Hai vợ chồng Chu Thư Nhân dẫn theo con trai út, hàng cháu thì có Minh Tịnh. Họ không dẫn Minh Thụy theo, Minh Thụy cần ở lại chăm sóc Lâm Tình và đứa trẻ. Hai vợ chồng già cũng không thiếu người đỡ đần, có Cẩn Ngôn và Thanh Tuyết tháp tùng hoàn toàn không cần ai phải lo lắng.
Đoàn xe rời khỏi Kinh Thành, Thận Hành đã dẫn người đến Bình Cảng thuê thuyền trước. Xe ngựa ra khỏi Kinh Thành chưa được bao lâu thì bị cản lại, Chu Thư Nhân vừa kéo mành xe ngựa lên đã thấy người quen - là hộ vệ bên cạnh Thái Thượng Hoàng.
Chu Thư Nhân: “...”
Anh chỉ đơn giản muốn trải qua thế giới hai người với vợ mình thôi, sao Thái Thượng Hoàng lại theo tới đây!
Sau khi hộ vệ đi khỏi, xe ngựa mới tiếp tục lên đường. Chu Thư Nhân vẫn rất buồn bực, nói:
- Trong nhà không có bí mật gì cũng không tốt.
Trúc Lan: - Nghĩ theo chiều hướng tích cực là sẽ đảm bảo được an toàn đi.
Chu Thư Nhân bĩu môi, không có Thái Thượng Hoàng thì sự an toàn của anh vẫn được đảm bảo mà. Anh kéo đệm qua nằm xuống, nói:
- Anh nghỉ ngơi một lúc.
Trúc Lan có tuổi, mắt không còn tốt lắm nên không mang theo sách. Cô ăn trái cây và ngắm nhìn người đi đường bên ngoài.
Xe ngựa đến đất Bình Cảng, Trúc Lan cảm thấy nhìn bao nhiêu cũng không đủ. Đã nhiều năm rồi cô chưa từng quay lại Bình Cảng, Bình Cảng ngày nay chẳng còn chút dấu vết nào của Bình Cảng trong ký ức của cô. Kiến trúc mới toanh khắp lối, đâu đâu cũng là thương đội và thương nhân.
Đoàn người tiến vào khách đ**m Thận Hành đặt trước, đã thuê thuyền xong, Thận Hành dẫn người đi mua sắm, trưa mai là có thể ra biển. Thái Thượng Hoàng cũng cho người đi theo Thận Hành, vì an toàn của ngài nên phải đi kiểm tra cẩn thận mới yên tâm được.
Trúc Lan tưởng chỉ có mỗi Thái Thượng Hoàng và Thái hậu thôi, không ngờ Lâm Hi cũng đi cùng. Cô vui mừng hỏi:
- Sao lúc nghỉ trưa không thấy cháu đâu?
Lâm Hi: - Cháu muốn tạo sự ngạc nhiên cho ông bà ngoại đó.
Con bé lén lút cả đường, khó khăn dữ lắm.
Trúc Lan gõ nhẹ lên trán cháu ngoại, cô bé càng lớn càng nghịch ngợm.
Thái Thượng Hoàng và Chu Thư Nhân đang trừng mắt nhìn nhau. Thái Thượng Hoàng cũng cảm thấy mình hơi cà chớn, ánh mắt có vẻ chột dạ:
- Ta cũng lớn tuổi rồi, tranh thủ lúc còn nhanh nhẹn đi ra ngoài thăm thú thôi.
Chu Thư Nhân: - Thì mắc gì phải đi theo ta?
Đi ra ngoài toàn tự xưng là “ta", tuy vậy, đoàn người của họ vẫn rất thu hút ánh nhìn của người khác, bởi có quá nhiều hộ vệ.
Thái Thượng Hoàng: - Tại chúng ta là bạn mà.
Chu Thư Nhân: - À há.
Thái Thượng Hoàng cũng không muốn để ý đến Chu Thư Nhân nữa, ngài khịt mũi rồi xoay người đi lên lầu về phòng ngủ. Chu Thư Nhân tặc lưỡi hai tiếng, anh còn chưa trút giận đâu đấy. Cũng kéo vợ mình về phòng.
