22.
Ta đem số đậu vàng đổi thành từng ít đồng tiền lẻ, đi đường dừng chân chỗ nọ chỗ kia, y phục cũng thay thành bộ dạng một phụ nhân nông thôn tầm thường, ít ra không còn quá bắt mắt.
Khó khăn lắm mới đến được một tòa đại thành ở Giang Nam.
Ta lưu lạc trong thành, nghe đồn loạn quân đã bị đánh lui, bệ hạ chẳng mấy ngày nữa sẽ khải hoàn hồi kinh. Dân chúng đều bàn tán, chẳng lẽ những ngày thái bình lại sắp quay về rồi sao.
Ta muốn dò la chút tin tức về Hầu phủ đã diệt vong, nhưng tuyệt nhiên chẳng ai nhắc đến nữa.
Mãi cho đến khi…
Ta trông thấy Lương Hằng! Thì ra hắn chưa chết!!
Tốt quá! Tốt quá rồi!!
Lương Hằng cưỡi ngựa mà đến, anh khí hiên ngang, trên mặt có một vết sẹo dài, nhưng lại chẳng hề làm giảm đi nửa phần tuấn mỹ.
Thân hình hắn so với trước dường như đã dưỡng lại chút ít, không còn gầy gò tiều tụy như khi trước.
Trong lòng ta tràn đầy vui mừng, cũng thấy an ủi. Hai hàng lệ nóng lăn dài nơi khóe mắt.
May quá, may quá… hắn vẫn còn sống.
Ta ngửa mặt cảm tạ trời đất, cảm tạ vô vàn, chỉ cần Lương Hằng sống, thế là đủ rồi!
Ta lau nước mắt, định bước lên gọi hắn.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, bước chân ta khựng lại.
Trong xe ngựa phía sau, phụ thân ta — Lão Hầu gia — vén rèm nhìn ra, lông mày nhíu chặt dò xét cảnh vật nơi này.
Trong lòng ta thoáng dâng lên một vị chua xót chẳng thể gọi tên.
Rõ ràng bên ngoài ai cũng nói Hầu phủ vì trung nghĩa mà theo tướng quân thủ thành, người trong phủ chẳng mấy ai còn sống sót.
Sao lão già ấy lại còn an toàn thoát ra được?
Nếu quả thật hôm ấy ông ta c.h.ế.t trận, ta sẽ quỳ trước mộ ông, dâng hương tế bái.
Quả nhiên… cáo già gian ngoan.
Ta lặng lẽ bám theo. Họ dừng nghỉ tại một tửu lâu.
Vài ngày sau dò hỏi khắp nơi, mới biết kẻ ở trọ chính là Hầu gia thoát chết, cùng đích tử, và cả Lương thị lang có công hộ tống, ngoài ra chẳng còn ai khác.
Nghe truyền rằng Lương thị lang đã điều động một nhánh tinh binh của Hạ tướng quân, mới có thể cứu được Hầu gia.
Còn về phủ tướng quân, ngoài lão tướng trấn thủ tiền tuyến và Hạ Hiểu, thì phu nhân cùng đại công tử thủ thành đều mất tích, hẳn đã anh dũng liều mình tử trận.
Ta ngồi c.h.ế.t lặng cả một ngày trong phòng trọ nhỏ.
Sáng hôm sau liền đi mua sắm chút vật dụng cho đường dài, thu xếp hành lý.
Chiều muộn, trời đỏ rực như lụa đào, tựa hồ một điềm lành.
Ta đứng ở con ngõ cạnh tửu lâu, đợi Lương Hằng. Đã nhờ tiểu nhị chuyển lời đến hắn.
Lương Hằng cùng phụ thân quay về đế kinh, ắt sẽ khôi phục vinh hoa như xưa, thậm chí còn được phong thưởng thêm.
Không lâu sau, ta thấy hắn chạy vội tới.
