Ở Nam Châu, tương truyền có một vu y giỏi nuôi cổ trùng, ẩn mình trong núi sâu đầy chướng khí. Người đó mặc áo vải gai màu chàm, bên hông đeo lồng cổ đan bằng tre, trong lồng có tiếng sột soạt và ánh sáng xanh mờ ảo, như thể chứa hàng vạn sinh vật sống. Truyền thuyết này được lan truyền thần kỳ ở kinh đô, lần đầu tiên Tống Chiêu nghe kể là khi nàng mười tuổi trở về kinh, lúc làm khách ở phủ Trịnh Quốc Công thì được Trịnh tam tiểu thư kể. Khi đó, mấy tiểu thư trong bữa tiệc nhìn thấy chiếc chuông đeo ở eo nàng, vây quanh nàng cười nói. Tam tiểu thư của phủ Quốc Công lạnh lùng giật lấy, ném xuống đất, rồi giẫm mạnh mấy cái, quả quyết rằng trong chuông nuôi cổ trùng, chuyên hút hồn người. Tống Chiêu vô cùng uất ức, sau khi về nhà liền lật xem y thư tạp ký, nhất định phải tìm ra bằng chứng Nam Châu không nuôi cổ trùng, chuẩn bị trong bữa tiệc lần sau sẽ vả mặt Trịnh tam tiểu thư. Sau này, còn chưa kịp vả mặt thì đệ đệ nàng đã xảy ra chuyện. Tuy không tìm được bằng chứng, nhưng cũng thu hoạch được không ít truyền thuyết về vu cổ. Ấn tượng sâu sắc nhất là, vu y có một đôi mắt đục ngầu nhưng tinh anh, có thể nhìn thấu bệnh tật trong xương cốt con người. Từng có một phú thương cầu vu y cứu mạng nhi tử, vu y dùng "cổ thay mạng" cứu sống, phú thương vô cùng cảm kích, trả ngàn vàng. Chính vì truyền thuyết này, Tống Chiêu mười tuổi một mình lên núi, tìm kiếm vu y mặc áo vải gai màu chàm trong rừng chướng khí sâu thẳm, chỉ để cứu sống Tống Yến bị thương nặng đang hôn mê. Nàng tìm kiếm không mệt mỏi trong rừng chướng khí ba ngày ba đêm, sau đó lạc đường, ngất xỉu trong rừng. Khi tỉnh lại, nàng đang ở trong một căn nhà tranh, khắp sân thoang thoảng mùi thuốc, bên giường là một bà lão hiền từ, mặc áo vải gai màu chàm, đang bưng bát thuốc, từng thìa từng thìa đút cho nàng uống. Tống Chiêu tưởng mình gặp được vu y, vội vàng quỳ xuống cầu xin bà lão, nguyện dùng "cổ thay mạng" để kéo dài mạng sống cho đệ đệ. Bà lão lại liên tục phủ nhận, khuyên nhủ: "Con cứ về đi, trên đời làm gì có vu y nào, chỉ là một lời đồn mà thôi. Con chỉ nghe nói "cổ thay mạng" có thể kéo dài mạng sống cho người, nhưng lại không biết một kết cục khác của câu chuyện này: Thương nhân kia uy h.i.ế.p vu y cứu mạng nhi tử, vu y bất đắc dĩ, dùng "cổ thay mạng" truyền bệnh khí sang cho tiều phu trên núi. Nào ngờ tiều phu mệnh cứng, ngược lại dẫn cổ trùng phản phệ, nhi t.ử phú thương thất khiếu chảy m.á.u mà c.h.ế.t, vu y cũng hóa thành một vũng nước đen.” “Hài t.ử ngốc, "cổ thay mạng" như vậy con còn dám đ.á.n.h cược không? Thiên mệnh bất khả vi, sinh lão bệnh t.ử đều có định số, trên đời không có "cổ thay mạng", càng không có vu y dẫn cổ kéo dài mạng sống, chỉ có sự hư vọng tham lam, và nhân quả tuần hoàn, thiện ác hữu báo." Nghe những lời này, Tống Chiêu khóc không ngừng, nàng muốn dùng chính mình dẫn cổ cứu đệ đệ, nhưng cũng không muốn liên lụy người vô tội mất mạng. Nếu vu y là hư vô, vậy bệnh của Tống Yến phải làm sao? Khi bình tĩnh lại, nàng phát hiện bên giường xếp chồng ngay ngắn những cuốn y điển đã ố vàng, xung quanh nhà tranh trồng đầy d.ư.ợ.c thảo, trong sân những chiếc nia tre xếp rải rác, phơi tô mộc, tam thất, v.v. Bà lão còng lưng đẩy cối xay, nghiền nhỏ thương truật đã phơi khô thành bột mịn. Tống Chiêu vội vàng tiến lên giúp đỡ, thăm dò hỏi: "Bà bà, có loại d.