Xương Trung và Minh Tịnh còn nhỏ, cả hai ngồi xe ngựa cả ngày mà không thấy mệt mỏi gì. Hai đứa bèn dắt nhau đến tửu lầu, ở tửu lầu có đủ thương nhân và rất nhiều người nước ngoài. Trong sảnh lớn của tửu lầu có vũ nữ đang nhảy múa, dưới lầu là nơi khách ngồi đông nhất.
Minh Tịnh chưa từng nhìn thấy những thứ này, nói:
- Tiểu thúc thúc, ở đây náo nhiệt quá!
Xương Trung nói thầm trong bụng: có phải náo nhiệt thôi đâu. Người tới tửu lầu đa phần là để uống rượu và xả hơi, cũng may chỉ uống rượu thôi chứ không làm chuyện gì bất nhã.
Lúc Lâm Hi đến, Minh Tịnh còn chưa muốn đi. Xương Trung hỏi:
- Đã ăn gì chưa?
Lâm Hi: - Con ăn cùng ông bà ngoại rồi ạ.
Xương Trung thấy không còn sớm, bèn nói:
- Chúng ta về thôi.
Lâm Hi hoạt bát nói:
- Tiểu cữu cữu lâu lâu mới đi ra ngoài một chuyến, con có hỏi thăm cả rồi, ở đây sẽ rất náo nhiệt vào ban đêm, chúng ta phải đi dạo chứ!
Khó lắm con bé mới thuyết phục được phụ vương cho đi theo, để chơi thôi đấy!
Xương Trung hơi dao động nhưng nhanh chóng kìm lại, nói:
- Chỗ này tạp nham lắm.
Minh Tịnh hụt hẫng đến cụp cả tai, nó cũng muốn đi, bởi, nơi này vui hơn Kinh Thành nhiều.
Lâm Hi: - Con dẫn theo rất nhiều người.
Phụ vương lo lắng cho con bé, nên phái rất nhiều hộ vệ đi theo, có cả hộ vệ của ông nội nữa, an toàn miễn bàn.
Xương Trung gọi đầy tớ tới, bảo đầy tớ đi hỏi ý cha thử. Đầy tớ nhanh chóng quay lại, còn dẫn theo Cẩn Ngôn và Thận Hành. Xương Trung không cần đầy tớ trả lời cũng biết, tức là đã đồng ý rồi.
Xương Trung đặt ra ba giao kèo:
- Thúc dẫn mấy đứa đi chơi cũng được, nhưng mấy đứa phải đồng ý với thúc 3 điều kiện. Thứ nhất, không được ra khỏi tầm mắt của thúc; Thứ hai, không được tò mò với bất cứ thứ gì; Thứ ba, suy nghĩ thật kỹ rồi mới được làm.
Hai đứa trẻ liên tục gật đầu. Năm điều kiện cũng được chứ huống hồ chi chỉ có ba điều kiện.
Đám người ra khỏi tửu lầu đi về phía con phố đông đúc. Giữa phố có một quảng trường rất rộng, là nơi náo nhiệt nhất đất Bình Cảng. Đám người đã đến quảng trường, trên quảng trường có rất nhiều người biểu diễn tài nghệ kiếm sống, đủ loại quầy hàng, thương nhân đến từ các nước,... cực kỳ xôm tụ.
Đôi mắt đám người Lâm Hi nhìn mãi không hết. Mấy tiểu cô nương thích những thứ xinh đẹp, chẳng mấy chốc đã sà vào quầy hàng bán đá quý nguyên khối. Ở các quầy hàng không có vụ lừa đảo, bày quầy chủ yếu là để thu hút khách hàng, nếu có người để ý, bọn họ có thể kiếm được đơn hàng lớn.
Lâm Hi mua mấy khối đá, nói:
- Mỗi lần trở về cha đều mang quà cho muội, chắc là mua ở chỗ này.
Xương Trung: - Chỗ này đúng là rất được, chúng ta tới phía trước xem đao đi.
Minh Tịnh ôm cả đống thức ăn trước ngực, hai má phồng lên. Nó chẳng có hứng thú gì với đao cả, hai mắt tìm kiếm xem có món gì ngon.
Lỗ tai Lâm Hi giật giật, hỏi:
- Tiểu cữu cữu, cữu có nghe thấy tiếng ai đó kêu cứu mạng không?
Xương Trung thắc mắc ngước nhìn Cẩn Ngôn, Cẩn Ngôn lắc đầu:
- Không nghe thấy gì.
