Tống Chiêu đi sát phía sau Triệu Ảnh, nhanh chóng di chuyển trong đường hầm tối tăm dẫn vào hoàng cung. Từ xa vọng lại tiếng hoàng giáp va chạm, nhưng con đường hầm bí mật do tiên đế xây dựng này lại như yết hầu của một con quái vật khổng lồ, nuốt chửng họ vào trong một cách im lặng. Sau khi rẽ qua ba cánh cửa bí mật, Triệu Ảnh dừng lại, trước mũi giày dính đầy bụi của hắn, một viên gạch xanh khắc hoa văn rồng cuộn hơi nhô lên, đây là cơ quan cuối cùng của Đông Cung. "Suỵt..." Ngón tay Triệu Ảnh đặt lên môi. Tống Chiêu tựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo trong bóng tối, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại. Tiếng nói từ bên ngoài đường hầm vọng vào qua khe đá, mang theo sự căm hận, như một lời nguyền rủa bò ra từ địa ngục. "Tiêu Cao Dật, không ngờ chứ, ngươi và ta còn có ngày gặp lại!" Giọng nói quen thuộc đó khiến Tống Chiêu chấn động toàn thân, là Hách Liên Cảnh Dụ! Dưới gầm trời này, chỉ có Định Vương Trần Tuyệt của tiền triều mới dám gọi thẳng tên thiên tử. “Bên ngoài là Thái Cực Điện nơi tổ chức yến tiệc cuối năm?” Tống Chiêu lặng lẽ hỏi. Triệu Ảnh gật đầu với nàng, khớp ngón tay phát ra tiếng "cạch" nhẹ trong bóng tối. "Không được hành động thiếu suy nghĩ." Tống Chiêu cảm nhận được sát ý cuộn trào dưới cơ bắp căng cứng của hắn, lập tức ngăn lại. Bên ngoài đường hầm, tiếng ủng sắt giẫm lên gạch, tiếng giáp trụ ma sát chói tai, kèm theo tiếng cười lạnh của Vĩnh Khánh Đế: "Trần Tuyệt, năm xưa trẫm có thể khiến ngươi c.h.ế.t một lần, hôm nay cũng có thể khiến ngươi c.h.ế.t thêm một lần nữa." "C.h.ế.t thêm một lần nữa?" Trần Tuyệt cười lớn, "Dựa vào những triều thần chỉ dám quỳ xuống cầu xin tha mạng trong đại điện này sao? Hay là những Kim Giáp Vệ ít ỏi này?" Triệu Ảnh gõ nhẹ ba cái lên bức tường đá bằng đầu ngón tay, một khe đá rộng khoảng một tấc lặng lẽ mở ra, bên ngoài được che bởi một hàng giá sách, không ai chú ý đến động tĩnh bên này. Tống Chiêu nín thở tập trung, nhìn qua khe hở. Trong Thái Cực Điện, không khí căng thẳng. Ánh nến lung lay, hàng trăm t.ử sĩ áo đỏ tay cầm đoản đao chế tạo từ thời Trần, lưỡi đao dưới ánh nến phát ra ánh sáng lạnh lẽo, như một bầy mãnh thú đang chờ thời cơ. Dưới đất hỗn độn, xác c.h.ế.t nằm ngổn ngang, m.á.u tươi nhuộm đỏ sàn. Các t.ử sĩ áo đỏ từng bước ép sát, vây hãm các triều thần mặt mày tái nhợt vào góc điện. Các quan lại áo tím đai ngọc chen chúc thành một đám, giống hệt những con cừu chờ làm thịt. Trên bậc ngự, Vĩnh Khánh Đế ngã quỵ trên long ỷ, m.á.u tươi trào ra từ khóe miệng đã nhuộm đỏ sẫm vạt áo rồng. Mũ miện mười hai tua đã nghiêng lệch, chuỗi ngọc rũ xuống lộn xộn bên má tái nhợt. Tiêu Việt cầm kiếm đứng trước bậc, áo bào màu đen bị m.á.u tươi thấm đẫm. Trong vòng ba thước quanh người hắn, bảy tám t.h.i t.h.ể nằm ngổn ngang, m.á.u tươi đang từ từ chảy dọc theo hoa văn của bậc ngự cửu long, vẽ nên những hình thù ghê rợn. Giữa đại điện, trường kích của hàng chục Kim Giáp Vệ và lưỡi đao sắc bén của các t.ử sĩ áo đỏ đã tạo thành một ranh giới sinh t.ử rõ ràng. Hai bên binh khí chạm nhau, giằng co trong im lặng, tiếng kim loại ma sát chói tai, khiến người ta rợn tóc gáy. Mỗi đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào đối phương, chỉ chờ mệnh lệnh cuối cùng, liền sẽ gây ra một trận mưa m.á.u gió tanh. Vĩnh Khánh Đế khinh miệt nhìn Trần Tuyệt đang đứng sau các t.ử sĩ áo đỏ, "Sao, không có Hách Liên Cảnh Dụ, lần này lại muốn dùng mạng của triều thần để uy h.i.ế.p trẫm sao? Trần Tuyệt, chức Định Vương năm xưa của ngươi có được như thế nào, có cần trẫm công bố cho mọi người biết không?" Trần Tuyệt biến sắc, lớn tiếng quát: "Ngươi câm miệng!" "Câm miệng?" Vĩnh Khánh Đế cười khẩy, "Trốn chui trốn lủi hai mươi năm, chẳng phải là để báo thù cho Hách Liên Cảnh Dụ sao? Chẳng lẽ quên rồi, Hách Liên Cảnh Dụ c.h.