Hộ Bộ
Chu Thư Nhân hơi mất tập trung, dù anh có tin tưởng Xương Nghĩa đến đâu thì trong tâm lý vẫn có lo lắng. Chu Thư Nhân thầm nghĩ, quay ngược lại tám chín năm trước, chắc chắn anh sẽ không bao giờ ngờ rằng bản thân sẽ làm hết trách nhiệm người cha giống như bây giờ.
Hôm nay Lễ Bộ tiếp đãi sứ thần, Xương Nghĩa phải bộc lộ được giá trị của mình trong ngày hôm nay thì ngày mai mới có thể tiến cung. Chu Thư Nhân day day giữa trán, anh không khỏi nhớ đến Xương Liêm. Bỗng nhiên anh khẽ bật cười, bây giờ quả thật có thêm rất nhiều gánh nặng.
*
Từ Châu
Xương Liêm đang chiêu đãi Triệu Cát đến nhà. Bọn họ cùng là Thứ cát sĩ, mặc dù chưa từng tiếp xúc quá nhiều nhưng đã tới nơi xa lạ như đất Từ Châu nên Triệu Cát đến đây âu cũng là vì muốn nhập bọn.
Xương Liêm hỏi thăm: - Có tìm được chỗ ở chưa?
Triệu Cát gật đầu, đáp:
- Đã tìm được rồi, một căn nhà nhỏ cách đây không xa lắm.
Nói đến đây, Triệu Cát không khỏi hâm mộ. Y không có người cha làm quan, gia cảnh vừa vừa. Sau khi mua một căn nhà ở Kinh Thành, của cải không còn bao nhiêu. Tới Từ Châu thật sự không mua nổi một căn nhà tốt, y phải ở khách điểm tạm vài ngày mới chọn được một căn.
Xương Liêm nghe vậy bèn đáp:
- Thế thì tốt rồi, sau này có thể giúp đỡ lẫn nhau.
Triệu Cát đến đây là để tìm một chỗ dựa. Lúc ở Hàn Lâm Viện, y cũng muốn tạo dựng quan hệ tốt với Chu Xương Liêm. Đáng tiếc xung quanh Chu Xương Liêm chưa từng vắng người, lại thêm Lữ Lượng soi mói nên y không còn suy nghĩ đó nữa mà mối quan hệ chỉ dừng lại ở công việc. Bây giờ buộc phải giao thiệp, sau này có động thái gì cũng có tin tức tránh cho bị đẩy ra làm người chịu tội thay.
Ở gian nhà sau, Đổng thị tỏ ra hâm mộ nương tử của Triệu Cát lắm. Bởi vì nương tử của Triệu Cát rất mắn đẻ, sinh liền tù tì ba đứa con trai.
*
Buổi trưa, Xương Nghĩa theo chân Uông đại nhân về Lễ Bộ. Trên đường còn chưa lấy lại bình tĩnh, hắn không mắc lỗi. Hôm nay hắn không phạm phải một sai lầm nào, quan trọng hơn là quan viên Tề Vương đưa đến không thông dịch giỏi bằng hắn mà còn sai đến vài chỗ.
Tâm tình Uông Cự rất tốt, nhất là Xương Nghĩa khiến ông ấy được mở mày mở mặt. Ông ấy chỉ dẫn theo mỗi Xương Nghĩa, mà đã có thể phiên dịch ngôn ngữ của ba quốc gia. Ông ấy cao hứng bèn đập một phát thật mạnh vào vai Xương Nghĩa:
- Thằng này hay đấy, thật sự làm cho cha ngươi mở mày mở mặt.
Xương Nghĩa bị đập một phát lập tức loạng choạng, suýt chút nữa đã nằm sấp xuống. Âu cũng là vì hắn đang suy nghĩ, cho nên không có chuẩn bị. Hắn hỏi:
- Đại nhân, ngài cảm thấy ngày mai ta có thể được tiến cung không?
Uông Cự bật cười, đáp:
- Còn chưa tự tin à? Yên tâm, ngày mai chắc chắn ngươi sẽ được tiến cung. Hôm nay biểu hiện không tệ, ngày mai cứ tiếp tục phát huy thì mọi chuyện gần như đã ổn thoả rồi.
Xương Nghĩa siết chặt nắm tay, nhoẻn miệng cười, nói:
- Đại nhân, ta mời ngài đi ăn cơm.
