Không lâu sau khi chờ đợi bên ngoài Quốc Học Viện, Định An Công phu nhân đã cùng Dương Huệ, Liễu Thiền và Mạc Tranh bước ra. Sau trận kinh hoàng này, Dương Huệ muốn ngồi cùng với Định An Công phu nhân. Liễu Thiền hiểu rằng sau chuyện này, hai người chủ tớ chịu kinh sợ không ít, lại có rất nhiều lời muốn nói, bèn giả vờ mình cũng vô cùng sợ hãi, chen lên xe của Định An Công phu nhân cùng Dương Huệ. Định An Công phu nhân cũng không còn sức để để ý ai đã lên xe mình, chỉ muốn nhanh chóng trở về nhà. Mạc Tranh bèn lấy cớ cảm ơn Dương Lạc đã quan tâm mình, muốn đưa nàng về nhà, rồi lên xe của Dương Lạc. Khi biết Lăng Ngư là do Dương Lạc nhờ chị Đào Hoa mời đến, Mạc Tranh vừa bất ngờ lại vừa không bất ngờ. Nàng đương nhiên biết Dương tiểu thư bảo nàng thay thế mình, là có ý đồ muốn nàng đỡ những mũi tên sáng và mũi tên ngầm. Nhưng Dương tiểu thư rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ lương thiện, chỉ là vì từng bị tổn thương mà trở nên quyết liệt, chứ đến khi sự việc thực sự xảy ra lại không nỡ nhìn người khác gặp nạn… Ý đồ xấu của Hoàng hậu đã cảm nhận được rồi, không cần nhắc lại nữa. Mạc Tranh nghĩ đến những người khác: “Thật không ngờ Lệ Quý Phi lại che chở cho ta, thậm chí còn đỡ một gậy thay ta.” Lệ Quý Phi, là người trong cung hôm nay nàng nhìn thấy nhưng kiếp trước chưa từng gặp qua. Dương Lạc nghĩ, nghe giọng nói thì là một người ôn hòa lại nhút nhát, nhưng… “Cung nữ đưa bút vẽ cho ngươi là người của công chúa Ô Dương, mà ngươi lại là thị đọc của công chúa Ô Dương,” nàng nói. “Nếu ngươi bị định tội, cả nàng ta và công chúa Ô Dương đều sẽ xong đời. Nàng ta đoán chừng muốn làm ngươi cảm động, để tránh việc ngươi vì muốn thoát tội mà nói bừa, liên lụy đến công chúa Ô Dương.” Mạc Tranh nhướng mày cười: “Lợi hại thật, Dương tiểu thư không hề bị vẻ ngoài thiện lương lừa gạt.” Dương Lạc bị nàng chọc cười, lắc đầu: “Trên đời này làm gì có yêu ghét vô cớ? Người thân của ta còn có thể trơ mắt nhìn ta chết, Lệ Quý Phi là người xa lạ, làm sao có thể liều mạng che chở cho ta? Chắc chắn là có ý đồ gì đó.” Nhắc đến việc người xa lạ che chở, Dương Lạc chợt nghĩ ra điều gì đó, nhìn Mạc Tranh hỏi: “Lăng tiến sĩ không nói gì chứ?” Mạc Tranh lắc đầu: “Không nói gì cả. Lăng tiến sĩ còn khen ta làm tốt, biết tùy cơ ứng biến, vừa gan dạ lại vừa cẩn trọng.” Dương Lạc thở phào nhẹ nhõm: “Lăng tiến sĩ bảo vệ đệ tử Quốc Học Viện thật sự tận tâm tận lực. Đây đúng là phong thái của người đọc sách mà.” Khụ, thật ra chuyện này cũng có lý do cả, Mạc Tranh thầm nghĩ, nhưng nàng sẽ không nói cho người khác biết chuyện mình là cố nhân với Lăng Ngư. Đặc biệt là Dương Lạc, càng không được. Dù sao Dương Lạc cũng là con gái của Hoàng đế đương triều. Hiện tại hai cha con chưa nhận nhau, lại còn đề phòng lẫn nhau. Đợi đến khi cha con hóa giải thù oán, một lòng một dạ, thì chưa biết họ sẽ đối xử với nàng, một kẻ tàn dư của triều đại trước, như thế nào. Cứ bớt liên lụy được một người thì tốt một người. Bên ngoài xe vang lên tiếng ho nhẹ của Trương Thịnh Hữu. “Tiểu thư,” hắn nâng cao giọng, “Đã vào thành rồi, đi đâu ạ? Có cần đưa Dương tiểu thư về trước không?” Lấy cớ hỏi chuyện, hắn đưa tay vén rèm xe, hạ giọng nói. “Trước đó Hoàng đế cũng đã đến Quốc Học Viện rồi.” Cả Mạc Tranh và Dương Lạc đều lộ vẻ kinh ngạc. Hoàng đế cũng đến ư? “Người vi hành trong thường