Đối diện với ánh mắt của người đàn ông, Đường Ninh không hề chột dạ hay né tránh.
Cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng đầy xin lỗi, chậm rãi thu hồi tầm mắt.
Đúng lúc đó dì Dung đi vào, gọi lớn một tiếng: “Cô Đường Ninh, Trà Gừng đâu rồi?!”
Đường Ninh quay đầu lại, có chút ngơ ngác: “Hỏng rồi, hình như… nó chạy ra ngoài rồi ạ?!”
Dì Dung vỗ trán một cái: “Quên chưa nói với cô Đường Ninh, Trà Gừng biết tự mở cửa đấy! Phải nhanh chóng tìm thấy nó thôi, không là nó bị cảm lạnh mất!”
Dưới đình bát giác, tầm mắt của Thịnh Tông dừng lại ở cửa sổ tầng hai. Cách một khoảng không xa, loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng của dì Dung.
Trợ lý đặc biệt Giang Phong khẽ nói: “Nghe nói phu nhân mới nhận nuôi một cô gái, là con gái của cô cả nhà họ Tư ở Kinh Đô. Nhìn diện mạo của cô gái này, chắc đúng là người đó rồi.”
Giang Phong đã từng gặp cô cả Tư Lê của nhà họ Tư ở Kinh Đô, nên vừa nhìn đã nhận ra Đường Ninh có nét giống mẹ.
Giọng nói của Thịnh Tông trầm thấp và lãnh đạm, tựa như làn gió luồn qua rừng mưa: “Tên là gì?”
Giang Phong đáp: “Đường Ninh.”
Nghe thấy cái tên này, trong tâm trí Thịnh Tông chợt hiện lên khung cảnh vừa rồi.
Ngoài khung cửa sổ mưa bụi bay bay, hoa hải đường rủ xuống.
Cô gái nghiêng đầu tựa vào bệ cửa, ánh mắt chứa đựng sự tò mò, linh động và thuần khiết.
Chẳng biết đã nhìn thấy gì mà cô đột nhiên mỉm cười, đôi mắt cong cong, trong vẻ rực rỡ tươi tắn lại lộ ra vài phần lém lỉnh.
Khi va vào ánh mắt của anh, cô giống như một chú hươu nhỏ lạc trong rừng sâu bị giật mình. Sau khoảnh khắc hoảng hốt ngắn ngủi, cô hơi gật đầu chào hỏi rồi cố tỏ ra bình tĩnh quay người đi.
Lúc trước khi mẹ nói muốn nhận nuôi thêm một đứa trẻ, Thịnh Tông đã không ngăn cản.
Bây giờ xem ra, đứa trẻ này tốt hơn người trước nhiều.
Ánh mắt chính trực ôn hòa, cử chỉ phóng khoáng đúng mực, không hề làm mất đi danh tiếng của nhà họ Tư ở Kinh Đô.
Sau khi tắm rửa cho Trà Gừng xong đã là chuyện của hai tiếng sau.
Cơn mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, nhưng ánh sáng trời cao dường như đã xua tan mây đen, dần trở nên sáng sủa hơn.
Đường Ninh ôm Đường Đỏ ngồi cạnh Lạc Thanh Dao: “Dì Lạc, lúc nãy ở cửa sổ tầng hai con có thấy một người.”
Lạc Thanh Dao tò mò nhìn sang: “Ai thế?”
Đường Ninh lắc đầu: “Con không biết, nhưng… người đó rất có khí chất, trông cũng rất đẹp trai.”
Đường Ninh nghi ngờ người đàn ông đó chính là chủ nhân của Thịnh Viên, Thịnh tiên sinh.
Lạc Thanh Dao nghe thấy câu “trông cũng rất đẹp trai” thì cũng nghĩ ngay đến Thịnh Tông: “Có lẽ là A Tông, nhưng thằng bé nói là hai ngày nữa mới về mà nhỉ?”
Dì Dung đứng bên cạnh lên tiếng: “Có khi lịch trình thay đổi nên tiên sinh về sớm chăng? Hoặc cũng có thể chỉ là về lấy đồ thôi?”
Lạc Thanh Dao khựng lại: “Cũng có khả năng đó.”
Đường Ninh thành thật thú nhận: “Lúc đó anh ấy đang ở trong đình, hình như đang nghe ai đó báo cáo công việc. Con sợ bị hiểu lầm là nghe lén, mạo muội làm phiền…”
Lạc Thanh Dao mỉm cười, đặt tay lên vai Đường Ninh, nhẹ nhàng ôm lấy cô: “Hóa ra Ninh Ninh đang lo lắng chuyện này sao? Giờ con đã là người nhà họ Thịnh rồi, ở đây không có chuyện gì mà con không được nghe cả. A Tông cũng không phải người vô lý, nếu con sợ có hiểu lầm, lát nữa dì sẽ bảo người nói với thằng bé một tiếng là được.”
