Tứ phu nhân hoàn toàn không biết rằng đôi phu thê trẻ Ngụy Nhiêu và Lục Trạc vừa vì tâm sự của nàng mà xảy ra một hồi tranh cãi.
Sau khi khách rời đi, Tứ phu nhân nhìn khay mứt quả gồm năm xâu đỏ mọng, vốn là món nàng thích ăn, nhưng lúc này lại chẳng còn chút khẩu vị nào.
"Các ngươi cầm đi chia nhau đi." Tứ phu nhân thở dài, gượng cười nói với hai nha hoàn hồi môn.
Nha hoàn Thanh Hà khuyên nhủ: "Phu nhân, đây là tấm lòng hiếu thảo của Thế tử gia và Thiếu phu nhân, dù người không thích ăn thì cũng nên mang qua hỏi ý Tứ gia một tiếng chứ ạ."
Nha hoàn còn lại là Chiếu Thủy thì chau mày, mắt đỏ hoe nói: "Đưa cái gì mà đưa? Tứ gia chính là tảng đá, phu nhân dùng cả tám năm cũng chẳng sưởi ấm nổi. Vừa rồi còn bị tức đến phát khóc, giờ lại còn tìm đến để chuốc thêm sự thờ ơ sao?"
Thanh Hà nắm chặt tay, nghĩ đến tiếng khóc nức nở của phu nhân khi trốn trong phòng lúc nãy, nàng cũng muốn khóc theo.
Sắp hết năm, phu nhân đã tỉ mẩn từng đường kim mũi chỉ may cho Tứ gia một chiếc áo choàng. Vừa rồi phu nhân mang sang cho Tứ gia mặc thử, hai nàng thức thời đứng hầu bên ngoài. Bên trong im lặng một hồi, đột nhiên có tiếng đồ vật rơi xuống đất, ngay sau đó phu nhân che mặt chạy ra, trở về hậu viện là một trận khóc rống.
Thanh Hà và Chiếu Thủy đều cảm thấy không đáng cho chủ tử nhà mình. Tám năm ròng rã, chỉ có các nàng mới thấu hiểu phu nhân đã phải trải qua những ngày tháng như thế nào.
"Cứ cầm đi chia đi."
Tứ phu nhân cười khổ một tiếng, lẳng lặng trở về phòng một mình.
Sáng ngày hôm sau, Ngụy Nhiêu đến thỉnh an Anh quốc công phu nhân và gặp Tứ phu nhân tại đó.
Dù Tứ phu nhân đã cực lực che giấu, nhưng Ngụy Nhiêu vẫn nhạy bén phát hiện ra sự né tránh trong ánh mắt của bà mỗi khi hai người chạm mặt nhau.
Thật ra Ngụy Nhiêu cũng có chút do dự. Dù sao nàng và Tứ phu nhân không thân thiết lắm, mạo muội đi thăm dò rất có thể sẽ bị bà ghét bỏ. Thế nhưng, vạn nhất Tứ phu nhân đang thực sự cần người giúp đỡ thì sao?
Thành công thì coi như Ngụy Nhiêu làm được một việc thiện, không thành công thì cùng lắm nàng bị Tứ phu nhân chê trách một trận, cũng chẳng tính là tổn thất gì to tát.
Có điều giữa ban ngày ban mặt không thích hợp để thổ lộ tâm tình, phải là buổi tối, có bóng đêm che giấu mới dễ nói chuyện.
Chẳng mấy chốc đã đến đêm Ba mươi Tết. Buổi tối nhà nhà đều đón giao thừa, với những đại gia tộc như Anh quốc công phủ, hoạt động gác đêm được sắp xếp rất phong phú và thú vị. Lục Trạc bị mấy người anh em họ lôi kéo đi chơi ném thẻ vào bình rượu, Lục Trường Ninh và Hạ Vi Vũ cũng cười nói chạy đi xem náo nhiệt. Anh quốc công phu nhân cổ vũ Ngụy Nhiêu đi cùng, nhưng nàng lại tỏ vẻ đoan trang, cứ ngồi lì bên cạnh mấy vị trưởng bối không chịu nhúc nhích.
"Vậy thì chơi bài đi." Anh quốc công phu nhân làm chủ cuộc vui. Từ giờ đến giờ Tý còn tận hai canh giờ nữa, nếu chỉ ngồi uống trà nói chuyện thì chẳng biết phải chạy đi đại tiện, tiểu tiện bao nhiêu lần cho hết thời gian.