ế.t vì ngươi, nếu hắn biết..." Lời chưa dứt, liền hóa thành một trận ho dữ dội, trên long bào màu vàng tươi lại b.ắ.n ra những vệt máu. "Phụ hoàng..." Tiêu Việt lo lắng quay người bước lên. Trần Tuyệt bật ra một tràng cười, "Cửu Minh, tiếng 'phụ hoàng' này của ngươi gọi thật thân thiết!" Ông ta giơ tay chỉ mạnh vào ngai vàng, "Ngươi nhìn rõ chưa, trong người ngươi chảy dòng m.á.u hoàng tộc Trần thị! Là huyết mạch của quốc quân Trần quốc!" Ngũ hoàng t.ử Tiêu Dực Quân đẩy quan viên trước mặt ra, loạng choạng xông ra khỏi đám đông. Ngọc quan trên đầu hắn đã nghiêng lệch, một sợi tóc dính vào trán đẫm mồ hôi lạnh. "Phụ hoàng! Nhi thần xin lập tức g.i.ế.c c.h.ế.t dư nghiệt Trần quốc Tiêu Việt!" Hắn đột ngột quay người, móc vàng trên đai lưng cọ vào cột đá bên cạnh, b.ắ.n ra vài tia lửa. Ngón tay rũ xuống bên mãng bào run rẩy co quắp, như đang kìm nén một sự điên cuồng sắp bùng nổ. Tống Chiêu sau khe đá nắm c.h.ặ.t t.a.y áo Triệu Ảnh: "Mau đến Đông Cung, lấy hộp cơ quan khảm xà cừ dưới bàn sách của thái tử!" ... Theo tiếng hô lớn của Ngũ hoàng tử, trong điện lập tức xôn xao. Vài triều thần ngẩng đầu, mắt lóe lên ánh sáng kỳ lạ, đồng thanh phụ họa: "Xin bệ hạ g.i.ế.c thái tử!" Tiếng hô của họ như ngòi nổ, lập tức châm ngòi cho cuộc tàn sát đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài điện. Tiếng đập cửa, tiếng kêu t.h.ả.m thiết, tiếng binh khí xé gió ập đến như thủy triều, làm cho bụi trên tường đá cũng rơi lả tả. "Cấp báo!" Bên ngoài điện truyền đến một tràng tiếng bước chân gấp gáp, một thị vệ áo giáp toàn thân đẫm m.á.u xông vào điện, khàn giọng hô: "Trung Dũng Hầu đã g.i.ế.c Trịnh Quốc Công, dẫn Huyền Giáp Quân phá Chu Tước Môn, đã g.i.ế.c đến ngoài Thái Cực Điện!" Lời chưa dứt, từ xa truyền đến một tràng tiếng hô vang trời động đất. Mọi người trong điện đồng loạt quay đầu, chỉ thấy ngoài cửa sổ lửa cháy ngút trời, đã nhuộm đỏ bầu trời đêm. Ngũ hoàng t.ử run rẩy, Trịnh Quốc Công đã c.h.ế.t, bên cạnh hắn không còn chỗ dựa, chi bằng liều một phen. Hắn giật lấy một thanh kiếm từ tay thị vệ bên cạnh, mũi chân dùng sức đạp lên bậc rồng. "Phụ hoàng minh giám!" Hắn chỉ thẳng ngón tay ra ngoài điện, "Trung Dũng Hầu không có chiếu chỉ điều binh, rõ ràng là nội ứng ngoại hợp với Tiêu Việt." Tiêu Dực Quân gào thét gần như vỡ giọng, "Tiêu Việt, tên nghịch tặc này, ý đồ lật đổ giang sơn Đại Lương của ta!" Lời buộc tội của Ngũ hoàng t.ử bỗng hóa thành một tiếng thở hổn hển kinh hãi, mũi kiếm của Tiêu Việt đã kề vào cổ họng hắn, ánh sáng lạnh lẽo đ.â.m vào khiến đồng t.ử hắn co rút lại. Tiêu Việt khẽ nói: "Kẻ cấu kết nghịch tặc, mưu đồ soán ngôi là ngươi, Hoài Vương Tiêu Dực Quân!" Mũi kiếm lại ép sát thêm nửa tấc, rạch một vết m.á.u trên cổ Ngũ hoàng tử. Giọng nói như lưỡi băng cạo qua màng nhĩ của mỗi người trong điện: "Ngũ đệ, đến nước này còn muốn ngụy biện. Kẻ thông đồng với Khâm Thiên Giám hạ độc phụ hoàng là mẫu phi của ngươi, đêm nay khởi binh mưu phản là cữu cữu ngươi Trịnh Quốc Công, đáng tiếc ngươi nhìn người không rõ mà làm áo cưới cho kẻ khác, đến giờ còn không biết hối cải, ngu xuẩn đến cực điểm!" Ngũ hoàng t.ử mặt tái nhợt như tờ giấy, môi run rẩy dữ dội nhưng không nói được lời nào phản bác. Bị mũi kiếm ép buộc liên tục lùi lại, vạt áo bào vướng vào đầu rồng, cả người ngã ngửa xuống bậc ngự. Hai Kim Giáp Vệ xông lên, bàn tay như kìm sắt một trái một phải kẹp chặt cánh tay hắn, ấn hắn quỳ xuống đất. Mãng bào màu đen trong lúc giãy giụa bị xé rách, lộ ra hoa văn rồng thêu bên trong, đó vốn là hoa văn chỉ thiên t.ử mới được dùng. Vĩnh Khánh Đế từ từ ngẩng đầu, ánh mắt đục ngầu dừng lại trên người Ngũ hoàng t.ử một thoáng, bàn tay khô héo nhẹ nhàng vẫy vẫy, như phủi đi một hạt bụi. Kim Giáp Vệ lập tức đỡ Ngũ hoàng t.