Ta sắp phải theo hôn ước mà gả về cho một vị thiếu niên tướng quân, người ấy đã từng chinh chiến sa trường, song lại mang thân tàn tật, một chân đã bị phế đi từ lâu. Nghe người trong thiên hạ truyền tai nhau rằng, hắn còn mang ẩn tật khó nói, khí huyết suy kiệt, e rằng chẳng thể sống được bao lâu giữa cõi đời này. Về sau, nơi màn trướng buông rủ, ánh đèn lay động, ta mới có dịp tận mắt nhìn rõ dáng vẻ của hắn, nào có chút yếu ớt như lời đồn, trái lại sinh long hoạt hổ, khiến người khó mà chống đỡ, đến nỗi ta đỏ bừng hai má, vừa thẹn vừa giận mà cất tiếng trách khẽ: “Chàng chớ có bắt nạt thiếp thêm nữa…” Nam nhân khàn giọng bật cười trầm thấp, đưa tay kéo lấy tay ta, giọng nói mang theo vài phần trêu chọc, lại dịu dàng đến lạ: “Vậy lần này, đổi thành Thanh Thanh bắt nạt ta, có được chăng?” … Ta vốn là đích nữ chân chính của phủ Vệ, chỉ tiếc duyên số trớ trêu, từ thuở bé đã lưu lạc nơi ngoài, lớn lên giữa chốn dân dã xa xôi. Vị “đích nữ giả” kia lại khéo bày mưu tính kế, từng bước ép ta phải thay nàng gả đi, tiếp nhận mối hôn sự với vị hôn phu đã mang thân tàn phế của nàng. Người ấy họ Ninh danh Hoài, chính là tiểu hầu gia của phủ Trường Ninh hầu. Năm mười bảy tuổi đã phong tướng, áo gấm cưỡi ngựa, khí phách lẫm liệt chấn động lòng người, từng là mộng xuân khuê mà bao thiếu nữ ngày đêm khắc khoải. Nay đến tuổi hai mươi mốt, lại rơi khỏi đỉnh cao huy hoàng, như thần đàn sụp đổ, khiến người không khỏi thở dài tiếc nuối. Nghe nói năm xưa nơi chiến trường hiểm ác, quân địch từng treo thưởng vạn kim chỉ để đổi lấy đầu của hắn, cuối cùng đầu còn giữ được, mà một chân lại chẳng thể bảo toàn. Vệ Uyển không muốn gả, liền dùng kế đẩy ta ra thay nàng gánh lấy mối nhân duyên này. Khi ta bước đến viện của nàng, nàng đang đoan chính ngồi trên bồ đoàn, thần thái ung dung, tay cắm hoa như vẽ một bức tranh tĩnh lặng. Bàn tay trắng như ngọc, thon dài mềm mại, nhẹ nhàng nâng cành hoa lên như nâng một mảnh xuân sắc. Từng tầng váy áo xếp lớp chỉnh tề dưới thân, không một nếp gấp nào lộn xộn. Ta cúi nhìn đôi tay mình, những vết chai sần thô ráp hiện rõ, nhất thời thất thần, lặng lẽ nhìn nàng thật lâu không rời mắt. Mày ngài thanh tú, dung mạo thanh nhã thoát tục, mỗi cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát ra phong thái quý nữ danh môn không thể bắt chước. Nàng khẽ cắm một nhành lan hồ điệp vào ống tre, môi cong lên một nụ cười nhạt như gió thoảng: “Ngoài chút huyết thống hư vô kia, nàng ta chẳng có gì hơn ta cả, từ học thức, phẩm vị, kiến văn cho đến giao thiệp, nàng ta đều kém ta rất xa. Gần mười bảy năm dưỡng d.ụ.c, sao có thể so với chút huyết mạch mỏng manh. Ta chẳng cần hại nàng, chỉ là nàng không bằng ta, nên mới bị gia tộc bỏ lại phía sau.” Nàng lại thản nhiên nói tiếp, giọng điệu nhẹ nhàng như đang giảng giải một đạo lý: “Lan hồ điệp phối cùng trúc xanh và thanh liên, cắm trong ống tre lại càng tăng thêm vài phần thú vị, mang theo thần vận thoát tục. Người đâu, đem bình hoa này đến thư phòng của phụ thân, người hẳn sẽ yêu thích.” Ta không biết Vệ đại nhân ưa thích loài hoa nào, càng không hiểu thế nào là cắm hoa cho đúng phép. Ta sinh ra nơi thôn dã, lớn lên giữa thôn dã, cả đời chưa từng bước qua chốn phồn hoa. Khoảnh khắc huy hoàng nhất đời, cũng chỉ là ở huyện thành mổ lợn bán thịt, được người ta gọi một tiếng “Tây Thi bán thịt lợn” mà thôi. Những lời Vệ Uyển nói, thực ra không sai. Ta không trách nàng, bởi chính gia tộc này đã lựa chọn vứt bỏ ta. Nếu đã vậy, về sau… ta cũng chẳng cần bận lòng đến gia tộc này nữa. Thuở trước, ta vốn là một cô nương tự tin, vui vẻ, lòng không vướng bụi trần. Chỉ cần kiếm được hai lượng bạc, cũng đủ để đắc ý suốt một đêm dài, vui đến mức trằn trọc chẳng thể an giấc. Một năm trở lại phủ Vệ, ta đã nếm đủ sơn hào hải vị, tận hưởng hết thảy phú quý nhân gian. Nhưng đồng thời, cũng luôn bị đem ra so sánh hơn thua, lòng ngày ngày chìm trong những cảm xúc u uất, mãi chẳng thể tự thoát ra. Đến hôm nay, ta mới như bừng tỉnh khỏi một giấc mộng dài đằng đẵng. Ta biết mình không thể tiếp tục sống như vậy nữa. Ta không rơi lệ, cũng chẳng làm loạn, chỉ lặng lẽ bình tâm tiếp nhận mối hôn sự này. Coi như là trả lại cho Vệ gia một phần ân tình sinh thành dưỡng d.ụ.c. Huống chi, người mà ta sắp gả cho… lại là một vị anh hùng từng bảo vệ giang sơn xã tắc. Như vậy, cũng chẳng phải là điều tệ. Khăn hỉ đỏ khẽ được vén lên, trước mắt ta liền hiện ra một gương mặt lạnh lùng, thanh lãnh như băng tuyết đầu đông. Mái tóc đen được buộc cao bằng dải lụa đỏ rực, mày kiếm sắc nét, đôi mắt sáng như sao, môi đỏ tựa son. Toàn thân hắn toát lên khí chất phóng khoáng của một thiếu niên từng tung hoành sa trường, vậy mà giữa hai hàng mày lại mang theo sự tĩnh lặng trầm ổn, tựa mặt hồ thu không gợn sóng. Đây chính là lần đầu tiên ta được tận mắt gặp Ninh Hoài. Nếu không tính đến chiếc xe lăn ẩn dưới lớp hỉ phục kia, thì hắn quả thực giống hệt hình tượng vị thiếu niên tướng quân mà ta từng thầm nghĩ trong lòng. Thật là tuấn tú vô song… so với những bức họa kia, còn đẹp hơn gấp bội phần. Ánh nến đỏ lay động chập chờn, khiến lòng ta cũng theo đó mà rung động, vừa e thẹn vừa thấp giọng gọi khẽ: “Phu quân…”