Kinh Thành
Nhị hoàng tử Trương Cảnh Dương nhìn chằm chằm quyển sách Thái tử đưa qua, hỏi:
- Thái tử có ý gì vậy?
Thái tử thấy Trương Cảnh Dương không có ý định nhận nó, thuận tay đặt sách lên bàn:
- Ngươi xem thử là biết ta có ý gì ngay ấy mà.
Nhị hoàng tử Trương Cảnh Dương không muốn xem, chắc chắn nội dung trong sách không có gì hay. Hai ngày vừa qua hắn phối hợp với Thái tử, hiệu suất làm việc khá cao nhưng không có nghĩa là sau này hắn vẫn cam tâm tình nguyện cúi đầu xưng “thần".
Thái tử thản nhiên uống trà, nước trà ở đây còn tốt hơn cả nước trà ở phủ Thái tử. Lão Nhị giàu có làm sao! Y bèn nhắc nhở:
- Cái này là do phụ hoàng bảo cô mang đến cho ngươi, ngươi không muốn xem cũng phải xem.
Đầu ngón tay Trương Cảnh Dương giật giật. Thái tử sẽ không có gan mang phụ hoàng ra lừa gạt hắn, hắn đành phải cầm sách lên. Từng tế bào trên khuôn mặt đen lại, trong quyển sách này ghi chép toàn bộ thu nhập của hắn ở Hình Bộ những năm vừa qua. Mặc dù không nhớ được hết, nhưng khoản thu lớn cơ bản nào cũng có. Sau khi xem tới trang cuối cùng của quyển sổ, Trương Cảnh Dương trợn tròn hai mắt: sao lại có hơn 600,000 lượng thế này!
Thái tử đã uống trà xong, thứ cần đưa cũng đã đưa cả rồi. Y đứng dậy nói:
- Đây là nguyên văn lời của phụ hoàng: ăn vào bao nhiêu thì nhớ ói ra bấy nhiêu. Chỉ có hai ngày, sau hai ngày này sẽ không màng tình nghĩa gì sất. Bảo ngươi tự giải quyết đàng hoàng.
Tim Trương Cảnh Dương đập thình thịch. Hắn phải tốn hơn 600,000 lượng bạc, đây là khoản bạc kếch xù cỡ nào! Nếu như không phải mới vừa bỏ túi không ít bạc ở Bình Cảng thì hắn thật sự không biết lấy đâu ra chừng đấy bạc. Tuy nhiên ngay cả khi thu được bạc ở Bình Cảng, một lần lấy ra toàn bộ cũng nhót ruột nhót gan lắm.
Trương Cảnh Dương hoàn hồn, Thái tử đâu còn ở đây, Thái tử đi mất tiêu rồi!
Thôn trang Chu gia
Chu Thư Nhân nhận được thư hồi âm của Ngô Minh do ngựa đi không ngừng nghỉ gửi về. Trong thư, Ngô Minh tỏ ý cảm ơn, sẵn tiện nhờ Chu gia mua giúp một căn nhà. Chu Thư Nhân nhận ra sự kích động trong từng dòng chữ mà có lẽ chính Ngô Minh cũng chưa để ý, mỗi lần cảm xúc của Ngô Minh dao động lớn là lực bút ở mỗi nét chữ cuối đều sẽ rất đậm.
Trúc Lan: - Đặng tú tài vừa mới đi rồi, để em bảo Đinh quản gia cho người đuổi theo thông báo một tiếng.
- Được, căn nhà không cần quá lớn. Nằm ở thành Nam hay thành Bắc đều được, sân viện nhỏ thôi.
Nếu như Ngô Minh thật sự vào kinh, phô trương quá cũng không thích hợp với y. Nên khiêm tốn một chút thì hơn!
Trúc Lan trả lời:
- Ok, em đã nhớ rồi.
Trúc Lan mới phân công cho Đinh quản gia xong thì thấy con gái và hai cô cháu gái tới, bèn hỏi:
- Các con ăn mặc thế này đến đây gặp ta là muốn ra ngoài chơi sao?
Tuyết Hàm mỉm cười gật đầu, đáp:
- Chúng con thay quần áo bằng vải đũi, định tới khu rừng gần đây hái mấy chiếc lá xinh đẹp mang về ạ.
Trúc Lan: - Hái lá cây ư?
