Giọng nói trầm thấp, mang theo uy nghiêm. Cứ như thể khi còn nhỏ ở học đường, phu t.ử gọi tên, khiến Tống Chiêu cảm thấy như có gai đ.â.m sau lưng. Điều khiến nàng kinh ngạc hơn là, hắn lại dám công khai gọi nàng đi cùng trước mặt nhiều người như vậy, chẳng lẽ những lời đàm tiếu về họ còn chưa đủ nhiều sao? “Tiểu Tống đại nhân, Thái t.ử điện hạ gọi ngươi.” Viên T.ử Ngang dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy nàng một cái, giọng nói hạ thấp như đang nhắc nhở, nàng bây giờ là Thái t.ử xá nhân, là người có chức quan trên mình. Tống Chiêu lúc này mới giật mình nhận ra sự thất thố, vội vàng ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt sâu không thấy đáy của Tiêu Việt. Thái t.ử chắp tay đứng đó, hoa văn ẩn trên áo gấm màu đen ẩn hiện dưới ánh nắng, khóe môi nở một nụ cười như có như không, nhưng lại không thể nhìn ra hỉ nộ. Tống Chiêu trong lòng thắt lại, nhưng trên mặt không lộ ra chút nào, chỉ cung kính chắp tay: “Thần tuân mệnh.” Thái t.ử liếc nhìn chiếc ngọc bội Thanh Vân Trục Nguyệt Đồng Tâm trên eo Tống Chiêu, khẽ nhíu mày, quay người đi về phía cổng cung, vạt áo choàng màu đen khẽ đung đưa theo bước chân, đổ một bóng dài trên con đường còn chưa tan hết tuyết. Tống Chiêu hít một hơi thật sâu, tiếp bước đi theo, đế giày nghiền qua lớp băng mỏng trong khe gạch xanh, phát ra tiếng kêu giòn tan khe khẽ. Các thị vệ đứng cách xa vài trượng, cúi đầu nín thở, ngay cả tiếng bước chân cũng cố ý nhẹ nhàng hơn. Vượt qua cổng thùy hoa, cảnh trí vườn mai hiện ra trước mắt. Cả vườn mai đỏ rực như lửa, đốt lên một màu sắc rực rỡ trong sự nhợt nhạt của mùa đông. Cành cây như sắt, nhưng hoa lại kiều diễm ướt át, gió thổi qua, hoa đỏ rụng thành từng trận, như một trận mưa máu. Tiêu Việt dừng bước, Tống Chiêu không kịp thu thế, suýt nữa thì đ.â.m vào lưng hắn. “Tại sao không đeo ngọc bội cô tặng.” Hắn không quay đầu lại hỏi. Tống Chiêu nhìn sang hai bên, các thị vệ ở xa cúi đầu đứng đó, như những bức tượng đá, ngay cả hơi thở cũng thu lại. Chỉ đành đáp: “Bẩm điện hạ, chiếc ngọc bội Long Phượng đó quá quý giá, Tống Yến không dám.” Nói xong, nàng khẽ ngẩng đầu lên, lại thấy Tiêu Việt nhìn bóng lưng của những cây mai đỏ, vô cùng cô độc và lạc lõng. Hắn đưa tay gạt một cành mai nghiêng. Ngón tay chạm vào cánh hoa đỏ tươi rồi tách ra ngay lập tức, mấy cánh mai bay xuống vai hắn, tạo nên những chấm đỏ trên áo choàng lông cáo đen. “Lạnh không?” Hắn lại hỏi. Tống Chiêu cúi mắt, đáp: “Bẩm điện hạ, thần không lạnh.” “Vậy tại sao hôm qua không hồi âm?” Tiêu Việt bỗng quay người lại, phía sau là những cây mai đỏ nở rộ, sắc mặt hắn còn lạnh hơn cả băng tuyết trong vườn này ba phần. “Điện hạ…” Nàng chậm rãi mở lời, nhưng không biết phải trả lời thế nào. Cổ họng Tống Chiêu nghẹn lại, một cánh hoa đỏ rụng đúng lúc này bay vào cổ áo. Nàng theo bản năng muốn đưa tay gạt đi, nhưng lại thấy Tiêu Việt tiến lại gần