Giọng của Ngụy Nhiêu rất nhẹ, chỉ có Ngụy lão thái thái ở ngay phía trên là nghe thấy được, ngay cả vợ chồng Thừa An bá đang quỳ hai bên cũng không hề hay biết.
Ngụy lão thái thái nhìn tôn nữ như nhìn một người xa lạ.
Ngụy Nhiêu dùng ánh mắt để trả lời, nàng thực sự muốn gả.
Lòng Ngụy lão thái thái rối bời, bà cần biết rốt cuộc tôn nữ đang nghĩ gì, không đến mức là bị mấy giọt nước mắt của Anh quốc công phu nhân làm cho cảm động đấy chứ? Lúc có việc cầu người, ai chẳng nói lời hay ý đẹp, ai biết được trong mớ mật ngọt chết người kia có bao nhiêu phần thực, bao nhiêu phần hư?
Nắm ngược lấy tay Ngụy Nhiêu, Ngụy lão thái thái đứng dậy, gương mặt không lộ chút sơ hở nào, nói với vợ chồng Anh quốc công: "Việc này liên quan đến cả đời của Nhiêu Nhiêu, ta nhất định phải suy nghĩ cho thật kỹ. Hai vị cứ ngồi tạm, ta xin phép cáo lỗi không tiếp chuyện được lúc này."
Anh quốc công phu nhân lập tức đáp: "Lẽ ra nên như vậy, lẽ ra nên như vậy!"
Đôi mắt đẫm lệ của bà tha thiết nhìn theo Ngụy Nhiêu. Bà có cảm giác rằng hôn sự này thành hay bại, mấu chốt nằm ở chỗ Ngụy Nhiêu có nguyện ý hay không.
Ngụy Nhiêu vẫn giữ kín kẽ như cũ, nàng uốn gối hành lễ với hai vị quý khách rồi theo tổ mẫu rời đi.
Thừa An bá tự mình ở lại tiếp khách.
Quách thị đứng bên cạnh, ánh mắt phức tạp chằm chằm nhìn vào góc áo của Ngụy Nhiêu. Loại hôn sự này đối với hạng "hồ ly tinh" kia đã là món hời từ trên trời rơi xuống rồi, nàng ta còn ở đó mà làm bộ làm tịch?
Nghĩ đến đứa con gái Ngụy Thiền của mình không được chọn, mắt Quách thị ghen tức đến đỏ bừng!
Đó là phủ Anh quốc công cơ mà, cho dù con gái bà có ở đó làm góa phụ cả đời thì nhà họ Ngụy vẫn được lợi, nhi tử của bà sẽ được hưởng bao nhiêu ơn huệ từ mối quan hệ này chứ!
.
Ngụy lão thái thái dẫn Ngụy Nhiêu về thẳng Chính Xuân đường, cho lui tả hữu, rồi ở trong phòng riêng hỏi tội tôn nữ:
"Con muốn gả? Con có biết chuyện xung hỉ này sẽ gây ra bao nhiêu lời đàm tiếu không?"
Ngụy Nhiêu biết rõ chứ. Từ khoảnh khắc tổ mẫu và Anh quốc công phu nhân trao đổi câu đầu tiên, nàng đã bắt đầu phân tích mọi lợi hại của việc gả hay không gả.
Nàng đỡ tổ mẫu ngồi xuống giường, rồi ngồi sát bên cạnh bà, bình tâm tĩnh khí nói: "Phủ Anh quốc công gióng trống khua chiêng đến nhà cầu hôn như vậy, chẳng mấy chốc cả kinh thành sẽ hay tin. Nếu con không gả, người ngoài sẽ nói con lãnh huyết vô tình, ngay cả một nam nhi bảo vệ quốc gia như Lục Trạc mà cũng không nguyện cứu. Đến lúc đó không chỉ riêng con, mà cả người và Bá phụ cũng sẽ bị mắng là hạng người không có đại nghĩa."
Ngụy lão thái thái đau lòng thốt lên: "Cho nên, vì để chúng ta không bị mắng, con thà rằng đem cả đời mình vùi lấp vào đó sao?"