ư.ợ.c thảo nào chữa được vết thương nặng không khỏi không?" Không có vu y, nàng tìm một ít d.ư.ợ.c thảo cho đệ đệ, nói không chừng có thể được. Tống Chiêu thấy bà lão trồng t.h.u.ố.c lại xem y thư, dù không phải vu y, cũng là người hiểu biết về d.ư.ợ.c liệu. Bà lão không để ý, chỉ một mực khuyên nàng sớm về nhà. Tống Chiêu cũng không giận, âm thầm ghi nhớ đường đi, sau khi về nhà mang theo bạc và thức ăn, lần nữa quay lại nhà tranh, lấy ơn cứu mạng để cảm tạ, lại bị bà lão đuổi về. Sau đó, cứ ba ngày một lần, Tống Chiêu lại đến nhà tranh, cứ như vậy qua lại vài lần, Tống Chiêu dần dần quen thuộc với bà lão, thường xuyên thấy bà chữa bệnh cho nông dân trên núi. Dần dần phát hiện bà không chỉ y thuật cao siêu, tinh thông các phương pháp thảo d.ư.ợ.c truyền thống, mà còn thành thạo các kỹ thuật châm cứu, xoa bóp. Bà chữa bệnh dùng t.h.u.ố.c thường đi ngược lại lẽ thường, thủ pháp độc đáo, khó lường, nếu không phải người gan dạ hoặc đường cùng, thì không dám dễ dàng tìm bà chữa trị. Bà không kiên nhẫn khi người khác gọi bà là thần y, nói bà họ Vu, bảo mọi người cứ gọi bà là Vu y là được. Một ngày nọ, trời mưa lớn trên núi, Tống Chiêu trượt chân rơi xuống hố sâu, trời dần tối, mưa càng lúc càng lớn, ngay lúc tuyệt vọng, nàng thấy bà lão đội mưa tìm đến, chiếc lồng tre bên hông lại phát ra ánh sáng xanh mờ ảo, như có vật sống sột soạt. Sau đêm đó, bà lão cuối cùng cũng đồng ý chữa bệnh cho Tống Yến, nhưng lại bắt Tống Chiêu đồng ý hai điều kiện, một là không hỏi tên tuổi lai lịch của bà; hai là sau khi bà trăm tuổi, nếu chưa hoàn thành tâm nguyện, nàng phải canh giữ nhà tranh, chờ một cố nhân đến tìm. Tống Chiêu vui vẻ đồng ý, còn tâm nguyện là gì, Vu y không nói, nàng cũng không hỏi. Năm đó Tống Yến hơi thở yếu ớt, thời gian không còn nhiều, điều kiện gì Tống Chiêu cũng sẽ đồng ý. ... Vào giờ Tuất ba khắc, Tống Chiêu trong bộ váy lụa đỏ xuất hiện ở biệt viện hẻm Phù Dung. Biệt viện này do Tống Chiêu mua dưới danh nghĩa thiếu đông gia của Vĩnh An Đường, để che mắt thiên hạ, đến đây đều mặc nữ trang. Sở dĩ chọn hẻm Phù Dung là vì con hẻm này gần Hầu phủ, trong hẻm đa số là tư trạch của phú thương, quanh năm không thấy người. Đại ẩn ẩn ư thị, hẻm Phù Dung là lựa chọn tốt nhất. (Đại ẩn ẩn ư thị: bậc ẩn sĩ lớn là người ẩn mình ngay giữa chốn phồn hoa đô hội) Tống Chiêu sắp xếp đệ đệ ở đây, Vu y mỗi tháng sẽ ở lại vài ngày, châm cứu thay thuốc. Năm đó, Vu y dùng thang t.h.u.ố.c từng chút một kéo Tống Yến từ quỷ môn quan trở về, vết thương trên người đã lành, nhưng người vẫn hôn mê, những năm qua, nàng tìm khắp cổ tịch, dùng nhiều phương thuốc, vẫn không có dấu hiệu tỉnh lại. Biệt viện chia thành hai đông viện và tây viện, đông viện dùng để Tống Yến dưỡng bệnh, tây viện thì dành cho Cửu Minh ở. Tống Chiêu vội vã đi về phía đông viện, bất ngờ bắt gặp dưới ánh trăng mờ ảo, một bóng người áo trắng tinh khôi lặng lẽ đứng dưới giàn hoa. Ngón tay thon dài của người đó nhẹ nhàng v**t v* cánh hoa phù dung, những cánh hoa kép màu son bị vò nát trong kẽ ngón tay, rồi lại bị bẻ cành hoa đưa lên mũi nhẹ nhàng ngửi, đôi môi mỏng gần như chạm vào