Lâm Hi cẩn thận nghe ngóng, hình như là không có thật. Chắc con bé nghe lầm rồi.
Đám người đi dạo khắp nơi, Xương Trung thấy không còn sớm bèn nói:
- Chúng ta về thôi.
Lâm Hi: - Vâng ạ.
Đám người trên đường trở về, Lâm Hi bất thình lình dừng bước nói:
- Đúng là có người đang kêu cứu thật!
Lần này Xương Trung cũng nghe thấy, liền nắm tay Minh Tịnh, đang định tóm Lâm Hi lại, thì Lâm Hi đã được hộ vệ che chắn vào trong. Bấy giờ có một tiểu nha đầu vừa kêu cứu mạng vừa chạy về phía có thật nhiều người, đằng sau là hai bà tử tục tằng.
Tiểu nha đầu thấy đám người Xương Trung, bèn đổi hướng chạy tới. Lúc này hộ vệ đã rút đao ra, mặt mũi tiểu nha đầu bầm tím, rõ ràng rất sợ hãi nhưng vẫn lao vào, nói:
- Cứu mạng, xin hãy cứu tiểu thư nhà nô tỳ!
Hai bà tử xông lên thì bị hộ vệ cản lại, trong mắt tiểu nha đầu ánh lên niềm hy vọng:
- Cầu xin các vị hãy cứu tiểu thư nhà nô tỳ!
Đám người Xương Trung lớn lên cùng những câu chuyện mà Trúc Lan kể, cầu cứu thật hay giả vẫn nhận ra được. Xương Trung là bậc cha thúc, bèn nói:
- Đưa đến chỗ nha dịch tuần tra đi.
Hắn không muốn can thiệp. Hộ vệ của Lâm Hi có lệnh bài, nha dịch nhìn thấy lệnh bài sẽ coi trọng chuyện này. Vẻ mặt của tiểu nha đầu suy sụp, chỉ cảm thấy toi đời rồi. Đám người Xương Trung rời đi mà vẫn còn nghe thấy tiếng tiểu nha đầu khóc lóc.
Lâm Hi quay đầu lại hỏi:
- Giao cho nha dịch là xong chuyện sao?
Xương Trung: - Có lệnh bài nên sẽ không có chuyện gì đâu.
Lúc quay trở lại khách đ**m, Chu Thư Nhân và Trúc Lan đã đi ngủ rồi. Xương Trung đưa cháu gái về phòng trước, rồi mới cùng Minh Tịnh về phòng nghỉ ngơi.
Sáng sớm hôm sau, đoàn người Trúc Lan xuống lầu ăn sáng thì nhìn thấy Lâm Hi có vẻ rất hưng phấn. Cô hỏi:
- Tối qua mơ thấy gì vui hả?
Lâm Hi thuật lại chuyện tối qua, nói:
- Sang nay cháu lập tức cho người đi hỏi thăm, biết tối qua không phải là ăn vạ mà thật sự là có vị tiểu thư nhà quan kêu cứu.
Trúc Lan cảm thấy hứng thú:
- Sao tiểu thư nhà quan lại kêu cứu?
Lâm Hi: - Cụ thể thế nào thì không hỏi thăm được, con chỉ biết hôm nay vị tiểu thư đó đã ngồi chuyến thuyền sớm nhất xuôi nam rồi ạ.
Thái hậu cất lời: - Cũng chỉ có toan tính chốn hậu trạch thôi.
Lâm Hi nói nhỏ:
- Nghe nói vị tiểu thư đó chỉ mới 12 tuổi, tuổi còn nhỏ lắm.
Trúc Lan lại cảm thán hậu viện nhà mình thật đơn giản.
Chẳng mấy chốc đã đến buổi trưa, đoàn người lên thuyền, Thái Thượng Hoàng hơi bài xích chiếc thuyền này, bèn hỏi:
- Ngươi không thể thuê chiếc thuyền nào lớn hơn sao?
Chu Thư Nhân: - … Bộ ngài bỏ tiền ra hả?
- Đủ ở rồi, trẫm đi coi phòng đây.
Chu Thư Nhân: “...”
Bực thật! Anh vừa tốn tiền vừa không thể ở căn phòng tốt nhất, đã vậy còn kén cá chọn canh!