Ngụy Nhiêu mỉm cười: "Cũng không hoàn toàn là thế. Con muốn gả, là bởi vì gả vào Lục gia có cái lợi cho con."
Ngụy lão thái thái hỏi: "Lợi ích gì? Lục Trạc mà bình phục thì hôn sự này đương nhiên tốt, nhưng vạn nhất..."
Ngụy Nhiêu ra hiệu để tổ mẫu đừng vội: "Vạn nhất ngài ấy không tỉnh lại, hôn sự này vẫn giúp ích cho con rất nhiều. Tổ mẫu hiểu mà, con không gả chắc chắn sẽ bị mắng, nhưng gả đi rồi, con lại có thể rửa sạch mọi ô danh trên người mình."
Ngụy lão thái thái phản bác: "Con nghĩ quá đơn giản rồi. Con tưởng con đi xung hỉ thì người ngoài sẽ khen ngợi con chắc? Bọn họ sẽ nói trước đây con không gả đi đâu được, nay có cơ hội xung hỉ cho Lục Trạc chẳng qua là thừa nước đục thả câu, chiếm món hời của phủ Anh quốc công mà thôi."
Cùng một việc, nhưng người khác nhau làm sẽ nhận về những đánh giá khác nhau.
Ngụy Nhiêu sớm đã có đối sách: "Con gả đi là có điều kiện. Thứ nhất, Lục gia phải chuẩn bị sính lễ mười vạn lượng vàng. Thứ hai, nếu xung hỉ thất bại, Lục Trạc qua đời, con sẽ hoàn trả toàn bộ sính lễ cho Lục gia, không lấy một xu, đồng thời tình nguyện thủ tiết cho ngài ấy năm năm. Làm như vậy, người ngoài sẽ tin rằng con hứa gả chỉ vì muốn cứu người chứ không phải vì chiếm bất cứ lợi lộc nào của Lục gia, từ đó có thể chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ."
Ngụy lão thái thái cau mày: "Làm thế thì có được thanh danh thật, nhưng con chịu thiệt thòi quá lớn. Một cô nương tốt như thế, cớ sao phải đi xung hỉ rồi thủ tiết? Cho dù vẫn giữ được thân thể trong trắng, sau này tái giá cũng mang cái danh hai đời chồng."
Ngụy Nhiêu cười khổ, hạ thấp giọng nói: "Bởi vì cái con mưu cầu chính là danh phận con dâu Lục gia, con cần sự che chở của phủ Anh quốc công. Tổ mẫu, có chuyện con vẫn luôn giấu người. Hồi tháng Ba khi con đi Nhàn trang chúc thọ ngoại tổ mẫu, vị trong cung kia vậy mà lại phái thích khách theo đuôi con. May mắn là con có chút võ nghệ mới không để bọn chúng đạt được mục đích."
Sắc mặt Ngụy lão thái thái kinh hãi đến trắng bệch: "Lại... lại có chuyện như vậy sao?"
Sau cơn kinh hoàng, Ngụy lão thái thái vừa sợ hãi vừa phẫn nộ đến mức mắt đỏ hoe: "Độc phụ! Ta nguyền rủa mụ ta chết không yên thân!"
Dù sao chuyện cũng đã qua lâu, Ngụy Nhiêu vẫn rất bình tĩnh. Nàng vừa vuốt lưng trấn an tổ mẫu, vừa tiếp tục phân tích: "Trước đây con muốn gả vào vọng tộc chính là để khiến vị kia có chỗ cố kỵ. Tổ mẫu nghĩ xem, con đi xung hỉ cho Lục Trạc, vợ chồng Anh quốc công chắc chắn sẽ cảm kích con. Cho dù họ không cảm kích đi nữa, thì vì thể diện của Lục gia, họ cũng sẽ không dung túng cho vị kia ức h**p con. Năm năm sau, vị kia chắc cũng đã 'đi' rồi, lúc đó con muốn làm gì cũng không cần phải kiêng dè bà ta nữa."
Ngụy lão thái thái rốt cuộc đã hiểu được lựa chọn của tôn nữ. Trầm tư một lát, bà lại hỏi: "Vậy còn... nếu như Lục Thế tử tỉnh lại thì sao?"
