Đám rong rêu lay động như những xiềng xích trói buộc, quấn hết vòng này đến vòng khác quanh cổ cô.
Khi cô trôi nổi, dường như có thể nghe thấy tiếng xích kêu loảng xoảng, kéo cô xuống nơi sâu thẳm hơn. Dù cô có vùng vẫy thế nào cũng chỉ càng lún sâu thêm.
Nước phủ kín mặt, tràn vào mũi, tai, miệng… dường như lấp đầy cả lục phủ ngũ tạng.
Ngay cả khi máu chảy, dường như cũng mang theo làn nước hồ xanh thẫm và đám rong rêu kia, vặn xoắn và lôi kéo trong huyết quản cô.
Bóng tối nuốt chửng mọi sự phản kháng, kéo cô xuống sâu hơn từng bước một.
Xuyên qua mặt nước mờ đục, Đường Ninh nhìn thấy hai gương mặt nhạt nhòa.
Tư Mi, Tư Sùng… họ cười nói vui vẻ, nơi khóe mắt chân mày đều là sự kiêu ngạo tự đắc của con em hào môn.
…
Đường Ninh vì bị nín thở mà nghẹn tỉnh.
Sau khi mở mắt, cô tựa vào đầu giường thẫn thờ mất mười mấy phút mới nhận ra tóc mình đã ướt đẫm quá nửa.
Lại không biết đó là nước mắt hay mồ hôi, đã lâu lắm rồi cô không còn mơ thấy giấc mơ này nữa.
Kể từ khi đến Thịnh Viên, cô thậm chí chưa từng nhớ đến bất kỳ ai hay sự việc nào của nhà họ Tư ở Kinh Thành.
Ai ngờ vừa gặp Tư Sùng một lần, những cơn ác mộng đó lại lập tức hiện về.
Đường Ninh ngồi trên giường im lặng hồi lâu, bỗng nhiên cảm thấy rất tức giận. Cô đã trốn đến tận vùng Giang Nam này rồi, tại sao bọn họ vẫn còn đến để làm cô ghê tởm? Chỉ vì cô dễ bắt nạt sao?
Trước đây khi tức giận, Đường Ninh toàn tự kìm nén, tự mình hóa giải.
Nhưng vào khoảnh khắc này, cô lại nảy sinh chút tủi thân, muốn tìm một người để trút bầu tâm sự, càng muốn tìm một người làm chỗ dựa cho mình.
Trước đây, dường như cô chưa bao giờ nghĩ như thế.
Dù sao cô cũng là người không có ai để nương tựa, cũng chẳng còn đường lui, có lẽ dì Lạc và Thịnh tiên sinh đã chiều chuộng cô quá rồi.
Sáng hôm sau thức dậy, dưới mắt Đường Ninh có một quầng thâm nhạt.
Da cô trắng nên vết thâm ấy hiện lên rõ mồn một như đánh phấn mắt hỏng, cộng thêm vẻ ngoài tinh tế, dáng vẻ thuần khiết trầm lặng khiến cô trông càng thêm phần tủi thân và đáng thương.
Cô sợ bị người khác nhìn thấy rồi hỏi han, nên vội vàng ăn sáng rồi đến trường ngay.
Trên đường đi, cô gặp mấy bạn nữ cùng lớp, họ còn chủ động chào hỏi cô.
Kể từ khi Thịnh tiên sinh đến trường một chuyến, tất cả những lời đồn thổi đều tan biến, kéo theo cả sự mất tích của Tề Thương.
Không ít người lờ mờ đoán được lai lịch của Đường Ninh không hề đơn giản, nên đối với cô cũng thêm vài phần kiêng nể.
Tất nhiên, cũng có thêm vài phần tò mò.
Buổi trưa Đường Ninh không về Thịnh Viên ăn cơm. Từ sáng đến tối, ngoài giờ lên lớp cô đều ở lì trong thư viện.
