Buổi tiệc ăn mừng của nhóm đồng nghiệp, không báo trước gì cả, Cố Viễn Chu lại dẫn theo thực tập sinh mới đến.
Khoảnh khắc cửa phòng bao được đẩy ra, tiếng cười nói trong phòng lập tức im bặt.
Vài người đồng nghiệp thân thiết liếc nhìn nhau, lén lút quan sát phản ứng của tôi.
Tôi nhấc ly rượu nhấp một ngụm, nhìn bọn họ:
“Nhìn tôi làm gì? Uống tiếp đi chứ.”
Cố Viễn Chu đỡ cô gái kia ngồi xuống ghế, rồi mới ngẩng đầu nhìn thẳng tôi:
“Thẩm Đường, nhân lúc mọi người đều có mặt, có vài lời tôi muốn nói rõ.”
“Được thôi, anh nói đi.”
“Chúng ta dây dưa từng ấy năm, thật ra đã không còn cảm giác gì nữa rồi.”
Tôi vô thức xoay cổ tay, dây đồng hồ siết hằn một vệt đỏ, nhưng lại không còn cảm giác đau.
“Tiểu Vũ mới ra trường, rất trong sáng, tôi muốn đối xử tốt với cô ấy một cách nghiêm túc.”
Cố Viễn Chu nắm chặt tay cô gái kia:
“Tôi định cuối năm đăng ký kết hôn với cô ấy.”
Tôi đặt ly rượu xuống:
“Được, tôi biết rồi.”
“Nếu sau này có việc gì cần thì cứ liên hệ. Trong giới Thượng Hải, tôi vẫn giúp được.”
“Không cần.”
Tôi cầm áo khoác đứng dậy:
“Nếu đã dứt thì dứt cho sạch, đừng để cô gái đó suy nghĩ linh tinh.”
Cố Viễn Chu thoáng ngẩn người, cuối cùng cũng gật đầu:
“Em nói đúng.”
“Mọi người chơi vui nhé, tôi xin phép đi trước.”
“Gọi tài xế đưa em về nhé?”
“Không cần, tàu điện vẫn còn hoạt động.”
Tôi bước ra khỏi phòng, qua khe cửa vang lên một câu đùa cợt:
“Đoán xem lần này Thẩm Đường chịu được mấy ngày?”
“Nhiều lắm là ba ngày. Nãy mặt cô ấy trông tệ lắm, tôi cược năm ngày.”
Cố Viễn Chu lắc ly rượu, ánh mắt lướt qua khe cửa chưa đóng hẳn:
“Hai mươi tư tiếng.”
Anh ta cười khẩy một tiếng: “Lần nào chẳng làm bộ làm tịch?”
“Cũng đúng, ai mà không biết cô Thẩm vì anh mà từ chối cả cơ hội thăng chức…”
Tôi cắn môi đến run rẩy, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, giày cao gót giẫm mạnh trên hành lang.
Tấm gương trong thang máy phản chiếu đôi mắt đỏ au của tôi, và tờ đơn xin nghỉ việc đã bị vò đến biến dạng trong tay — lá đơn lẽ ra hôm qua tôi phải nộp cho phòng nhân sự.
Tôi trở về căn nhà từng gọi là “tổ ấm”, đi thẳng đến ngăn kéo cuối cùng trong phòng làm việc.
Ngón tay tôi dừng lại khi chạm vào chiếc hộp nhung – bên trong là đôi khuy măng sét tôi đặt làm quà sinh nhật ba mươi tuổi cho Cố Viễn Chu, mặt trong còn khắc tên viết tắt của hai đứa.
Đợi suốt ba tháng mới được gửi từ Ý về. Đáng tiếc, mãi mãi chẳng còn cơ hội đưa cho anh ấy.
Hàng đặt riêng, không trả lại được, cũng không nỡ giữ lại.
Tôi cầm dao rọc giấy trên bàn, chọc mạnh vào chốt bản lề, tiếng kim loại ma sát vang lên chói tai mà cũng thật đã.
Nhìn hai chữ cái L&S méo mó biến dạng, tôi bật cười — nực cười thật.
