Trúc Lan bưng chén trà, khóe miệng nén run rẩy. Đứa nhỏ nhà cô ít đi ra ngoài, mỗi lần dự tiệc cũng chưa từng tham gia tranh tài gì cả. Mất công Vân thị và Liễu thị có thể khen thành lời!
- Ta mới là người nghe được không ít lời hay ý đẹp về tiểu thư Ngô gia. Tinh thông mọi thứ cầm kỳ thi họa, nương nương trong cung cũng khen ngợi mà!
Ngô Vân thị nghe xong thì vui vẻ, con gái của mình là mối được nhiều nhà dòm ngó. Kinh thành này có ai có thể vượt mặt con gái của thị, xem ra Dương thị cũng rất hài lòng.
Trong lòng Trúc Lan hiểu rõ mục đích đến của Ngô Vân thị, lôi Ngọc Sương ra để dẫn vào câu chuyện chứ mục đích là Minh Đằng. Cô vòng lại đề tài, nói:
- Người rời kinh như ta còn nghe được chuyện tiểu thư Ngô gia sắp đính hôn đấy?
Ngô Vân thị sửng sốt, thị là mẹ mà sao lại không biết chuyện sắp đính ước vậy. Thị cau mày nói:
- Không có, làm gì có chuyện sắp sửa đính ước.
Trúc Lan ngạc nhiên:
- Vậy sao, có thể là loan truyền sai rồi.
Ngô Vân thị nắm chặt khăn tay. Từ khi con gái đến tuổi gả chồng, cô em chồng Nhị hoàng tử phi đã có dự định. Nhị hoàng tử cũng đã mở lời, nói là để họ tìm gia đình tốt cho con gái. Chẳng qua vẫn luôn có người làm khó làm dễ giữa chừng, vì vậy chuyện hôn sự này không mấy suôn sẻ. Lần này nghe em gái chồng nói đến nhà Chu đại nhân, thị và lão gia đều vô cùng hài lòng nên mới về nhà xin tẩu tử đến.
Trong lòng Ngô Vân thị có chút luống cuống, tại sao lại truyền ra tin tức con gái muốn đính hôn cơ chứ. Thị không cho rằng Dương thị nói dối, nhất định là đã đồn đãi gì rồi. Thị không tài nào ngồi yên được nữa, thị phải quay về hỏi lại cho kỹ:
- Ta nghe nói Thục nhân trở về, chúng ta cũng coi như có chút quan hệ cho nên đã tới đây thăm hỏi. Vậy mà vừa hay trong nhà có việc, ta trở về trước đây.
Trúc Lan đứng dậy, nói:
- Vậy ta tiễn phu nhân ra ngoài.
Liễu thị nhìn Dương thị, Dương thị vừa mở miệng đã nắm được bước đi của cô em chồng. Chỉ nói mấy câu mà cô em chồng đã quên mất mục đích đến đây. Thị coi như hiểu rõ, Chu gia không muốn kết thân với Ngô gia. Người ta nhìn thấu ý đồ tìm đến của cô em chồng, vừa hay thị cũng được vui vẻ thoải mái.
Trúc Lan tiễn Vân thị và Liễu thị về rồi. Cô thật sự không nói dối, tin tức này là Đặng tú tài mang đến thôn trang. Tuy rằng trong lời của cô có hơi phóng đại, nhưng vẫn nói sự thật. Lúc ấy nghe được tin tức, cô và Chu Thư Nhân còn từng thảo luận. Đồng thời, hồi ở quý phủ của Tam hoàng tử, Nhị hoàng tử phi cũng có đề cập với cô về cháu gái nhà mẹ đẻ. Có điều xem dáng vẻ vừa rồi của Ngô Vân thị thì tiểu thư Ngô gia không có ý muốn đính hôn, lời đồn khá là thú vị.
Trúc Lan nghĩ về hôn sự của Ngọc Sương không khỏi thở dài. Mấy ngày vừa qua cô đã nhờ Đặng tú tài tìm hiểu hai nhà Chu Thư Nhân coi trọng: Công tử nhà Lễ Bộ Thị Lang không tệ, chẳng qua có chút đào hoa cho nên bên cạnh có đến mấy người nha hoàn thông phòng; Công tử nhà Phương đại nhân được cả dáng dấp và học thức, nhưng biểu tỷ biểu muội không ít. Còn có một người biểu muội cùng nhau lớn lên, nghe nói tình cảm cả hai rất tốt và hai nhà cũng có ý định làm sui.