Ngọc Sương tiếp lời:
- Dạ, bọn con và cô cô thấy mấy loại lá cây rất đẹp nên muốn sưu tầm chúng ạ.
Trúc Lan không có ý định cấm đoán bọn trẻ, mấy cô nhóc này hiếm khi được đi ra ngoài cho nên không cần quy củ rườm rà. Quanh đây là khu nhà mình, lại có tôi tớ đi theo sẽ không có gì nguy hiểm. Tuy nhiên cô vẫn dặn dò:
- Mùa này rắn còn chưa ngủ đông đâu, các con ra ngoài nhớ phải cẩn thận một chút.
Vừa nhắc tới rắn là Trúc Lan lại cảm thấy cả người không được thoải mái. Sáng nay lúc đi lên núi gặp rắn, lúc về tiếp tục gặp rắn. Ở đây thật sự có rất nhiều rắn!
Tuyết Hàm nói: - Chúng con sẽ không đi sâu vào trong bụi cây đâu ạ, chỉ ở loanh quanh đây tôi.
- Ừm, đi đi!
Bầu không khí bên thôn trang Chu gia tương đối êm đềm. Trúc Lan chờ con gái đi, tâm tình phấn khởi bắt đầu ủ rượu trái cây từ trái cây trong thôn trang. Bởi vì tìm được người hướng dẫn nên Trúc Lan làm rất nhanh nhẹn, thật ra các công đoạn cũng không tới nỗi quá khó.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân đậy kín mấy hũ rồi mang đi cất, nói:
- Sang năm là có thể uống được rồi.
Chu Thư Nhân rất mong đợi, đáp:
- Anh đoán hương vị chắc chắn không tệ.
Trúc Lan cũng rất háo hức, đây là lần đầu tiên làm thử nên cô cảm thấy khá thú vị. Tìm được thú vui rồi, cô nghĩ sau này có thể làm thêm một chút rượu trái cây.
*****
Kinh Thành
Người người nơm nớp lo sợ, bởi Hình Bộ đã bắt không ít quan viên Hình Bộ. Chứng cứ hết sức xác thực, muốn biện hộ cũng không có cơ hội mà biện hộ. Mặc dù chức quan lớn nhất bị bắt còn chưa tới bậc Tứ phẩm, nhưng bắt rất nhiều người mà toàn là những người giữ chức lâu năm ở Hình Bộ dẫn đến trong Kinh nảy sinh vô số đồn đoán.
Lần này Thái Tử lãnh đạo bắt người, động tác dứt khoát triệt để khiến quan viên Kinh Thành lần đầu tiên thấy được sự tàn bạo của Thái tử. Quan viên trên triều mới ý thức được: Thái tử không còn là cái bóng đi theo bên cạnh Hoàng thượng nữa, mà đã trưởng thành và trở thành một con hổ dữ. Lần đầu để lộ nanh vuốt lại bắt bớ không ít quan viên, cực kỳ quyết đoán.
Thái tử trở về Hoàng cung báo cáo với phụ hoàng, y đi thẳng vào chính điện. Y cảm nhận được cung nữ, thái giám hay quan viên chạm mặt y trên đường đều rất sợ y. Thái tử cong cong khoé môi, lần này không những dọn sạch nguy cơ bên trong, mà còn cho y cơ hội thể hiện uy quyền. Trước kia, Thái tử như y tò tò bên cạnh phụ hoàng, khởi nguồn cho mọi sự sợ hãi và tôn trọng là vị trí Thái tử. Bây giờ cái người ta sợ hãi là con người y, y khá hài lòng.
*****
Diêu Hầu Phủ
Diêu Văn Kỳ nhận được tin báo, cầm không nổi chung nước trong tay khiến nó rơi thẳng xuống đất. Ông ta xác nhận danh sách bị bắt thêm một lần nữa, rồi lại thất vọng. Ông ta biết Thái tử điều tra đến Hình Bộ, cho nên cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần sẽ có vài người bị lôi ra. Chẳng qua ông ta không ngờ Thái tử có khả năng đến độ tiêu diệt tận gốc hơn mười năm gây dựng của ông ta.