một bước, mang theo mùi mai lạnh lẽo. Tay Tiêu Việt nhanh hơn nàng, đầu ngón tay lướt qua cổ nàng, khi nhặt cánh hoa ra, để lại một chút lạnh trên làn da. “Đừng nói nàng không biết ý nghĩa của nó.” Hắn nghiền nát cánh hoa trong kẽ ngón tay, giọng nói hạ thấp, như chứa đựng một chút tủi thân, lại khẽ trầm xuống ở cuối câu, mang theo một chút áp lực. Vết bẩn trên ngọc trắng, nếu ngọc có tì vết, vẫn có thể mài giũa, lời nói có tì vết, nếu tình cảm lộ ra trên giấy, chính là trao cho người khác một cái cớ. Tai mắt của phủ Thái t.ử sắc bén như dao, mọi lời nói và hành động của Thái t.ử đều được thiên hạ chú ý. Hắn đưa ra tờ giấy trắng, là muốn bày tỏ tấm lòng của mình, không thể nói, không thể viết, nhưng lại nặng hơn ngàn lời nói. Xưa có tình ý gửi khăn lụa, nay có Thái t.ử Đại Lương đưa giấy trắng, nếu là cô nương khác đã sớm vui mừng khôn xiết, nhưng trong lòng Tống Chiêu lại như bị một tảng đá đè nặng, khiến nàng tiến thoái lưỡng nan, không thở nổi. Tống Chiêu ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt hắn. Trong mắt Tiêu Việt phản chiếu cả vườn mai đỏ, rực rỡ như lửa, nhưng lại sâu đến mức như có thể nuốt chửng nàng. Đầu ngón tay hắn vẫn còn dính nhựa hoa, đỏ tươi như máu, đặc biệt chói mắt trên ngón tay trắng bệch. “Không phải không hồi âm,” nàng khẽ nói: “Mà là không thể đáp lại điện hạ, điện hạ là Thái tử, nên lấy việc nước làm trọng, Tống Yến chỉ là thế t.ử của Hầu phủ, sau này…” Lời nàng chưa dứt, Tiêu Việt nắm chặt cổ tay nàng, lực mạnh đến mức gần như muốn bóp nát xương khớp. Nàng loạng choạng lùi lại, lưng đập mạnh vào thân cây mai già, làm rung chuyển cả cành cây, tuyết đọng lẫn với những cánh mai tàn rơi lả tả. “Điện… hạ?” Nàng ngẩng đầu lên, nghẹn thở. Tay kia của Tiêu Việt đã chống bên tai nàng, khi cúi xuống, ngọc bội trên eo hắn va mạnh vào ngọc bội đồng tâm của nàng, phát ra tiếng kêu lách cách. Hơi thở hắn nóng bỏng: “Thế t.ử Hầu phủ?” Ngón cái hắn nặng nề nghiền qua mạch m.á.u đang đập thình thịch trên cổ tay nàng, giọng nói vừa thấp vừa chậm, nhưng mỗi chữ đều như d.a.o cắt, “Vậy người đang nằm trên giường ở Nam Châu, là ai?” CuuNhu Toàn thân Tống Chiêu căng cứng, trong mắt lóe lên sự hung ác, rồi lại hóa thành một nụ cười châm biếm: “Điện hạ đã điều tra rõ ràng như vậy…” Nàng tiến lại gần nửa bước, ống tay áo vương mùi mai lướt qua đai ngọc trên eo hắn, “Sao không vạch trần thân phận của thần ngay bây giờ?” Âm cuối khẽ run, giống như tuyết tàn sắp rơi mà chưa rơi trên cành cây. Tiêu Việt buông lỏng lực, tim hắn lại đau như cắt. Nữ nhân trước mặt vừa xinh đẹp vừa bướng bỉnh, luôn thất thường, đặc biệt là sau khi gặp Hách Liên Tín. Hôm qua hắn đưa thư trắng mà mãi không nhận được hồi âm, hắn liền đoán rằng tấm lòng của nàng lại quay về như trước. Làm sao hắn có thể vạch trần thân phận của nàng? Sau khi nàng giả nam trang bị vạch trần, chưa nói đến tội danh gì, trước tiên