nh** h** run rẩy, như thể đang thưởng thức hương thơm của hoa. Đôi mắt người đó bị che bởi dải lụa trắng như tuyết, mái tóc dài nửa búi nửa xõa, được buộc bằng một sợi lụa đỏ. Áo lót bằng lụa mỏng khoác hờ trên người, dây áo thắt hờ hững ở eo, chân không đi giày tất, chân trần đứng trên con đường sỏi đá, bên cạnh một ao cá nhỏ trong vắt phản chiếu ánh trăng, những con cá chép đủ màu sắc vẫy đuôi bơi qua, thỉnh thoảng lại nhô đầu lên, khuấy động cả ao. Gió nhẹ thổi qua, mang theo một làn hương hoa thoang thoảng, Tống Chiêu không khỏi dừng bước, ngắm nhìn bóng người dưới ánh trăng, trong mơ hồ, như thể nhìn thấy tiên nhân giáng trần. Tống Chiêu trong lòng kinh ngạc, dù Cửu Minh bị mù, vẫn đẹp đến vậy, nếu ở Kính Hoa Lâu, nhất định là đầu bảng. Đáng tiếc không tra được lai lịch, dung mạo như vậy, nàng hoàn toàn có thể chuyển tay tặng người, kiếm lời từ đó. "Công tử, sao ngài lại ra ngoài mà không đi giày?" Lúc này tiểu tư vội vàng chạy đến, trên tay cầm quần áo giày tất. Ngẩng đầu lên thấy Tống Chiêu dẫn theo một nha hoàn đứng trong sân, vội vàng tiến lên nói: "Thường Thanh bái kiến thất tiểu thư." Tiểu tư trong biệt viện chỉ biết chủ nhân của căn nhà này họ Diệp, tiểu thư thường xuyên ra vào căn nhà là đích muội của chủ nhân – Diệp thất tiểu thư. Tống Chiêu phất tay, liếc nhìn Cửu Minh, nói với tiểu tư: "Hầu hạ công t.ử cho tốt, hầu hạ tốt sẽ có thưởng, nếu có sai sót, ta sẽ hỏi tội ngươi." Dặn dò xong, Tống Chiêu không để ý đến Cửu Minh nữa, vội vàng đi qua. "Tiểu thư xin dừng bước," Cửu Minh đột nhiên lên tiếng, cũng không quản đường phía trước có bằng phẳng hay không, theo tiếng mà đi về phía Tống Chiêu, "bịch" một tiếng rơi xuống ao cá. Tiểu tư kinh hô một tiếng, vội vàng xuống nước vớt lên. Tống Chiêu nghe tiếng quay đầu lại, liền thấy Cửu Minh ướt sũng từ ao cá bò lên, tóc tai quần áo đều ướt đẫm, nhưng vẫn không quên mò mẫm về phía Tống Chiêu. "Thất tiểu thư đâu? Thất tiểu thư đi rồi sao?" Tống Chiêu thở dài một tiếng, "Công t.ử về thay quần áo trước đi, ta lát nữa sẽ đến." Dù Cửu Minh không tìm nàng, nàng cũng sẽ đi tìm Cửu Minh, chỉ là trước tiên phải đợi nàng xem Tống Yến đã. Trong đông viện, Vu y nặng trĩu tâm sự ngồi dưới đèn, cuốn y thư trong tay vẫn chưa động đến. Tống Chiêu thấy cảnh này, chỉ nghĩ bà đang lo lắng cho bệnh tình của đệ đệ, mấy năm nay Vu y đã tận tâm tận lực với Tống Yến, nên nàng không nghĩ đến chuyện khác, vội vàng chào hỏi Vu y, rồi đi vào nội thất. Đến nội thất, một nam t.ử nằm tĩnh lặng trên giường, thân hình thon dài, dung mạo giống Tống Chiêu đến tám phần, hai mắt nhắm nghiền, như đang ngủ. "A Yến, tỷ đến thăm đệ đây, đến muộn mấy ngày, A Yến sẽ không trách tỷ chứ? Gần đây thế nào rồi?" Tống Chiêu ngồi bên giường, đưa tay xem thử trán hắn. CuuNhu "Mấy ngày trước, tỷ gặp một nhóm thích khách, dùng đao Trần quốc. Bảy năm rồi, kẻ thù của chúng ta, cuối cùng cũng xuất hiện. Lần này, tỷ tuyệt đối không cho phép kết án qua loa như bảy năm trước, kẻ đứng sau, bất kể có phải là tàn dư của Trần quốc hay là người khác, dù có đào sâu ba thước, tỷ cũng sẽ đào hắn ra, báo thù cho đệ." "Đúng rồi, trong Hầu phủ Tề thị muốn mưu đoạt vị trí thế tử, sắp xếp biểu muội Vạn gia và biểu muội Khương gia, tỷ vẫn có thể đối phó. Tỷ nghĩ, nếu A Yến tỉnh táo, chắc cũng sẽ không để mắt đến Vạn gia và Khương gia. Đệ yên tâm, những người đệ không thích, tỷ sẽ không giúp đệ cưới về, đợi đệ tỉnh lại, tỷ sẽ giúp đệ chọn một người đệ thích, cưới về làm thế t.