11
Nửa năm sau, những lời mắng chửi vì việc ta bị từ hôn đã sớm tan thành mây khói.
Giờ nhắc đến chỉ còn " Thẩm cô nương của Mời Nguyệt Lâu, người thông tuệ lanh lợi."
Từ xưa đến nay, bất kể lý do gì, một nữ tử bị từ hôn, con đường sau này ắt sẽ gập ghềnh trắc trở.
Thế gian luôn có kẻ buông lời gièm pha.
Ta lại vì phận nữ nhi mà mở ra một lối đi mới.
Lý Minh Dự cũng dần trở thành khách quen trong phủ ta.
Ta trồng cây, hắn đào đất.
Ta cắm hoa, hắn đưa kéo.
Lúc trà dư tửu hậu, ta thuận miệng than rằng gần đây hải đường nở rộ, xinh đẹp vô ngần.
Ngày hôm sau, hắn liền bỏ bạc ngàn ở Bảo Nguyệt Các, mua về cây trâm hải đường mà bao khuê nữ kinh thành tranh nhau cướp đoạt – chỉ để đổi lấy một nụ cười của ta.
Chưa đến nửa ngày.
Khắp thượng kinh đều truyền nhau câu chuyện.
“Thế tử Trần Vương vì lấy lòng Thẩm cô nương mà chẳng tiếc gì.”
Thậm chí còn thề rằng, ai đưa ra chủ ý hữu ích, Lý Minh Dự tất sẽ hậu tạ không sai.
Ta nhìn hắn mỉm cười chờ khen ngợi, bỗng thấy lòng như nhớ lại lần đầu gặp gỡ năm xưa.
Khi mới vào cung, ta chọc giận công chúa Triều Ninh, bị nước trà làm bỏng đến đỏ rực cả đôi tay, lén trốn sau giả sơn nức nở.
Lý Minh Dự bắt gặp, nghiêng đầu nói: “Trốn ở đây khóc thì chẳng giải quyết được gì đâu.”
Ta không đáp, vẫn thút thít nghẹn ngào, hắn mới chú ý đến vết thương trên tay ta.
Sau đó dịu giọng dặn dò: “Triều Ninh tính tình nóng nảy, nhưng bản tâm không xấu, chỉ cần dỗ dành nàng một chút là được.”
Lúc rời đi, hắn vứt lại cho ta một hộp thuốc, nụ cười dưới ánh nắng – rực rỡ như lửa.
Đêm hôm đó, hắn tố cáo công chúa với Thái hậu vì lơ là học hành.
Hôm sau, công chúa Triều Ninh học đường đọc thơ lắp bắp, bị phạt chép sách trăm lượt, cấm không được sai người viết hộ.
Khi ta đang sống những ngày phong quang vô nhị, thì Giang Yến An lại rơi vào cảnh lao đao.
Hắn vốn là kẻ tầm nhìn nông cạn, lại cố tình mạnh miệng, trước kia có ta bên cạnh, còn có thể miễn cưỡng che đậy.
Nghe đâu ban đầu hắn được bổ nhiệm đến bộ Công. Khi cùng đồng liêu uống vài chén rượu thanh, bị xúi bẩy say xỉn mà hỏng việc.
Kinh thành ngoại ô đang xây đập, khoản tiền không khớp sổ sách, lúc đó hắn mới nhận ra mình bị gài bẫy.
Bản tính nóng nảy, hắn rút đao chém người đến tàn phế.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ chỉ tống giam hắn vào đại lao, khiến Định Quốc công ở biên cương hoảng sợ đến rơi nước mắt mà cầu xin.
Hoàng hậu – dì hắn – cũng quỳ ngoài điện Diên Khánh suốt đêm cầu khẩn.
Cuối cùng nhờ công trạng Định Quốc công trấn thủ biên cương nhiều năm và thể diện của hoàng hậu, bệ hạ mới ra ơn tha chết, cách chức thả ra.
Nói thật lòng, ta quả thực thấy... ghen tỵ.
Chỉ cần hắn gặp chuyện, đã có biết bao người ra sức vì hắn mà bày mưu lo liệu hậu họa.
Tết hoa đăng năm ấy, Giang Yến An lại một lần nữa xuất hiện trước mắt ta.
Từ xa nhìn lại, hắn như muốn bước tới chặn đường, nhưng rồi lại do dự – bộ dạng chán nản, muốn nói rồi thôi.
Ta vờ như không thấy, cứ thế thả hoa đăng xuống nước, cầu một điều ước.
