Xương Nghĩa cười nói:
- Cha, sau này con sẽ luôn ở kinh thành. Con đã tính hết rồi, đợi mùa đông đến, con sẽ xin nghỉ nhiều ngày hơn, con đưa Triệu thị ra ngoài đi dạo.
Chu Thư Nhân cảm thấy bản thân làm gương rất tốt, trong nhà ai cũng yêu vợ:
- Trong lòng con hiểu rõ là được.
Xương Nghĩa kể chuyện mẹ nói với hắn hồi chiều:
- Con còn cố ý đi tìm hiểu cẩn thận thêm một lần nữa.
Chu Thư Nhân hỏi: - Chắc chắn là có phát hiện gì đó đúng không?
Nguyên tắc mấu chốt của Xương Nghĩa đều thấp hơn mấy người Chu lão đại, cho nên không ngại thăm dò:
- Thực sự đã phát hiện được không ít. Cô nương đi theo lão phu nhân hồi kinh là một người bị mẹ ruột phớt lờ, còn có người đường tỷ muốn thủ tiêu con bé. Hai phòng trưởng thứ của Thương gia chênh lệch nhiều, không ít mâu thuẫn.
Sau đó Xương Nghĩa liền kể chuyện trong vòng mười mấy năm của Thương gia. Chu Thư Nhân im lặng, làm sao con trai lại nghe ngóng được tinh tường như vậy, hắn không chỉ vì muốn hỏi thăm tin tức, mà còn vì thói quen, con trai liều mạng bên ngoài nên nếu tin tức không kỹ càng đi sai một bước sẽ mất luôn mạng. Giọng nói của anh hơi khàn khàn:
- Mấy năm nay con vất vả rồi.
Xương Nghĩa sửng sốt, sau đó mới phản ứng lại, bản lĩnh của mấy huynh đệ bọn họ đều do cha dạy, cha hiểu rất rõ về bọn họ. Thói quen của hắn được hình thành từ từ, cha thấy thương hắn.
Ba ngày sau, Trúc Lan đã nhận được thiếp mời của Thương gia, đồng thời còn có thư của Minh Đằng, Trúc Lan mỉm cười nói:
- Ây dô, Minh Đằng đã khởi hành hồi kinh rồi.
Lý thị cũng nhớ con trai, lúc con trai chưa rời kinh thì không thấy gì, nhưng rời kinh được non nửa năm, thị thật sự rất nhớ:
- Về là tốt.
Trúc Lan càng nhìn càng cười tươi, thư nhà ai dày nhất, Minh Đằng phải được xếp hạng nhất, thấy cái gì ăn cái gì cũng phải viết hết ra. Thư gửi về chỉ có trang đầu tiên là trọng điểm, phần còn lại tựa như cuốn ký sự.
Lý thị đến xem thư của con trai, nỗ lực nhiều năm đã kết trái, tuy rằng Lý thị không thể xuất khẩu thành thơ, nhưng hoàn toàn có thể nhận được mặt chữ và viết thư. Lợi hại nhất chính là Triệu thị, luyện viết chữ đẹp, còn có thể làm thơ, bên cạnh mỗi bức tranh Triệu thị tự vẽ đều sẽ viết lên đó một bài thơ. Triệu thị quan tâm hơn đến thiệp mời:
- Mẹ ơi, mẹ muốn tự mình đi sao?
Trúc Lan nhìn ra là Triệu muốn đi, mở miệng nói:
- Ừ, lần này ta không dẫn theo các con mà chỉ đưa Ngọc Điệp và Ngọc Nghi đi.
Về phần Ngọc Văn, cô nghe xong tất cả tin tức Xương Nghĩa hỏi thăm, Ngọc Văn không muốn đi, thì cô không dẫn đi.
Hải vụ ti
Chức quan của Vinh Ân Khanh khá nhàn hạ, một tháng không cần đến thường xuyên mà chỉ cần đến báo cáo vào những ngày quy định thôi. Vinh Ân Khanh lại mập lên, sức khỏe hai cô con gái càng ngày càng tốt nên hai năm nay Vinh Ân Khanh mập ra không ít. Chàng công tử nho nhã năm ấy giờ đã hơi bước vào thế giới người mập, còn có xu hướng tiếp tục tăng lên.
