Bởi vì đã quen với việc bị ngó lơ khi còn ở Tư gia tại Kinh Thành, nên khi thư ký Giang một mình đón cô về Thịnh Viên, Đường Ninh hoàn toàn không nhận ra có bất kỳ vấn đề gì.
Tự nhiên cô cũng chẳng thể phát giác được sự bất thường từ phía Thịnh tiên sinh.
Chỉ là khi nhìn thấy dì Lạc đã đứng đợi sẵn ở cửa Thịnh Viên từ lâu, lòng Đường Ninh tràn ngập niềm vui, giống như mặt hồ sau một đêm mưa xuân, nước dâng đầy chực trào ra ngoài.
Cô nghĩ, có lẽ vào một ngày nào đó, khi cô từ bệnh viện hay từ bên ngoài trở về mà thấy dì Lạc đứng đợi như thế này, cô sẽ không kìm lòng được mà gọi một tiếng… “Mẹ”?
Sau khi chuyện dị ứng trôi qua, những nốt đỏ trên mặt Đường Ninh dần tan biến, Thịnh Viên quả thực không còn thấy qua hoa bách hợp nữa.
Đường Ninh cũng không gặp lại Thịnh tiên sinh.
Anh luôn rất bận, sớm đi khuya về, hoặc có khi đi vắng một thời gian dài.
Đường Ninh thi thoảng nghe được vài câu từ miệng dì Lạc và dì Dung, chỉ biết anh đi công tác, bay khắp thế giới, đến khắp nơi để họp hành và bàn chuyện hợp tác với nhiều người khác nhau.
Nghe xong, Đường Ninh bỗng nảy sinh một nỗi ngưỡng mộ vô hạn.
Cô sinh ra và lớn lên ở Kinh Thành, từng thấy những con hẻm nhỏ đơn sơ, cũng từng chiêm ngưỡng những gia tộc hào môn thế gia.
Nay đến Giang Nam, cô dường như lại bị nhốt vào một góc khác.
Cô muốn biết khi bước ra khỏi vòng tròn gia đình, thế giới bên ngoài sẽ có hình dáng ra sao?
Tuy nhiên, điều này chắc phải đợi đến khi cô tốt nghiệp, có công việc riêng thì mới có quyền tự chủ nhất định.
Kể từ đó, Đường Ninh học tập ngày càng chăm chỉ hơn.
Cô cũng muốn bay cao hơn, đứng xa hơn, để nhìn ngắm đất trời rộng lớn. Mỗi ngày cô đều duy trì lịch trình ba điểm thẳng hàng: ở Thịnh Viên bầu bạn với dì Lạc, lên lớp và tự học ở trường.
Lạc Thanh Dao nhìn mà thấy xót xa, âm thầm bảo dì giúp việc làm thêm nhiều món canh bồi bổ cho cô.
Đầu tháng Sáu, kết quả thi năm nhất của Đường Ninh có kết quả: toàn bộ đều đạt loại ưu.
Dì Lạc nhận được tin thì rất vui, mua cho Đường Ninh rất nhiều quà, còn đặt một bàn tiệc tại một nhà hàng riêng biệt bên ngoài.
“Chỉ người nhà mình cùng ăn một bữa cơm thôi, không có người ngoài đâu.”
“Dì cũng lâu rồi không đi ăn tiệm, coi như lần này là nhờ phúc của Ninh Ninh nhà mình.”
Dì Dung đứng bên cạnh nói đỡ vào: “Phu nhân vốn chẳng mặn mà việc đi ra ngoài, lần này có cô Đường Ninh đi cùng, sẵn tiện đi dạo nhiều hơn một chút, mua sắm vài món đồ tốt.”
Đường Ninh tò mò hỏi: “Thịnh tiên sinh cũng đi ạ? Không phải anh ấy vẫn đang đi công tác sao?”
Dì Lạc đáp: “Dì đã gọi điện nói với nó rồi, nếu nó về kịp thì đến, không kịp thì sau này bù sau. Tối nay chủ yếu là hai mẹ con mình ăn!”
Ánh mắt Đường Ninh rạng rỡ nụ cười ngoan ngoãn: “Vâng ạ.”
