng nghĩ rằng, nàng sẽ thay đổi ý định, "đàn tỳ bà ôm người khác", cho đến khi có tin nàng được Tống thế t.ử để mắt tới. Trung Dũng Hầu thế t.ử là một công t.ử bột nổi tiếng ở Nam Châu, làm sao có thể để mắt tới nàng? Ngày đó nàng từ viện thế t.ử trở về, mặc dù phía sau có gia nhân của thế t.ử đi theo, lại mang vẻ mặt kiêu ngạo, đi ngang qua hắn, hắn vẫn nhìn thấy một tia quan tâm và hoảng loạn trong mắt nàng. Cửu Minh trong lòng cười nhạo nàng dùng chiêu trò "câu cá" này, nhưng khi những chiếc đèn lồng đỏ lớn bị gỡ xuống hết, trăm lượng vàng đặt trước mặt hắn, hắn đã sợ hãi. Biết rõ đây có thể là chiêu trò của nàng, nhưng hắn không dám đ.á.n.h cược. Cửu Minh lúc này mới hiểu rõ, trong mối nhân duyên gượng ép này, hắn luôn là bên bị động, và không có chút sức phản kháng nào. Giống như bữa tối hôm nay, nếu nàng không muốn ăn cùng hắn, hắn sẽ không tìm được nàng. Hắn không biết nàng đang làm gì, đang nghĩ gì, đối với sự xuất hiện của Tác Giang cũng chỉ hỏi vài câu tùy tiện, không đào sâu. Ngược lại, Kinh Mặc, hộ vệ của Tống thế tử, lại có địch ý rất mạnh mẽ với hắn. Tống thế t.ử lại phái tâm phúc đi bảo vệ một Diệp thất nương? Chỉ trong vài ngày, lại đáng để thế t.ử huy động lực lượng lớn như vậy? Chẳng lẽ trên người Diệp thất nương có thứ gì đó quan trọng hơn? Có phải là Cửu Diệp Linh Chi Thảo không? Cửu Minh dặn Thường Thanh, đến chính viện mời Thất tiểu thư đến nói chuyện. Hắn nghĩ tự mình mời, nàng nhất định sẽ vui vẻ chạy đến thôi. "Công t.ử đang nhìn gì vậy?" Tác Giang khó hiểu hỏi, nhìn chủ t.ử nhà mình không thiết ăn uống, liên tục nhìn ra ngoài cửa, cuối cùng hắn không nhịn được mở lời. Tác Giang lần này bỗng từ ảnh vệ chuyển thành tiểu tư của chủ tử, liệu có thể trở lại Tả ảnh vệ không? Hắn ở Tả ảnh vệ quanh năm sống dưới bóng tối, đột nhiên bị phơi bày ra ngoài, rất không thích nghi. Là tiểu tư thân cận nên làm gì, hắn hoàn toàn không biết, liền theo sau Thường Thanh bắt chước. Cửu Minh liếc nhìn Tác Giang, dặn dò: "Ngươi đi gặp Kinh Mặc, tốt nhất là dẫn hắn đi, thăm dò thực lực của hộ vệ trong nhà." "Vâng," Tác Giang đáp lời liền đi, hắn rất giỏi gây sự. Trên đường đi hắn đã sớm thấy Kinh Mặc không vừa mắt, làm gì cũng đề phòng hắn như đề phòng kẻ trộm. Ngày mưa hôm đó, hắn ẩn mình trên cây, chính tên này đã phát hiện ra chỗ ẩn nấp của hắn, suýt nữa thì bị hắn lừa. Chẳng mấy chốc, tiếng đ.á.n.h nhau truyền đến từ sân bên cạnh. Thường Thanh vừa lúc này trở về, nhưng phía sau không có bóng dáng Thất tiểu thư. "Bẩm cô gia, tiểu nhân đến chính viện đợi rất lâu mới nhận được hồi âm, nói Thất tiểu thư trên đường mệt mỏi, mời cô gia cứ tự nhiên." Trong lòng Cửu Minh thắt lại, "Ngươi không gặp Thất tiểu thư sao? Chính viện cũng không vào?" Thường Thanh ngẩn người một chút, rồi nói: "Viện của Thất tiểu thư, từ trước đến nay không cho phép tùy tiện vào, sau khi trời tối có thể nhận được hồi âm đã là đặc ân rồi." Cửu Minh nhớ lại đêm đó hắn ở cửa Đông viện, nhìn thấy tiểu nha hoàn gõ cửa bẩm báo, không được vào, cũng không được hồi âm. Thôi vậy, núi không đến với ta, ta sẽ đến với núi. Mẫu thân từng nói, "Thiên hạ không có ngọn núi nào không thể đến." Cửu Minh chỉnh lại tay áo, quyết định tự mình đi một chuyến. Ai ngờ, vừa ra khỏi phòng, liền thấy Sở cô nương và một bà lão hiền lành, phúc hậu, xách hộp t.h.u.ố.c vào viện. Hắn từng gặp bà lão ở Tây viện, bà đã bắt mạch cho hắn, cũng là sư phụ của Sở cô nương. Cửu Minh đứng lại, cúi đầu thật sâu chào bà, trịnh trọng nói: "Cửu Minh bái kiến đại phu, trước đây đa tạ đại phu đã châm cứu cứu chữa cho Cố mỗ, không biết đại phu xưng hô thế nào?" "Cố công t.