ử lên, trong lúc kéo đi, mãng bào của hắn cọ xát trên đất phát ra tiếng xé rách. "Phụ hoàng!" Tiếng kêu kinh hoàng của Ngũ hoàng t.ử dường như muốn x.é to.ạc vòm điện, "Nhi thần mới là cốt nhục ruột thịt của người! Tiêu Việt rõ ràng là..." Giọng nói chợt méo mó biến điệu, tiếng cửa điện đóng sầm lại cắt ngang lời chưa dứt, chỉ còn một âm vang yếu ớt quanh quẩn giữa những cột mạ vàng. Các triều thần vừa rồi còn ủng hộ Ngũ hoàng tử, ai nấy mặt mày tái mét, ngây như phỗng, không còn ai cầu xin cho Ngũ hoàng t.ử nữa. "Bốp bốp bốp~" Trong đại điện vang lên tiếng vỗ tay lớn. Trần Tuyệt vỗ tay cười lớn: "Thật sảng khoái quá, con không ra con, cha không ra cha, Tiêu Cao Dật, cuối cùng ngươi vẫn là một trò cười!" Vĩnh Khánh Đế cố gắng chống đỡ thân thể, hơi nghiêng về phía trước trên long ỷ, phụ họa: "Ha... tốt hơn ngươi nhiều, ngay cả con cái cũng không sinh ra được... đến giờ còn muốn cướp hương hỏa nhà Hách Liên... Trẫm còn thay Hách Liên Cảnh Dụ..." "Ngươi câm miệng, không được nhắc đến hắn!" Trần Tuyệt quát lớn. Các t.ử sĩ áo đỏ trong điện nghe tiếng liền hành động, hàng chục đoản đao đồng thời phóng ra, bay về phía ngai vàng. Các t.ử sĩ hàng đầu đã giẫm lên vũng m.á.u tiến sát bậc ngự, mũi đao cách Vĩnh Khánh Đế không quá mười bước, nhưng đều bị Tiêu Việt chặn lại. ... Trong điện biến cố xảy ra, tiếng kim khí va chạm vang trời. Đoản đao của các t.ử sĩ áo đỏ và trường kích của Kim Giáp Vệ va chạm tóe lửa chói mắt, khiến trần điện với hoa văn rồng lúc sáng lúc tối. Các thái giám cung nữ chạy tán loạn, làm đổ những chiếc bàn gỗ t.ử đàn bày đầy sơn hào hải vị. Mâm vàng chén ngọc đổ ầm xuống đất, nước canh lẫn rượu đổ tràn trên t.h.ả.m dệt kim, hòa với m.á.u tươi thành một màu đỏ thẫm. Tống Chiêu áp sát vào bức tường đá lạnh lẽo, mồ hôi lạnh toát ra từ lòng bàn tay đã thấm ướt tay áo. Tiếng c.h.é.m g.i.ế.c bên ngoài đường hầm càng lúc càng dữ dội, mỗi tiếng binh khí va chạm đều như gõ vào thần kinh căng thẳng của nàng. Đột nhiên, nàng thấy Hách Liên Tín mặc giáp trụ tay cầm đoản đao lao như tên b.ắ.n về phía long ỷ, không chút do dự đ.â.m về phía Vĩnh Khánh Đế. "Cẩn thận!" Tống Chiêu không kìm được kêu lên. "Phụ hoàng!" Tiêu Việt đồng thời hô lớn, lao về phía Vĩnh Khánh Đế, dùng cánh tay đỡ lấy nhát đao của Hách Liên Tín, m.á.u tươi lập tức tuôn ra như suối. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, từ vòm điện mười mấy ảnh vệ bay xuống, rút kiếm đồng loạt xông về phía Hách Liên Tín. Vĩnh Khánh Đế lại vội vàng nói: "Chậm đã!" Lời vừa dứt, đao của Hách Liên Tín đã đ.â.m vào n.g.ự.c Vĩnh Khánh Đế. "Tất cả dừng tay!" Hách Liên Tín kẹp lấy Vĩnh Khánh Đế, quát lớn. Kiếm của Tiêu Việt lúc này cũng đã kề vào cổ Hách Liên Tín: "Ngươi đừng làm loạn, ông ấy là phụ hoàng của ngươi." Trần Tuyệt nói: "T.ử Thành, đừng nghe hắn nói bậy, g.i.ế.c Vĩnh Khánh Đế, báo thù cho phụ vương mẫu hậu của ngươi, báo thù rửa hận cho gia tộc Trần thị của chúng ta!" Tiêu Việt cười khinh miệt: "Lời của Trần Tuyệt ngươi cũng tin? Hắn vừa rồi còn nói ta là huyết mạch của Trần quốc, bây giờ sao lại thành ngươi rồi? Nói cho cùng, hắn chẳng qua là muốn nhìn phụ t.ử tương tàn mà thôi, cô nói đúng không? Định Vương điện hạ." Trần Tuyệt không chút chột dạ: "Cửu Minh không hổ là huyết mạch Trần thị của ta, thông minh tài trí như bản vương." "Ngay từ ngày các ngươi cùng sinh ra, bản vương đã định ra kế hoạch này, nhất định phải để Tiêu Cao Dật nếm trải mùi vị phụ t.ử tương tàn. Bây giờ bản vương đã thấy, rất là an ủi." Trần Tuyệt nói xong cười ha hả. "Tổ phụ," Hách Liên Tín sắc mặt hơi biến, tay cầm đao không tự chủ được nới lỏng lực, "...người nói gì? Ta thật sự là con của ông ta?" Tiêu Việt nhân lúc Hách Liên Tín thất thần, đá một cước vào bắp chân hắn, ngay khoảnh khắc hắn quỳ xuống, đoạt lấy đoản đao. Ảnh vệ xông lên, chế ngự Hách Liên Tín xuống đất. "Người đâu, mau tuyên thái y!" Các triều thần bị vây hãm lại xì xào bàn tán. "Hách Liên Tín mới là con của Tiết hoàng hậu? Vậy hắn chẳng phải là hoàng t.