Ngụy Nhiêu mỉm cười đáp: "Điều kiện thứ ba là, nếu Lục Trạc tỉnh lại, hắn muốn cùng con làm phu thê, yêu thương tôn trọng con, vậy con sẽ an tâm làm thê tử của hắn. Còn nếu hắn vẫn vương vấn Tạ Lục cô nương hoặc không nhìn trúng con, thì chúng con chỉ làm phu thê trên danh nghĩa, bên ngoài tỏ ra ân ái, bên trong chia phòng mà ngủ. Trong vòng năm năm, hắn không được lấy bất kỳ lý do gì để đề xuất hòa ly hay bỏ vợ. Năm năm vừa đến, con sẽ tự cùng hắn hòa ly. Đương nhiên, nếu vận khí tốt mà vị trong cung kia chết sớm, con sẽ rời đi sớm hơn. Mười vạn lượng sính lễ con mang đi một nửa, trả lại Lục gia một nửa, coi như giao dịch công bằng."
Ngụy lão thái thái lo âu: "Vạn nhất vận khí không tốt, vị kia sống lâu trăm tuổi thì tính sao?"
Về điểm này, Ngụy Nhiêu rất có lòng tin: "Sẽ không đâu, năm năm đã là tính bà ta mạng dài rồi." Sắc diện của Thái hậu tuyệt đối không phải tướng trường thọ.
Ngụy lão thái thái cân nhắc đi cân nhắc lại ba điều kiện của tôn nữ. Điều thứ nhất và thứ hai nhất định phải công khai, riêng điều thứ ba phải tuyệt đối giữ bí mật, chỉ giới hạn trong bốn người, bà, Nhiêu Nhiêu, Anh quốc công phu nhân và Lục Trạc biết, ngay cả Anh quốc công cũng không được tiết lộ.
"Tổ mẫu, người đồng ý chứ?"
Ngụy lão thái thái sờ lên khuôn mặt như hoa như ngọc của tôn nữ, bất đắc dĩ nói: "Chỉ có thể tạm thời tính như vậy thôi, Lục gia vốn chẳng cho chúng ta đường lui nào khác."
Ngụy Nhiêu mỉm cười. Đôi bên cùng có lợi, nàng cũng chẳng thấy ủy khuất gì.
Sau khi hai tổ tôn thương lượng xong, Ngụy lão thái thái bảo Ngụy Nhiêu ở lại Chính Xuân đường, còn bà dẫn theo nha hoàn trở lại phòng khách.
"Hai người các ngươi lui xuống trước đi."
Vừa ngồi xuống, Ngụy lão thái thái đã lệnh cho vợ chồng Thừa An bá. Thừa An bá vốn hiếu thuận, dù bụng đầy nghi hoặc cũng không dám ho một tiếng, lẳng lặng dẫn theo Quách thị cáo lui.
Ngụy lão thái thái an bài đại nha hoàn của mình là Phỉ Thúy cùng nha hoàn của Anh quốc công phu nhân cùng nhau canh cửa, không cho phép bất kỳ ai lại gần.
Anh quốc công và phu nhân nhìn nhau một cái, rồi cùng hướng mắt về phía Ngụy lão thái thái, chờ bà mở lời. Ngụy lão thái thái đem hai bản văn thư đã viết sẵn bằng giấy trắng mực đen giao cho hai vợ chồng.
Trên văn thư ghi rõ ba điều kiện để phủ Thừa An bá đồng ý gả nhi nữ đi xung hỉ cho Lục Trạc:
Điều thứ nhất: Sính lễ mười vạn lượng vàng.
Điều thứ hai: Nếu xung hỉ thất bại, Ngụy Nhiêu tự nguyện thủ tiết cho Lục Trạc năm năm. Sau năm năm nàng sẽ trở về nhà, mười vạn lượng sính lễ cùng toàn bộ đồ cưới Lục gia tặng thêm đều để lại cho Lục gia, Ngụy Nhiêu không lấy một xu.