Đường Ninh ngoan ngoãn gật đầu, tựa vào lòng Lạc Thanh Dao.
Vòng tay thơm tho mềm mại, tràn đầy sự dịu dàng và thấu hiểu, là điều mà Đường Ninh từ nhỏ đến lớn chưa từng được cảm nhận.
Đường Ninh nghĩ, hình như cô đã bắt đầu thích Thịnh Viên rồi.
Nếu Thịnh tiên sinh cứ mãi không về nhà thì tốt biết mấy.
Buổi tối, dì Dung mang đến tin tức: “Là tiên sinh đã về, nhưng lại đi ngay rồi.” Dì Dung đặc biệt nói thêm: “Cô Đường Ninh đừng lo lắng, chuyện chiều nay tôi đã thưa lại với tiên sinh rồi.”
Người nhà họ Thịnh luôn lo lắng Đường Ninh nhạy cảm suy nghĩ nhiều, nên mọi việc đều được sắp xếp rất chu đáo.
Đường Ninh gật đầu: “Con cảm ơn dì Dung.”
Dì Dung cười bảo: “Cô Đường Ninh khách sáo quá.”
Ngày hôm sau, tài xế nhà họ Thịnh đưa Đường Ninh đến Giang Đại báo danh. Giang Đại là ngôi trường tốt nhất vùng Giang Nam, danh tiếng ngang ngửa với Kinh Đại.
Trước đây Đường Ninh học luật tại Kinh Đại, nhưng mới học được một năm. Lần này chuyển đến Giang Đại, cô đổi sang chuyên ngành Nghiên cứu Hý khúc.
Mọi thứ đã được nhà họ Tư sắp xếp xong xuôi, cô chỉ việc đến báo danh là được.
Nhận sách giáo khoa và thời khóa biểu xong, thấy buổi chiều không có tiết nên Đường Ninh về Thịnh Viên trước.
Vừa vào phòng, cô đã thấy Trà Gừng đang đứng trên tay vịn cầu thang. Bốn chân nó giẫm trên thanh tay vịn hẹp, cằm hơi hếch lên, lộ ra vẻ kiêu kỳ.
Đường Ninh hỏi người giúp việc: “Dì Lạc đâu rồi?”
“Phu nhân đang ngủ trưa.”
“Sao Trà Gừng lại ở đây?”
Người giúp việc ngẩng đầu lên mới nhìn thấy nó: “Chắc là lại trốn ra ngoài rồi.”
Đường Ninh ở Thịnh Viên vài ngày cũng đã thân thiết hơn với Trà Gừng. Trừ những việc dễ gây kích ứng như tắm rửa, còn lại bình thường nó khá dễ gần.
“Để tôi xem có bế nó về được không.”
Đường Ninh nhẹ nhàng bước lên cầu thang.
Trà Gừng vốn đang thong dong đứng đó, dường như nhận ra ý định của Đường Ninh liền nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi tay vịn, không thèm ngoảnh đầu lại mà đi thẳng lên lầu.
Chính điện của Thịnh Viên có tổng cộng năm tầng, Lạc Thanh Dao ở tầng ba, phòng của Đường Ninh và Thịnh tiên sinh ở tầng hai.
Từ tầng ba trở lên, Đường Ninh chưa bao giờ đặt chân đến, cũng chưa từng nghe người làm trong nhà bàn tán về chúng.
Trà Gừng chạy rất nhanh, loáng cái đã lên đến đoạn cầu thang từ tầng ba lên tầng bốn.
Đường Ninh không dám tùy tiện đi lại trong ngôi nhà cũ, nhìn Trà Gừng đang đầy vẻ khiêu khích tự phụ, cô dứt khoát quay người đi tìm dì Dung.
Chưa đầy năm phút, dì Dung đã tóm gọn Trà Gừng trong tay.
Đường Ninh nhìn bộ dạng ủ rũ không còn chút kiêu ngạo nào của Trà Gừng mà đứng bên cạnh cười thầm.
Trà Gừng bất mãn xoay cái đầu mèo kêu “meo” một tiếng với cô.
Đường Ninh lén nặn nặn cái đuôi của nó, thuận miệng hỏi một câu: “Dì Dung, tầng bốn trước đây có ai ở không ạ?”
Dì Dung khựng lại: “Trước đây thì có, giờ thì không, mọi người cũng ít khi lên đó.”
Đường Ninh gật đầu.
Dì Dung bỗng ghé sát tai Đường Ninh, nhỏ giọng: “Cô Đường Ninh không lên tầng bốn là đúng đấy. Trước đây cô con nuôi kia của phu nhân… từng ở tầng bốn. Sau khi cô ta bị đưa ra nước ngoài, tầng bốn luôn để trống.”
Đường Ninh hơi ngạc nhiên, một lúc sau mới khẽ hỏi: “Chính là… điều cấm kỵ của Thịnh tiên sinh ạ?”
