Chu gia
Sau giờ cơm chiều, các phòng đều trở về phòng. Chu Thư Nhân ngồi trên giường đất nóng hầm hập mới kể lại vụ Xương Liêm:
- Anh đoán chắc là ngày mai phần thưởng sẽ đến nơi.
Trúc Lan nói với vẻ tiếc nuối:
- Tiếc là xuất phát điểm của Xương Liêm quá cao, bằng không dựa vào công trạng thì chưa đến hai năm nó đã có thể thăng lên một cấp rồi. Bây giờ nó có lập công cũng phải chờ đợi, chưa được ba bốn năm là còn chưa được thăng quan.
- Với những công trạng này, ít ra tới khi Xương Liêm được thăng quan sẽ không có ai cản trở nó. Ba bốn năm thì ba bốn năm vậy. Đứa trẻ Xương Liêm này cứ vững vàng ở đó cũng tốt, bởi vì nó thăng quan quá nhanh, quá suôn sẻ rồi.
Trúc Lan đáp “ừ", nói:
- Anh nắm chắc mọi chuyện là được. À, con gái lớn mới nói chuyện hôn sự của Khương Đốc và Khương Mâu, tính chọn hai đứa trẻ của Giang gia đấy.
Chu Thư Nhân đang định cầm sách lên thì rụt tay lại, nói:
- Sau khi con bé vào kinh vẫn rất cẩn trọng, nó vẫn luôn giữ gìn lòng dạ ban sơ thì hiếm thấy thật. Thôi vậy cũng được, có thể bớt được rất nhiều rắc rối.
Trúc Lan cảm thán:
- Con gái lớn không phải do em dạy dỗ, con bé vẫn luôn học theo mẹ chồng cố chủ. Giáo dục từ bé rất tốt!
Chu Thư Nhân tán thành, rồi không nghĩ nữa. Ở giai đoạn cuối triều trước, trộm cướp không ngớt, nhiều nhà chết hết không còn một ai, vô số dân lành chạy trốn. Trong thời loạn thế, không biết có bao nhiêu người phải che giấu thân thế.
Ở Ninh Hầu Phủ, người hầu cầm đèn đi trước, Hoàng thượng và Dung Xuyên mạnh ai nấy bung dù đi đằng sau. Lúc trời tối mịt Hoàng thượng mới chuẩn bị về cung. Trong sân khoảnh sân tĩnh mịch lại có rất đông người hầu và thị vệ, mà không ai dám lên tiếng. Mọi người đều lẳng lặng bước đi.
Hoàng thượng thấy sắp đến sảnh trước rồi, tự mình cầm dù và ra hiệu cho tất cả lui ra. Ngài nói với Dung Xuyên cũng đang bung dù:
- Nhanh thật, con đã có vợ và sắp làm cha rồi!
Dung Xuyên cứ ngỡ lòng mình sẽ rất dậy sóng, nào ngờ hắn lại hết sức bình tĩnh. Đáp:
- Thần trưởng thành rồi, đã đủ sức lèo lái gia đình nhỏ của mình.
Hoàng thượng chăm chú nhìn con trai ít bên dưới tán dù, thuận miệng hỏi:
- Con sống ở Hầu phủ có ổn không?
Dung Xuyên đã phát hiện ra, bên cạnh hắn có người của cha và cả người của Hoàng thượng. Hắn đáp:
- Hoàng thượng biết mà, thần vẫn luôn rất ổn.
Hắn không ngu ngốc tới độ k*ch th*ch Hoàng thượng nhắc đến cha hắn, không thể đánh cuộc với tầm nhìn của Hoàng thượng được. Từ sau khi đoán ra thân phận của mình, hắn không còn cảm giác tự do nữa. Hắn không có suy nghĩ giả vờ không biết, mưu tính của hắn trong mắt Hoàng thượng chẳng qua chỉ là trò vặt mà thôi.
Hoàng thượng khẽ ừ, ngài biết rõ mà. Cái gì ngài cũng biết hết! Khi nhìn thấy sự cô đơn trong đáy mắt Ninh Tự, cả đời vì ngài tới mức cuối đời không thể có con nối dõi. Cả một thế hệ Ninh Tự và Ninh gia đều hy sinh vì ngài. Ngài đưa tay lên vỗ vai Dung Xuyên, cuối cùng không nói gì nữa.