phục, nhưng khi sắp đến Quốc Học Viện thì lại quay về rồi,” Trương Thịnh Hữu nhanh chóng nói nhỏ. Mạc Tranh gật đầu, nâng cao giọng nói: “Trước hết cứ về nhà Liễu tiểu thư đi, đến nơi rồi ta sẽ tự ngồi xe về sau.” Trương Thịnh Hữu đáp lời, buông rèm xe xuống. Trong ánh hoàng hôn lờ mờ, bên trong xe tối tăm, Dương Lạc và Mạc Tranh nhìn nhau. “Hoàng đế đến cũng không có gì lạ,” Mạc Tranh nói nhỏ, “Dù sao công chúa cũng gặp phải chuyện lớn như vậy mà.” Dương Lạc gật đầu: “Đúng vậy, nghe nói không bị thương nên Người đã quay về rồi. Dù sao Hoàng đế xuất hành là chuyện đại sự.” Nhưng mà, suýt chút nữa là gặp được Hoàng đế rồi. Bàn tay Dương Lạc đặt trên đầu gối siết chặt lại, chợt nở nụ cười. “May mà Người không đến,” nàng nhẹ giọng nói với Mạc Tranh, “Nếu không thì Lăng tiến sĩ cũng không thể ngăn cản ngươi khỏi việc bị đánh một trận đâu.” Mạc Tranh không nói gì, nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay nàng để an ủi. … Trong điện của Hoàng hậu, đèn đuốc sáng trưng, nhưng Hoàng đế vẫn cảm thấy tầm nhìn chưa đủ tốt, tự mình cầm đèn chiếu đi chiếu lại cẩn thận lên mặt công chúa Bình Thành. “Phụ hoàng, con thật sự không bị thương,” công chúa Bình Thành cười nói, đoạt lấy chiếc đèn. “Nếu con mà bị thương thật, thì Mẫu hậu làm sao còn nuốt nổi cơm đây?” Hoàng đế liếc nhìn Hoàng hậu đang bưng chén canh uống ở một bên. “Mẫu hậu con trầm ổn thật…” Người hừ một tiếng. “Chuyện lớn như vậy mà lại không báo cho Trẫm, tự mình đi trước.” Công chúa Bình Thành cười nói: “Khi đó Phụ hoàng đang thiết triều mà. Hơn nữa, Mẫu hậu là muốn điều tra rõ mọi chuyện rồi mới báo cho Người biết. Mẫu hậu biết tính Người chắc chắn sẽ không màng tất cả mà làm ầm ĩ lên, đến lúc đó thì không hay đâu.” “Con gái của Trẫm bị hại, Trẫm còn cần bận tâm điều gì, cố kỵ điều gì chứ!” Hoàng đế tức giận nói, đứng dậy đi qua đi lại vài bước, quát hỏi: “Ty Dịch điều tra đến đâu rồi? Sao lại lâu như vậy?” Đại thái giám trong điện vội vàng đáp lời nô tài sẽ đi xem ngay, nói xong liền vội vã bước ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa lại dẫn theo hai thị vệ nội vào nhanh chóng. “Nữ sử Tôn vẫn luôn khai là nữ sử Ngô sai khiến nàng ta, nhưng ngoài ra còn cung khai thêm một chuyện.” “Nữ sử Ngô thực chất vẫn còn một cháu trai sống sót. Nữ sử Ngô đã mở một cửa tiệm cho hắn, và hắn cũng đã thành gia lập thất. Khi chúng ta đến bắt giữ, cả gia đình hắn đã biến mất rồi.” “Hàng xóm xung quanh nói hắn đã đi từ bảy ngày trước, bảo là về quê thăm họ hàng.” “Hàng xóm láng giềng đều không biết hắn có một cô làm nữ sử trong cung.” Nghe đến đây, Hoàng đế lạnh lùng cười một tiếng: “Nói gì mà thù cũ, quả nhiên là bị kẻ khác sai khiến. Hoặc là người nhà bị uy h**p, hoặc là người nhà đã nhận được lợi lộc.” Người ra lệnh. “Đi truy lùng cháu trai của nữ sử Ngô! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!” Các thị vệ nội của Ty Dịch đồng loạt đáp lời, rồi lui ra ngoài. Hoàng đế vẫn còn đi đi lại lại trong điện: “Dám ám hại con của Trẫm, rốt cuộc là kẻ nào muốn ám hại con của Trẫm chứ?” Nói xong, Người lại quát hỏi thị vệ nội: “Vệ Kiều đã trở về chưa?” Thị vệ nội vội vàng thưa: “Tiền thiên nhận được tin tức, nói rằng khoảng hai ngày nữa là có thể đến kinh thành rồi ạ.” Hoàng đế phẩy tay: “Khi trở về, bảo hắn lập tức đến diện kiến Trẫm.” Thị vệ nội đáp lời, Hoàng đế