Tiểu Chu thị vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ đáng yêu tay ngắn chân ngắn của Ngụy Nhiêu khi mới hai ba tuổi. Tựa như chỉ trong chớp mắt, nữ nhi đã lớn thành thiếu nữ duyên dáng yêu kiều, đẹp đẽ như một đóa sen còn e ấp chưa nở. Thanh linh, mềm mại, khuôn mặt đỏ bừng để mặc người giúp cởi y phục.
"Đều đã thành thân rồi, sao da mặt vẫn còn mỏng như vậy." Tiểu Chu thị dịu dàng trêu ghẹo.
Những năm này, Ngụy Nhiêu đã quen để Bích Đào cùng Liễu Nha hầu hạ bên cạnh. Người trước mắt tuy là mẫu thân, nhưng dù sao cũng đã nhiều năm không gặp. Trong lòng nàng dù thân cận mẫu thân thế nào, lúc này phải thẳng thắn đối diện như vậy, Ngụy Nhiêu vẫn không khỏi thẹn thùng.
"Được rồi, mau vào nước đi." Tiểu Chu thị ôm nữ nhi, giúp nàng cởi váy áo.
Ngụy Nhiêu giống như một con cá nhỏ trắng như ngọc, nhanh chóng nhảy vào chiếc thùng tắm rộng lớn.
Tiểu Chu thị cất y phục gọn gàng, bưng khay đựng đủ loại hoa lộ đi tới bên cạnh thùng tắm. Chuẩn bị xong xuôi, bà bắt đầu gội đầu cho nữ nhi trước.
Bên cạnh thùng tắm có một chỗ chuyên dùng để gội đầu. Ngụy Nhiêu bước sang ngồi xuống, nhẹ nhàng ngửa người ra sau. Chiếc cổ thon dài vừa khéo tựa vào phần lõm hình bầu dục nơi mép thùng, thoải mái ngẩng mặt lên.
Tiểu Chu thị ngồi trên ghế, trước mặt còn đặt một chiếc ghế tròn, bên trên bày chậu dùng để gội đầu. Đợi Ngụy Nhiêu nằm yên, Tiểu Chu thị vuốt mái tóc đen nhánh mềm mại của nữ nhi, dùng muôi chậm rãi rưới nước ấm lên tóc nàng. Đợi tóc đã ướt hết, bà lại múc một muôi hoa lộ dùng để gội đầu, thoa đều lên tóc, lúc thì nhẹ nhàng xoa bóp, lúc lại tỉ mỉ gội sạch từng lọn tóc.
Ngụy Nhiêu cảm thấy vô cùng thoải mái. Với tư thế này, nàng vừa lúc có thể nhìn thấy ánh mắt của mẫu thân.
"Nương, người sống ở hành cung có tốt không?" Ngụy Nhiêu khẽ giọng hỏi.
Tiểu Chu thị nhìn nữ nhi, cười nói: "Ngoại trừ nhớ con, nhớ ngoại tổ mẫu của con, thì mọi thứ đều rất tốt. Khi hoàng thượng bọn họ không đến, trong hành cung chỉ có mình nương là quý nhân. Hoàng thượng lại từng căn dặn qua, nên cung nhân không dám thất lễ với nương và Nghiễn ca nhi. Hành cung này con cũng thấy rồi đấy, có núi có nước có thảo nguyên, nương sống ở đây không bị gò bó gì, rất vui vẻ, thoải mái hơn nhiều so với khi ở trong hoàng cung."
Ngụy Nhiêu cũng đã thấy, hành cung quả thực rất tốt. Nếu để nàng sống ở đây, nàng cũng sẽ vui vẻ.
"Nương, năm ngoái con từng gặp thái hậu, nhìn qua chắc không chống đỡ được bao lâu nữa." Ngụy Nhiêu hạ thấp giọng hơn.
Ánh mắt Tiểu Chu thị sáng lên: "Nhanh vậy sao?"
Ngụy Nhiêu liền biết điều mà hai mẹ con mong ngóng là cùng một chuyện, khẽ cười nói: "Cũng không hẳn là nhanh, con đoán chắc còn sống thêm được hai ba năm nữa. Nếu hoàng thượng tìm được linh đan diệu dược gì đó, có lẽ còn sống lâu hơn."