Hễ có ván bài là Hạ thị nhất định tham gia. Ngụy Nhiêu đã tính toán từ trước, nói thế nào cũng không chịu lên sòng, chỉ để Nhị phu nhân và Tam phu nhân ra sân.
Thế là Anh quốc công phu nhân cùng ba người con dâu bắt đầu sát phạt, Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân ngồi hai bên trái phải cạnh bà.
"Tứ thẩm biết đánh cờ không ạ?" Xem được hai ván, Ngụy Nhiêu cười hỏi Tứ phu nhân.
Tứ phu nhân hơi kinh ngạc, trong lòng thầm lo lắng không biết vị cháu dâu này có phải đang tìm cơ hội để dò hỏi chuyện nàng khóc hôm đó hay không.
Anh quốc công phu nhân cười híp mắt trả lời thay: "Biết chứ, kỳ nghệ của Tứ thẩm con khá lắm. Đi đi, chúng ta đánh bài, hai đứa sang bên kia đánh cờ đi, ngồi xem thế này có gì hay đâu."
Ngụy Nhiêu nghe vậy, cung kính không bằng tuân mệnh, vui vẻ đứng dậy.
Tứ phu nhân đành phải rời ghế theo.
"Tứ thẩm, chúng ta ra đình giữa vườn đánh cờ đi ạ. Ở đó treo đèn lồng, vừa đánh cờ vừa ngắm cảnh tuyết ban đêm, thanh thản mà tỉnh táo đầu óc." Ngụy Nhiêu thân mật kéo lấy cánh tay Tứ phu nhân, cười mời mọc.
Lúc này Tứ phu nhân đã chắc chắn Ngụy Nhiêu có chuyện muốn hỏi mình.
Nghĩ rằng tiểu cô nương này hẳn cũng là có lòng tốt, bà suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. Đi thì đi vậy, cùng lắm thì tìm cái cớ nào đó đại khái để ứng phó là được.
Sau khi quyết định địa điểm, Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân mỗi người mang theo nha hoàn, cùng đi về phía vườn hoa trong Quốc công phủ.
Đoàn người dọc theo hành lang đi khuất, Lục Trạc đang bồi các đường đệ ném thẻ vào bình rượu cũng bất giác ngước mắt, nhìn thoáng qua phía cuối hành lang.
.
Đã định là ra ngoài đánh cờ, cả Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân đều khoác lên mình lớp áo choàng lông hồ cáo dày dặn. Ông trời cũng thật biết chiều lòng người, đêm nay lặng gió, không khí tuy lạnh nhưng rất tĩnh mịch.
Đám nha hoàn mang trà nóng tới. Các chủ tử vừa nhấp ngụm trà ấm, vừa ôm lò sưởi tay nhỏ nhắn. Bên ngoài đình, tuyết trắng mênh mang phản chiếu ánh đèn lồng đỏ rực, tạo nên một khung cảnh u lệ, thanh nhã lạ thường.
Đánh được nửa ván cờ, Ngụy Nhiêu bỗng thở dài một tiếng đầy vẻ buồn bã.
Tứ phu nhân không khỏi quan tâm hỏi: "Nhiêu Nhiêu có chuyện gì phiền lòng sao con?"
Ngụy Nhiêu cắn môi, kín đáo liếc nhìn đám nha hoàn đang hầu hạ xung quanh.
Tứ phu nhân hiểu ý, liền vẫy tay bảo Thanh Hà, Bích Đào và những người khác lui ra xa.
Đợi bọn nha hoàn đã đứng ở khoảng cách đủ để không nghe thấy gì, Ngụy Nhiêu ra vẻ ngượng nghịu một lát, rồi mang theo tấm đệm ấm áp tiến lại gần phía ghế mỹ nhân tựa ở mạn bắc đình nghỉ mát, ra hiệu cho Tứ phu nhân: "Tứ thẩm, chúng ta ngồi sát lại đây nói chuyện."
Tứ phu nhân mỉm cười, cũng cầm đệm nhích lại gần nàng.
Ngụy Nhiêu nhìn bà một cái rồi lại cúi đầu xuống, dáng vẻ vô cùng thẹn thùng.
Tứ phu nhân ôn nhu nói: "Nhiêu Nhiêu có chuyện gì cứ nói đừng ngại. Nói xong chúng ta về sớm một chút, đêm đông mà lại nghĩ ra trò chạy đến đây đánh cờ, thật chỉ có con mới nghĩ ra được."