- Vinh Hầu gia.
Vinh Ân Khanh quay đầu lại, hải vụ ti đã quen chuyện hắn tới báo cáo, cho nên hắn đến nhanh mà đi cũng nhanh, đây là lần đầu tiên có người đợi hắn. Vinh Ân Khanh không quen người trước mặt:
- Ngươi là…?
Thương Văn Cẩm:
- Hạ quan là Thương Văn Cẩm, mới đến hải vụ ti vào đầu năm nay. Trước mắt là lang trung của hải vụ ti.
Vinh Ân Khanh ồ lên một tiếng, chính ngũ phẩm:
- Vừa điều từ bên ngoài về kinh à?
Thương Văn Cẩm nói:
- Vâng, vừa mới về ạ.
Vinh Ân Khanh thật sự không quen người trước mặt, thậm chí còn không có cảm giác quen mắt:
- Ngươi chờ bổn hầu có chuyện gì không?
Thương Văn Cẩm cười nói:
- Ta thường xuyên nghe người ta nhắc đến Hầu gia, nhưng vẫn chưa có cơ hội gặp mặt Hầu gia cho nên hôm nay mới to gan đến chờ Hầu gia.
Vinh Ân Khanh luôn tin vô sự hiến ân cần phi gian tức đạo*, mỉm cười nói:
- Nếu không có việc gì thì bổn hầu còn có việc phải làm.
(*Một người tự dưng ân cần, nịnh hót mình, không gian trá cũng trộm cắp)
Thương Văn Cẩm né sang một bên:
- Hầu gia, mời.
Mãi đến khi Vinh hầu gia rời đi, Thương Văn Cẩm mới thu hồi ánh mắt. Hắn nhìn về phía hải vụ ti đang bận rộn, tuy là lang trung, nhưng làm sao có được, đó là vì Hoàng thượng nể trọng tình cảm của cha nên mới cho hắn. Cũng có nghĩa là hắn muốn tiến thêm một bước rất khó, hắn ở bên ngoài nhiều năm không so được với đại ca, tình cảm của cha đoán chừng cũng chẳng có, hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.
Vinh Ân Khanh lên xe ngựa, nói với gã sai vặt:
- Đi điều tra.
Gã sai vặt: - Vâng.
Hôm sau là ngày Thương gia mở tiệc, Trúc Lan và hai đứa cháu gái đến không quá sớm. Khi đến nơi thì chỗ ngồi đã cơ bản gần đầy. Nói cái gì mà xa mặt cách lòng, rời khỏi kinh thành đã gần mười năm, để lót đá trải đường cho trưởng tử, Thương gia dùng không ít ân tình, mở đường cho con trai cả. Những người đến đây hôm nay không được mấy người có địa vị cao. Sự xuất hiện của Trúc Lan khiến các nữ quyến đến tham gia yến hội vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Lúc Chu gia phất lên, Thương lão gia rời khỏi kinh thành, trưởng tử của Thương gia là chính tứ phẩm, làm sao qua lại được với Chu gia?
Thương gia lão phu nhân nhìn thấy Dương thị đến, nét cười trên mặt càng tươi. Nếu không phải rời kinh thành gần mười năm, bà cũng không cần vứt hết thể diện tuổi già để mà tiến cung vì cháu gái. Lão phu nhân mở miệng nói:
- Dương phu nhân mau mời ngồi, đây là hai đứa cháu gái của phu nhân sao? Thật đúng là huệ chất lan tâm mà.
(*Ý chỉ người cao nhã thanh khiết)
Vị trí của Trúc Lan là bên cạnh lão phu nhân. Sau khi ngồi xuống, cô nói:
- Cháu gái của lão phu nhân mới là người tú ngoại tuệ trung*.
(*Bên ngoài xinh đẹp, bên trong thông minh)
Lão thái thái thích nghe người ta khen ngợi cháu gái mình, kéo Thương Khanh lại nói:
- Không phải ta khen đứa nhỏ này chứ nó là đứa hiếu thảo nhất đấy.
