Chu gia
Bởi vì Trúc Lan tổ chức tiệc ngắm tranh nên mới khơi ra chuyện quyên góp lương thực quần áσ, thế là các nhà mang quần áσ cũ và lương thực tới Chu hầu phủ. Chỉ riêng hai Ninh hầu phủ đã quyên ba xe áo cũ và bốn xe lương thực rồi. Đây còn chưa phải toàn bộ dòng họ Ninh thị mà chỉ là số lượng của hai Hầu phủ thôi.
Uông gia thì ít hơn một chút vì hạ nhân không có nhiều quần áσ cũ lắm, bọn họ còn phải để lại quần áσ cũ cho huynh đệ tỷ muội mặc. Đương nhiên, vì thể diện nên thường thì sau khi khá cũ rồi sẽ không mặc trong phủ nữa.
quần áσ cũ của hạ nhân được quy thành bạc để thu mà không phải thu không, còn quần áσ chủ tử thì không thể quyên được vì vải vóc cũng phân cấp bậc nên có cho bọn nhỏ cũng không mặc được. Theo số lượng chủ tử tăng lên, hạ nhân tăng theo không ít, mỗi người đều có vài người hầu, mấy năm nay Chu gia liên tục có chuyện vui thành ra mỗi năm hạ nhân có rất nhiều cơ hội được tăng tiền lương và ai cũng có chút của cải. Đến lúc Trúc Lan xem xét quần áσ từng nhà thì phát hiện quần áσ cũ của hạ nhân Chu gia là tốt nhất, hầu như đều mới bảy mươi phần trăm, kế tiếp là Ninh hầu phủ sáu mươi phần trăm rồi tới Uông gia.
Nhà mà Trúc Lan chú ý nhất Vu gia, Vu gia gặp tai vạ ở tiền triều, nghe nói gia tài tích cóp được bị sung công hết rồi, sau khi quay về Định Châu thì vẫn luôn thu mình. Có lẽ là có chừa đường lui, nếu không Vu gia đã không phát triển lại được như bây giờ. quần áσ cũ của hạ nhân Vu gia còn mới khoảng năm mươi phần trăm, số lượng không nhiều lắm. Vu gia vừa mới vào kinh nên không mang theo nhiều hạ nhân lắm, còn lương thực thì quyên năm xe. Không ngờ trong đó có hai xe là lương thực chính.
Chu lão đại đứng bên cạnh mẹ, giơ tay sờ lương thực nói:
- Là gạo mới.
Còn là gạo mới không trộn với gạo cũ. Bây giờ các cửa hàng lương thực trong thành có rất ít gạo mới, Vu gia chơi lớn thật.
Trúc Lan nói: - Vu gia mượn cơ hội để cảm ơn nhà mình.
- Cảm ơn nhà mình?
- Ừ, nếu mẹ không mời Vu gia thì Vu gia không có cơ hội tham gia chuyện từ thiện này rồi, cũng không nhận được tiếng tốt, vì kéo Vu gia cùng làm từ thiện nên nươnջ Շử của Vu đại nhân có thể mượn chuyện này để gia nhập vào mạng lưới nữ quyến ở Kinh Thành.
Những người cô mời là ai, Ninh gia là nhà ngoại của Hoàng Thái Hậu, Uông gia là thế gia đại tộc, Nhiễm gia là nhà ngoại của Nhiễm phi - nhà ngoại của Đại công chúa. Vu gia có qua lại với mọi người một lần rồi, sau này gặp nhau trong các bữa tiệc cũng được quan tâm hơn vài phần.
Vậy nên tất nhiên Vu gia sẽ muốn cảm ơn, nhà họ đưa nhiều lương thực hơn là hy vọng Chu gia làm người mở đầu có thể nở mặt nở mày hơn.
Chu lão đại vỡ lẽ:
- Vu gia suy nghĩ thấu đáo quá.
- Vu gia có thể trở lại Kinh Thành chứng tỏ Vu gia nhìn nhận thấu đáo mọi chuyện, thôi được rồi, con ở đây kiểm kê lại rồi đưa tới Hộ Bộ đi, Trương đại nhân sẽ nhận.
Chu lão đại nói:
- Mẹ ơi, mẹ ra ngoài đã lâu rồi, thời tiết lạnh thế này, mẹ mau về nghỉ ngơi đi.