(*Nha hoàn thông phòng: giống thê thiếp nhưng không được cưới gả, địa vị cao hơn nô tỳ và thấp hơn thê thiếp.)
Trúc Lan nghe ngóng xong thì không còn hy vọng gì nữa. Một người thì quá đào hoa, không được. Cô không muốn đánh cược xem cháu gái có thể thu phục công tử trăng hoa hay không, và cũng không muốn con cháu lấy phải một người chồng trong lòng đã có người khác.
*****
Diêu Hầu Phủ
Trên mặt Diêu nhị tiểu thư đượm vẻ mệt mỏi, trông chừng người mẹ đã hôn mê của thị. Thị tự mình đi mời đại phu, vậy mà cũng không điều tra ra được nguyên nhân, chỉ biết khoanh tay ngồi nhìn mẹ yếu dần đi mỗi ngày. Diêu Dao lau nước mắt, nói:
- Mẹ, người nhất định phải khỏe lên.
Ngón tay Bạch thị cử động, cả buổi mới mở mắt ra được. Diêu Dao kích động kêu lên:
- NHANH ĐI MỜI ĐẠI PHU QUA ĐÂY, NHANH LÊN!
Hồi lâu sau ánh mắt Bạch thị mới có thần thái, hoảng hốt nhìn nóc giường. Thị vẫn chưa chết! Thị ho một tiếng, thấy con gái khóc không ngừng thì muốn giơ tay lên xoa đầu con gái nhưng tay lại không có một chút sức lực nào. Thị muốn nói chuyện, mà cổ họng cũng vô cùng khó chịu, thị càng ho dữ hơn nữa.
Diêu Dao cẩn thận đỡ mẹ, nói:
- Mẹ, người đừng nói hết.
Bạch thị yếu ớt nhắm mắt lại, thị tưởng rằng bản thân chết rồi, nào ngờ còn sống. Đợi khi uống được mấy ngụm nước, đại phu vẫn luôn ở trong quý phủ đã tới. Đại phu vô cùng kinh ngạc, mới sáng sớm ông ấy nói chuẩn bị hậu sự mà bây giờ người tỉnh rồi. Ông ấy đưa tay sờ mạch đập, thở dài:
- Ta đi kê đơn thuốc.
Diêu Dao nghe thấy tiếng thở dài, nước mắt không nhịn được chảy xuống. Bạch thị có chút sức lực, thị cũng hiểu rõ, đây là *hồi quang phản chiếu”. Thị nghỉ ngơi một hồi, húp mấy miếng cháo, cuối cùng cũng có sức lực nói chuyện.
(*Hồi quang phản chiếu: hàm ý chỉ con người trước khi chết thì thần trí bỗng trở nên cực kỳ thanh tỉnh)
Thị ra hiệu cho người trong phòng lui hết ra ngoài rồi kéo tay con gái, hổn hển nói:
- Sau khi mẹ đi, nếu như có thể không quay về đây thì con đừng quay về nữa.
Trong lòng Diêu Dao rùng mình:
- Mẹ…
Diêu Dao vẫn cảm thấy mẹ ngã bệnh rất kỳ lạ, nghe được lời của mẹ thì vỡ lẽ ra tất cả.
Bạch thị nói được một câu lại phải nghỉ ngơi một lúc. Trong khoảng thời gian hôn mê thị vẫn có ý thức, chỉ là không có cách nào mở mắt ra. Thị biết Diêu Văn Kỳ từng đến thăm thị, cũng biết ngày đó Diêu Văn Kỳ đã biết thị ở bên ngoài. Thị nắm chặt tay con gái, nói:
- Con đã làm rất tốt chuyện của đệ đệ con, sau này nếu con có thể giúp thì hãy giúp đệ đệ con, còn nếu không có cách nào thì thôi.
Đồng tử Diêu Dao thắt chặt, cái gì mẹ cũng biết hết rồi:
- Mẹ, không phải là con tàn nhẫn ra tay với tiểu đệ… con....
Bạch thị cười nói:
- Mẹ… hiểu… có con ở đây… mẹ cũng không còn tiếc nuối gì.