Tiểu Chu thị nói: "Làm gì có nhiều linh đan diệu dược như vậy. Nương đọc sử sách thấy không ít hoàng đế lúc về già đều luyện đan cầu trường sinh, nhưng chẳng có ai thật sự trường sinh cả. Các hoàng đế ngay cả tuổi thọ của chính mình còn không kéo dài được, huống chi là người khác."
Ngụy Nhiêu kinh ngạc: "Nương còn đọc sử sách sao?"
Tiểu Chu thị búng nhẹ lên vầng trán trơn bóng của nữ nhi: "Nương đọc sử sách thì có gì đáng ngạc nhiên? Từ lúc còn là cô nương, nương đã thích đọc sách rồi. Tàng thư ở Nhàn trang, nương gần như đều đọc qua hết."
Ngụy Nhiêu lại không thích đọc sách. Ở Nhàn trang quả thực có một tòa tàng thư các. Ngụy Nhiêu từng vào tìm vài cuốn thoại bản đọc thử, nhưng không thấy hứng thú nên về sau không tới nữa.
"Bên nương không có gì cần con phải lo lắng cả. Nhiêu Nhiêu, kể cho nương nghe xem, thế tử đối xử với con thế nào?" Tiểu Chu thị càng muốn biết cuộc sống của nữ nhi cùng con rể hơn.
Hàng mi Ngụy Nhiêu khẽ rũ xuống, cười nói: "Thế tử rất tốt. Thanh danh của con ở kinh thành vốn không tốt, nhưng chàng chưa từng ghét bỏ con chút nào. Có lúc tính khí con rất dễ nổi nóng, chàng cũng đều nhường nhịn. Vì dỗ con vui, chàng còn xin hoàng thượng ban thánh chỉ nữa. Lão phu nhân, bà mẫu cùng mấy vị thẩm mẫu đều rất chiếu cố con. Lục cô nương còn học kiếm pháp với con đấy."
Tiểu Chu thị vừa giúp nữ nhi gội đầu, vừa lặng lẽ lắng nghe.
Khi còn ở kinh thành, bà đã nghe qua uy danh của phủ Anh quốc công. Đến Tết Nguyên Tiêu gặp Nguyên Gia đế, Nguyên Gia đế càng không ngớt lời khen ngợi Lục Trạc. Tiểu Chu thị chưa từng thấy phong thái anh dũng của Lục Trạc trên chiến trường, cũng chưa từng thấy thần kỹ xuất sắc của hắn khi thi đấu thuyền rồng, nhưng bà đã gặp chính con người hắn. Khí độ cùng dung mạo như vậy, đứng cạnh nữ nhi tựa tiên nữ của bà quả thực xứng đôi vô cùng.
Điều duy nhất Tiểu Chu thị lo lắng, chính là nam nhân của phủ Anh quốc công đã hi sinh quá nhiều. Bà sợ một ngày nào đó Lục Trạc cũng sẽ...
Nhưng gả cho ai cũng đều có khả năng gặp chuyện ngoài ý muốn. Nghĩ nhiều chỉ thành lo lắng vô ích. Ít nhất hiện tại, Tiểu Chu thị vô cùng hài lòng với Lục Trạc.
"Kể với nương nhiều hơn một chút đi, thế tử đối xử tốt với con thế nào. Bắt đầu kể từ lúc hai đứa thành thân ấy." Tiểu Chu thị dịu dàng nói.
Ngụy Nhiêu không dám nhìn ánh mắt dịu dàng đầy mong chờ của mẫu thân. Còn chuyện Lục Trạc đối tốt với nàng thế nào thì lại quá dễ kể. Nàng chỉ cần đem những chuyện Lục Trạc từng làm cho nàng, nói ngược lại một chút là gần như đủ rồi.
Tắm rửa xong, Tiểu Chu thị lấy từ giá áo xuống một bộ váy áo thiếu nữ hoàn toàn mới.
Ngụy Nhiêu kinh ngạc nhìn mẫu thân.
Tiểu Chu thị cười nói: "Có lúc nương nhớ con, liền làm y phục cho con. Xuân hạ thu đông đều có cả. Chỉ là không biết con lớn cao bao nhiêu rồi, thử trước xem có vừa không."