12
Điểm tâm của Đông Môn Cư Thiện Đường, trâm ngọc châu quý từ Bảo Ngọc Lâu – Lý Minh Dự thay đổi đủ loại cách thức để đưa đến tay ta.
Hắn cầm khay bánh đào hoa còn bốc khói nóng hổi, cười đến cong mắt:
“Ta xếp hàng hai canh giờ mới mua được đấy, còn nóng, ăn luôn chứ?”
Ta không nhịn được đỏ hoe vành mắt.
Ba năm trước, chẳng rõ ai bày ra trò giấy diều viết điều ước – thả bay lên trời, chiếc nào được nhặt đầu tiên thì ước nguyện người viết sẽ được thực hiện.
Ta khi ấy không có điều gì để mong cầu.
Thấy hoa đào đang độ nở rộ, chợt nhớ phu nhân từng nói đào hoa tô của Cư Thiện Đường là hạng nhất – nhưng mỗi ngày chỉ bán lượng rất ít, khó mà mua được.
Ta liền thuận tay viết xuống điều ước ấy.
Nào ngờ diều bay ra lại là của công chúa Triều Ninh được nhặt về đầu tiên.
Còn tờ của ta – chẳng hiểu sao lại rơi vào tay Lý Minh Dự.
Hôm sau hắn đưa điểm tâm đến cho công chúa.
Công chúa sinh nghi, cho rằng hắn có ý đồ không tốt, tám chín phần là bỏ độc – liền ném cả người lẫn bánh ra ngoài điện.
Lý Minh Dự tức giận, đứng trước cung mắng chửi không ngớt.
Công chúa sau còn dạy bọn ta:
“Thấy không, bản công chúa thông minh đến thế, khiến Lý Minh Dự cũng phải giận dữ đến mất mặt.”
Ta khi ấy chẳng mấy để tâm chuyện này.
Chỉ là – những ngày ấy cứ thế mà lặng lẽ trôi qua.
Nhưng tất cả, mãi về sau ta mới biết.
Sau đó Lý Minh Dự bị Thái tử triệu đến, bắt đi tòng quân.
Gần đây, ta say mê tiếng tỳ bà ở Yên Vũ Lâu, thường lui tới nghe đàn.
Nào ngờ trên đường về phủ lại bị người chặn lại.
Tên kia đẩy ta sát vào mặt sau của giả sơn, trong hơi thở của hắn nồng nặc mùi rượu.
Ta vùng vẫy không được.
“Thẩm Dao Y, chẳng phải nàng từng nói sẽ không rời xa ta sao?”
“Sao lại chọn Lý Minh Dự?”
“Chẳng lẽ chỉ vì hắn là Thế tử Trần Vương?”
Giang Yến An đột ngột kích động, từng chữ như lời buộc tội, cứ như ta là kẻ tội đồ tệ hại nhất thế gian.
Hừ – nực cười thay.
“Giang Yến An, rốt cuộc ngươi muốn gì?”
Trong ánh hoàng hôn bảng lảng, ta chỉ nhếch môi cười nhạt.
Không rõ là vì ghê tởm dáng vẻ đáng thương của hắn hiện tại...
Hay là vì cảm thấy bảy năm qua của mình – thật không đáng.
Thì ra, trong lòng hắn từ đầu đến cuối vẫn chê ta xuất thân thấp hèn.
Cho nên, khi thấy ta gần gũi với Lý Minh Dự, hắn liền cho là ta mưu cầu địa vị, vọng tưởng gả cao.
Ánh mắt ta nhìn hắn – đã chẳng còn gì ngoài sự ghê sợ.
Hắn mạnh tay kéo ta vào lòng, nghiến răng buông lời uy hiếp:
“Lý Minh Dự không thể cưới nàng đâu. Hắn là Thế tử Trần Vương, làm sao có thể cưới một nữ tử thường dân như nàng? Về với ta đi A Dao, chúng ta lập tức chọn ngày thành thân.”
Ta nhắm mắt, cố gắng đè nén cơn giận đang dâng trào.
“Giang Yến An, đừng khiến ta cảm thấy... ghê tởm ngươi hơn nữa.”
Hắn lúc ấy mới sững người, hoảng hốt buông tay, thì thào:
“Khi trước, rõ ràng nàng từng nói sẽ không rời khỏi ta... sao lại thay đổi?”
“Chỉ vì cái yến tiệc ấy sao?”
— Hắn điên rồi!
Năm ấy, sau khi phu nhân mất, Giang Yến An lên cơn sốt mê man suốt một ngày một đêm.
Ta ở cạnh giường chăm sóc không rời.
Trong cơn mê, hắn nhận nhầm ta là phu nhân, nắm lấy tay ta không buông...