Giọng nói của bà đầy vẻ cưng chiều, như thể đã nhìn thấu cái trò vặt của vị cháu dâu mới này.
Lần này Ngụy Nhiêu thực sự thấy ngại, nàng ôm lấy cánh tay Tứ phu nhân khẽ cọ xát, cúi mặt nói: "Tứ thẩm đừng trách con, có trách thì trách Thế tử ấy ạ. Ngày đó chúng ta đi đưa mứt quả, mắt Tứ thẩm đỏ hoe, con và Thế tử đều nhìn ra cả rồi. Thế tử lo lắng cho người lắm, hai ngày nay cứ thúc giục con phải đến hỏi thăm người một chút."
Nói đến đây, Ngụy Nhiêu ngẩng đầu, ánh mắt chân thành nhìn Tứ phu nhân: "Tứ thẩm, người đầu tiên con gặp khi gả vào đây chính là người. Tuy con gọi người là Tứ thẩm, nhưng trong lòng thực sự coi người như một vị đại tỷ tỷ. Nếu người có nỗi phiền muộn gì, cứ nói với con, đừng giấu kín trong lòng, uất ức lâu ngày dễ sinh bệnh lắm."
Qua một thời gian quan sát, Ngụy Nhiêu đã nhận ra, Hạ thị ngoài lúc thỉnh an hay đánh bài thì hầu hết thời gian đều ở bên Hạ Vi Vũ, không mấy giao thiệp với chị em dâu. Nhị phu nhân và Tam phu nhân thì bận rộn quán xuyến việc nhà, lại cùng chăm lo dạy bảo con cái nên hai người họ rất thân thiết, nói chuyện tâm đầu ý hợp. Tứ phu nhân không cùng chí hướng với Hạ thị, cũng ít giao lưu với Nhị, Tam phu nhân bận rộn, bà là người tĩnh lặng và cô độc nhất trong bốn chị em dâu.
Tứ phu nhân dù đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị cháu dâu hỏi thăm, nhưng lại không ngờ đến ngay cả đứa cháu trai cũng chú ý thấy sự khác lạ của mình hôm đó.
Bà cảm thấy vô cùng bối rối, bèn tìm cách nói dối: "Nói ra sợ hai đứa cười, là tại ta đi đứng không cẩn thận, bị trượt chân một cái, cánh tay va vào góc bàn, đau phát khóc lên được."
Ngụy Nhiêu mà tin mới là lạ. Đụng đau cùng lắm là khóc một hồi, sao có thể khóc đến đỏ cả mắt, hằn lên tia máu như thế?
"Tứ thẩm, có phải người và Tứ thúc cãi nhau không ạ?" Ngụy Nhiêu hạ thấp giọng nói ra suy đoán của mình. Chị em dâu bốn phòng nhà họ Lục vốn rất hòa thuận, người có thể khiến Tứ phu nhân khóc, hoặc là chuyện bên nhà ngoại, hoặc chỉ có thể là Tứ gia. Mấy ngày trước Tứ phu nhân vẫn ổn, đột nhiên lại khóc, rõ ràng giống như giữa vợ chồng xảy ra tranh chấp.
Tứ phu nhân vốn không giỏi nói dối, Ngụy Nhiêu vừa nhắc đến Tứ gia, lòng bà đã rối bời, ánh mắt bắt đầu né tránh.
Ngụy Nhiêu cẩn thận hỏi khẽ: "Tứ thúc đã làm gì khiến người giận sao?"
Tứ phu nhân liền nhớ lại tình cảnh buổi chiều hôm kia.
Nàng vì Tứ gia mà may một chiếc áo choàng mới, mang qua cho hắn mặc thử. Hắn vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng cũng không cự tuyệt.
Tứ gia ngồi trên ghế không nhúc nhích, Tứ phu nhân bận trước bận sau mặc giúp ông. Hiếm khi Tứ gia chịu phối hợp, ông chủ động đứng dậy, chống gậy để bà kiểm tra xem áo có vừa vặn không. Mọi chuyện vốn dĩ đang rất tốt đẹp, áo rất vừa người, Tứ gia có vẻ cũng hài lòng. Nhưng đúng lúc bà giúp ông cởi áo choàng ra, Tứ gia đột nhiên muốn xoay người, vì xoay quá nhanh nên gậy chống không vững, cả người ngã nhào xuống đất.