ử thật sao? Nhưng hắn bây giờ g.i.ế.c Bệ hạ... e rằng cũng không sống nổi." "Tiêu Việt mới là con của Trần Vương? Vậy thì là dư nghiệt của tiền triều? Cũng không sống nổi." "Bệ hạ sao có thể nhận nhầm con trai của mình?" "Trần Tuyệt thật là mưu sâu hiểm độc!" Tiêu Việt ôm cánh tay mình, ánh mắt quét qua các triều thần, rồi quay sang Trần Tuyệt: "E rằng phải làm Định Vương điện hạ thất vọng rồi, cô từ trước đến nay đều mang họ Tiêu." Trần Tuyệt lại nói: "Cửu Minh, ngươi ở trong cung Tiêu thị mấy năm, chẳng lẽ bị vinh hoa phú quý làm mờ mắt, quên mất mẫu thân của ngươi ở Trà Uyển Nam Châu? Quên mất mối thù m.á.u của ngươi sao? Uổng công bản vương dốc hết tâm huyết vì ngươi mà mưu tính... Bây giờ, ngươi chỉ cần g.i.ế.c Vĩnh Khánh Đế, bất kể họ Tiêu hay họ Trần, giang sơn Đại Lương này vẫn là của ngươi." Lời vừa dứt, cửa điện bỗng nhiên bị phá tung, Trung Dũng Hầu dẫn Huyền Giáp Quân bao vây, mũi giáo đồng loạt chĩa vào Trần Tuyệt và các t.ử sĩ áo đỏ. Tình thế lập tức được kiểm soát, Tống Chiêu thở phào nhẹ nhõm, lúc này Triệu Ảnh cầm hộp cơ quan quay lại. Thấy đại thế đã mất, Hách Liên Tín quỳ rạp xuống đất, vô hồn cúi đầu, che đi mọi cảm xúc trong mắt. Trần Tuyệt liếc nhìn Trung Dũng Hầu mặc giáp trụ, ngẩng cao đầu bước đến, ánh mắt ông ta lại nhìn Hách Liên Tín trên bậc ngọc, hận không thể biến sắt thành thép: "T.ử Thành, uổng công ta tận tâm dạy dỗ ngươi bao nhiêu năm, ngươi lại vì một nữ nhân mà làm hỏng đại kế của ta." Trần Tuyệt quay đầu nói với Tiêu Việt: "Cửu Minh, g.i.ế.c Trung Dũng Hầu đi, hắn là người đầu tiên xông vào vương cung, ép g.i.ế.c phụ vương của ngươi." Trung Dũng Hầu Tống Nguyên Lang bước tới, bàn tay lớn đè lên vai Trần Tuyệt, ép ông ta quỳ xuống đất, rồi mới mở miệng. "Lão già nhà ngươi, sắp c.h.ế.t đến nơi rồi còn ly gián. Năm đó khi bản hầu xông vào Trà Uyển, Tiết Hoàng hậu từng đích thân thừa nhận, để đổi lấy một tia hy vọng sống cho Thái tử, bà ấy đành phải đổi hai đứa trẻ, Thái t.ử điện hạ là đích trưởng t.ử danh chính ngôn thuận của Bệ hạ!" "Còn đứa trẻ mà ngươi giả vờ ném c.h.ế.t rồi ôm đi, chính là Hách Liên Tín bây giờ, cũng là đứa trẻ mà ngươi vẫn luôn cho là con của Tiết Hoàng hậu, mưu đồ dùng hắn uy h.i.ế.p Bệ hạ. Nhưng ngươi vạn vạn không ngờ, năm đó xông vào Trà Uyển lại là bản hầu." Sắc mặt Trần Tuyệt nghiêm lại: "Lấy gì làm bằng?" Trong mắt hắn lóe lên một tia sắc lạnh: "Thế này cũng tốt, Cửu Minh, sau khi ngươi ngồi lên vị trí Lương Đế, đừng quên tế bái liệt tổ liệt tông Trần thị." Trong triều thần lại vang lên tiếng xì xào. Tống Nguyên Lang hít một hơi, thầm nghĩ không ổn, lão già này rõ ràng là muốn khiến Vĩnh Khánh Đế nghi ngờ, lại muốn mê hoặc triều thần, dù sao không có bằng chứng xác thực, ai là hoàng t.ử thật thì không thể nói chắc được... "Ta có bằng chứng!" Tay Tống Chiêu cầm hộp cơ quan, ung dung bước ra từ phía sau giá sách ở phía tây Thái Cực Điện. Ánh mắt Tiêu Việt như mũi tên xuyên qua sự hỗn loạn, lập tức khóa chặt bóng dáng nàng. Khóe môi vừa nhếch lên một nửa, nhưng khi liếc thấy vết m.á.u ghê rợn trên cằm nàng thì đông cứng lại. Thanh kiếm trong tay "leng keng" một tiếng vang lên, người đã bước về phía nàng. Tống Chiêu lại âm thầm lắc đầu với hắn, khiến bước chân hắn khựng lại. Ngay trong khoảnh khắc này, Trần Tuyệt thoát khỏi sự kiềm chế, loạng choạng đứng thẳng dậy: "Bản vương còn tưởng là ai," Hắn đưa tay chỉ vào Tống Chiêu, "Đây không phải là Tống gia đại tiểu thư 'mất tích nhiều năm' của Trung Dũng Hầu phủ sao? Mạo danh thế t.