Vừa trông thấy ta, hắn mừng rỡ, sống mũi đỏ ửng.
Chưa đợi ta mở lời, hắn đã ôm chặt lấy ta.
Lồng n.g.ự.c rắn chắc nhưng gầy yếu, hơi thở không còn mùi trầm hương quen thuộc, mà thay bằng hương thuốc đắng nồng, đủ thấy hắn đã trải qua tháng ngày không mấy dễ dàng.
Nghĩ đến vết thương thủng bụng chảy m.á.u đẫm ngày ấy, ta liền nhẹ nhàng ôm lấy eo hắn.
Hắn kích động thì thầm:
“Tốt quá! Tốt quá rồi! Phất Xuyến, nàng vẫn còn sống! Lão thiên gia thật có mắt! Nàng bình an vô sự trở về, hoàn hảo đến thế!”
Trong mắt hắn, lúc này chỉ có niềm vui mừng vì sự trở lại an toàn của ta.
Ta dịu dàng đáp lời:
“Hôm ấy bọn lưu dân đuổi kịp, ta liền dẫn chúng đi chỗ khác. May mà ta biết bơi, nhảy xuống sông vẫn thoát được. May mắn thay, chàng cũng sống sót.”
Hắn thả ta ra, cúi đầu chăm chú nhìn, chậm rãi nói:
“Ta không ngờ…”
Không ngờ một kẻ vốn lạnh bạc như ta lại có thể vì hắn mà làm vậy?
Bao cảm xúc chan hòa trong ánh mắt hắn, cuối cùng hóa thành nụ cười nhạt bên khóe môi, như thỏa được ước nguyện. Hắn cẩn thận nói:
“May là nàng vẫn toàn vẹn. Hôm ấy, là Liễu Toàn tìm thấy ta trong lúc ta bất tỉnh.”
Vết sẹo đỏ sẫm trên mặt hắn, càng nhìn gần càng ghê rợn.
Ta muốn đưa tay chạm vào, nhưng lại không dám.
Hắn lặng lẽ trân trọng nhìn ta, như nhìn báu vật vừa mất đi lại tìm về.
Trong lòng ta trăm mối đan xen, cuối cùng vẫn phải hỏi thẳng:
“Chàng… có phải từ sớm đã biết phụ thân ta sẽ thoát ra không?”
Nếu không, sao có thể kịp thời cứu được họ?
Hắn gật đầu, thần sắc dần trở về vẻ bình thản vốn có.
“Chàng có thể điều động được tinh binh của Hạ tướng quân… có phải… có phải là dùng tấm lệnh bài của ta không?”
Hạ Hiểu từng đưa ta một tấm lệnh bài màu mực vàng, ta cất trong bọc.
Hạt Dẻ Rang Đường
Hắn khẽ đáp, gần như không nghe thấy:
“Ừ.”
Dùng tín vật do tình cũ của thê tử trao, cứu mạng được người khác, hẳn cũng chẳng vẻ vang gì.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, hỏi rõ ràng:
“Lương Hằng, chàng có nguyện cùng ta rời đi không? Bỏ lại đế kinh ấy.”
Khi xuất thành, hắn hẳn đã cân nhắc kỹ: nếu tình thế nguy hiểm, sẽ theo ta bỏ đi; nếu có cơ hội, thì quay lại cứu cha ta.
Vết sẹo trên mặt hắn là vì ta, quay về cứu cha ta lại là vì công danh.
Những điều này ta không muốn bận tâm nữa, ta chỉ muốn cho hắn một cơ hội, để cùng bàn bạc chuyện sau này.
Hắn thoáng sững người, rồi khẽ thở dài:
“Phất Xuyến, nay chiến sự đã yên, ta và nàng cùng quay về, những ngày tháng tốt đẹp còn đang ở phía trước.”
Quả nhiên, hắn đã chạy vạy, toan tính đến bước này, sao có thể buông bỏ?
Ta lặng im, muôn vàn tạp niệm dấy lên trong lòng.