Điều thứ ba: Trong thời gian Ngụy Nhiêu làm dâu Lục gia, Lục gia không được ép buộc nàng làm những việc nàng không muốn, đồng thời nhất định phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho nàng.
Anh quốc công phu nhân đọc kỹ từng chữ, trong lòng cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Ngụy lão thái thái và Ngụy Nhiêu đại nghĩa đến nhường này, vậy mà trước đó bà còn lo lắng người ta sẽ cự tuyệt.
"Nhiêu Nhiêu gả vào Lục gia chúng ta, sính lễ là thứ con bé xứng đáng được nhận. Bất luận Thủ Thành có tỉnh lại hay không, khi Nhiêu Nhiêu rời đi đều có thể mang theo tất cả, không cần hoàn trả lại." Anh quốc công phu nhân rưng rưng nước mắt nói. Bà chỉ muốn tìm một cô nương tốt để cứu trưởng tôn, vốn không định sau khi thất bại còn bắt người ta phải thủ tiết cả đời, chuyện tiền bạc vật chất lại càng không bận tâm.
Anh quốc công thì trực tiếp nổi nóng, ông cầm tờ khế ước trừng mắt nhìn Ngụy lão thái thái: "Đừng nói mười vạn lượng sính lễ, cho dù là hai mươi vạn, đã cho Tứ cô nương thì chính là của nàng! Lục gia chúng ta tuyệt đối sẽ không bao giờ đòi lại!"
Ông coi điều kiện thứ hai của Ngụy lão thái thái như một sự sỉ nhục đối với tôn nghiêm của mình.
Ngụy lão thái thái thở dài: "Kỳ thực sính lễ bao nhiêu không phải là vấn đề, mà là chúng ta nhất định phải ghi rõ hai điều này, nhất định phải làm theo khế ước. Nếu không, nước bọt của người đời có thể dìm chết Nhiêu Nhiêu mất. Hoặc là họ sẽ mỉa mai con bé chiếm món hời của phủ Quốc công, hoặc là nói nhà chúng ta ham vinh hoa phú quý, hám danh lợi mới vội vã kết thân."
Anh quốc công vốn không rành những lời đàm tiếu trong kinh thành, ông nghi hoặc nhìn lão thê. Tại sao Tứ cô nương làm việc thiện mà còn phải chịu mắng nhiếc?
Anh quốc công phu nhân vốn tường tận nội tình. Thanh danh của một cô nương, một khi đã có kẻ tâm cơ cố tình hủy hoại thì thực sự không còn cách nào khác, trừ phi làm được việc thiện kinh thiên động địa, nếu không càng gột rửa sẽ càng đen. Ngươi đi hái một đóa hoa đào tự mình thưởng thức, bị kẻ khác trông thấy, họ cũng sẽ chất vấn ngươi đang cố ý làm dáng để câu dẫn nam nhân, tóm lại làm gì cũng đều là sai.
Thấu hiểu nỗi khổ tâm của Ngụy lão thái thái, Anh quốc công phu nhân trịnh trọng nói: "Nếu đã như thế, vậy thì đành ủy khuất Nhiêu Nhiêu rồi. Đệ muội yên tâm, vô luận tương lai thế nào, Nhiêu Nhiêu đều là ân nhân của Lục gia, Lục thị nhất tộc chúng ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi con bé." Nói xong, bà còn bắt Anh quốc công cũng phải đưa ra lời hứa tương tự.
Ngụy lão thái thái tin tưởng vào phẩm hạnh của hai vợ chồng họ.
Hai bản văn thư được đôi bên lần lượt ấn dấu tay, Ngụy lão thái thái giữ một bản, bản còn lại giao cho Anh quốc công phu nhân bảo quản.
"Phu nhân, ta còn một chuyện muốn đơn độc thương nghị với ngài." Ngụy lão thái thái nhìn Anh quốc công phu nhân nói.
Anh quốc công phu nhân chẳng hỏi câu nào, trực tiếp đuổi trượng phu ra ngoài. Anh quốc công nghi hoặc liếc nhìn Ngụy lão thái thái một cái, rồi cũng ngoan ngoãn rời đi.