ử lừa dối quân vương, theo luật Đại Lương, đáng tội gì? Còn dám nhắc đến bằng chứng!" Trong điện lập tức im phăng phắc, sau đó bùng lên những tiếng xì xào bàn tán. Các triều thần nhìn nhau, chỉ có Giang Tự đứng bên cạnh Trung Dũng Hầu sắc mặt như thường, ngay cả lông mày cũng không động đậy chút nào. "Điều này không thể nào." Người đầu tiên đặt câu hỏi là Viên T.ử Ngang, hắn đứng dậy giữa những triều thần đang xì xào. Nhưng khi chạm phải đôi mắt nửa cười nửa không của Tống Chiêu, hắn như bị sét đ.á.n.h mà cứng đờ tại chỗ. Mọi nghi ngờ trong lòng có chỗ để giải tỏa, thảo nào A Yến chưa bao giờ cho hắn thân cận, thảo nào Thái t.ử lại si mê A Yến... thảo nào Trần Lục vẫn luôn có ý đồ bất chính với A Yến, thảo nào bản thân hắn luôn cảm thấy A Yến khác với những nam t.ử khác... Thì ra A Yến này không phải A Yến kia! Viên lại trẻ tuổi bên cạnh khẽ kéo tay áo Viên T.ử Ngang, "Viên đại nhân... ngài và Tống thế t.ử có giao tình sâu sắc, người này có phải là..." Bàn tay dưới tay áo rộng của Viên T.ử Ngang nắm chặt, khớp xương trắng bệch. Hắn ngẩng đầu, giọng nói vang vọng khắp đại điện: "Hoang đường! Bản quan và Tống thế t.ử quen biết mười năm, sao có thể nhận sai?" "Chư vị đồng liêu hẳn đã nghe nói, Tống thế t.ử quả thật có một tỷ tỷ song sinh, dung mạo không khác gì nhau." Hắn nói rồi ánh mắt như d.a.o quét qua Tống Chiêu, "Nhưng dung mạo giống nhau, khí chất lại rất khác. Tống thế t.ử giữa mày anh khí bức người, hành động quang minh lỗi lạc, còn vị trước mắt này... rõ ràng là nữ tử." Viên T.ử Ngang nhìn quanh mọi người, dứt khoát nói: "Tống thế t.ử làm quan trong triều chư vị đều đã thấy, người này tuyệt đối không thể mạo danh thế tử." Lúc này Giang Tự đứng ra nói: "Viên đại nhân nói có lý, Tống thế t.ử cùng chúng ta làm quan trong triều, là nam hay nữ vẫn có thể phân biệt rõ ràng, huống hồ Tống thế t.ử làm việc trong Ngự Thư Phòng, chẳng lẽ Bệ hạ còn có thể nhận sai?" Mọi người nghe vậy đều gật đầu, dù sao cũng không ai dám mạo hiểm tội khi quân mà làm càn trước mặt Bệ hạ. Có lẽ có người nghi ngờ, nhưng trong lúc này, không ai dám đưa ra ý kiến phản đối. Mắt Tống Chiêu hơi đỏ. Viên T.ử Ngang và Giang Tự kẻ xướng người họa, rõ ràng là muốn làm rõ tội danh nữ giả nam trang, khi quân cho nàng, như vậy, nàng sẽ không thể tùy tiện giả làm A Yến nữa, có lẽ sau này, nàng có thể đường đường chính chính xuất hiện trong trang phục nữ nhi. Giang Tự giơ tay chỉnh lại chiếc hộ uyển huyền thiết, giọng nói như kim ngọc va vào nhau: "Nhưng mà… Định Vương có một câu nói rất đúng." Hắn chậm rãi bước về phía Tống Chiêu, mỗi bước chân đều dẫm vào khoảng trống giữa những nhịp tim của mọi người, "Vị này quả thật là Tống đại tiểu thư của Trung Dũng Hầu phủ, cũng là tiểu muội của ta." "Đêm tuyết bảy năm trước, ta tìm thấy muội ấy ở ngoài cửa phủ, toàn thân đầy máu, mất hết ký ức." Giang Tự giọng trầm thấp, nhưng từng chữ rõ ràng, "Đúng lúc tiểu muội yểu mệnh, mẫu thân ta ngày đêm lấy nước mắt rửa mặt... Ta thấy muội ấy giống tiểu muội, liền lừa giả làm tiểu muội để hầu hạ mẫu thân... Cho đến khi đại điển tế trời, gặp được Tống thế t.ử có dung mạo giống muội ấy, mới biết chuyện Trung Dũng Hầu có ái nữ mất tích..." Hắn quay người quỳ xuống trước mặt Trung Dũng Hầu, "Hầu gia, là tư tâm của vãn bối đã hại các người cốt nhục chia lìa bao nhiêu năm nay." Trung Dũng Hầu vội vàng đỡ hắn dậy, "Hài t.ử ngoan, con cũng là một tấm lòng hiếu thảo, bản hầu còn phải cảm ơn Trấn Viễn Hầu phủ đã cưu mang tiểu nữ." "Một lũ nói bậy!" Trần Tuyệt mặt mày dữ tợn như quỷ dữ: "Coi bản vương là đứa trẻ ba tuổi sao?!" Tống Chiêu nhếch môi dịu dàng nói: "Định Vương cản trở như vậy, là không muốn sự thật sáng tỏ thiên hạ sao? Trữ quân Đại Lương ta, sao có thể để các ngươi tùy tiện vu khống!" "Ta mất trí nhớ, hoàn toàn là do ta và đệ đệ bị truy sát vào đêm Thượng Nguyên. Sau khi gặp Tống thế tử, ký ức đã mất mới dần dần tìm lại được. Mà vụ ám sát đó, chính là do Hách Liên thị ra tay. Bây giờ trăm phương ngàn kế cản trở, lại một mực khẳng định ta giả mạo Tống thế tử, đó là vì các ngươi đã sớm bắt cóc Tống thế tử, uy h.i.