Thôn trang
Chu Thư Nhân và Trúc Lan đuổi nha hoàn đi, đôi vợ chồng già định bụng sống mấy ngày đời thường. Trúc Lan nổi hứng tự mình bắt tay nấu cơm, nhiều năm trôi qua mà cũng chẳng có tiến bộ gì, hai vợ chồng họ đã quen ăn ngon, cuối cùng phải nhờ đầu bếp nữ nấu lại. Chu Thư Nhân đã sống đủ sắc màu trong ba ngày qua, ngắm cảnh tuyết rơi, vẽ tranh cùng vợ, hoặc dẫn theo người đi săn. Cuối cùng, Chu Thư Nhân càng muốn về hưu hơn.
Mùa đông trôi qua rất nhanh, năm mới đến lúc nào chẳng hay. Nói ra mục tiêu nhỏ mỗi năm đã trở thành tiết mục bắt buộc phải có của Chu gia, tổng kết lại được mất trong một năm qua - đây là một thói quen tốt.
Ăn Tết xong, Minh Vân chuẩn bị thi Hội. Trong Kinh Thành càng ngày càng có nhiều người cược cho Minh Vân. Người Chu gia sợ ảnh hưởng đến Minh Vân, không hề đề cập những chuyện bên ngoài để tạo thêm áp lực cho hắn.
Bụng của Nhiễm Uyển đã to lắm rồi, nàng ta đỡ cái bụng cồng kềnh của mình. Lý thị còn cẩn thận hơn cả lúc mình mang thai, nói:
- Mẹ thấy sắc mặt của con mấy ngày qua không tốt, con lo lắng cho Minh Vân hả?
Nhiễm Uyển xoa bụng, đáp:
- Con sợ tướng công cảm thấy áp lực ạ.
Nàng ta biết rõ bên ngoài cá cược, sợ tướng công tự tạo cho mình áp lực quá lớn nên hai ngày qua nàng ta ngủ không ngon giấc.
Trúc Lan lên tiếng:
- Minh Vân biết phải làm thế nào mà. Con cứ chăm sóc bản thân thật tốt, nó mới có thể yên tâm chuẩn bị cho kỳ thi.
Minh Vân rất để ý Nhiễm Uyển, phu thê bọn chúng quan tâm nhau từ những chi tiết nhỏ nhất. Minh Vân biết hết tất cả sở thích của Nhiễm Uyển, phải chú ý lắm mới có thể nhớ kỹ. Đủ thấy được địa vị của Nhiễm Uyển trong lòng Minh Vân.
Lỗ tai Nhiễm Uyển đỏ ứng, mấy ngày gần đây tướng công cũng nói như vậy. Chẳng qua nàng ta không khống chế được bản thân cứ lo lắng mãi.
Triệu thị đổi chủ đề:
- Nghe nói sắp sửa bổ nhiệm Thứ cát sĩ ở Hàn Lâm Viện.
Tô Huyên là người có tư cách lên tiếng nhất, đáp:
- Đúng vậy, suốt mấy ngày nay rồi.
Lý thị nhìn mẹ chồng, hỏi:
- Mẹ ơi, Ngủ đệ có ở lại Kinh Thành không?
Chuyện Xương Trí ở lại Kinh Thành chỉ có hai vợ chồng Ngủ phòng biết, các phòng khác đều không biết. Hôm nay Trúc Lan mới cung cấp tin chính xác:
- Ừ. Xương Trí sẽ ở lại Kinh Thành.
Lý thị nghe vậy, biết chắc chắn cha chồng biết tin, thị không hỏi những chuyện khác, tới lúc đó sẽ biết thôi.
Đêm trước kỳ thi Hội, sát hạch ba năm một lần đối với các Thứ cát sĩ kết thúc. Các chức quan lần lượt được bổ nhiệm, Xương Trí ở lại Hàn Lâm Viện. Thăng từ Biên tu lên Sử quan tu soạn, một chức quan Tòng lục phẩm. Xương Trí và Lưu Tụng đều ở lại Hàn Lâm Viện, chuyện này khiến mọi người rất bất ngờ.
Thế là thi Hội bắt đầu, đêm trước ngày thi, Chu Thư Nhân cứ trằn trọc thao thức mãi, Trúc Lan cũng ngủ không được:
- Anh lo cho Minh Vân hả?