là trở về thân phận đại tiểu thư Hầu phủ, vậy thì, hôn ước của nàng với Hách Liên Tín e rằng sẽ sớm được thực hiện. Làm sao hắn có thể trơ mắt nhìn nàng gả cho người khác? Tuyệt đối không thể! Nàng đã là người của hắn, người khác đừng hòng chạm vào một chút nào! “Như vậy cũng tốt,” Tiêu Việt nói: “Vậy thì hãy ở bên cạnh cô, làm xá nhân của cô cả đời đi, tiểu Tống đại nhân của ta!” Tống Chiêu phủi những cánh mai tàn trên vai, cúi người hành lễ: “Thần nhất định sẽ giữ đúng bổn phận của thần tử, làm tốt việc trong phận sự.” Lời vừa dứt, trên đầu truyền đến một tiếng cười lạnh. Ngẩng đầu lên lần nữa, chỉ thấy vạt áo choàng thêu rồng đen lóe lên giữa những cành mai, người đó đã đạp trên những cánh hoa đỏ rụng mà đi xa, chỉ còn lại một làn hương trầm thủy lẫn với hương mai vương vấn không tan. Tống Chiêu cúi mắt, trong mắt bỗng dâng lên một sự nóng bỏng, bóng mai và tường son trước mắt lập tức mờ đi thành màu m.á.u mơ hồ. Tim nàng như bị mũi tên xuyên thủng, nỗi đau đến vừa nhanh vừa dữ dội, khiến nàng phải nắm chặt vạt áo trước n.g.ự.c mới có thể đứng vững. “Thiếu Ngu, sao đệ lại ở đây, ta tìm đệ khắp nơi, đệ bị làm sao vậy?” Bàng Văn Viễn lúc này từ con đường nhỏ rẽ ra, liền thấy Tống Chiêu sắc mặt tái nhợt đứng dưới gốc mai, vội vàng tiến lên đỡ nàng. Hôm nay họ vào cung, vì phẩm cấp không cao, không thể mang theo thị vệ bên mình. Sau khi vào cung, sẽ có thái giám hoặc cung nữ đi theo hầu hạ. Vừa rồi không biết có phải vì Thái t.ử tức giận hay không, bên cạnh Tống Chiêu lại không có một cung nhân nào. Bàng Văn Viễn vội vàng từ túi thơm bên người Tống Chiêu lấy ra một viên hộ tâm hoàn, nhìn nàng uống xong mới yên tâm. “May mà ta đến, nếu không đệ ngã ở đây còn không biết sẽ thế nào, trời đông giá rét thế này, vẫn là thân thể mình quan trọng, nếu không chịu nổi, hãy cáo tội với Quý phi nương nương, ra khỏi cung sớm cũng được.” Bàng Văn Viễn lại sợ hãi nói: “Đệ không khỏe sao không biết uống thuốc, A Yến, đệ không thể ngã xuống, Hầu gia còn đang chờ đệ đó!” Tống Chiêu thở nhẹ một hơi, “Đa tạ biểu huynh, ta không sao, hôm nay tuyệt đối không thể phụ lòng tốt của Quý phi nương nương, ta vẫn có thể chịu đựng được.” “Vậy thì tốt, đi thôi, ta đưa đệ đi gặp mấy đồng liêu của ta, chính là những người ở Quảng Phúc Lâu lần trước.” “Làm phiền biểu huynh, ta đang định đi cảm tạ sự trượng nghĩa của các vị.” … Trong Hàm Hương Điện sâu trong vườn mai, lò sưởi đang cháy mạnh, hơi ấm lan tỏa. Ngoài cửa sổ, mai lạnh phản chiếu tuyết, nhưng trong điện lại ẩn chứa hơi xuân, ngay cả chén Quân Sơn Ngân Châm chưa uống hết trên bàn cũng tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ. Tiêu Việt đi đến cửa, chợt nghe thấy tiếng cười đùa mơ hồ từ bên trong, một giọng nói trong trẻo vang lên, như những hạt băng b.