Bạch thị không giỏi bày mưu tính kế, cũng không nói với bọn nhỏ điều gì, như vậy được rồi.
Buổi chiều, Trúc Lan nghe xong tin tức thì rất kinh ngạc. Cô xác nhận lại với Tống bà tử:
- Ngươi nói phu nhân của Diêu Hầu gia, là Bạch thị mất rồi?
Tống bà tử nói:
- Vâng, đã mất rồi.
Trúc Lan có hơi hoảng hốt, cô biết Bạch thị bị bệnh nhưng cô cũng không chú ý cho lắm. Tuy rằng điều kiện ở cổ đại không bằng hiện đại, song mấy năm nay tiếp xúc với Trung Y biết được Thái y hay đại phu đều rất có tài cán. Không ngờ rằng lại nghe được tin Bạch thị qua đời.
Tống bà tử nhỏ giọng nói:
- Bạch thị qua đời không đơn giản.
Trúc Lan nhìn Tống bà tử. Tống bà tử không nói nhiều, nhất định là đã nhận được tin tức gì đó. Bà ấy có thể báo cho cô một tiếng đã không dễ dàng.
*****
Hàn Lâm Viện
Thời gian dần trôi, vẫn không có ai trong cung tới tìm Thẩm Dương và hắn ta bị cả Hàn Lâm Viện ngó lơ. Xương Liêm nhìn hốc mắt đen sẫm của Thẩm Dương, lạnh nhạt thu hồi ánh mắt.
Lữ Lượng nói chuyện:
- Xương Liêm, buổi tối cùng đi uống rượu không?
Xương Liêm lắc đầu:
- Không được, mọi người đi đi. Cha ta hồi kinh, ta phải quay về.
Hai mắt Lữ Lượng sáng rực, nói:
- Chu đại nhân hồi kinh rồi ư!
- Ừ, hồi kinh rồi. Không nói với huynh nữa, ta về trước đây.
- À, được.
Thẩm Dương nghe vậy lập tức ngẩng đầu. Hiện tại hắn ta vô cùng hâm mộ Chu Xương Liêm, có người cha tốt cái gì cũng mạnh hơn. Cảm giác được có người nhìn hắn ta, nên hắn ta vội vàng cúi đầu. Mấy ngày trôi qua đã bào mòn hết tất cả sự mong mỏi của hắn ta.
Lữ Lượng dời tầm mắt đi, cứ làm lơ Thẩm Dương cho lành. Không làm phật lòng, cũng không thêm dầu vào lửa. Ai biết tình hình trong cung ra sao, bọn họ toàn là những người có kiên nhẫn nên thích chờ đợi kết quả hơn.
*****
Diêu hầu phủ
Diêu Triết Dư nhìn thấy bàn thờ đã được bố trí xong, đáy mắt lạnh như băng. Hắn ta nghe tiếng khóc của muội muội, thấp giọng nói với nương tử:
- Diêu Dao có thai, khóc như vậy không phải cách. Nàng chịu khó chăm sóc một chút.
Thẩm Di Nhạc cảm thấy Diêu Dao rất tốt, lúc Diêu Dao còn chưa xuất giá đã giúp ả không ít chuyện nên ả vẫn luôn nhớ phần tình cảm này:
- Ta biết rồi, chàng yên tâm.
Diêu Triết Dư lại nhìn đệ đệ vì yếu ớt mà đã ngất đi. Hắn ta day trán, hắn ta thật sự có quá nhiều chuyện phải làm. Bạch thị qua đời một cách kỳ lạ, tuy rằng Diêu Dao chưa nói gì nhưng lúc cha rời đi hắn ta không hề bỏ sót hận ý trong mắt Diêu Dao.
Diêu dao là người rất thận trọng, nghe nói hôm nay Bạch thị có tỉnh lại mà không biết có nói cái gì không.
*****
Chu phủ, Xương Liêm đã trở về:
- Thưa cha, thưa mẹ!
Chu Thư Nhân thấy tinh thần Xương Liêm không tồi, yên tâm:
- Mấy ngày vừa qua ngươi phải trông chừng nhà cửa, cực rồi!
Anh nghe được không ít lời từ trong miệng Vương quản gia, anh càng yên tâm với Xương Liêm. Cho dù đứa nhỏ này có ra ngoài rèn luyện, anh cũng không có gì phải lo lắng.