lại bắt đầu đi đi lại lại, lần này thì bị công chúa Bình Thành chặn lại. “Phụ hoàng,” nàng chân thành nói, “Người ngồi xuống nghỉ ngơi đi. Lần này kẻ gian đã thất bại rồi, Phụ hoàng nên vui mừng mới phải, đừng tức giận nữa.” Hoàng đế nhìn gương mặt trắng nõn của con gái dưới ánh đèn. “Bình Thành cũng sợ hãi lắm phải không?” Người thở dài nói, “Đều do Phụ hoàng không bảo vệ con tốt…” “Bệ hạ đừng tự trách,” Hoàng hậu nói bên cạnh, “Là người do bản cung chọn đã hại Bình Thành, cũng là do thù oán mà gia tộc Sài của chúng ta đã tích lũy từ trước…” Hoàng đế quay đầu: “A Phượng, đừng nghe tiện tì độc ác kia nói bậy. Đây rõ ràng là lời lẽ thoái thác của ả ta, nhằm che giấu kẻ chủ mưu phía sau.” Công chúa Bình Thành đỡ Hoàng đế ngồi xuống, rồi quỳ xuống dâng cho Người một chén canh. “Phụ hoàng, Mẫu hậu đều không cần tự trách,” nàng nói. “Con hưởng thụ tôn quý của một công chúa, thì tất nhiên khó tránh khỏi phải chịu sự thù ghét và hãm hại từ phía sau lưng người khác.” Nói đoạn lại mỉm cười. “So với những hiểm nguy mà Phụ hoàng và Mẫu hậu từng đối mặt khi chinh chiến trong thời loạn lạc năm xưa, thì chuyện của con chẳng thấm vào đâu.” Hoàng đế đưa tay vỗ vỗ vai con gái: “Tốt! Tốt! Quả không hổ là con gái của Trẫm, Đặng Sơn! Đúng vậy, không cần sợ, những kẻ tiểu nhân này chỉ dám núp bóng, đợi Phụ hoàng sẽ lôi từng đứa ra một!” Công chúa Bình Thành mỉm cười gật đầu: “Có Phụ hoàng, Mẫu hậu ở đây, con không sợ chút nào cả.” Nói đoạn lại nghĩ ra điều gì đó. “Phụ hoàng truy tra hung thủ, cũng nên ban thưởng cho Dương tiểu thư Dương Lạc một chút.” Ban thưởng cho Dương tiểu thư ư? Thân hình Hoàng đế khẽ khựng lại, Hoàng hậu vốn đang rũ mắt cũng ngẩng đầu nhìn sang. “Dương tiểu thư cơ trí đã không vạch trần tại chỗ, ngược lại còn ‘tương kế tựu kế’ mà dẫn dụ nữ sử Ngô lộ diện, nếu không thì lần này con khó lòng thoát được,” công chúa Bình Thành nói. “Nữ sử Ngô vẫn có thể tiếp tục ở bên cạnh con, tiếp tục hãm hại con.” Hoàng đế gật đầu, lại một lần nữa cảm thấy sợ hãi: “Đúng vậy, đúng vậy, tiện tì độc ác này thật khó đề phòng, may mà, may mà…” Nói đến đây, Người dừng lại một chút. “Hành động này của Dương tiểu thư quả thực cơ trí. Nên, hay không nên ban thưởng đây?” Người vừa nói vừa nhìn sang Hoàng hậu ở bên cạnh. Công chúa Bình Thành đã biết Mẫu hậu không thích Dương tiểu thư. Xem ra Phụ hoàng cũng biết Mẫu hậu không hài lòng, nếu không thì việc ban thưởng đâu cần phải hỏi Hoàng hậu… Nhận ra ánh mắt của Hoàng đế, Hoàng hậu vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. “Đáng phạt thì phạt, đáng thưởng thì thưởng, hơn nữa…” nàng nói, cũng nhìn Hoàng đế. “Hôm nay các vị tiểu thư bạn đọc đều chịu kinh sợ, Bệ hạ nên an ủi họ.” Hoàng đế vội vàng gật đầu: “Hoàng hậu suy nghĩ cực kỳ thấu đáo, quả đúng là như vậy.” Công chúa Bình Thành nói: “Phụ hoàng, Mẫu hậu, lần này là chuyện của con, chi bằng để con chọn lựa vật phẩm ban thưởng cho Dương tiểu thư và các vị tiểu thư bạn đọc đi ạ.” Mẫu hậu không thích Dương tiểu thư, không thể để Mẫu hậu vì nàng ấy mà phải chuẩn bị ban thưởng cho Dương tiểu thư được. Hoàng hậu nhìn con gái, ánh mắt dịu dàng gật đầu: “Được.” Có thị vệ nội bước vào, vẻ mặt do dự, hình như có điều muốn nói nhưng lại thôi. “Có chuyện gì, nói mau.” Hoàng đế bực bội quát. Thị vệ nội cúi đầu nói nhỏ: “Lệ Quý Phi đã ngất xỉu bên ngoài điện ạ.”