Bà hốt hoảng định vào đỡ, Tứ gia nằm rạp dưới sàn, lạnh lùng quát bảo bà đi ra ngoài.
Tứ phu nhân cứ thế mà khóc, không biết là vì đau lòng cho ông, hay là xót xa cho chính mình.
Thế nhưng chuyện giữa bà và Tứ gia, sao có thể mặt mũi nào mà kể với cháu dâu?
"Tứ gia rất tốt, Nhiêu Nhiêu đừng hiểu lầm, thật sự là ta không cẩn thận ngã một cái thôi." Tứ phu nhân ổn định lại tâm trạng, mỉm cười nói với Ngụy Nhiêu.
Ngụy Nhiêu còn định hỏi thêm, nhưng Tứ phu nhân đã nắm tay nàng kéo đứng dậy, cười bảo: "Phải đi thôi con. Lát nữa nếu Thế tử có hỏi, con cứ bảo là lúc ta ngắm tuyết bị hoa tuyết bay vào mắt nên dụi đến đỏ cả lên, kẻo Thế tử lại cười vị Tứ thẩm này tay chân vụng về."
Cả hai lý do đều chỉ là cái cớ che đậy. Tứ phu nhân càng như vậy, Ngụy Nhiêu lại càng khó lòng buông xuôi chuyện này: "Tứ thẩm, con..."
Tứ phu nhân đột nhiên ôm lấy Ngụy Nhiêu, dịu dàng tựa vào vai nàng mà nói: "Nhiêu Nhiêu và Thế tử quan tâm Tứ thẩm như vậy, lòng Tứ thẩm thấy ấm áp lắm. Hai đứa cứ yên tâm, Tứ thẩm thật sự không sao đâu."
Lòng Tứ phu nhân thực sự rất khổ, cái khổ không thể tỏ cùng ai. Bà không thể nói cho Ngụy Nhiêu nghe, nhưng sự quan tâm của Ngụy Nhiêu tựa như một bát trà ấm giữa đêm đông, sưởi ấm cho bà khiến cả người đều thấy nhẹ nhõm, dễ chịu vô cùng.
.
Ngụy Nhiêu và Tứ phu nhân quay trở lại thì đám đường huynh đệ cùng Lục Trường Ninh, Hạ Vi Vũ vẫn đang hăng say chơi ném thẻ vào bình rượu. Điều khiến nàng ngạc nhiên là Anh quốc công và Tứ gia cũng đang đứng ngoài sân quan sát, Anh quốc công đứng thẳng tôn nghiêm, còn Tứ gia ngồi trên xe lăn.
"Tứ thẩm, tẩu tử, hai người cũng lại đây chơi cho vui đi ạ!" Lục Trường Ninh cười rạng rỡ gọi lớn.
Anh quốc công liếc nhìn con dâu út và cháu dâu trưởng, rồi chủ động đi vào nhà để tránh việc các nàng e ngại mà không dám chơi đùa tự nhiên.
Lão nhân gia đã nhường chỗ, Ngụy Nhiêu liền kéo tay Tứ phu nhân tiến lại gần.
"Đẩy ta vào đi thôi." Tứ gia dường như cũng không muốn cháu dâu vì sự hiện diện của mình mà bó tay bó chân, ông nhìn thê tử rồi nói.
Tứ phu nhân mỉm cười tiến đến phía sau phu quân, gật đầu chào đám tiểu bối rồi thuần thục đẩy xe lăn đưa Tứ gia vào trong.
Ánh mắt Ngụy Nhiêu dõi theo đôi vợ chồng ấy. Điều làm nàng không ngờ tới là Tứ phu nhân dường như thực sự không có nửa điểm trách cứ hay oán hận trượng phu. Tứ gia chỉ nói một câu thản nhiên, vậy mà Tứ phu nhân đã cười ngọt ngào như thể ông vừa rót lời mật ngọt vào tai vậy. Dưới ánh đèn, đôi mắt nàng lấp lánh, ôn nhu và mỹ lệ vô cùng.
Đến nước này, Ngụy Nhiêu hoàn toàn không đoán ra nổi giọt nước mắt hôm ấy của Tứ phu nhân là vì lẽ gì mà rơi.
"Đại tẩu, Trường Ninh nói tẩu biết võ công, vậy thì trò ném thẻ này chắc tẩu cũng lợi hại lắm phải không?"