Miệng hắn cứ lẩm bẩm mãi: “Đừng đi… đừng bỏ ta lại…”
Ta chỉ đành nhẹ giọng an ủi, dè dặt đáp lời.
Nhưng năm xưa lời ta nói lại là: “Nếu A Yến ca ca không phụ ta, Dao Y sẽ mãi mãi ở bên huynh.”
Rõ ràng, hắn chẳng ghi nhớ lấy nửa lời.
13
Ta từng là một nữ tử rạng rỡ bậc nhất ở thượng kinh.
Khi làm bạn đọc trong cung, đến cả Thánh thượng cũng từng khen ta thông tuệ linh hoạt.
Năm đó, đã có không ít người âm thầm dò hỏi chuyện hôn sự của ta.
Chỉ là...
Ta thích hắn.
Chỉ thế mà thôi.
Nay nhắc đến hắn, lại như có xương mắc nơi cổ, nghẹn đến khó mở lời.
Tháng Năm, kinh thành đổ một trận mưa lớn.
Những ngày gần đây yên bình đến mức lạ thường, tựa như tĩnh lặng trước cơn giông.
Ta lại bất ngờ nhận được một phong thiệp mời từ vương phủ.
Chủ nhân yến tiệc – Minh Nghi quận chúa Lý Tân Nguyệt.
Nàng là muội muội duy nhất của Lý Minh Dự, cũng là đứa con cưng được nâng niu hết mực.
Trước đây trong cung, công chúa Triều Ninh và nàng vốn chẳng hòa thuận, ta với nàng lại càng chưa từng thân thiết.
Gần đây, tuy ta có phần say đắm trong sự dịu dàng và chu đáo của Lý Minh Dự...
Nhưng lòng ta lại nghĩ – đi được đến đâu thì hay đến đó.
Trước kia là vị hôn thê của Giang Yến An, những buổi yến tiệc thế này ta đã tham dự chẳng ít.
Nay lấy thân phận là Thẩm Dao Y, đối với ta... cũng chẳng có gì khác biệt.
Nào ngờ, ta lại nghĩ sai mất rồi.
Minh Nghi quận chúa tay nắm tay ta, dịu dàng trò chuyện thân mật như tỷ muội lâu ngày gặp lại.
Vương phi Trần Vương cũng mỉm cười, kể ta nghe bao chuyện cũ của Lý Minh Dự:
“Lúc Triều Ninh xuất giá, người ta đồn cả bạn đọc bên người nàng cũng sẽ gả đi, A Dự tức đến nỗi đêm đó bỏ cả kinh thành mà đi.”
“Thằng bé này cái gì cũng không nói với ta. Biết người đó là con, ta đã sớm viết thư gọi nó về rồi.”
Tối hôm ấy, Lý Tân Nguyệt đẩy đẩy kéo kéo người ca ca lúng túng của mình vào tiểu viện.
Thiếu niên anh tuấn mà ngày thường kiêu hãnh giờ mặt mày bầm tím sưng tấy.
“Bị đánh thì bị đánh thôi, mẫu thân nói ta chẳng có đạo lý – đi đào tường nhà người khác.”
Ta còn tưởng hắn vừa đến tìm Giang Yến An gây sự đánh nhau.
Vội đỡ hắn vào trong bôi thuốc, hắn lại vô cùng vui vẻ: “Trước kia ta không biết, thì ra bị thương cũng có thể khiến người ta vui đến vậy.”
“Á – đau!”
Ta lườm hắn, giận dỗi véo một cái.
Bên ngoài, Giang Yến An mình đầy thương tích, ngồi bệt nơi phố đối diện, ngẩng đầu nhìn về phía này – chẳng ai để tâm.
Khi chuyện giữa ta và Giang Yến An đã lan truyền khắp kinh thành.
Khi trong lòng, trong mắt ta, chỉ có duy nhất một mình hắn.
Khi ta vẫn còn nhớ rõ từng thói quen, từng sở thích của hắn.
Thì Lý Minh Dự – vẫn nhớ đến ta.
Ta không cần một thế tử cao cao tại thượng vì yêu mà buông bỏ thân phận.
Cũng không muốn người thiếu niên vốn nên tự do bay nhảy lại bị tình cảm mài mòn nhuệ khí.
Ta chỉ hy vọng, có một người bên ta mãi mãi, để mai sau nhân thế còn nhớ – từng có một người như ta, đã ghé qua cõi đời này.
Mười dặm trường phố, sính lễ nhà Trần Vương phủ trải dài khắp đường.
Ta gả cho một lang quân – trong mắt, trong lòng, đều chỉ có một mình ta.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]