Nghe ý của dì Lạc, Thịnh tiên sinh đại khái là đang trên đường trở về.
Trước khi ra cửa, Lạc Thanh Dao đặc biệt chọn cho Đường Ninh một chiếc sườn xám viền ren màu tím nhạt, vừa dịu dàng thanh nhã, lại vừa mang nét kiêu sa của thiếu nữ.
Bà cũng mặc một chiếc sườn xám màu tím, khoác chiếc khăn choàng bằng len mà Đường Ninh đã đan cho mình.
Dì Dung không ngớt lời khen ngợi hai người đứng cạnh nhau trông chẳng khác nào một cặp mẹ con ruột.
Đến nhà hàng, hai người bàn bạc rồi gọi khá nhiều món, có cả đặc sản Giang Nam lẫn khẩu vị Kinh Thành.
Đường Ninh nhất thời hứng chí, còn nhờ người chụp cho cô và dì Lạc mấy tấm ảnh.
Trong không gian tĩnh mịch, đậm chất cổ điển, hai người mỉm cười thân thiết, trông hệt như một cặp mẹ con thật sự.
Thế nhưng, mãi cho đến khi dùng xong bữa tối trở về nhà, Thịnh tiên sinh vẫn không xuất hiện.
Đêm đó, Đường Ninh ngồi bên cửa sổ, nhìn hộp trang sức đặt trên bàn trang điểm, tâm trạng có chút rối bời.
Thịnh tiên sinh… dường như đang giận?
Với tính cách chu toàn và nho nhã của Thịnh tiên sinh, không thể nào sau khi cô xuất viện mà anh lại không lộ diện lấy một lần.
Đây không phải là vì Đường Ninh quá đề cao bản thân, mà bởi điều này vốn không phù hợp với lễ tiết của anh.
Bình hoa trên bàn cắm những bông hồng tươi tắn, tỏa hương thơm dịu nhẹ.
Lúc đang thẫn thờ, Đường Ninh định cầm một cành hồng lên xem, kết quả là vô tình chạm phải gai.
Cô khẽ suýt xoa một tiếng, nhấc tay nhìn ngón tay, trên đó đã rỉ ra những giọt máu đỏ tươi.
Cơn đau khiến cô tỉnh táo lại ngay lập tức.
Đường Ninh thở dài: “Bản thân mình cứ ở đây suy đoán cũng chỉ là nghĩ quẩn mà thôi.”
Vẫn là đợi Thịnh tiên sinh về rồi hỏi một cách đường đường chính chính vậy. Nếu cô làm sai, cô sẽ xin lỗi. Còn nếu cô không sai… Thịnh tiên sinh cũng không phải là người vô lý.
Giữa tháng Sáu, Giang Nam bắt đầu nóng lên, không khí còn mang theo cái oi bức khó tả.
Đại học Giang nghỉ hè muộn, nhưng cũng đã bắt đầu chuẩn bị nghỉ, sinh viên ai nấy đều có chút bồn chồn.
Hôm đó Đường Ninh có tiết cả ngày.
Dì Lạc đã đi công tác từ hai ngày trước, dì Dung buổi trưa thấy thời tiết không ổn nên nhắn tin cho Đường Ninh nói trời sắp mưa to, bảo cô chú ý.
Kết quả là cả ngày nắng gắt, Đường Ninh còn tưởng dì Dung lại dự báo sai.
Ai ngờ đến gần cuối tiết học cuối cùng, trời bỗng tối sầm lại. Cô vốn là người điềm tĩnh, lúc này cũng không nhịn được mà liếc nhìn ra ngoài vài lần. Trời tối thế này, lát nữa chắc chắn sẽ có mưa bão lớn.
Trời đen kịt nhưng mưa vẫn chưa rơi, chỉ có bầu không khí u ám “gió thổi đầy lầu trước cơn mưa lớn” khiến người ta không khỏi lo âu.
Tiếng chuông tan học vang lên, Đường Ninh vội vàng thu dọn đồ đạc, muốn chạy thật nhanh ra cổng trường.
Giờ này địa điểm này, chú Lý thường đã đợi sẵn ở đó. Lên xe rồi thì gió mưa lớn đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến cô nữa.