ế.p Trung Dũng Hầu khởi binh." "Báo——" Binh lính truyền lệnh ngoài điện cao giọng nói: "Bẩm Thái t.ử điện hạ, Hách Liên thị cửu tộc một ngàn ba trăm mười lăm người đã bị bắt hết, Tống thế t.ử cũng đã được cứu ra khỏi phủ, nhưng trúng độc rơi vào hôn mê." Hách Liên thị cửu tộc bị tàn sát... Thân hình Trần Tuyệt loạng choạng, Hách Liên Sóc bên cạnh hắn như con rối đứt dây mà mềm nhũn quỳ xuống. Dưới bậc ngự, Hách Liên Tín từ từ ngẩng đầu, đôi mắt trống rỗng đến đáng sợ. "Ha ha ha..." Trần Tuyệt cười điên dại, "Tiêu Cửu Minh, ngươi quả thật là... thủ đoạn cao minh!" Tiêu Việt chậm rãi bước xuống bậc ngự, khẽ gật đầu: "Định Vương điện hạ, ván này, nhường rồi." "Người đâu, tuyên ngự y đến chữa thương cho triều thần, rồi phái người đến Hầu phủ khám bệnh cho Tống thế tử." Tống Chiêu đi đến trước mặt Trần Tuyệt, hành lễ của vãn bối, nàng cầm chiếc hộp khẽ lắc trước mặt Trần Tuyệt: "Hồi nhỏ ở Nam Châu, ngài thường đến phủ tìm tổ phụ đ.á.n.h cờ, luôn cố ý hay vô ý hỏi ta có thứ gì đặc biệt không. Lúc đó còn nhỏ, chưa hiểu được đạo lý, cho đến khi tìm lại được ký ức, mới nhớ ra chiếc hộp này." "Chiếc hộp này là vật cũ của Tiết Hoàng hậu, làm bằng gỗ trầm hương, ngâm nước không mục, đốt lửa không cháy. Có thêm khóa thiên cơ tinh xảo nhất của Lỗ thị, chỉ có hậu nhân Lỗ thị mới có thể mở, mà mẫu thân ta chính là hậu nhân Lỗ thị." Tống Chiêu nói rồi giơ cao chiếc hộp, khiến mọi người đều nhìn rõ. "Đây chính là nguyên nhân Hách Liên thị truy sát tỷ đệ chúng ta vào đêm Thượng Nguyên bảy năm trước." Tống Nguyên Lang tiếp lời: "Đúng vậy, Trần Tuyệt một kế không thành, còn vọng tưởng dùng hôn ước không có thật để ràng buộc Hầu phủ, nhân cơ hội lẻn vào phủ, nhiều lần tìm kiếm, không tiếc đốt cháy thư phòng, cũng muốn hủy chiếc hộp này." Trong mắt Trần Tuyệt lóe lên một tia âm trầm: "Vật cũ của Tiết Hoàng hậu? Sao biết không phải các ngươi ngụy tạo?" "Lời này sai rồi," Thượng thư Công Bộ Từ Bộ lên tiếng, "Khóa thiên cơ của chiếc hộp này một khi mở ra, cơ quan bên trong sẽ tự hủy, vĩnh viễn không thể mở lại. Nếu cưỡng ép phá hộp, diêm tiêu và dung dịch ẩn chứa bên trong sẽ biến mọi thứ thành hư vô. Sao có thể ngụy tạo?" Trần Tuyệt vẫn không cam lòng, "Đã vậy, sao biết chiếc hộp này chính là bằng chứng?" Ánh mắt Tống Chiêu trầm xuống, sau đó nhìn về phía Tiêu Việt, đầu ngón tay vô thức v**t v* bụng dưới phẳng lì, trong mắt như có vạn ngàn cảm xúc cuộn trào: "Vì ta tin sâu sắc, một người mẹ vào khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, sẽ bảo vệ con mình, sẽ không nhận sai cốt nhục của mình." Nàng nâng chiếc hộp quỳ xuống trước mặt Vĩnh Khánh Đế, cao giọng nói: "Xin Bệ hạ cho phép mở hộp, trả lại sự thật cho mọi người." Bên cạnh long ỷ có mấy vị thái y vây quanh, trong đó có cả Vu y mặc quan phục thái y. Vĩnh Khánh Đế vung tay áo đứng dậy, một tay x.é to.ạc long bào màu vàng tươi, lộ ra áo giáp mềm huyền thiết ẩn bên trong. Vị đế vương vừa rồi còn thoi thóp, giờ phút này giọng nói như chuông đồng: "Chuẩn tấu!" Trần Tuyệt như bị sét đ.á.n.h mà cứng đờ tại chỗ, trong mắt tơ m.á.u nổ tung: "Không... không thể nào, Diêm La Tiếu vô phương cứu chữa... sao ngươi lại không sao?" Ông ta loạng choạng lao về phía bậc rồng, "Sao ngươi lại không bị thương?" Vừa rồi, ông ta rõ ràng thấy Hách Liên Tín đã đ.â.m vào Lương Đế. Trần Tuyệt kích động, bóp chặt cổ Hách Liên Tín, điên cuồng nói: "Là ngươi? Là ngươi phản bội bản vương!" "Cạch——" Một tiếng cơ quan trong trẻo xuyên qua sự ồn ào trong điện, chiếc hộp trong tay Tống Chiêu ứng tiếng mà mở ra. Trong khoảnh khắc, hàng trăm ánh mắt như mũi tên b.