Chu Thư Nhân: - Ừ.
Anh nghĩ mình bình tĩnh lắm chứ, nào ngờ anh đã đánh giá quá cao bản thân rồi. Anh rất lo lắng cho Minh Vân, dù sao thằng bé cũng còn nhỏ tuổi. Bảo rằng không có áp lực chắc chắn là không có khả năng.
Trúc Lan: - Chúng ta chẳng làm được gì hơn, chỉ có thể tin tưởng nó. Anh phải có lòng tin vào đứa trẻ do chính anh dạy dỗ chứ.
Chu Thư Nhân kéo cao chăn, thở dài thườn thượt:
- Thì chỉ có thể tin tưởng nó thôi.
Mùa đông năm ngoái rất rét, vì vậy thi Hội cũng cực kỳ giá lạnh. Có thể so với năm mà Chu Thư Nhân liều mạng đi thi. Thi Hội kết thúc là lúc không ít người đổ bệnh, Minh Vân bị cảm uống thuốc mấy ngày mới khoẻ.
Bây giờ mọi người đều đang chờ ngày yết bảng. Minh Vân ru rú trong nhà bầu bạn cùng thê tử, thường xuyên cầm sách đọc cho đứa trẻ chưa chào đời nghe. Lý thị không dám hỏi con trai làm bài thế nào, cũng không tiện quấy rầy cuộc sống của đôi vợ chồng son nên chỉ có thể thường xuyên đến nhà chính thôi.
Trúc Lan nghe Lý thị than ngắn thở dài đủ rồi, nói:
- Nếu con còn tiếp tục than ngắn thở dài nữa thì ngày mai đừng đến nhé.
Cô cũng phiền lòng lắm, Lý thị chộn rộn làm cô càng bực bội hơn.
Lý thị: - Mẹ ơi, con kêu đầy tớ đi hỏi thăm cá cược thế nào. Rất nhiều người đặt Minh Vân, con sợ thật mà.
Trúc Lan hiểu ý Lý thị. Minh Vân thi đỗ thì mọi chuyện sẽ rất tốt đẹp, Minh Vân thi trượt thì tin đồn sẽ nổi lên khắp nơi và không ít lời nói không hay ho nhắm vào Minh Vân. Cô nói:
- Đây là rào cản mà Minh Vân phải tự mình vượt qua. Không cần biết kết quả như thế nào, Minh Vân đều sẽ xử lý ổn thoả.
Rào cản này Minh Vân phải tự mình vượt qua thôi, hào quang là con dao hai lưỡi, càng được chú ý, đến khi thất bại càng bị tổn thương.
Kết quả thi Hội vừa có, Hoàng thượng là người được biết đầu tiên. Ngài cũng để bụng Chu Minh Vân lắm, kết quả Chu Minh Vân không đạt hạng nhất. Ngài tiếc thì tiếc thật đấy nhưng không thất vọng, hạng hai là giỏi lắm rồi. Phương Nam nhân tài đông đúc, trong số những người chiếm giữ 10 vị trí đầu lần này đã có hơn 7 người đến từ phương Nam. Chứng tỏ chất lượng học trò phương Nam năm nay cao cấp cỡ nào.
Thái tử hỏi: - Phụ hoàng, phụ hoàng không thất vọng sao?
Hoàng thượng: - Không thất vọng lắm, trái lại trẫm rất có hứng thú chờ xem phản ứng của Chu Minh Vân.
Thành tích không phải là yếu tố quan trọng nhất, tâm tính và phẩm hạnh mới là điều ngài coi trọng nhất. Không giành được hạng nhất, ngài rất muốn biết phản ứng khi hắn biết thứ hạng. Chu Minh Vân cực kỳ thông minh, hắn biết rõ kết quả của việc không đỗ Đại Tam Nguyên sẽ như thế nào.
Thái tử hiểu ra, nói:
- Vậy nhi thần cũng chờ mong biểu hiện của hắn.
Vào hôm yết bảng, Minh Vân không đi xem kết quả. Lúc ra khỏi trường thi hắn đã có linh cảm trong lòng, đôi khi linh cảm rất đúng, thật vậy, quản gia mang tin tức đứng thứ hai về.
Minh Vân thấy các huynh đệ đều đang dè dặt nhìn mình thì phụt cười, nói:
- Ta là người rất yếu ớt trong mắt các đệ sao?