Uông Cự không có chuyện gì quan trọng, đáp:
- Được đó, ngươi còn hào phóng hơn cha ngươi nhiều.
Xương Nghĩa hơi ngượng, nói:
- Cha ta phải nuôi cả gia đình mà. Nhà ta toàn trông cậy vào cha ta hết, cha ta vừa vất vả vừa khó xử.
Uông Cự nghe xong lời này lập tức cười khẩy. Ai không phải nuôi gia đình, Chu Thư Nhân keo kiệt thì có. Keo kiệt nhất trần đời!
*
Hoàng thượng trong cung đang nghe báo cáo tình hình, ngài khẽ bật cười. Ngài cho cơ hội mà Chu Xương Nghĩa không nắm bắt được sẽ rất mất mặt, mà ngài cũng không giữ được thể diện của mình. Ngài nói:
- Đúng là nhân tài!
Thái tử: - Cũng nhờ phụ hoàng cho hắn cơ hội nên hắn mới có thể bộc lộ tài năng đấy ạ.
Hoàng thượng cũng cảm thấy mình là Bá Nhạc*. Nhìn Chu Thư Nhân là biết, trước kia ngài chỉ liếc mắt một cái đã xem trọng Chu Thư Nhân rồi. Ngài nói:
- Thời tiết dạo này ấm hơn rồi đấy, có thể tiếp tục khởi công Vinh Viên. Con sai người đến phủ của đám Lão Nhị thông báo một tiếng, đừng ai làm trễ tiến độ của trẫm.
(*Bá Nhạc: tức Tôn Dương sống ở thời Xuân Thu Chiến Quốc, là một chuyên gia về ngựa. Ông được nhà vua giao cho trọng trách đi tìm những con ngựa tốt.)
Thái tử nói thầm trong bụng: phụ hoàng đang tìm việc cho mấy người đệ đệ bận rộn thì có. Mà đúng là nên để bọn họ bận rộn, chứ có thời gian là bọn họ lại hãm hại y. Thái tử cũng khổ tâm lắm, từ sau khi nhóm đệ đệ thành thân là luôn không ngừng lên kế hoạch gài y vào tròng. Thoạt nhìn lúc này bọn họ đấu đá lẫn nhau kịch liệt, ấy vậy mà bọn họ chưa từng bỏ qua cho y. Nếu không nhờ có phụ hoàng thi thoảng lại khích đám đệ đệ một cái, thì y cũng không tài nào ứng đối một cách tự nhiên được như bây giờ.
Hôm sau, lần này Xương Nghĩa không còn đi theo Uông đại nhân vào cung mà là đứng ngay bên cạnh Hoàng thượng. Xương Nghĩa dùng hết sức bình sinh ép buộc bản thân phải bình tĩnh lại, hắn ráng duy trì vẻ mặt và tập trung toàn bộ sự chú ý để lắng nghe cuộc trò chuyện.
Sứ thần cũng có dẫn theo phiên dịch, thế nhưng Hán ngữ rất khó cho nên đôi khi phiên dịch cũng dịch không đúng. Hán ngữ phong phú, dịch sai một cái là lệch cả trăm dặm. Sứ thần lần này cũng không phải là sứ thần của nước láng giềng, có thực lực trên biển rất mạnh. Lúc mời tới đây còn rất huênh hoang, sau đó bị doạ đã an phận hơn hẳn.
Xương Nghĩa từng bị thua thiệt vì chuyện ngoại ngữ, cho nên hắn nghe hết sức cẩn thận. Sứ thần muốn đóng quân ở ngay Kinh Thành, hy vọng có thể đẩy mạnh ngoại giao hai bên tốt hơn và yêu cầu thêm một số đặc quyền cho riêng mình.
Hoàng thượng híp mắt, tốt hơn và đôi bên cùng có lợi cùng phát triển gì chứ. Cốt yếu là muốn dễ dàng tìm hiểu tin tức mà thôi, đòi hỏi đặc quyền chính là minh chứng. Nếu như thật sự cho phép bọn họ lộng hành khắp nơi, bọn họ còn không lật tung Kinh Thành mới là lạ đấy. Mấy chuyện này không cần gấp, hôm nay chỉ mới là ngày đầu tiên. Sau khi bữa tiệc kết thúc, sứ thần rời khỏi hoàng cung, Xương Nghĩa cũng xuất cung cùng các quan viên Lễ Bộ.