Sống mũi Ngụy Nhiêu chợt cay cay. Tiểu Chu thị vội vàng giúp nữ nhi mặc y phục, muốn chuyển dời sự chú ý của nàng.
Ngụy Nhiêu cao gầy hơn một chút so với tưởng tượng của Tiểu Chu thị, vóc người cũng đầy đặn hơn đôi phần. Váy dài phiêu dật mặc lên vẫn rất hợp, chỉ là phần giày thêu cùng vạt áo có hơi căng, càng tôn dáng người đẹp của Ngụy Nhiêu thêm rõ ràng. May mà vẫn chưa đến mức quá phô trương, mặc ra ngoài gặp người cũng không vấn đề gì.
"Nương, con có mang theo y phục thay, hay là cứ mặc đồ của con đi." Ngụy Nhiêu đứng trước gương, càng nhìn càng thấy không ổn.
Tiểu Chu thị cười nói: "Cứ mặc như vậy đi, đẹp lắm. Ở đây lại không có người ngoài."
Lục Trạc chính là người ngoài, nhưng Ngụy Nhiêu sợ mẫu thân sinh nghi, đành thôi vậy.
Hai mẹ con trò chuyện rất lâu. Đúng lúc Ngụy Nhiêu vừa thay xong y phục, tứ hoàng tử ngủ một giấc say cũng tỉnh dậy, nóng lòng chạy tới gặp tỷ tỷ.
Tứ hoàng tử ba tuổi chẳng khác gì những bé trai ba tuổi bình thường. Nghe mẫu thân nhắc vô số lần rằng thân tỷ tỷ sắp tới, đối với cậu mà nói giống như có thêm một người bạn thân thiết để chơi cùng. Hơn nữa tỷ tỷ còn xinh đẹp như vậy, tứ hoàng tử vừa nắm lấy tay Ngụy Nhiêu liền không chịu buông, nhất quyết muốn dẫn nàng đi xem mấy nơi cậu thích chơi nhất trong hành cung.
Tiểu Chu thị dẫn theo hai cung nữ cùng hai thái giám đi theo một đôi nhi nữ. Trước khi rời đi, bà phân phó Anh cô cô rằng tối nay sẽ bày tiệc ở Thương Lãng đình ngoài uyển để chiêu đãi con rể.
Anh cô cô cũng vui lây theo tâm trạng của nương nương, liền tự mình đến ngoài uyển gặp Lục Trạc.
Lục Trạc được sắp xếp ở một viện tử chuyên dành cho các đại thần tùy hành trong hành cung, cách nội uyển rất xa. Trong hành cung vốn không có nhiều người, hắn ngồi trong phòng chỉ nghe thấy tiếng mấy cung nữ khe khẽ trò chuyện cùng tiếng chim sẻ ríu rít vui tai.
Hắn đã tỉnh từ sớm, tắm rửa thay y phục xong xuôi, ngồi trong sảnh chờ Lệ quý nhân triệu kiến.
Anh cô cô đến, cười nói với hắn: "Thế tử, nương nương đã dẫn thiếu phu nhân cùng điện hạ đi dạo vườn rồi. Hôm nay thời gian gấp gáp, nương nương chỉ có thể tối nay mở tiệc tại Thương Lãng đình chiêu đãi thế tử. Nhưng nương nương nói, ngày mai sẽ dẫn thế tử cùng thiếu phu nhân đi dạo thật kỹ hành cung. Từ ngày kia trở đi sẽ tùy theo sở thích của hai vị mà sắp xếp. Bên này có rất nhiều nơi thú vị để chơi đấy."
Lục Trạc cười đáp: "Đa tạ ý tốt của nương nương."
Anh cô cô cũng là lần đầu tiên gặp một nhân vật như Lục Trạc. Càng nhìn càng thấy cô nương nhà mình gả thật tốt. Bà gọi một tiểu công công tới rồi nói với Lục Trạc: "Thế tử có thể đi dạo ngoài uyển trước, thong thả tới Thương Lãng đình là được. Nương nương cùng mọi người chắc cũng vừa đi dạo vừa qua đó."
Lục Trạc lần nữa nói lời cảm tạ.
Anh cô hoàn thành việc được giao liền trở về phục mệnh.
Lục Trạc để tiểu công công dẫn đường cho mình.