Nào ngờ mới đi được nửa đường, mưa đã rơi rào rào.
hững hạt mưa to như hạt đậu trút xuống, Đường Ninh vừa kịp che ô thì người đã ướt đi mấy phần.
Trận mưa này đến thật hung dữ, gió cũng rất cuồng. Chỉ đi được mười mấy mét, mặt đất đã đọng một lớp nước.
Gió mạnh thổi bay tà váy và ống quần về phía sau, ngay cả chiếc ô cũng muốn bay ngược ra sau.
Trong gió kẹp theo mưa làm ướt nửa th*n d***. Người gầy một chút đi trên đường là người cứ chao đảo, giống như sắp bị gió cuốn đi vậy.
Đường Ninh sắp ra đến cổng trường, lúc này tiến thoái lưỡng nan, chỉ có thể cắn răng đi tiếp.
Lại một trận gió lớn thổi tới, trực tiếp thổi bay chiếc ô của cô.
Cô đứng dưới màn mưa tầm tã, lần đầu tiên cảm nhận thực tế cơn mưa ở Giang Nam: chẳng dịu dàng chút nào, mà còn có chút bạo liệt, tính khí nói đến là đến.
Đường Ninh cảm thấy cảm giác này khá lạ lẫm, thế là cô cũng chẳng buồn quan tâm đến chiếc ô nữa, ôm chặt ba lô lầm lũi tiến về phía trước.
Thực ra ở cổng trường cũng có không ít người giống như cô, đi đi lại lại với đủ vẻ mặt, giống như một thước phim quay chậm.
Mưa quá lớn cứ tạt vào mắt, Đường Ninh buộc phải cúi đầu xuống.
Mới đi được hai bước, một bàn tay to lớn nóng rực đặt lên vai cô, đỉnh đầu bị một bóng râm bao phủ, toàn bộ cơn mưa dữ dội đều bị chặn lại ở bên ngoài.
Một mùi hương tuyết tùng trầm mặc bao lấy cô.
Ấm áp, dày dặn, trưởng thành.
Cái lạnh nhạt xen lẫn hơi nước phả vào chóp mũi, làn da, vây quanh lấy cô.
Giọng nói trầm thấp của người đàn ông vẫn mang theo sự nghiêm túc và nội liễm như mọi khi: “Nghịch mưa vui lắm sao?”
Giọng nói bình thản, chậm rãi, mang theo uy nghiêm của bậc trưởng bối, giống như đang dạy dỗ, lại giống như ẩn chứa vài phần bất lực.
Đường Ninh chậm rãi ngẩng đầu, hàng mi đọng nước mưa khẽ run rẩy.
Những giọt nước trượt dài trên đôi gò má trắng sứ, cô nhìn đăm đăm vào khuôn mặt sâu sắc, góc cạnh của người đàn ông.
Giọng cô lộ rõ vẻ ngạc nhiên, khẽ thốt lên: “Anh Thịnh?”
“Ừ.” Người đàn ông trầm giọng đáp lại một tiếng, vẫn giữ dáng vẻ trưởng bối: “Lát nữa nói sau!” Ý tứ trong câu nói đó giống như là lát nữa sẽ tính sổ với cô sau.
Ánh sáng bị chiếc ô trên đỉnh đầu che khuất, tựa như mở ra một thế giới khác.
Thịnh tiên sinh dường như vừa mới từ một bữa tiệc nào đó chạy tới, ăn mặc rất chỉnh tề, bộ vest màu đen đậm phối với cà vạt màu xanh rêu, nho nhã và lịch lãm.
Anh bảo vệ Đường Ninh, bước chân vững chãi, ung dung đi về phía chiếc xe Bentley màu đen bên lề đường.
Những giọt mưa bắn tung tóe xung quanh, ánh mắt trong veo của Đường Ninh phản chiếu khuôn mặt trưởng thành ưu tú của anh.
Trong đầu cô bỗng nhiên hiện lên một câu thơ:
Trù thanh, bàng đà vũ, chí thử hạ thâm.
*Trời thẫm, mưa tầm tã, hạ đã về sâu.