Lý thị và Triệu thị chưa trải sự đời bao nhiêu, mặc dù ngoài mặt Lý thị không tỏ ra quá ngạc nhiên, nhưng đôi mắt và tay chân đã bán đứng Lý thị rồi. Thị nhịn không được mà dùng bàn tay v**t v* bàn ghế, ghế dựa. Thị nghe rất rõ, bàn ghế này nọ đều sẽ để lại. Triệu thị cũng rất thích thú, thị cảm thấy giống như mình đang nằm mộng. Trúc Lan thì khỏi phải nói, cô dứt khoát đưa ra quyết định luôn.
Đặng tú tài nói nhỏ:
- Thôn trang này đã được tân trang rồi, bán năm ngàn lượng rẻ quá, bán mười ngàn lượng cũng lỗ. Có vẻ như tiền vật liệu xây dựng còn đắt hơn cả giá bán đấy! Tại hạ cảm thấy vẫn nên điều tra thật kỹ tốt hơn.
Nếu như xảy ra chuyện gì thì Chu gia sẽ bị ảnh hưởng, mà hắn đang dựa vào Chu gia mới có thể sống hiên ngang được như bây giờ.
Trúc Lan nhìn sang quản gia, mặc dù quản gia chưa nói gì nhiều và nha hoàn bà tử cũng ít, nhưng phong thái đi đứng của nha hoàn bà tử không qua được mắt Tống bà tử. Trong lòng Trúc Lan hiểu rõ, chắc chắn đây là thôn trang do chính hoàng thất xây dựng.
- Không có vấn đề gì đâu.
Đặng tú tài nghe ra thái độ khẳng định trong lời nói, hắn liền thắc mắc. Chẳng lẽ có chỗ nào đó mà hắn không phát hiện ra? Sực nhớ ra là Chu đại nhân rất ngưỡng mộ nương tử của mình, hắn cũng đã nhắc nhở rồi, cho nên hắn không nói thêm gì nữa.
Sau đó bọn họ tiếp tục đi đến một thôn trang khác, thôn trang thứ hai không khang trang bằng thôn trang đầu tiên và diện tích cũng không lớn bằng. Trúc Lan dám chắc cái này là của phủ Ninh Quốc Công, và cô quyết định phải mua nó cho bằng được. .
Lý thị tự véo bản thân một cái, má đau! Thị cứ có cảm giác như mình đang nằm mơ vậy, thị kéo đệ muội lại nói:
- Nhà ta sắp có hai thôn trang ư?
Triệu thị vẫn còn bình tĩnh, đáp: - Đúng vậy!
Lý thị và Triệu thị không cho rằng sẽ trở thành của hồi môn cho tiểu cô nhà chồng hết, cho nên chỉ nghĩ là mua cho nhà mình thôi. Lý thị cười toe toét, nói:
- Mùa hè sang năm có thể tới thôn trang tránh nóng rồi!
Triệu thị cũng rất phấn khích, thị thích nơi này làm sao.
Trúc Lan vừa đi tới thì nghe được đoạn hội thoại của hai đứa con dâu, cô không nói gì. Cô thật sự thích thôn trang đầu tiên, tiếc là lúc đó cô bảo Đặng tú tài đi hỏi thăm là để làm của hồi môn. Bây giờ Hoàng thượng và phủ Ninh Quốc Công bán tháo thôn trang, cô đâu thể nào ăn nói lật lọng.
*****
Hoàng cung
Chu Thư Nhân và Thái tử đã tới chính điện. Bên trong chính điện, Hoàng thượng đang nói chuyện với Đại học sĩ, nên Chu Thư Nhân và Thái tử đành phải đứng chờ. Thái tử tương đối thảnh thơi, y ngồi xuống ăn trái cây, còn ra hiệu nói:
- Chu đại nhân, ngài cũng ăn đi, trái cây ngon đấy.
Nhắc đến trái cây, Thái tử cảm thán trong lòng. Tiểu cữu rất biết điều, hôm qua y ở Hộ Bộ, tiểu cữu gửi đến Hộ Bộ một phần, cũng có tặng cho phủ Thái tử một phần bởi vì lo lắng y không được ăn.
Chu Thư Nhân hết nhìn Thái tử, rồi lại nhìn Liễu công công, sau đó cũng cầm trái cây lên ăn.