Hành cung rộng lớn, hắn thong thả tản bộ suốt hai ba khắc mới tới Thương Lãng đình được dựng bên hồ đối diện. Lúc hoàng hôn buông xuống, mặt trời đỏ đã thu lại ánh sáng chói chang ban ngày, giống như một chiếc đèn lồng đỏ rực treo nơi chân trời. Ánh chiều dịu nhẹ trải khắp mặt hồ, sóng nước lấp lánh, núi xa nước gần khiến lòng người cũng trở nên khoáng đạt.
Hoàng thượng không có ở đây, tòa hành cung này dường như trở thành vật riêng của Lệ quý nhân. Bà có thể tùy ý sắp đặt mọi thứ trong hành cung.
Quyền thế như vậy, chỉ sợ ngay cả hoàng hậu trong cung cũng không sánh bằng.
Phía xa truyền tới tiếng vó ngựa. Lục Trạc đứng bên hồ ngoài Thương Lãng đình, nhìn thấy một chiếc xe ngựa từ hướng nội uyển thong thả chạy tới. Bốn phía xe đều buông rèm sa mỏng màu nhạt, theo gió nhẹ khẽ lay động, thỉnh thoảng để lộ bóng người yểu điệu bên trong. Khoảng cách quá xa, Lục Trạc không nhìn rõ người trong xe, chỉ xác định được tứ hoàng tử đang ngồi bên trong.
Lục Trạc đi về phía trước một đoạn, chuẩn bị nghênh đón Lệ quý nhân.
Khoảng cách đủ gần, Tiểu Chu thị trên xe ngựa cũng nhìn thấy thân ảnh của Lục Trạc. Nói ra thì, hôm nay bà chỉ mải vội vàng ôn chuyện với nữ nhi, còn chưa chính thức gặp mặt con rể. Lần duy nhất từng gặp hắn, chính là vào Tết Nguyên Tiêu, khi bà lén nhìn từ trên thuyền. Vốn dĩ bà muốn lộ diện, nhưng Nguyên Gia đế lại thích sĩ diện, không muốn để Lục Trạc, một thần tử biết chuyện hoang đường của mình, nên chỉ cho phép bà âm thầm nhìn trộm.
"Để thế tử chờ nửa ngày như vậy, là nương thất lễ rồi." Tiểu Chu thị nghiêng đầu nói với nữ nhi.
Ngụy Nhiêu khẽ hừ: "Một con rể nửa cái nhi tử, đừng nói là chờ nửa ngày, cho dù nương không gặp chàng, chàng cũng đâu thể bắt lỗi người."
Tiểu Chu thị điểm nhẹ lên mũi nữ nhi: "Cái tính kiêu căng này của con!"
"Nương, tỷ tỷ gả cho tỷ phu rồi, có phải sắp sinh tiểu hài nhi không?" Tứ hoàng tử đang ngồi giữa hai người bỗng nhiên hỏi.
Ngụy Nhiêu lập tức đỏ bừng cả mặt. Đệ đệ này, nói linh tinh cái gì vậy?
Tiểu Chu thị xoa đầu nhi tử, rồi cười nói với Ngụy Nhiêu: "Không được nói bậy."
Xe ngựa dừng bên bờ hồ.
Ngụy Nhiêu là người đầu tiên nhảy xuống xe.
Gió hồ khẽ thổi, tà váy dài của nàng nhẹ lay động. Sắc mặt đã khôi phục vẻ hồng hào khỏe mạnh thường ngày. Dưới ánh chiều vàng óng phủ quanh, nàng đẹp đến mức như tiên tử bất ngờ hạ phàm.
Lục Trạc đi tới bên cạnh nàng, thấp giọng hỏi han: "Thân thể phu nhân đã khỏe hơn chưa?"
Ngụy Nhiêu nhìn đệ đệ đang ló đầu ra ngoài, khẽ nở nụ cười: "Đã không sao rồi."
Lục Trạc gật đầu, đứng sóng vai cùng nàng, lại nhìn sang tứ hoàng tử mà cười nhẹ.
Tứ hoàng tử vốn đã thích gặp người từ ngoài hành cung tới, huống chi tỷ phu còn tuấn mỹ như vậy. Vừa thấy Lục Trạc mỉm cười với mình, hắn lập tức chạy xuống xe, giòn giã gọi một tiếng: "Tỷ phu!"