Nhưng Trúc Lan vẫn chưa về mà tiếp tục dặn dò:
- Con phái người tới ɬɧôŋ ɬཞąŋ g thu hoạch chút rau dưa, bắt thêm mấy con ngỗng rồi tặng cho các nhà, mọi người để nhà ta dẫn đầu nhận được tiếng thơm thì ta nên đáp lễ lại, quà cáp thế nào cũng không bằng tấm lòng.
Chu lão đại hiểu, chỉ là giọng điệu hơi chần chờ:
- Mẹ à, con nuôi phần lớn là ngỗng đẻ trứng nên chẳng có mấy con là bắt ăn được.
Trúc Lan thở dài:
- Mẹ cũng biết, ai bảo ngỗng là loại hiếm. Con xem rồi tính đi.
Các nhà đều có ɬɧôŋ ɬཞąŋ g, trong ɬɧôŋ ɬཞąŋ g có dê heo các loại nhưng chưa chắc đã có ngỗng, mà cho dù có cũng không nhiều lắm hoặc ăn hết từ lâu rồi, không giống Chu gia. Bởi vì Chu Thư Nhân thích ăn ngỗng nên ɬɧôŋ ɬཞąŋ g nuôi rất nhiều, bây giờ vẫn còn ngỗng.
Chu lão đại rất cưng mấy con ngỗng nhà mình:
- Mẹ, vậy để lát nữa con tự đi xem sao.
Bây giờ hắn nâng niu những vật nuôi ở ɬɧôŋ ɬཞąŋ g lắm, dê là không thể đụng vào vì còn phải để chúng sinh con, heo còn mấy con có thể giết, về phần gà vịt thì rất nhiều. Đúng rồi, ở ɬɧôŋ ɬཞąŋ g còn có một con bò nữa nhưng không thể giết bò được.
Chu lão đại mím môi, đã lâu rồi chưa được ăn thịt bò tươi, haiz, nhà hắn cống hiến quá nhiều cho nền chăn nuôi của tཞiều đình.
Hộ Bộ, Trương Cảnh Hoành tiếp đón Chu lão đại:
- Sao thế tử lại đích thân tới đây?
- Trong nhà chỉ có ta là rảnh rỗi nhất nên ta mới đích thân tới đây, cha ta có ở đây không?
Trương Cảnh Hoành đưa mắt nhìn hàng xe, ấy chà, đúng là không ít, y nói:
- Sau khi tan chầu Thượng thư đại nhân ở lại trong cung, vẫn chưa về ạ.
Chu lão đại nghe nói là cha chưa về, lại cần tới ɬɧôŋ ɬཞąŋ g ngay nên hỏi:
- Trương đại nhân! Đây là danh sách, ngài xem nên dỡ đồ xuống để đâu?
Trương Cảnh Hoành đã dọn sạch mấy phòng từ trước bèn bảo:
- Mời Thế tử đi bên này.
Chu lão đại ra hiệu cho nhóm gã sai vặt đang dỡ đồ đi theo, chờ dỡ xuống hết thì nói:
- Vậy ta đi trước nhé.
Trương Cảnh Hoành đích thân tiễn Chu lão đại đến cổng chính Hộ Bộ:
- Thế tử đi thong thả.
Chu lão đại đưa nhiều xe ngựa như thế tới Hộ Bộ khiến rất nhiều người ở Kinh Thành chú ý, hắn còn chưa về tới nhà mà những người hỏi thăm tin tức đã biết chuyện quyên quần áσ cũ rồi. Bởi vì đề nghị của Chu Thư Nhân trong buổi chầu, có người cười nhạo Chu Thư Nhân đạo đức giả, có người bội phục Chu gia, nhưng sau đó thì không còn gì nữa vì không có ai quyên đồ cả.
Buổi chiều Chu Thư Nhân ra cung, giữa trưa anh và Thái Thượng Hoàng cùng dùng bữa, vừa quay về Hộ Bộ đã thấy một phòng chất đầy quần áσ cũ, đúng là không ít. Anh bảo Trương Cảnh Hoành tìm người phân loại quần áσ theo giới tính, kích thước. Trong số quần áσ được đưa tới không có nhiều áo bông, đa số đều là quần áσ mùa hè.