Một thiếu niên bất ngờ nghiêng đầu tiến sát bên cạnh Ngụy Nhiêu. Nàng liếc nhìn, đó là Lục Trạch, tứ công tử của Tam phòng, dáng vẻ cười đùa cợt nhả.
Đứng phía sau Lục Trạch lần lượt là ba vị công tử Lục Nhai, Lục Tông và Lục Triệt. Lục Nhai trông rất ổn trọng, Lục Tông tò mò quan sát Ngụy Nhiêu, còn người nhỏ tuổi nhất là Lục Triệt thì mặt đỏ bừng, dường như chẳng dám nhìn thẳng vào nàng.
Có lẽ vì hắn là người đã thay mặt Lục Trạc nghênh thân, ôm gà trống bái đường cùng nàng chăng?
Ngụy Nhiêu quay sang nhìn Lục Trạc.
Lục Trạc vẫn mang chiếc "mặt nạ" tươi cười ôn hòa, tiến lại gần hỏi nàng: "Biết chơi không? Nếu biết thì cùng chơi với mọi người."
Ngụy Nhiêu đương nhiên là biết. Ném thẻ vào bình khảo nghiệm nhãn lực và sự khéo léo của cơ bắp, cả hai thứ này nàng đều có thừa.
"Vậy thi thố thế nào đây?" Ngụy Nhiêu hỏi Lục Trạch, người vừa lên tiếng mời mình.
Lục Trạch gãi đầu: "Đại ca, Trường Ninh và Vi Vũ một đội, bốn anh em chúng đệ một đội. Nếu đại tẩu thực sự là cao thủ thì sang bên đội chúng đệ, đổi Ngũ đệ sang đội đại ca cho cân bằng. Còn nếu tẩu chỉ biết sơ sơ thì cứ vào đội đại ca cho đủ bốn người một bên."
Lục Triệt không phục: "Tại sao lại đổi đệ? Huynh ném cũng có hơn đệ bao nhiêu đâu."
Lục Trạch quát: "Hơn một chút cũng là hơn, đệ im miệng đi, chỗ này không đến lượt đệ xen vào."
Lục Trạc lên tiếng cắt ngang: "Được rồi, chúng ta chia lại đi. Ta và đại tẩu của các ngươi một đội, sáu người các ngươi một đội."
Lục Trường Ninh lập tức phản đối: "Không được! Huynh vốn đã lợi hại, đại tẩu chắc chắn cũng là cao thủ, hai người nhất định phải tách ra!"
Lục Trạc nhìn Ngụy Nhiêu, hỏi: "Nàng và ta đều dùng tay trái, thấy sao?"
Ngụy Nhiêu cười đáp: "Được thôi."
Vẻ mặt nắm chắc phần thắng của hai vợ chồng khiến đám đường huynh đệ bị k*ch th*ch mạnh mẽ, Lục Trường Ninh còn hăng hái vén tay áo lên, thề phải đánh bại anh trai chị dâu cho bằng được.
Đám nha hoàn đã bày sẵn bình đựng, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc đứng trước bình bên trái. Lục Trạc cầm mũi tên ngắn bằng tay trái, đứng vững vàng rồi ném nhẹ một cái, mũi tên chuẩn xác rơi vào giữa bình.
Bên kia, Lục Nhai đứng đầu hàng cũng ném trúng đích không chút sai sót.
Đến lượt Ngụy Nhiêu, nàng xoay cổ tay ném một đường dứt khoát, gọn gàng vào bình.
"Đại tẩu lợi hại quá!" Lục Tông vỗ tay khen ngợi.
Lục Trạc nhìn sang, thấy bốn người em họ và hai muội muội đều nhìn Ngụy Nhiêu với ánh mắt khâm phục.
Đến lượt tiếp theo, Lục Trạc ném trúng vào miệng bình bên trái.
Ngụy Nhiêu theo sau cũng ném trúng vào tai bình bên phải, ẩn ẩn lộ ra một chút ngạo khí không muốn thua kém Lục Trạc.
Chứng kiến bản lĩnh của hai vợ chồng, ngoại trừ Lục Nhai còn có lòng tin đấu tiếp, những người còn lại đều đã thầm nhận thua trong lòng.
Lục Tông bỗng dưng bày trò nghịch ngợm: "Hay là để đại ca và đại tẩu so tài với nhau một trận đi?"