Lúc này, Ngụy lão thái thái mới hạ thấp giọng, đề cập với Anh quốc công phu nhân về điều kiện thứ ba thực sự mà Ngụy Nhiêu muốn. Sau khi Lục Trạc tỉnh lại, hai người trẻ tuổi hoặc là làm vợ chồng thực sự "cử án tề mi*", hoặc là làm vợ chồng giả chia phòng mà ngủ trong năm năm.
* Cử án tề mi (chữ Hán: 舉案齊眉) là một thành ngữ mang ý nghĩa chỉ sự tôn trọng, yêu thương và bình đẳng giữa vợ chồng.
Gương mặt Anh quốc công phu nhân đỏ bừng lên vì ái ngại, bà vội vã cam đoan: "Đệ muội quá lo lắng rồi, có ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để Thủ Thành làm ra loại chuyện hồ đồ đó. Đệ muội có chỗ không biết, hôn sự của Thủ Thành và Tạ gia hoàn toàn do ta an bài, nó và Lục cô nương chưa từng gặp mặt, càng không có tư tình gì, đã dứt là sẽ dứt sạch sẽ. Nhiêu Nhiêu là đích thân ta chọn làm cháu dâu, là nữ chủ nhân tương lai của phủ Quốc công, lại có ơn cứu mạng với Thủ Thành. Nó mà tỉnh lại, đoạn tuyệt sẽ không để Nhiêu Nhiêu phải chịu nhục nhã như vậy."
Ngụy lão thái thái phất phất tay, tự giễu nói: "Ta coi Nhiêu Nhiêu là bảo vật, nhưng ngoại nhân lại coi con bé như cỏ rác. Vạn nhất Thế tử cũng nghĩ như vậy, thì chúng ta cứ nghe theo lời Nhiêu Nhiêu, hai đứa đối ngoại làm vợ chồng bề mặt, bí mật chia phòng mà ngủ, ai cũng đừng làm khổ ai. Chẳng giấu gì phu nhân, ta chính là muốn thay Nhiêu Nhiêu tranh một hơi thở này, mới yêu cầu Thế tử dù là diễn kịch cũng phải diễn cảnh ân ái với Nhiêu Nhiêu suốt năm năm, để kẻ khác cũng phải hâm mộ, phải ghen tị với con bé một lần. Nếu không, Thế tử vừa tỉnh mà Nhiêu Nhiêu đã hòa ly trở về nhà, ngoại nhân nhất định sẽ nói con bé bị các người đuổi đi, nó càng không còn mặt mũi nào nhìn ai..."
"Đệ muội đừng nói vậy nữa, ta thực không còn mặt mũi nào mà nhìn ai!" Anh quốc công phu nhân rốt cuộc nghe không vô, bà đánh gãy lời Ngụy lão thái thái, "Nhiêu Nhiêu là người ta đã chấm, đời này con bé đều là cháu dâu của ta. Thủ Thành mà dám bắt nạt nó, ta sẽ bảo lão đầu tử nhà ta tống nó ra biên quan, cả đời cũng đừng hòng trở về!"
Ngụy lão thái thái chỉ coi đó là lời khách sáo, bà cười nhạt đáp: "Được rồi, ta không nói nữa. Chỉ mong phu nhân ứng thuận điều này, nếu không ta thực sự không yên tâm để Nhiêu Nhiêu gả đi."
Thái độ của Ngụy lão thái thái vô cùng kiên quyết, Anh quốc công phu nhân không đáp ứng, thì sẽ không có cưới xin gì hết.
Anh quốc công phu nhân không còn cách nào khác, đành phải ngượng ngùng gật đầu.
Lúc này, Ngụy lão thái thái mới thu lại nụ cười, ánh mắt bà bi thương nhìn thẳng vào mắt Anh quốc công phu nhân: "Lời ra tiếng vào có thể g**t ch*t một con người. Vì Nhiêu Nhiêu, xin phu nhân hãy lấy tính mạng của Thế tử ra thề rằng ngài sẽ giữ đúng lời hứa, tuyệt đối không tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai. Bao gồm cả Thế tử cũng phải giữ kín bí mật này, dù là hạ nhân thân cận có nhìn ra manh mối cũng phải quản giáo nghiêm ngặt, không được để lọt nửa chữ ra ngoài."