ử không cần đa lễ, chữa bệnh cứu người vốn là bổn phận của y giả." Bà đáp lời, nhưng không nói ra tên họ. Ánh mắt Cửu Minh liền chuyển sang Sở Sở. Sở Sở mím môi cười, giọng điệu nhẹ nhàng: "Sư phụ chỉ biết chữa bệnh cứu người, không quan tâm đến hư danh, cũng không quen người khác gọi bà ấy là đại phu, công t.ử gọi bà ấy là Vu y là được." "Vu y?" Cửu Minh lặp lại một câu với giọng điệu hơi nặng, trong lòng nghi hoặc. "Đúng vậy, sư phụ họ Vu, không phải vu y nuôi cổ như lời đồn, công t.ử đừng sợ." Sở Sở giải thích cho hắn một câu. Mấy người đến nội thất, Sở Sở lấy hộp thuốc, đặt gối thuốc, Cửu Minh ngoan ngoãn đưa cổ tay ra. Vu y bắt mạch không nói một lời, rất lâu sau, thu tay lại, hỏi một câu hỏi không liên quan đến bệnh tình: "Công t.ử tên là Cửu Minh? Có phải là Cửu t.ử bất hối, nhất minh kinh thiên - Cửu Minh?" CuuNhu Tim Cửu Minh bỗng nhiên đập mạnh. Khi còn nhỏ, hắn hỏi mẫu thân vì sao lại đặt tên hắn là Cửu Minh, mẫu thân liền nói với hắn, khi hắn còn trong bụng mẫu thân, đã trải qua cửu t.ử nhất sinh, sinh ra là để nhất minh kinh thiên. (Cửu t.ử bất hối, nhất minh kinh thiên: Dẫu chín lần c.h.ế.t chẳng hối, một tiếng động trời kinh thế - Kiên định đến cùng, dù đối mặt sống c.h.ế.t cũng không lùi) Sau này hắn trở về hoàng cung, Khâm Thiên Giám phê mệnh cho hắn rằng: Cửu Diệu lâm thế, minh ngọc khang kim. Là mệnh cách "Cửu Diệu hộ đế tinh". (Cửu Diệu lâm thế, minh ngọc khang kim: người sinh ra mang thiên tướng, được tinh tú chiếu mệnh, phẩm chất sáng như ngọc, khí độ như vàng, tương lai hiển đạt, phú quý) "Cửu t.ử bất hối, nhất minh kinh thiên" càng giống giọng điệu của mẫu thân… Cửu Minh không lộ vẻ gì đ.á.n.h giá Vu y một cái, thấy bà thần sắc bình tĩnh, suy nghĩ kỹ lưỡng nói: "Ta trong nhà xếp thứ chín, nên tên là Cửu Minh." "Ồ, xếp thứ chín à!" Vu y cảm thán một tiếng, không nói gì thêm, nghiêm túc hỏi về bệnh tình của hắn. "Độc tố còn sót lại trong cơ thể công t.ử đã lan rộng, trước đây khi phát bệnh có phải mắt có thể nhìn rõ hơn một chút? Đó chỉ là biểu hiện, bây giờ có phải lúc mờ lúc rõ? Đau xương trong cơ thể, có phải hai chân nặng hơn không?" Cửu Minh liên tục gật đầu, lời này giống hệt lời Đường đại phu nói. Vu y khẽ nói với Sở Sở đang ghi chép bên cạnh: "Con cứ đi đi, có vài lời ta cần dặn riêng công tử." Sở Sở đại khái đoán được lời gì, hai má ửng hồng, thu dọn hộp t.h.u.ố.c nhanh chóng đi ra ngoài. Vu y nói: "Làm chuyện phòng the, có phải đã giảm bớt cơn đau xương của công t.ử không?" Cửu Minh hơi lúng túng gật đầu. "Thất tiểu thư tâm địa lương thiện, mong công t.ử đối xử tốt với nàng ấy, nàng ấy là phúc tinh trong mệnh của công tử." Vu y nói xong, ngẩng đầu cẩn thận quan sát Cửu Minh, thấy hắn trịnh trọng gật đầu, mới chậm rãi nói tiếp: "Nếu tiểu thư tự mình đến vách đá Bích Lạc, ta hy vọng công t.ử cùng đi, có lẽ dưới vách đá có thứ công t.ử vẫn muốn tìm." ... Vu y đã đi rất lâu, Cửu Minh vẫn chưa hoàn hồn. Bà là Vu y, lại hỏi về nguồn gốc tên gọi, nói về thứ tự trong nhà. Hắn là đích trưởng t.ử của Tiêu Đế, không phải xếp thứ chín, mà Vu y dường như cũng không tin lời hắn, là cố ý thăm dò sao? Hay là dẫn dắt hắn đến vách đá Bích Lạc. Mục đích chuyến đi này của hắn là tìm cố nhân bên cạnh mẫu thân, tên là A Vu, tính tuổi, cũng tương đương với Vu y. Đêm khuya thanh vắng, hắn trằn trọc không ngủ được. Bỗng nghe thấy tiếng bước chân lạo xạo bên ngoài, nhẹ nhàng đi vào. Tác Giang và Thường Thanh đều không có động tĩnh, chẳng lẽ bị hạ mê hồn tán? Cửu Minh ngồi dậy, vén màn che, liền thấy Thất tiểu thư ôm gối đứng dưới giường. Nàng mặc y phục thường ngày, tùy tiện khoác một chiếc áo choàng lớn, đáng thương nói: "Cửu Minh, ta không ngủ được, liệu có thể..." Cửu Minh ngẩn ngơ một chút, trời cao nhất định đã nghe thấy lời trong lòng hắn, mới đưa người hắn hằng mong nhớ đến trước mắt hắn…