Lúc rời khỏi thư viện, cô mới phát hiện Thịnh tiên sinh lại chuyển cho mình hai ngàn đồng.
Bên dưới vẫn ghi chú hai chữ: phí sinh hoạt.
Đường Ninh: “…”
Cô khẽ thở dài.
Thịnh tiên sinh đối tốt với cô như vậy, cô nhất định phải giữ khoảng cách đúng mực, tuyệt đối không được phạm vào điều kiêng kỵ của anh và Thịnh Viên!
Khi về đến Thịnh Viên, trời đã chập tối, mang cảm giác như sắp mưa.
Đường Ninh đang định lên lầu thì cảm thấy có gì đó khác lạ, cô lùi lại vài bước, ngẩn người nhìn ánh đèn trong đại sảnh một lát.
Ánh đèn đã được cải tạo xong.
Để nói về sự khác biệt thì cô không cảm nhận được quá rõ ràng, nhưng cảm giác khi đứng dưới ánh đèn này, phòng khách trở nên ấm cúng và dịu dàng hơn hẳn.
Nó rũ bỏ sự cũ kỹ và cứng nhắc, không còn không khí mục nát lạnh lẽo, cũng không còn vẻ nghiêm nghị thái quá. Thay vào đó là sự ấm áp của một mái ấm, như những tia nắng sớm nhạt nhòa rải rác khắp nơi.
Cô thậm chí có thể hình dung ra cảnh dì Lạc mỉm cười ngồi cắm hoa ở phòng khách, Thịnh tiên sinh với dáng vẻ thanh nhã đang xử lý tài liệu.
Một khung cảnh ung dung, yên bình.
Bất chợt, trái tim Đường Ninh thắt lại. Ánh sáng ấm áp đó như một dòng điện chạy qua tim, tức thì lan tỏa khắp cơ thể, khiến dòng máu trong người như ấm lên. Một cảm giác ấm áp nặng trĩu mà lại mơn man.
Giống như dì Lạc, giống như Thịnh tiên sinh, và cũng giống như… một gia đình.
Trở về phòng, Đường Ninh không còn đắn đo nữa.
Cô tìm những con búp bê thủ công bị nhét trong góc ra, ôm chúng vào lòng rồi gõ cửa phòng Thịnh tiên sinh.
Cô chỉ cần tôn trọng anh như anh trai, hiếu kính như bậc trưởng bối, không nảy sinh tâm tư khác là được.
Mọi sự giày vò mâu thuẫn trước đó chẳng qua chỉ là tự chuốc lấy phiền não mà thôi.
Thịnh Tông vừa kết thúc một cuộc họp trực tuyến và đang xử lý thông tin tài liệu.
Nhìn thấy nửa khuôn mặt trắng ngần, tĩnh lặng lộ ra sau cánh cửa, ánh mắt anh hiện lên cảm xúc khó đoán.
“Vào đi.”
Đường Ninh đẩy cửa, ngoan ngoãn bước vào.
“Thịnh tiên sinh, chào buổi tối.”
Giọng nói của Thịnh Tông trầm thấp và lạnh lùng: “Không tránh mặt tôi nữa à?”
Giọng anh khi nói chuyện như tiếng băng tan rơi vào mâm ngọc, thanh thúy dễ nghe.
Khi lọt vào tai Đường Ninh, trong mắt cô thoáng hiện lên sự kinh ngạc nhưng nhanh chóng nén xuống.
Đường Ninh đôi mắt long lanh, đôi môi hồng khẽ mím, nghiêm túc lắc đầu. Cô tinh tế và xinh đẹp, nước da trắng như ngọc, trông y hệt như bức tượng công chúa nhỏ trên hộp nhạc.
Thịnh Tông thấy cô có chút căng thẳng, liền chủ động nhắc đến chuyện của Tư Sùng.
“Vừa hay tôi cũng có chuyện muốn tìm em.”
Đường Ninh thắc mắc: “Tìm em có chuyện gì ạ?”