Anh quốc công phu nhân im lặng hồi lâu, sau đó chậm rãi giơ tay lên thề.
Bà xót cháu trai, Ngụy lão thái thái xót cháu gái, ai nấy cũng đều vì "viên ngọc quý" trong lòng bàn tay mình mà suy tính.
Bất luận thế nào, Lục gia bọn họ vẫn là nợ Ngụy Nhiêu một món nhân tình.
.
Vợ chồng Anh quốc công để lại sính lễ, chân trước vừa bước ra khỏi phủ Thừa An bá, Tam cô nương Ngụy Thiền đã lập tức nhận được tin xác nhận từ mẫu thân Quách thị.
"Nàng ta sắp gả cho Lục Trạc rồi sao?" Ngụy Thiền lẩm bẩm, không thể tin nổi một nhân vật mà nàng hằng ao ước nhưng chẳng bao giờ với tới như Lục Trạc, nay lại rơi vào tay Ngụy Nhiêu.
Quách thị nhìn ra sự đố kỵ của con gái, bà nghiến răng nói: "Gả thì đã sao? Tạ gia còn không chịu gả, chứng tỏ Lục Trạc thực sự không qua khỏi đâu. Nó gả đi xung hỉ mà người chết mất, phủ Anh quốc công nói không chừng còn trách nó vô dụng, đến sính lễ cũng phải trả lại thôi. Lúc đó nó mới thực sự là bận rộn công cốc, chẳng xơ múi được chút lợi lộc gì."
Lòng Ngụy Thiền đã bị sự chua chát lấp đầy, nàng không cam lòng hỏi: "Nhưng nếu Lục Trạc sống lại thì sao?"
Quách thị khựng lại. Nếu sống lại, Ngụy Nhiêu chẳng những có được một phu quân như thần tiên hạ phàm, mà còn nắm gọn trong tay mười vạn lượng sính lễ! Đừng nói là con gái, ngay cả Quách thị cũng ghen tị đến phát điên!
Cho nên, tốt nhất là Lục Trạc cứ chết đi, tuyệt đối đừng để con nhỏ hồ ly tinh kia được hưởng lợi!
Trong cung, Thái hậu nương nương dĩ nhiên cũng nghe nói về cuộc hôn nhân xung hỉ gây chấn động kinh thành này.
"Thật sự không hiểu nổi, kinh thành có bao nhiêu danh môn khuê tú như vậy, phủ Anh quốc công sao lại cứ phải đâm đầu vào cầu cưới Ngụy Tứ cô nương? Chẳng phải là đang chà đạp anh danh của Lục Thế tử sao?" Cung nữ, thái giám hầu hạ trong cung Từ Minh đều biết Thái hậu không ưa nhà Thọ An quân nên cố ý mỉa mai: "Lục Thế tử mà có chuyện gì, Ngụy Tứ cô nương vốn 'thượng bất chính hạ tắc loạn', liệu có cam tâm thủ tiết vì ngài ấy không?"
Thái hậu rủ mắt ngắm nhìn lớp sơn móng tay, ánh mắt đầy vẻ vui sướng khi thấy người khác gặp họa: "Cũng là đường cùng thôi. Trong lòng bọn họ chắc cũng biết xung hỉ chẳng ích gì. Thay vì cưới một đứa cháu dâu chỉ biết bám lấy nhà chồng ăn bám cả đời, lại còn mang nợ ân tình với nhà thông gia, thì thà cưới một 'món đồ chơi' mà người chết xong là phủi tay đi được cho rảnh nợ, bớt lo bớt việc."
"Nói như vậy, phủ Anh quốc công cũng tính toán thật sâu. Đáng thương cho Ngụy Tứ cô nương, bỗng dưng bị cả nhà chồng lẫn nhà mẹ đẻ lợi dụng, thân xác còn chưa kịp trao đã phải biến thành góa phụ cải giá rồi."
"Làm sao ngươi biết là không trao được? Đàn ông ấy mà, chỉ cần còn một hơi thở là vẫn có thể nối dõi tông đường được đấy."