Nụ cười của Lục Trạc càng thêm ôn hòa, nhưng hắn chưa kịp nói gì, đã nhìn thấy một đôi giày thêu bước lên càng xe. Lục Trạc lập tức quỳ một gối xuống, cung kính nói: "Tội rể bái kiến nương nương."
Ngụy Nhiêu khẽ sững người. Nàng còn đang thắc mắc vì sao Lục Trạc đột nhiên hành đại lễ với mẫu thân như vậy, đến khi nghe hắn tự xưng "tội rể", nàng liền hiểu ra.
Tiểu Chu thị cũng không ngờ con rể lại có thể làm đến mức này. Sau khi xuống xe đứng vững, bà vội vàng đưa tay ra làm động tác đỡ, nói: "Thế tử mau đứng lên đi. Nhiêu Nhiêu đều đã nói với ta cả rồi, chút việc nhỏ nhặt như hạt vừng ấy mà, có trách thì trách tính tình Nhiêu Nhiêu nóng nảy, Thế tử có tội tình gì đâu." Nói đoạn, Tiểu Chu thị nháy mắt với con gái, ra hiệu Ngụy Nhiêu mau lại đỡ Lục Trạc dậy.
Ngụy Nhiêu trong lòng cười lạnh. Lục Trạc sỉ nhục phụ thân, cũng là sỉ nhục mẫu thân nàng, vốn dĩ hắn nợ mẫu thân một cái quỳ này.
Chẳng qua mẫu thân không biết chân tướng, nếu biết, e rằng đến mặt hắn bà cũng chẳng buồn nhìn.
Tuy vậy, Ngụy Nhiêu vẫn bước tới, kéo kéo tay áo Lục Trạc, giả bộ oán trách: "Thế tử mau đứng lên đi, chàng mà cứ quỳ mãi thế này, mẫu thân lại trách ta không hiểu chuyện cho xem."
Lục Trạc nhẹ nhàng đẩy tay nàng ra, cúi đầu nói với Lệ quý nhân: "Nhiêu Nhiêu có ân cứu mạng với tội tế, vậy mà tội tế lại năm lần bảy lượt mạo phạm khiến nàng tức giận. Tội tế đã biết lỗi, khẩn cầu Nương nương trách phạt."
Tiểu Chu thị cười nói: "Đã ngươi thành tâm nhận lỗi, vậy ta phạt sau này ngươi phải đối xử với Nhiêu Nhiêu tốt hơn nữa, không được chọc con bé giận nữa."
Lục Trạc đổ mồ hôi trán, đáp: "Tội tế cưới Nhiêu Nhiêu, vốn dĩ đã phải đối tốt với nàng rồi, Nương nương hãy thay hình phạt khác đi ạ."
Tiểu Chu thị suy nghĩ một lát rồi bảo: "Được, vậy thay cái khác nặng hơn. Nghe nói Thế tử văn võ song toàn, ta liền phạt ngươi làm một bài thơ ca ngợi sắc đẹp của Nhiêu Nhiêu, thấy thế nào?"
Lục Trạc khẽ liếc mắt, ánh nhìn dừng trên đôi giày thêu bằng gấm màu hồng của Ngụy Nhiêu.
"Làm thơ mà cũng coi là phạt nặng sao? Mẹ đúng là thiên vị chàng ấy quá rồi." Ngụy Nhiêu nũng nịu rồi chạy biến vào trong đình Thương Lãng.
Tiểu Chu thị cười nói với Lục Trạc: "Thơ làm xong thì ngươi cứ trực tiếp đọc cho Nhiêu Nhiêu nghe là được, không cần phải nộp cho ta đâu."
Lục Trạc chỉ đành đáp: "Tội tế lĩnh mệnh."
"Được rồi, mau đứng lên đi." Tiểu Chu thị lại đưa tay hư đỡ một lần nữa.
Lục Trạc đứng dậy, rủ mắt xuống, không hề nhìn thẳng vào vị Quý nhân nương nương đang ở ngay trước mắt.
Tiểu Chu thị hài lòng gật đầu, xoay người đi về phía đình Thương Lãng.
Lục Trạc lặng lẽ theo sau.