Buổi tối, Xương Nghĩa vừa ăn cơm xong là chạy tới bên cạnh cha nói:
- Cha, hôm nay biểu hiện của con cũng rất tốt. Cha nghĩ ngày mai sẽ có tin tức gì không?
Chu Thư Nhân: - Chưa đâu.
Xương Nghĩa ủ rũ, nói:
- Con cũng nghĩ vậy, sứ thần muốn đóng quân mới là chuyện quan trọng.
Chu Thư Nhân về nhà còn chưa kịp ăn cơm đã nghe Xương Nghĩa thuật lại mọi chuyện hôm nay. Anh nhìn Xương Nghĩa, trong lòng rối rắm. Anh có nên giúp nó một lần hay không! Anh nói:
- Việc con cần làm trước mắt là phải hoàn thành tất cả công việc được giao.
Xương Nghĩa xốc lại tinh thần, hắn nghe Uông đại nhân nói còn phải dây dưa với sứ thần thêm một khoảng thời gian nữa. Hắn đáp:
- Dạ, con xin ghi nhớ.
Chu Thư Nhân chờ con trai đi, anh lại đuổi cổ bà tử và nha hoàn ra ngoài mới nhỏ giọng nói:
- Em thấy anh có nên góp lời với Hoàng thượng nữa không?
Trúc Lan không tán thành, đáp:
- Anh đã làm rất nhiều rồi. Chuyện của Xương Nghĩa thì chỉ cần chờ giải quyết xong chuyện sứ thần, sớm hay muộn gì cũng sẽ ban ý chỉ xuống.
Chu Thư Nhân ngẫm lại thấy phải, tự cười bản thân:
- Anh đúng là đã quá để bụng chuyện của mấy đứa con trai, chứ trước kia anh đâu có như vậy.
Trúc Lan bật cười, nói:
- Bởi vậy sau này anh đừng bảo em là cái gì em cũng lo, em thấy anh cũng có khác gì đâu.
Chu Thư Nhân cong cong khoé môi, nói:
- Thật ra cảm thấy giống như bây giờ rất tốt.
Trúc Lan mỉm cười. Trước kia Chu Thư Nhân rất lạnh lùng, bây giờ Chu Thư Nhân tràn trề sức sống. Quan hệ giữa Chu Thư Nhân và con cái không còn là nghĩa vụ nữa, lúc này rõ ràng đã tình cha con thực thụ rồi.
*
Hôm sau, Hoàng thượng giữ lại rất nhiều đại thần sau buổi chầu triều để thảo luận chuyện sứ thần. Chu Thư Nhân an phận đừng ở phía sau Tiêu đại nhân, lắng nghe mấy vị Đại học sĩ phát biểu. Nào là trước kia cũng từng có chuyện cho những nước lớn đóng quân để tỏ lòng tôn kính, tóm lại là ai nấy đều rất kích động.
Quan lại thi nhau mà nói, có người vui mừng thì đương nhiên cũng có người lo lắng. Không cùng chủng tộc thì khó mà tin, có ủng hộ ắt có phản đối. Chu Thư Nhân lắng nghe, lúc này không có ai đứng ngoài cuộc cho nên mọi ý kiến đóng góp đều rất có giá trị.
Giọng của Lý Chiêu là lớn nhất, nói:
- Nếu đã đến nước ta thì phải tuân thủ phép tắc của nước chúng ta, tuyệt đối không cho phép có đặc quyền.
Nói xong chờ đợi mọi người lên tiếng, hề ai dám nói gì đó liên quan đến lễ nghi giữa hai nước là Lý Chiêu sẵn sàng giáp lá cà ngay.
Ý kiến của Lý Chiêu được rất nhiều người ủng hộ. Bởi vì trước đó đặt ra một số phép tắc dành cho người nước ngoài đến, thấy được lợi ích cho nên hiển nhiên không ai mong muốn xuất hiện đặc quyền.
Hoàng thượng thấy có vài người vẫn giữ im lặng, nhất là Chu Thư Nhân. Chu Thư Nhân im lặng như thể mình không tồn tại. Dường như đã thành thói quen, Hoàng thượng đặt rất nhiều kỳ vọng vào Chu Thư Nhân.