Liễu công công hết sức vui mừng, những ngày Thái tử không có ở đây, hắn rất nhớ Thái tử. Chính điện không có Thái tử, lửa giận của Hoàng thượng khiến hắn run lên bần bật.
Tiếp tục chờ đợi khoảng chừng một chung trà nhỏ, Hoàng thượng mới ra. Thái tử chào hỏi:
- Nhi thần tham kiến phụ hoàng!
Chu Thư Nhân vội vàng đứng dậy, nói:
- Vi thần tham kiến Hoàng thượng!
Hoàng thượng đưa tay ra hiệu:
- Bình thân, ngồi đi!
Thái tử ngồi xuống, nói:
- Nhi thần có chuyện quan trọng cần phải bẩm báo.
Trong lòng Hoàng thượng hiểu rõ, nếu không phát hiện ra chuyện lớn thì Thái tử sẽ không vào cung. Hai mắt của ngài đã để ý tới sổ sách từ nãy giờ rồi , ngài nói:
- Nói đi!
Thái tử nói ra những gì vừa mới phát hiện, rồi cho phụ hoàng xem con số. Thấy phụ hoàng cứ trầm mặc, Thái tử ngậm miệng không nói gì nữa. Cái gì nên nói cũng đã nói rồi, còn lại tuỳ vào phụ hoàng.
Chu Thư Nhân cảm thấy anh cần phải nói thay Hộ Bộ vài câu. Nhìn thái độ của Hoàng thượng có vẻ như đang tức giận, Hoàng thượng nào cũng có thói giận chó đánh mèo.
- Hoàng thượng, Hộ Bộ chỉ phụ trách ghi lại sổ sách thôi. Vấn đề nằm ở chỗ Diêm Vận Ti và Tuần Diêm Ngự Sử đấy ạ!
Hộ Bộ chỉ cần ghi chép mỗi năm, thực tế sẽ không đi xem sổ sách của những năm trước. Hộ Bộ có cả đống việc, sổ sách ghi chép cũng nhiều, thật sự không thể nhớ được. Suốt mấy ngày qua, ngày nào anh cũng đối mặt với con số khiến anh nhức hết cả đầu. Tính toán xong sẽ rất dễ quên, ai bảo có quá nhiều số, con người chứ có phải máy móc đâu.
Đúng là Hoàng thượng đang giận chó đánh mèo, nhìn sang Chu Thư Nhân thì lửa giận vơi đi không ít:
- Chu ái khanh rất hiểu tính trẫm. Lần này ái khanh có công, có công tất nhiên sẽ được ban thưởng. Ai khanh có mong muốn gì hay không?
Trái tim của Chu Thư Nhân nhảy lên tới cổ họng, trong lòng Hoàng thượng vẫn còn tức giận thì có.
- Muôn tâu Hoàng thượng, đây là nghĩa vụ của thần, không dám kể công.
Hoàng thượng: - Bảo khanh nói thì khanh cứ nói đi!
Chu Thư Nhân muốn chửi đổng trong bụng, Hoàng thượng đang thử anh. Từ sau khi xảy ra chuyện Tôn Liệu, không biết Hoàng thượng đã điều tra được những gì. Vốn dĩ các bậc vua chúa thường hay đa nghi, coi như anh được coi trọng thì Hoàng thượng vẫn thử như thường. Bắt buộc anh phải đưa ra câu trả lời, không trả lời ai biết Hoàng thượng suy nghĩ thế nào. Anh cũng khổ lắm!
- Vậy thì vi thần to gan xin được ban thưởng!
Hoàng thượng nâng chung trà lên, nói:
- Trẫm đang nghe đây.
Chu Thư Nhân nói: - Thần sinh ra trong gia đình làm nông, đi được tới đây không hề dễ dàng. Ít nhiều nhờ có nương tử hiền huệ quán xuyến trong nhà, thần mới có bạc mà tiêu. Thần già cả rồi, cũng mong có được vài năm nhàn hạ…
Còn chưa nói hết đã bị Hoàng thượng ngắt lời, Hoàng thượng giật giật khóe môi:
- Ái khanh vẫn chưa già đâu, không cần nhắc tới chuyện cáo lão về quê.
Chu Thư Nhân nghẹn họng, phải chăng anh đã mào đầu hơi nhiều?