ắ.n vào đĩa ngọc, lại vương vấn chút ngọt ngào như mật: “…Bệ hạ nói như vậy, thật khiến thiếp thân vô cùng xấu hổ.” Bước chân hắn dừng lại. Hơi nóng từ lò sưởi thoát ra từ khe cửa, làm lòng bàn tay hắn ẩm ướt, nhưng một luồng khí lạnh thấu xương lại bò dọc sống lưng. Giọng nói đó hắn nhận ra, là di mẫu của hắn, cũng là hoàng thẩm của hắn, Vĩnh An Vương phi Tiết Nghênh Xuân. Sau rèm châu, hai bóng người ẩn hiện, tay Lương Đế đang v**t v* một cành mai đỏ trên bàn, cánh hoa rơi lả tả trên vạt váy trải rộng của Tiết Nghênh Xuân, đẹp đến không thể tả. Trong điện, Hoàng đế khẽ cười một tiếng: “Trang điểm hoa mai này đẹp thật… càng giống tỷ tỷ của nàng.” Tiết Nghênh Xuân nằm sấp trên đùi Lương Đế, trách móc nói: “Trong lòng bệ hạ chỉ có tỷ tỷ, đứa con duy nhất của tỷ tỷ, nay đã trưởng thành rồi, bệ hạ còn chưa chọn Thái t.ử phi cho nó sao?” “Hôm nay vị ở Vân Tiêu Cung tổ chức tiệc thưởng tuyết, các tiểu thư thế gia đến không ít, bệ hạ sao không cùng xem xét, chọn một hai người cho Thái tử? Nếu không có người thích hợp, trắc phi cũng có thể vào phủ trước, Thái t.ử cô độc một mình, bên cạnh cũng không có ai chăm sóc lúc nóng lúc lạnh, thiếp thân thay tỷ tỷ xót Thái tử.” Tim Tiêu Việt như thắt lại, trước khi đi Nam Châu, hắn đã cãi nhau một trận lớn với Bệ hạ, chính là vì chuyện hôn sự của hắn. Bệ hạ muốn hắn chọn Thái t.ử phi trong mấy thế gia, nhưng lúc đó hắn nhận được tin tức, A Vu bên cạnh A Nương còn sống, không có tâm tư thành thân, liền nhân cơ hội giả vờ bất hòa với Bệ hạ, bí mật đi Nam Châu. Bây giờ, trong lòng hắn đã có một người, tuyệt đối sẽ không chấp nhận những nữ nhân khác, trắc phi càng không thể. Tiêu Việt vừa định lên tiếng, chợt nghe Bệ hạ mở lời, nói về một bí mật bảy năm trước, lập tức kinh ngạc đứng sững lại. Vĩnh Khánh Đế thở dài một hơi, thì thầm với Tiết Nghênh Xuân: “Nói đến hôn sự, năm đó Trẫm từng muốn tác hợp cho nó một mối hôn sự, tiếc là đứa trẻ kia bạc mệnh, hôn sự còn chưa định, nàng ta đã mất tích, mãi vẫn chưa tìm về, Nguyên Lang đến nay vẫn oán trách Trẫm, hắn quý trọng cặp tỷ đệ đó như vậy, là Trẫm năm đó quá vội vàng.” “Bệ hạ nói là đại tiểu thư của Trung Dũng Hầu phủ?” Tiết Nghênh Xuân ngẩng đầu hỏi. “Đúng vậy,” Vĩnh Khánh Đế tiếc nuối nói: “Năm đó gia thất Nguyên Lang vào kinh, Trẫm thiết yến trong cung, Tống thế t.ử tuổi nhỏ nhưng kiến thức phi phàm, lại gan dạ hơn người, trong lúc nói chuyện biết được hắn còn có một tỷ tỷ, càng là người thông minh lanh lợi, liền có ý muốn kết thân với Nguyên Lang. Không nói đến binh quyền, chỉ riêng việc có một người mẹ là đích nữ của Thái phó, đứa trẻ đó nhất định sẽ không tệ.” “Đáng tiếc, đêm Thượng Nguyên xảy ra chuyện!” Tỷ tỷ của Tống thế tử, chẳng phải là Thất Nương giả nam trang bây giờ sao? Ngón tay Tiêu Việt ngoài cửa run rẩy, nếu không có vụ ám sát đêm Thượng Nguyên, Thất Nương có lẽ đã trở thành Thái t.ử phi của hắn rồi… Tiêu Việt nhìn ra ngoài sân, trong vườn mai bóng người ẩn hiện, không biết bóng dáng mảnh mai đó bây giờ đang ở đâu…