ắ.n về phía khoảng không nhỏ bé đó. Bàn tay Trần Tuyệt đang kẹp chặt Hách Liên Tín cũng buông lỏng như mất sức, năm ngón tay cứng đờ trong không trung một thoáng, cuối cùng rũ xuống một cách t.h.ả.m hại. Trong hộp là một chiếc vòng ngọc đỏ phai màu, hoa văn rồng trên mặt dây chuyền thiếu một góc, vết đứt còn dính vết m.á.u sẫm màu tích tụ theo năm tháng. Bên cạnh là một mảnh lụa trắng được gấp gọn gàng, mép đã ngả vàng, nhưng vẫn có thể nhìn rõ chữ viết trên đó, nét bút uyển chuyển, rõ ràng là chữ tiểu khải của Tiết Hoàng hậu. Đèn đồng ở góc điện chiếu rõ bốn chữ "Ngô nhi Cửu Minh" ( Cửu Minh, nhi t.ử của ta) trên huyết thư càng thêm chói mắt. Đầu ngón tay Tiêu Việt run rẩy dữ dội ngay khi chạm vào huyết thư. Mảnh lụa trắng ngả vàng từ từ mở ra, chữ tiểu khải cài hoa thanh tú của Tiết Hoàng hậu dần dần hiện rõ: [Cửu Minh, nhi t.ử của ta: Nếu thấy thư này, mẫu thân đã qua đời. Vết bớt hình trăng lưỡi liềm trên chân con làm bằng chứng, thực sự là dòng dõi chính thống của Đại Lương. Nhận ra độc kế của Định Vương, trung bộc đã liều c.h.ế.t bảo vệ, đổi con với hài t.ử của Tiêu hậu...] Một giọt nước mắt nặng nề rơi xuống hai chữ "đích mạch", tiếp theo là giọt thứ hai, thứ ba... Thái t.ử điện hạ vốn luôn quyết đoán, lúc này lại cúi lưng khóc không thành tiếng. "Điện hạ, xin bảo trọng thân thể." Mắt Tống Chiêu cũng ướt át, đưa chiếc vòng ngọc đỏ trong hộp cho Vĩnh Khánh Đế. Vĩnh Khánh Đế nhìn chằm chằm vào chiếc vòng, tay lơ lửng giữa không trung, mãi không dám đặt xuống. Chiếc mặt dây chuyền ngọc rồng thiếu góc đó, chính là món quà sinh nhật mà năm đó ông tự tay điêu khắc cho chính thê Tiết thị. Tiêu Việt hít một hơi thật sâu, thu lại mọi cảm xúc, trịnh trọng đưa huyết thư cho Vĩnh Khánh Đế. Lão hoàng đế run rẩy đầu ngón tay mở ra quét qua, sau đó đưa cho đại tổng quản Diên Cát bên cạnh. "Đọc đi." Vĩnh Khánh Đế nhắm mắt lại, ra lệnh. Diên Cát hắng giọng, giọng nói the thé vang vọng khắp đại điện: "Cửu Minh, nhi t.ử của ta... Vết bớt hình trăng lưỡi liềm trên chân con làm bằng chứng, thực sự là dòng dõi chính thống của Đại Lương..." Trần Tuyệt cả người như bị rút gân cốt mà loạng choạng lùi lại, khuôn mặt âm trầm lúc này xám xịt như tro tàn, ngay cả môi cũng mất đi huyết sắc. "Lừa đảo, tất cả đều là lừa đảo!" Ông ta điên cuồng gào thét, ông ta không tin lời ai nữa, chỉ tin chính mình. Lúc này, Vu y mặc quan phục thái y chậm rãi đi đến trước mặt ông ta, trầm giọng nói: "Định Vương điện hạ, còn nhớ trong Thái Y Thự Trần quốc có một phụ tá tên là Ngô Bội, chỉ vì có bất đồng về y thuật với viện phán lúc bấy giờ, điện hạ liền nổi giận, tìm một cái cớ, tru diệt cả nhà Ngô Bội." Trần Tuyệt hơi sững sờ, "Ngươi, là hậu nhân của hắn?" Vu y nói: "Khó khăn lắm điện hạ mới nhớ chuyện này, nghĩ đến đều nhờ công của viện phán, hôm nay mới biết, viện phán đó cuối cùng đổi tên đổi họ, trở thành Hách Liên Cảnh Dụ của Đại Lương..." Trần Tuyệt lập tức cắt ngang lời bà: "Thì ra là ngươi đã giải độc cho cha con nhà họ Tiêu." "Không chỉ giải độc," Vu y nhìn quanh văn võ bá quan trong điện, giọng cao vút: "Chuyện đổi con năm đó, cũng là do ta một tay thúc đẩy." "Năm đó, Thái t.ử vốn chưa đủ tháng, chỉ vì Định Vương muốn dùng đứa trẻ uy h.i.ế.p Bệ hạ, Tiết Hoàng hậu đành phải uống t.h.u.ố.c thúc sinh, thập t.ử nhất sinh sinh ra Thái tử. Sau khi nhìn rõ vết bớt, ngay đêm đó đã đổi hai đứa trẻ." "Còn hài t.ử của Tiêu Hoàng hậu, trên cổ tay trái có bốn nốt ruồi nhỏ xếp thành hình thoi, có phải là Hách Liên công t.