Dì Dung ngẩn ra: “Cấm kỵ gì cơ?”
Một lát sau dì ấy mới phản ứng lại, dở khóc dở cười nói: “Cô Đường Ninh đừng nghe người trong Thịnh Viên đồn bậy. Cấm kỵ gì chứ, nghe cứ thần thần bí bí. Có điều tiên sinh đúng là không thích nghe ai nhắc đến người đó, phu nhân lại càng không thích.”
Đường Ninh là người rất nhạy bén.
Có vẻ như dù là dì Dung hay những người làm khác đều không mấy thiện cảm với cô con nuôi đầu tiên của dì Lạc.
Cô mỉm cười gật đầu, dáng vẻ vô cùng ngoan ngoãn: “Sau này con nhất định sẽ không hỏi lung tung nữa.”
Dì Dung rất quý Đường Ninh, không kìm được mà nói thêm: “Tiên sinh thích những người hiểu lễ nghĩa và biết giữ chừng mực. Cô Đường Ninh ngoan ngoãn hiểu chuyện thế này, tiên sinh nhất định sẽ yêu quý cô thôi.”
Đường Ninh cười gượng gạo.
Tuy danh nghĩa cô là con nuôi của dì Lạc, nhưng với Thịnh tiên sinh của Thịnh Viên, cô thực sự là người dưng nước lã.
Một người đàn ông uy nghiêm và nho nhã như vậy, sao có thể để mắt đến một “đứa trẻ” như cô chứ?
Thế nhưng nghe nói anh thích người hiểu lễ nghĩa và đúng mực, cô âm thầm ghi nhớ trong lòng.
Những ngày ở nhà họ Thịnh diễn ra bình yên và tĩnh lặng, Đường Ninh đang dần hòa nhập.
Sau bữa trưa, Lạc Thanh Dao lên lầu nghỉ trưa. Đường Ninh không ngủ được nên ở lại chơi với Đường Đỏ và Trà Gừng.
Đường Đỏ quá lười, suốt cả buổi cứ nằm bẹp dưới đất không chịu động đậy.
Dì Dung đứng bên cạnh nhìn mà phát cáu: “Năm nay đi khám định kỳ, nó bị chẩn đoán là cao huyết áp đấy. Bác sĩ bảo phải giảm cân, phu nhân ngày nào cũng dắt nó đi dạo, nó chẳng chịu nhích chân lấy một phân, ngược lại làm phu nhân gầy rộc cả đi.”
Dì Dung vừa thương phu nhân, vừa giận Đường Đỏ lười biếng.
Đường Ninh mỉm cười đề xuất: “Vậy chiều nay chúng ta đưa chúng ra ngoài chơi một chút đi ạ?”
Dì Dung gật đầu, hậm hực chống nạnh: “Đúng là phải ra ngoài đi dạo thôi. Đặc biệt là cái con Đường Đỏ này!”
Mưa Giang Nam cứ đến rồi đi từng đợt, thay đổi còn nhanh hơn cả sắc mặt trẻ con.
Vừa mới đưa Đường Đỏ và Trà Gừng ra ngoài chơi được một lát, bỗng nhiên có một tiếng sét vang trời.
Đường Đỏ sợ hãi rúc vào lòng Đường Ninh, còn Trà Gừng thì trong nháy mắt thoát khỏi vòng tay dì Dung, lao thẳng vào rừng trúc bên cạnh.
Dì Dung lo lắng dặn dò Đường Ninh: “Cô Đường Ninh, xem chừng sắp mưa to rồi, cô bế Đường Đỏ về trước đi, để tôi đi đuổi theo Trà Gừng.”
Người làm bên cạnh cũng an ủi cô: “Cô Đường Ninh đừng lo, Trà Gừng dăm bữa nửa tháng lại chạy rông một lần, mọi người quen rồi.”
Đường Ninh đành ôm Đường Đỏ về phòng trước.
Đường Đỏ vốn vô tư, vừa về đến phòng đã tìm một chỗ thoải mái để nằm khểnh ra.
Đường Ninh loáng thoáng nghe thấy tiếng mèo kêu.
Lúc đầu cô cứ ngỡ là Đường Đỏ, nhưng quay đầu lại nhìn thì thấy nó vẫn đang nằm ngoan ngoãn, cô bèn dáo dác tìm kiếm xung quanh.
Cuối cùng, cô phát hiện ra Trà Gừng lấm lem bùn đất đang ở trong bụi cỏ ngoài cửa sổ.
Xung quanh không thấy bóng dáng dì Dung hay ai khác, chắc hẳn là họ đã mất dấu nó rồi.
Đường Ninh liếc nhìn bầu trời. Những đám mây đen trắng đan xen, dường như một cơn mưa tầm tã sắp trút xuống.
Mèo con vốn nhát gan, chắc hẳn nó sẽ bị tiếng mưa làm cho sợ hãi.