Dung Xuyên thấy Hoàng thượng nhấc chân lên định đi, hắn nghĩ gì đó rồi bước tới hỏi:
- Hoàng thượng, có người Trương gia nào còn sống không?
Hoàng thượng dừng bước, ngoảnh mặt trả lời:
- Trẫm còn tưởng rằng con sẽ không hỏi.
Dung Xuyên cúi đầu, nói:
- Trước kia lúc còn ở thôn Chu gia, thần và cả nhà Trương Đại Thiết đã giải quyết xong ân oán rồi nên bây giờ là không ai nợ ai.
Hắn cúi đầu xuống, hoá ra hắn cũng biết chơi chiêu. Hắn muốn để Hoàng thượng biết hắn không phải người tàn nhẫn, hắn thích cuộc sống an nhiên.
Hoàng thượng nắm chặt cán dù, đáp: - Còn sống.
Nói xong, Hoàng thượng nhanh chóng rời đi. Thị vệ và thái giám cũng lục tục đi theo, trên bãi đất cao chỉ còn một mình Dung Xuyên và mấy tên đầy tớ ở xa xa.
Dung Xuyên hơi nhếch môi lên. Không thể thả cả nhà Trương Đại Thiết ra, âu cũng là vì thân phận của hắn. Còn sau này có được thả ra hay không… Dung Xuyên ngẩng đầu nhìn mưa phùn lất phất trên không trung, hắn không quan tâm. Bởi vậy mới nói, hắn cũng không thật sự là người hoàn toàn lương thiện.
Sáng sớm hôm sau, Tuyết Hàm tới từ rất sớm nên Trúc Lan còn chưa kịp ăn bữa sáng. Cô nói:
- Ăn chưa, chưa ăn thì lại đây ăn sáng chung đi.
Tuyết Hàm xoa bụng, đáp:
- Mẹ ơi, tất nhiên là con ăn rồi. Con mà không ăn thì không được ra khỏi Hầu phủ đâu.
Hôm nay Trúc Lan ăn bữa sáng tại phòng mình. Buổi sáng cô dậy hơi muộn, tối qua nằm mơ linh tinh giật mình thức dậy rồi không ngủ lại được. Cô hỏi:
- Mới sáng sớm con đã đến đây là có chuyện gì muốn nói với mẹ à?
Tuyết Hàm ra hiệu cho nha hoàn và bà tử lui xuống, nàng ngồi xuống bàn. Nói:
- Mẹ này, tối qua Dung Xuyên nói rất nhiều điều khó hiểu ạ. Con cứ thấy bất an trong lòng, mà trong nhà có mỗi cha chồng, con thì không tiện nói với cha chồng, đó là lý do vì sao hôm nay con lại về nhà.
Trúc Lan không kịp húp hết cháo trong chén, hỏi:
- Con nói mẹ nghe Dung Xuyên đã nói những gì?
Tuyết Hàm lo lắng trong lòng, đáp:
- Chàng ấy hỏi con sống ở Hầu phủ có thích không; rồi nói cha chồng rất tốt với chàng ấy; ông nội dù có lòng riêng nhưng cũng thật lòng; cuối cùng hỏi con có muốn ở lại Hầu phủ mãi mãi hay không. Con nghe mà ngơ cả người, tối qua trằn trọc thao thức mãi không ngủ được. Con cứ nghĩ về chuyện này mãi thôi. Mẹ ơi, những lời nói đó của Dung Xuyên là có ý gì?
Tướng công của mình cũng là thanh mai trúc mã của mình, nàng hiểu tướng công sẽ không vô duyên vô cớ nói ra những lời không thể lý giải.
Trúc Lan cẩn thận ngẫm lại lời con gái nói, trong lòng hiểu rõ Dung Xuyên đã biết thân thế của mình nhưng lại không muốn trở về hoàng thất. Thế nhưng nó nói cho con gái biết làm gì thế nhỉ?
Trúc Lan nghĩ ngợi rồi nói:
- Con đừng nghĩ nhiều, khi nào Dung Xuyên suy nghĩ thông suốt sẽ tự nói rõ với con. Bây giờ nó không nói thẳng với con tức là đến cả bản thân nó còn chưa suy nghĩ thấu đáo.