Chu Thư Nhân tằng hắng một tiếng, nói tiếp:
- Không phải thần muốn cáo lão, thần cảm thấy nương tử theo thần khá là vất vả, không dễ mua được thôn trang ở đất Kinh Thành, đúng là vừa mới mua đất nhưng loại không thích hợp để xây thôn trang. Cho nên thần mạnh dạn xin Hoàng thượng ban cho thần một thôn trang ạ.
Suýt nữa thì Hoàng thượng bị sặc dù chưa kịp uống trà. Sáng sớm hôm nay Hoàng hậu mới vừa bán rẻ thôn trang cho nhà họ Chu, mà thôn trang đó là của ngài tặng Hoàng hậu. Hoàng thượng suy nghĩ: dù sao tiểu thư Chu gia cũng sẽ gả vào hoàng thất và thôn trang sẽ trở thành của hồi môn, không tính là bán cho người ngoài. Sau này có thể truyền lại cho cháu trai hoặc cháu gái của ngài, bán thì bán thôi!
Hoàng thượng nghĩ về thôn trang nằm trong tay mình, ngài liếc mắt nhìn Thái tử. Những thôn trang còn lại của ngài cái nào cũng rộng, không phù hợp làm phần thưởng.
- Trẫm có một thôn trang ở Kinh Nam, rộng khoảng 80 mẫu đất. Trẫm ban thưởng cho ái khanh đấy!
Chu Thư Nhân nói nhiều âu cũng là vì muốn giúp Hoàng thượng thả lỏng thần kinh, chứ không thật sự hy vọng được thưởng thôn trang. Anh khá bất ngờ khi Hoàng thượng ban thưởng thôn trang thật, anh cong môi cười rồi nhanh chóng quỳ xuống tạ ơn:
- Thần tạ chủ long ân.
Thái tử sượng trân. Hừm, nghe thấy thôn trang nằm ở Nam Kinh, y không nghĩ nhiều, thế nhưng khi nghe 80 mẫu đất, y lập tức nhìn phụ hoàng với vẻ khó tin. Ngài có thật sự là cha ruột không? Thôn trang của phụ hoàng đều có diện tích rất lớn, còn thôn trang 80 mẫu đất chính là nơi đã ban thưởng cho y hồi nhỏ!
Hoàng thượng bị con trai nhìn như vậy thì thấy không được tự nhiên, ngài hắng giọng nói:
- Khế ước trong tay Thái tử. Thái tử, con đừng quên đưa cho Chu đại nhân đấy!
Chu Thư Nhân: “...”
Không phải chứ! Nghĩa là… thôn trang này thuộc về Thái tử! Nhớ tới miếng ngọc bội của Thái tử, Chu Thư Nhân không khỏi tội nghiệp Thái tử vài giây.
Thái tử đau đớn trong lòng, nói:
- Ngày mai nhi thần sẽ cho người mang nó đến phủ của Chu đại nhân sau.
Ngày mai y mới đưa giấy tờ nhà đất được, thôn trang có quá nhiều món đồ cổ cần phải thu dọn, đâu thể để Chu đại nhân chiếm lợi.
Hoàng thượng cảm nhận được ánh mắt lên án của con trai mình, ngài có cảm giác như vừa nghe thấy con trai nói rằng: Phụ hoàng, nhi thần còn phải nuôi cả gia đình. Nhi thần chỉ có mấy thôn trang thôi, nhi thần nghèo rớt mồng tơi!
Hoàng thượng nhớ rất rõ ràng của cải của mình, ngài cố tình giữ lại trong tay những thứ tốt nhất. Ngài tằng hắng một cái, nói:
- Thái tử cũng có công, trẫm thưởng cho con thôn trang 130 mẫu đất ở Kinh Nam.
Hai mắt Thái tử sáng rực, lúc này mới thấy thoải mái trong lòng. Y biết thôn trang 130 mẫu đất này, phụ hoàng từng dẫn y đến.
- Nhi thần tạ ơn phụ hoàng.
Chu Thư Nhân: “...”
Anh thầm cười khẩy, coi như anh đã hiểu ra: Hoàng thượng chỉ trùm sò với người ngoài thôi. Anh là người ngoài, cho nên Hoàng thượng không nỡ ban thưởng ấy mà!