ử phu nhân của đệ, rồi sinh cho tỷ một chất t.ử đáng yêu..." Một lúc lâu sau, Tống Chiêu mới mắt đỏ hoe từ nội thất đi ra. Sở Sở đưa một chiếc khăn tay, an ủi nàng: "Tỷ đừng buồn, muội và sư phụ gần đây lật xem cổ tịch, tìm thấy ghi chép về Cửu Diệp Linh Chi Thảo, có lẽ có thể chữa khỏi cho Yến ca ca." Sở Sở là đứa trẻ đáng thương được Trung Dũng Hầu nhận nuôi từ nhỏ, Tống Chiêu để nàng ở lại biệt viện, theo Vu y học y dược, chăm sóc Tống Yến. Nàng tâm tư đơn thuần, biết ơn, lại rất hiếu học, phần lớn các loại t.h.u.ố.c viên của Vĩnh An Đường đều do nàng làm ra. "Tìm thấy ở đâu? Linh thảo này mọc ở chỗ nào?" Tống Chiêu truy hỏi, sốt ruột nhìn Vu y. Vu y mở một cuốn y thư ố vàng, chỉ cho Tống Chiêu, "Mạch tượng của vị công t.ử ở tây viện rất kỳ lạ, như trúng một loại độc hiếm gặp, tên là Bán Nguyệt Tán. Người trúng độc thường xuyên không kiểm soát được cơ thể, ban đầu sẽ bị mù mắt, mất tiếng, sau đó cơ thể đau nhức như xương vỡ, cuối cùng là da thịt lở loét, xương cốt từng tấc một vỡ vụn, c.h.ế.t trong đau đớn giày vò." "Bán Nguyệt Tán là bí d.ư.ợ.c cung đình của tiền triều Trần quốc, đã thất truyền từ lâu cùng với sự diệt vong của Trần quốc. Ta và Sở Sở khi lật tìm y thư điển tịch của Trần quốc, đã tìm thấy t.h.u.ố.c tương khắc – Cửu Diệp Linh Chi Thảo, loại t.h.u.ố.c này không chỉ có thể giải Bán Nguyệt Tán, mà còn có thể chữa trị cho A Yến." Vu y nói xong, trong mắt lóe lên một tia do dự, Bán Nguyệt Tán cực kỳ âm độc, là bí d.ư.ợ.c do vương thất Trần quốc nghiên cứu để trừng phạt những kẻ bất trung, người trúng t.h.u.ố.c không thể tiếp xúc với nữ nhân, một khi tiếp xúc sẽ khó kiểm soát d.ụ.c vọng, ban đầu còn có thể dựa vào ý chí để kiểm soát, theo thời gian trôi qua, càng về sau càng khó kiểm soát, điên cuồng đến mức d.ụ.c vọng thiêu đốt mà c.h.ế.t... Hiện tại Tống Chiêu chưa thành thân, Vu y sợ nói ra sẽ làm ô uế tai nàng, do dự giấu đi những điều này không nhắc đến. Tống Chiêu run rẩy hai tay cầm lấy y thư, trong lòng đột nhiên nảy sinh một tia nghi ngờ, Cửu Minh vì sao lại trúng bí d.ư.ợ.c của vương thất Trần quốc? Vu y cũng nghi ngờ nói: "Người trúng Bán Nguyệt Tán, thường phát tác rất nhanh, nhiều nhất chỉ sống được nửa tháng. Ta bắt mạch cho hắn, phát hiện độc tính mới chỉ đến đôi mắt của hắn, không biết điều gì đã làm giảm sự phát tác của độc tính, hay là hắn đã uống loại đan d.ư.ợ.c giải độc nào?" Tống Chiêu nghĩ đến chuyện hai người ở riêng cả đêm, mặt đỏ bừng, sự thân mật da thịt của hai người, liệu có làm giảm bớt không? Nàng tìm lý do đuổi Sở Sở đi, ấp úng kể lại chuyện đêm đó, cuối cùng còn giả vờ phóng khoáng hỏi có cần uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i không. Vu y nghe vậy, trong mắt tinh quang lóe lên, lập tức bắt mạch cho Tống Chiêu, lại hỏi ngày kinh nguyệt, cuối cùng liên tục thở dài nói nàng không hiểu chuyện, uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i đã quá muộn. Sắc mặt Tống Chiêu đột nhiên tái nhợt, tay cũng vô thức đưa lên bụng dưới.