Tuyết Hàm xoa bụng, bây giờ nàng đang mang thai cho nên tinh thần hay đầu óc đều không bì kịp trước kia. Hôm qua nàng lại ngủ không ngon, cho nên sắc mặt không được tốt lắm. Nàng nói:
- Tại vì con quá lo lắng cho chàng ấy thôi. Đến nay đã là mấy ngày rồi, con chẳng còn nhớ dáng vẻ tươi cười vui vẻ của chàng ấy như thế nào nữa.
Trúc Lan nói nhỏ: - Ai rồi cũng sẽ trưởng thành, mỗi người đều phải trải qua một số chuyện nhất định. Dung Xuyên vượt qua được chuyến này cũng coi như hoàn toàn trưởng thành.
Trúc Lan thấu hiểu, trước kia Dung Xuyên được che chở quá nhiều. Không nhiều sao được, bởi cha của người ta là Hoàng thượng và anh trai cùng mẹ của người ta là Hoàng thượng tương lai. Che chở tới độ Dung Xuyên có thể thoải mái ra vào chính điện cơ mà. Bây giờ ý thức được, tiếp xúc nhiều, lại dính tới hoàng quyền, nên thằng bé trưởng thành và điềm tĩnh hơn hẳn ngày xưa.
*
Thôn Chu gia
Hôm nay Giang Minh được nghỉ, sau khi con trai đến trường tộc Chu thị, Giang Minh mới thận trọng ngẫm lại lời Khương Thăng nói, hắn ta hỏi:
- Khương Thăng hài lòng Mộc Thần nhà chúng ta sao?
Đổng Y Y mừng từ hôm qua đến giờ, đáp:
- Chàng đừng nghĩ nhiều, chắc chắn Khương Thằng để ý Mộc Thần rồi. Mới mấy ngày trước, Khương Thăng có gửi thư lên Kinh Thành. Hôm qua lại có người tới mai mối, Khương Thăng sốt ruột nên mới tỏ ý rõ ràng hơn cho chàng biết.
Giang Minh vỗ tay. Kiểu như Giang gia cũng không dễ dàng tìm được mối nào quá tốt, có thể làm sui gia với Khương gia là tuyệt nhất rồi. Hắn ta nói:
- Nàng cũng chứng kiến con gái Khương gia lớn lên từng ngày, là một cô nương thấu tình đạt lý và hiểu chữ nghĩa.
Đổng Y Y cong cong khoé môi, nói:
- Đúng là một cô nương tốt. Dáng dấp xinh đẹp, biết đọc sách và viết chữ. Giờ lại sống ở Kinh Thành, chắc chắn sẽ càng nổi trội hơn nữa. Chẳng qua không biết lời Khương Thăng nói có giá trị không.
Tâm trạng Giang Minh chùng xuống, đáp:
- Ừ. Khương Thăng có ngày hôm nay âu cũng là nhờ nhà vợ hết. Khương Mâu là đứa cháu ngoại gái duy nhất của Chu đại nhân, cho nên được cưng nhiều hơn. Có khi họ đã tìm được một nhà tốt hơn ở ngay Kinh Thành rồi.
Nếu hắn ta làm chức quan như Chu đại nhân, hắn ta cũng không muốn chọn nhà mình cho cháu ngoại gái.
Khoé môi Đổng Y Y xệ xuống, thị không muốn đề cập đến nhưng đây lại là sự thật. Thị nói:
- Không riêng gì Chu đại nhân càng ngày càng thăng tiến, mà Chu lão nhị giờ cũng ra làm quan rồi. Còn được đi sứ nữa chứ, ai dám nghĩ tới điều này!
Giang Minh xoa cái chân bị gãy của mình. Hắn ta có hối hận không? Có chứ, hối hận đến xanh cả ruột. Rõ ràng hắn ta có thể có được tương lai không đến nỗi nào, cuối cùng lại bị chính mình phá cho tan tành. Bây giờ hối hận cũng đã muộn rồi.
- À quên, lần trước tỷ tỷ Mộc Lam gửi thư nói chuyện gì vậy?