Giữ lại làm gì? Để đến ngày anh ta kết hôn, tôi đem tặng làm quà cưới chắc?
Dọn xong hành lý, tôi tháo chiếc nhẫn ở ngón áp út, nhẹ nhàng đặt vào khay đựng chìa khóa ở lối vào.
Tôi chỉ mang theo vài bộ quần áo, laptop dùng cho công việc và cuốn Hoàng Tử Bé tái bản nhiều lần – trang đầu còn có dòng lý thuyết “thuần dưỡng” anh từng viết tặng tôi.
Trước khi đi, tôi xé một tờ giấy nhớ, viết nguệch ngoạc:
Nhà, xe, tiền tiết kiệm – đều để anh. Không cần báo lại xử lý thế nào, tùy anh thích.
Đầu bút khựng lại trên giấy một lúc, cuối cùng không viết hai chữ “tạm biệt”.
Hôm sau, tôi đến công ty làm thủ tục nghỉ việc, rồi đặt vé chuyến bay sớm về Tô Châu.
Hôm qua mẹ gọi điện bảo, cây quế ở nhà cũ nở rộ, hương thơm lan cả đến đầu hẻm chỗ tiệm hoành thánh.
Lúc máy bay cất cánh, tôi nhìn qua cửa sổ, đường chân trời Lục Gia Chủy dần mờ nhạt.
Tiếp viên đưa đến một ly trà Long Tỉnh, trong làn hơi nước, tôi chợt nhớ ra — trong ngăn phụ vali vẫn còn nửa bao thuốc Nam Kinh chưa hút hết – là của Cố Viễn Chu để quên trong túi áo khoác tôi. Bây giờ lại thành sợi dây cuối cùng kết nối tôi và thành phố này.
Cô tôi hẹn đi mua sườn xám ở phố Quan Tiền.
Buổi tối còn có một bữa tiệc, nói là gặp mặt vài người bạn lâu năm trong giới.
Khi trà được rót đến lần thứ ba, cửa phòng bao đột ngột bị đẩy ra…
Mấy cô dì lập tức hồ hởi chào hỏi:
“Giáo sư Chu? Sao hôm nay lại rảnh rỗi ghé qua thế này?”
“Dự Hoài à, hiếm khi thấy cháu tham gia mấy buổi tụ họp như vậy đấy.”
Anh vừa cởi khuy áo trên cùng của chiếc đường trang, vừa nói:
“Bên phòng trà đang thảo luận bản nhạc cổ. Nghe nói các bậc trưởng bối ở đây nên ghé sang chào hỏi một tiếng.”
Ánh mắt anh lướt qua mọi người trên bàn tiệc, dừng lại một chút ở tôi rồi mới dời đi.
Dưới gầm bàn, dì véo tay tôi một cái:
“Đường Đường, giáo sư Chu chắc là đến vì cháu đúng không?”
Tôi mượn hơi men ngước lên nhìn anh.
Cao hơn Cố Viễn Chu nửa cái đầu, mặc sơ mi lụa cổ tàu màu lam sẫm, khoác ngoài một chiếc áo dài mỏng màu trắng ngà.
Ngũ quan thanh tú, khí chất điềm đạm, từng cử chỉ đều toát lên vẻ học thức nho nhã.
Tôi lúng túng cúi đầu chỉnh lại khăn trà:
“Dì đừng nói bừa, tụi con chỉ là hàng xóm bình thường thôi.”
Dì lại chẳng chịu buông tha, liền cao giọng hỏi thẳng:
“Giáo sư Chu, lát nữa có thể phiền anh đưa Đường Đường về được không?
Bên này tụi tôi còn có lịch hẹn tiếp theo, để con bé về một mình tôi không yên tâm.”
Tôi vội ngẩng đầu nhìn về phía Chu Dự Hoài.
Anh nhìn tôi qua làn hương trà, ánh mắt bình tĩnh dừng lại trên mặt tôi.
Dừng lại vài giây, anh khẽ gật đầu:
“Được thôi.”
“Cảm ơn anh nhiều lắm!”