Rõ ràng hắn từng nói chỉ cần cố gắng hết sức là được, có hơi hụt hẫng, nhưng sẽ không để bụng, hắn nỗ lực bằng cả tâm huyết rồi nên không việc gì phải hối tiếc.
Minh Đằng bật cười ha ha:
- Còn lâu Đại ca mới yếu ớt đấy.
Minh Thụy quan sát kỹ Đại ca, thấy Đại ca thật sự không thèm để ý mới thở phào nhẹ nhõm:
- Đại ca, thi Đình vẫn còn cơ hội.
Minh Vân cảm thấy các đệ đệ vẫn còn quá đơn thuần, hắn nhìn Minh Đằng hỏi:
- Đệ cũng cảm thấy thi Đình vẫn còn cơ hội hả?
Minh Đằng giúp tiểu cô trượng làm việc, kiến thức đã vững vàng hơn rất nhiều. Đôi lúc hắn còn gặp được Thái Thượng Hoàng, Thái Thượng Hoàng nể tình dòng họ Vinh thị sẽ chỉ bảo hắn. Hắn nhìn nhận vấn đề không còn nhìn mỗi cái trước mắt nữa, mà xuất phát từ tổng thể.
Minh Đằng rầu rĩ, nói:
- Đại ca, thật ra Bảng Nhãn như ông nội cũng được mà. Thám Hoa càng tốt!
Minh Thụy sửng sốt, hắn nhìn Nhi ca:
- Nhị ca, sao huynh lại nói vậy?
Minh Vân thấy Minh Đằng không muốn giải thích, đành phải tự mình lên tiếng:
- Năm ngoái thanh trừng một đợt quy mô ở phương Nam, cộng thêm lần trước Trạng Nguyên là người Kinh Thành. Vì vậy, trấn an phương nam cũng được, để cho cân bằng cũng được, năm nay Trạng Nguyên sẽ là người phương Nam.
Hắn ngừng một nhịp rồi lại nói tiếp:
- Nếu lần này huynh đứng đầu, thì có nghĩa là huynh thi bằng bản lĩnh của mình và nắm chắc vị trí Trạng Nguyên. Phía Nam cũng không nói được gì, vì tài năng họ không bị kịp.
Minh Thụy hiểu ra, tiếp lời:
- Bây giờ Đại ca không đạt hạng nhất, thi Đình cũng sẽ không vọt lên làm Trạng Nguyên cho dù có xuất sắc cỡ nào. Hoàng thượng cho Đại ca cơ hội rồi, nhưng do lần này đã không đứng đầu nên không còn cơ hội nữa.
Nói trắng ra là Đại ca không nắm bắt được cơ hội, cho nên Trạng Nguyên năm nay bắt buộc phải là người từ phương Nam.
Minh Vân cười nói:
- Hạng nhất rất giỏi, các đệ để ý xếp hạng đi. Trong mười hạng đầu đã có bảy người xuất thân phương Nam, lần này huynh không đứng đầu, chứng tỏ người ta có bản lĩnh thật, xác suất mắc lỗi trong thi Đình cực kỳ thấp.
Vì vậy người ta không cần Hoàng thượng cân bằng, cũng có bản lĩnh thi đỗ Trạng Nguyên thật.
Minh Đằng hiểu ý Đại ca, Đại ca thua tâm phục khẩu phục. Hắn nói:
- Nhưng mà Đại ca à, ở Kinh Thành ai cũng chú ý đến huynh cho nên sau này sẽ có rất nhiều ngôn luận không hay về huynh.
Minh Vân nhướng mày, nói:
- Hạng hai là kém cỏi lắm sao? Bọn họ đến cả hạng hai cũng không thi đậu, lại có thể nói ra những lời tổn thương ta hoặc là có mục đích hoặc là tâm tính không tốt. Ta mà buồn bực vì những kẻ không liên quan đó thì rất không đáng. Có thời gian để ý bọn họ, chi bằng chú ý nâng cấp bản thân nhiều hơn.
Hắn không ngại lời đàm tiếu, hắn cũng chẳng sợ hãi. Đây là bài học hiếm có trong cuộc đời hắn, hắn ghi nhớ lời ông nội dạy, quý trọng mỗi một thử thách, vì đó là những tài sản quý giá nhất mà nếu đã vượt qua rồi thì sau này sẽ không sợ nữa.