ử hay không, kiểm tra là biết ngay." Lời này vừa ra, ánh mắt mọi người lại đồng loạt đổ dồn vào cổ tay Hách Liên Tín. Hách Liên Tín từ từ vén tay áo lên, trên cổ tay trái rõ ràng có bốn nốt ruồi nhỏ! Hắn bỗng cười khẽ, "Tổ phụ à tổ phụ, thảo nào người luôn lạnh lùng như băng với ta, thì ra trong lòng vẫn luôn coi ta là con của kẻ thù, nói gì mà tận tâm bồi dưỡng, chẳng qua là muốn rèn ta thành một thanh đao báo thù. Đáng tiếc, ta không phải huyết mạch Tiêu thị, không thể như người mong muốn, phụ t.ử tương tàn." Trên mặt Trần Tuyệt chợt hiện lên một nụ cười quỷ dị: "Ha ha, như vậy cũng tốt, ngươi là con của hoàng hậu nào cũng không khác biệt, cuối cùng đều là con của Tiêu Cao Dật, ai g.i.ế.c hắn cũng vậy thôi!" "Người nói gì?" Hách Liên Tín dường như không nghe rõ. Mọi người trong điện lại nghe rất rõ, khóe miệng Vĩnh Khánh Đế mấp máy, không phản bác. Nhân lúc mọi người đang ngẩn người, Trần Tuyệt rút ra một con d.a.o găm từ trong ủng, dồn hết sức lực, nhảy vọt lên, mũi d.a.o nhắm thẳng vào Vĩnh Khánh Đế trên long ỷ. "Tiêu Cao Dật, chịu c.h.ế.t đi!" "Không!" "Phập—" Tiếng d.a.o sắc bén đ.â.m vào thịt vang lên rõ ràng trong điện. Hách Liên Tín lao tới chắn trước Vĩnh Khánh Đế, con d.a.o găm của Trần Tuyệt đ.â.m sâu vào n.g.ự.c của hắn, m.á.u tươi lập tức thấm ướt áo choàng đen. Gần như cùng lúc đó, một thanh trường kiếm đ.â.m xuyên n.g.ự.c Trần Tuyệt, phía sau là Tiêu Việt đang nắm chuôi kiếm. Trần Tuyệt từ từ cúi đầu, nhìn lưỡi kiếm dính m.á.u xuyên qua ngực, lại lộ ra một nụ cười như được giải thoát. Vĩnh Khánh Đế hoảng hốt đỡ Hách Liên Tín, "T.ử Thành? T.ử Thành… Thái y, mau…" Hách Liên Tín khẽ nắm lấy tay ông, “Không kịp nữa rồi… phụ hoàng…” Hai tiếng “phụ hoàng” thốt ra khó khăn, dường như đã trả hết công ơn sinh thành. Cuộc đời hai mươi năm của hắn đã sống như một con rối mặc cho người ta sắp xếp, đến cuối cùng lại nhận ra mình chính là thứ nghiệt chủng do huynh muội l.o.ạ.n l.u.â.n mà ra. Máu trên n.g.ự.c vẫn tuôn xối xả, ánh sáng trong mắt dần mờ, c.h.ế.t đi cũng tốt, hắn cũng không muốn sống để chịu sự phỉ nhổ của người đời. Nhưng… Hắn cố gắng quay đầu tìm kiếm bóng dáng quen thuộc, luyến tiếc lẩm bẩm: “A Chiêu, nếu có kiếp sau, ta sẽ không bỏ lỡ nàng nữa!” Nói rồi hai tay buông thõng, không còn hơi thở… ... Trời vừa sáng, trong ngoài cung cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh. Tiếng chuông báo sáng vang lên lần lượt ở các cổng cung, xua tan đi không khí sát khí bao trùm suốt đêm. Chỉ có cây mai già trước Thái Cực Điện, những nụ hoa đỏ mới nở trên cành vẫn còn vương những giọt m.á.u chưa khô, run rẩy trong ánh nắng ban mai. Tống Chiêu nén mùi tanh tưởi muốn nôn, chậm rãi bước ra khỏi Thái Cực Điện, giơ tay che đi ánh mặt trời chói chang. Tia nắng đầu tiên của năm mới xuyên qua mây, nhuộm cả hoàng thành thành màu vàng. Tiếng chuông dài từ xa vọng lại, Tống Chiêu chợt nhớ đến buổi hoàng hôn mấy tháng trước, nàng khoác áo choàng lông cáo lần đầu tiên bước vào cổng cung, tường son ngói vàng đè nặng khiến người ta khó thở. Mà nay, ngói lưu ly xanh biếc dưới ánh mặt trời vẫn rực rỡ, chỉ là bậc thềm son từng khiến nàng kính sợ đến run rẩy, giờ đã nằm dưới chân nàng. Ánh sáng trước mắt chợt tối, một bóng người cao lớn đứng ngược sáng. Tiêu Việt cẩn thận nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay ấm áp nhưng mang theo một sự rung động khó nhận ra. "A Chiêu..." Hắn nuốt nước bọt mấy lần, giọng nói nhẹ đến mức như sợ làm vỡ một giấc mơ đẹp, "Cung điện rộng lớn này… liệu nàng có thể... ở lại bên ta không?" Ánh mặt trời mạ vàng đường nét của hắn, nhưng không chiếu rõ được cảm xúc đang cuộn trào trong mắt, chỉ có bàn tay đan chặt truyền đến hơi ấm chân thật. "Ở lại có được không?" Bàn tay nhẹ nhàng đặt lên bụng nàng, "Ta nguyện dùng cả đời làm sính lễ, làm phu quân cùng nàng sống đến bạc đầu, làm cha của đứa trẻ trong bụng nàng... che mưa chắn gió." Hắn chờ hồi lâu tưởng như không có lời đáp, bỗng nghe một giọng nói dịu dàng vang lên “Được.”