Lão phu nhân có hai đứa cháu gái nhưng chỉ kéo một đứa ra, người còn lại dù có giấu kỹ đến chừng nào cũng không thể giấu được ánh mắt của Trúc Lan. Cô nhìn chằm chằm vào cô nương được lão phu nhân kéo tới, làn da không quá trắng, đôi mắt trông như biết nói, ngoại hình hơi giống như tiểu gia bích ngọc* thấy ánh mắt của cô lại ngượng ngùng cúi đầu.
(*Chỉ người con gái xinh đẹp của một gia đình bình thường)
Trúc Lan mỉm cười, nói:
- Ta cũng nghe nói rồi, quả thật là một đứa trẻ hiếu thảo hiếm có.
Không phải ai cũng có thể yên tâm rời khỏi kinh thành về quê, ánh mắt của cô nương trước mặt trong veo, nếu không hiếu thảo thật, lão phu nhân Thương gia cũng sẽ không đích thân về kinh thành cùng và thậm chí bỏ cả mặt mũi để tiến cung.
Thương Nghênh biết bà nội tiến cung, nhưng tại sao tiến cung thì bà nội lại chẳng nói gì. Mẹ nàng ta đoán bà nội tiến cung vì đại bá, thế nên cha nàng ta còn hất đổ chén trà. Bây giờ xem ra, bà nội tiến cung rõ ràng chính là vì Thương Khanh. Nếu không tại sao Dương phu nhân lại tới Thương gia, Thương gia và Chu gia vẫn chưa qua lại với nhau, càng nghĩ càng nghẹn trong lòng, nàng ta cũng là cháu gái ruột mà nàng ta còn lớn hơn Thương Khanh mấy tháng đây này.
Lão phu nhân nói tiếp:
- Những cô nương này không thích nghe chúng ta nói chuyện. Khanh nhi, con đưa đám người Chu gia tiểu thư đến hoa viên đi.
Thương Khanh cười nói: - Vâng.
Các cô nương trong phòng vừa rời đi, cuộc trò chuyện bắt đầu xoay quanh các cô nương. Trúc Lan lắng nghe, hiếm khi Trúc Lan tham gia tiệc nên ai cũng muốn nhân cơ hội này nói về con gái nhà mình một câu. Tiểu thư Nhiễm gia gả vào Chu gia sống những ngày tháng thế nào, bọn họ sẽ ngấm ngầm nói những lời đố kỵ sau lưng nhưng không có nghĩa là bọn họ thực sự bị mù. Chu gia là ổ phúc, còn thích hợp để làm thông gia, nhất thời, Trúc Lan nghe mà đau cả đầu.
Lão phu nhân Thương gia nghĩ bụng, may mà bỏ cái mặt già này nếu không cơ hội càng mong manh hơn. Lão phu nhân lướt mắt qua con dâu lớn, khi về đã nói cuộc hôn sự của Thương Khanh là do bà làm chủ, con dâu lớn không cam lòng, bây giờ khóe miệng lại tươi cười. Đây không phải vì để Khanh nhi có tương lai tốt mà hoàn toàn là vì nếu Khanh nhi có thể gả được vào Chu gia sẽ mang lại lợi ích.
Trong hoa viên đã bày trà bánh xong, Thương Khanh làm chủ mời các vị tiểu thư ngồi xuống. Thương Khanh vừa ngồi xuống đã có một tiểu thư hỏi:
- Thương Khanh, da của muội đen hơn bọn ta một chút là tự nhiên được như vậy sao?
Thương Nghênh tiếp lời:
- Không phải tự nhiên, là do muội muội phơi nắng ruộng ở dưới quê đó.
Ngọc Nghi cảm thấy Ngọc Điệp đang cấu lòng bàn tay mình, nhìn hai người đang nói chuyện, ban nãy Lão phu nhân kéo Thương Khanh đến trước mặt bà nội, con bé đã đoán trước được sẽ xảy ra chuyện này. Lời nói của Thương Nghênh khiến con bé cảm thấy mình được sinh ra ở Chu gia thật tốt.
Ngọc Điệp nhỏ giọng nói:
- Mẹ ta nói các tỷ muội chúng ta biết đầu thai.
Ngọc Nghi gật đầu:
- Ừ.