Lương Hằng quả thật là một người đặc biệt — chân tình, thế lợi, lại kiêu ngạo.
Đối với ta, hắn vẫn là tốt, vẫn để ta trong tim.
Chỉ là, nếu theo hắn, ta cũng chỉ có thể sống lại kiểu đời ấy.
Ta đã từng bôn ba chạy trốn, từng thụ thương, từng g.i.ế.c người, cũng từng nếm trải tự do phóng khoáng.
Giờ ta không muốn quay lại những ngày tháng sống trong bốn bức tường cao, hào nhoáng bề ngoài mà rỗng ruột bên trong, ngột ngạt chẳng chịu nổi.
Huống chi, ta mang trên mình huyết thù, chẳng biết khi nào sẽ bị nó nuốt ngược.
Chi bằng, nắm lấy ánh mặt trời trước mắt, đi xem núi xanh phủ tuyết, rọi sáng trời Nam; đi ngắm trăm dặm đào hoa, rực rỡ thủy hương.
Làm một kẻ tiêu dao, vô câu vô thúc, tự do tự tại.
Ta dứt khoát nói:
“Vậy thì chúng ta, từ đây chia lìa thôi.”
Hắn kinh ngạc, muốn mở miệng.
Ta lạnh lùng đưa tay làm dấu im lặng.
“Lương Hằng, suốt chặng đường này, ta đã nhớ mong chàng vô cùng. Nhưng ta cũng hiểu, ta không muốn quay về dưới cao tường nữa.
Đường bất đồng, chẳng thể cùng mưu.”
“Chuyện chàng lén lấy lệnh bài Hạ Hiểu trao ta, ta cũng sẽ không truy cứu. Từ nay đừng vướng bận nhau nữa. Cứ coi như vì cứu chàng, ta đã nhảy xuống vực mà c.h.ế.t đi rồi.”
Khóe môi ta run rẩy không ngừng, hốc mắt cay xè, gắng gượng mỉm cười, khẽ thốt một tiếng:
“Tạm biệt.”
Hắn chỉ ngây ngẩn nhìn ta, không nói thêm lời nào, khóe mắt dần đỏ ửng.
Có lẽ, Lương Hằng cũng hiểu cho ta rồi.
Từ nay chia biệt, cũng coi như đều được giải thoát.
Ta muốn đi xem non sông bát ngát mười vạn dặm, nhật nguyệt đổi sắc muôn nơi.
Kim ngọc châu báu có đẹp đến mấy, cũng chẳng sánh bằng một viên minh châu xanh biếc trong tim ta.
Sang năm, xuân ý đậm đà, chính là mùa Giang Nam tươi đẹp nhất.
“Biểu tẩu?” một giọng nói vừa xa lạ, vừa quen thuộc vang lên phía sau.
Ta quay đầu nhìn lại, chẳng ngờ đó lại là Xuân Ngọc đã biệt tích bấy lâu.
Trong lòng ta như cảnh xuân Giang Nam, xanh biếc tốt tươi, tràn trề sinh khí, không còn bốn bức tường vây hãm.
Rượu nồng, xuân đượm, ngày đẹp thế này.
Lâu lâu sau, ta ngồi dưới giàn nho treo đầy trái, nhấp ngụm trà điểm tâm Xuân Ngọc pha.
Ngoài cổng, người qua kẻ lại.
Chợt nghe có tiếng:
“Ấy, ấy, lại có một cô nương mặt trái đào má hồng, hỏi xem ở đây có tiểu thư quý tộc nào không. Ha ha, buồn cười thật, đời loạn thế này, làm gì còn quý nữ nào trôi dạt đến xó xỉnh nghèo hèn của chúng ta.”
Giữa ngày hạ, ve kêu rộn rã, tim ta cũng đập dồn dập.
Hẳn là hôm nay, sẽ có chuyện tốt xảy ra.
___Hết___