Trong lòng Chu Thư Nhân đã có tính toán cả rồi, Hoàng Thượng bỏ tiền túi ra xây cô nhi viện, ai bảo đây là cô nhi viện trên danh nghĩa của Hoàng Thượng làm gì, không bỏ tiền ra thì mắt mặt chết. Vậy là ngài đưa một lần hai chục ngàn lượng bạc, có số bạc này anh có thể làm được rất nhiều chuyện.
*
Vu gia
Liễu thị thấy quà Chu hầu phủ gửi tới thì nụ cười trên mặt rạng rỡ hơn, gửi quà đáp lễ thế này thì chứng tỏ Chu gia bằng lòng dẫn dắt Vu gia:
- Đêm nay nếm thử nguyên liệu nấu ăn từ ɬɧôŋ ɬཞąŋ g của Chu hầu phủ xem sao.
Vu gia vừa mới vào kinh, năm ngoái lại đánh giặc nên xung quanh Kinh Thành không có ɬɧôŋ ɬཞąŋ g nào được rao bán cả, còn khiến giá ɬɧôŋ ɬཞąŋ g tăng lên giá trên trời, hiện tại Vu gia còn chưa có ɬɧôŋ ɬཞąŋ g ở Kinh Thành. Nền móng của họ vẫn còn ở Định Châu như xưa.
Năm nay lại gặp cảnh thiếu thốn lương thực dẫn đến càng khó mua được rau cải ở Kinh Thành, cho dù Vu gia có của cải cũng khó dùng bạc để mua được. Hôm nay thấy có rau cải Liễu thị rất vui, những ngày vào đông không có rau cải đúng là khổ quá. Nhất là đối với người Vu gia vốn sinh sống ở phương Nam.
Thê tử của Vu đại công tử - Bạch thị hỏi:
- Mẹ ơi, cháu gái nhà Chu hầu gia đã quyết định chuyện hôn ước chưa ạ?
Liễu thị nhìn con dâu cả, nói:
- Con đang hỏi Chu tứ tiểu thư à?
Bạch thị gật đầu;
- Đúng ạ, Chu tứ tiểu thư ấy. Mẹ cảm thấy Chu tứ tiểu thư như thế nào?
Tất nhiên là Liễu thị vô cùng vừa ý, Chu tứ tiểu thư tốt từ phẩm hạnh cho đến diện mạo, chỉ là chưa bao giờ có ý với con tཞai thị, nói thế nào mới đúng đây. Không phải thị cảm thấy Chu tứ tiểu thư không tốt mà là quá tốt mới đúng, đó là người từng được Hoàng Hậu khen ngợi đấy, cha của Chu tứ tiểu thư cũng tài giỏi, năm ngoái lão gia còn khen nữa đấy. Trong khi thằng còn nhà mình, cho dù Liễu thị có thiên vị con tཞai ruột đi nữa thì cũng không thể không thừa nhận con tཞai mà cười trông khờ phải biết. Nhìn kiểu nào cũng không thấy xứng với người ta. Trưởng nữ của tứ phòng Chu gia, Chu tứ cô nương đủ để làm con dâu trưởng của một gia tộc.
Trong lòng Bạch thị cũng thấy lấn cấn, nàng ta không muốn tìm một người em dâu quá giỏi giang, nhưng Vu gia rời Kinh Thành nhiều năm quá rồi, Vu gia không khác nào một tay che trời ở đất Định Châu, ấy vậy mà sau khi vào kinh thì đi đâu cũng vấp phải trắc trở. Bạch thị nhớ lời tướng công nói, vì lời nói của Chu hầu gia nên Vu gia mới không trúng kế. Thế thì còn nhà ai hợp làm thông gia hơn Chu gia đây?
Bạch thị suy nghĩ rồi nói:
- Mẹ ơi, với tính tình nhị đệ thì cần một nươnջ Շử có thể quản lý gia đình.
Liễu thị than thở:
- Con nói nghe dễ nhỉ, đó là Chu hầu phủ đấy. Còn là Chu hầu phủ có thể thừa kế tước vị. Hầu gia có quyền, đám con tཞai cũng có tiền đồ nên biết bao thế gia đang nhắm tới Chu tứ cô nương. Vu gia không giành nổi đâu.
Bạch thị nghẹn họng, đúng vậy, chưa chắc Chu hầu phủ sẽ để ý Vu gia. Bạch thị buồn bực nên không nhắc tới chuyện này nữa.