Thịnh Tông: “Tư Sùng đã bị đưa về Kinh Thành rồi.”
Vừa dứt lời, anh thấy sắc mặt Đường Ninh nhợt nhạt đi một tông, hơi ấm trong ánh mắt tan biến. Thịnh Tông hạ thấp giọng, ôn tồn hỏi: “Sợ hắn sao?”
Đường Ninh: “… Coi là vậy đi ạ.”
Thấy ánh mắt Thịnh tiên sinh ôn hòa, ung dung, Đường Ninh can đảm hơn nhiều, cô chậm rãi giải thích: “Năm đó em suýt chút nữa đã chết đuối trong hồ, anh ta và Tư Mi chính là thủ phạm. Nghe thấy tên anh ta là em lại nhớ đến chuyện năm xưa, chắc là đã bị để lại chút bóng ma tâm lý.”
“Anh đã biết chuyện em gặp anh ta hôm qua rồi sao?” Đường Ninh nhìn Thịnh Tông với ánh mắt vừa tò mò vừa có chút chột dạ: “Anh ta vốn đang bị cấm túc, không biết sao lại trốn từ Kinh Thành đến đại học Giang. Hôm qua chúng em đã cãi nhau một trận. Sau khi về em đã nói dối anh.”
Đường Ninh cúi đầu, hàng mi cong vút để lại một vệt bóng dưới mắt, như đôi cánh bướm khẽ run rẩy.
Dáng vẻ này của cô trông thật ngoan ngoãn và tĩnh lặng.
Cô như một đứa trẻ làm sai, ngoan ngoãn cúi đầu chờ đợi Thịnh Tông mắng mỏ hoặc dạy bảo.
Rõ ràng Thịnh Tông chưa bao giờ lớn tiếng với cô, không hiểu sao cô lại sợ anh đến vậy.
Cô bé này, chỉ mới nói dối một chút thôi mà đã cắn rứt đến mức này rồi.
Thịnh Tông nhìn Đường Ninh với ánh mắt có vài phần bất đắc dĩ.
“Giang Phong điều tra được hắn đã chi tiền mua chuộc bạn cùng phòng của Tề Thương, xúi giục Tề Thương theo đuổi em, còn hắn thì sẽ diễn màn anh hùng cứu mỹ nhân.”
Đường Ninh không hề ngốc, lập tức hiểu ra ngọn nguồn sự việc.
Đường Ninh: “Hèn gì lúc đó anh ta cũng xuất hiện ở cổng trường! Anh ta lúc nào cũng thích dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy.”
Đường Ninh mím môi chê bai, đôi môi hồng nhạt căng mọng như tỏa hương thơm dịu.
“Chắc là do thư ký Giang xuất hiện quá kịp thời nên không cho anh ta có cơ hội diễn kịch.”
Gương mặt trắng sứ ngoan ngoãn của cô lộ ra vẻ ghét bỏ, trong đôi mắt trong veo thậm chí còn nhen nhóm chút hận thù.
Ánh mắt Thịnh Tông trầm xuống: “Trước đây ở kinh đại, những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra sao?”
Đường Ninh gật đầu: “Nhưng tất cả đều đã qua rồi ạ.”
Bây giờ cô giống như đang đi “mách lẻo” với trưởng bối, cậy có người chống lưng cho mình nên trút hết mọi tủi thân ra. Nói xong, lòng cô bình thản hẳn, lại có chút vui sướng nho nhỏ.
Dù sao thì trước đây, cô chưa từng có cơ hội như thế này.
Thịnh Tông thản nhiên nói: “Hiện tại em là người của nhà họ Thịnh, những chuyện như vậy sẽ không có lần thứ hai.”
Đường Ninh gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, ánh mắt nhìn Thịnh Tông tràn đầy vẻ ngưỡng mộ và kính trọng.
Ánh mắt đó còn thành kính hơn cả khi nhìn tượng Phật trong chùa.
Thịnh Tông bị cô nhìn đến mức có chút tức cười.