Bồi dưỡng những con người kia cần có thời gian và tiền của, cái khó nhất là thời gian. Ông ta làm gì còn đến mười mấy năm thời gian để âm thầm bày binh bố trận lại. Bồi dưỡng người không dễ, quan lại tuyển chọn từ khoa cử thì có hạn. Ông ta không có bản lĩnh to lớn có thể lôi kéo hết về, quân cờ mà ông ta và đồng loã hợp tác bồi dưỡng chừng ấy năm trời mất sạch, đầu óc ông ta có chút choáng váng.
Ông ta cố nén cơn giận, cần phải bình tĩnh lại. Những người kia biết không ít chuyện, mà bây giờ họ đã bị bắt. Mặc dù có nhược điểm trong tay nên không sợ bọn họ lắm lời, nhưng khó tránh khỏi điều ngoài ý muốn. Ông ta không còn tự tin nữa, vả lại ông ta mới ý thức được con đường rộng rãi trước kia càng đi càng hẹp, thậm chí còn có cảm giác như đi trên băng mỏng không dám bước sai dù chỉ là một bước.
Bạch thị đứng ở ngoài cửa che miệng, con ngươi co rút. Thị biết lão gia có mưu đồ lớn, không ngờ dã tâm của lão gia lại tới nhường này. Thị không khỏi thấy lạnh sống lưng.
*****
Hôm sau Kinh Thành vẫn chưa bình yên trở lại. Ai ai cũng đang cảm thấy bất an, nhất là quan viên Hình Bộ - bọn họ lại càng cẩn thận và dè dặt hơn.
Trên triều, chứng cứ được công khai cho tất cả các vị đại nhân cùng xem. Thái tử nghiêm nghị nói:
- Kẻ cố tình bày ra chuyện này đáng chết, nhi thần kính xin phụ hoàng ban chỉ điều tra rõ ràng!
Nếu như không phải chỗ này không thích hợp thì quan viên trên triều đã bàn tán xôn xao cả lên từ nãy giờ rồi. Đây quả là chuyện lớn, cài cắm nhiều quân cờ thế này chẳng khác nào đang mưu đồ việc lớn.
Hoàng thượng đảo mắt quan sát quan viên đang đứng trên triều, càng thanh trừng thì con cờ ẩn núp còn lại sẽ càng khó tìm. Tuy nhiên, ngài có kiên nhẫn.
- Chuyện điều tra rõ ràng cứ giao cho Thái tử.
Nhị hoàng tử Trương Cảnh Dương mang theo ngân phiếu lên triều, nghe xong vội nói:
- Phụ hoàng, nhi thần…
Còn chưa nói hết đã bị Hoàng thượng ngắt lời:
- Trẫm có chuyện khác giao cho con làm.
Trương Cảnh Dương không dám hó hé thêm nữa.
Tam hoàng tử Trương Cảnh Thời khum mấy đầu ngón tay lại, hắn chợt nhận ra cho dù hắn và Nhị hoàng huynh làm tốt công việc được giao thì hắn và Nhị hoàng huynh cũng không nổi bật bằng Thái tử. Trong lòng càng thêm dè chừng Thái tử, việc tuần tra Lục Bộ vốn là công việc nhàn hạ mà Thái tử cũng có thể điều tra ra ty tỷ thứ. Hắn chợt nghĩ lại cạnh mình cũng có người có vấn đề, sắc mặt càng thêm khó coi.
Thời gian trôi qua quá nhanh, mới đó mà Chu lão đại và Chu lão nhị đã đưa Xương Trung cùng Minh Huy tới thôn trang Kinh Nam. Trúc Lan và Chu Thư Nhân muốn cho con trai một niềm vui bất ngờ nên không nói trước với con, thằng bé vừa xuống xe ngựa là nhìn thấy cha mẹ ngay, nhất thời quên cả cử động.
Trúc Lan bước về phía trước, bế con trai lên và hỏi:
- Mẹ buồn quá à, Xương Trung không muốn gặp mẹ hả?
Xương Trung hoàn hồn, đúng là mẹ rồi!
- Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm, con nhớ mẹ lắm lắm luôn. Mẹ, sao cha và mẹ lại tới thôn trang?
Chu lão đại và Chu lão nhị cũng bị bất ngờ tại sao cha không ở trong Kinh Thành. Được rồi, bởi vì Trúc Lan và Chu Thư Nhân cho nên không ai thông báo cho Chu lão đại hay Chu lão nhị.