Việc huyện thành mất đi hai đứa trẻ ăn xin hay một tiểu thư đài các được một hộ vệ hộ tống rời đi, những chuyện vặt vãnh như vậy không gây nên chút sóng gió nào ở Lỗ huyện. Tuần sát sứ Ký Dĩnh vẫn còn trú lại trấn Bạch Mã, ông ta lại càng không hay biết. Tâm trí ông ta đều dồn vào bức thư vừa nhận được từ Định An Công. “Định An Công nói cứ mai táng tại chỗ, để muội muội và cháu gái của ông ấy được an nghỉ dưới lòng đất, sau này ông ấy sẽ đích thân đến cúng viếng,” ông đọc xong rồi nói. Các quan viên Lỗ huyện thở phào nhẹ nhõm. Điều này có nghĩa là Định An Công đã chấp nhận kết luận về việc sơn tặc gây họa và tiểu thư họ Dương gặp phải tai ương bất ngờ, không hề có ý định truy cứu trách nhiệm các quan viên Lỗ huyện về việc quản lý không nghiêm, càng không tỏ vẻ dai dẳng. “Định An Công quả là dễ nói chuyện.” “Lão Định An Công nổi tiếng là người hiền hòa, lương thiện, đây đúng là gia phong vậy.” Mọi người nhao nhao khen ngợi, nhưng cũng có quan viên âm thầm lẩm bẩm trong lòng, rằng hình như Định An Công cũng chẳng có tình cảm gì với em gái mình. Chưa kể bà ấy đã sống ở đây hơn mười năm mà chưa từng qua lại, ngay cả huyện cũng không hay biết. Giờ người đã mất, gia đình cũng không cử người đến, lại nói đợi sau này mới đến cúng viếng... Hai chữ "sau này" ấy, rất nhiều khi đồng nghĩa với xa vời vô định. Nhưng chuyện nhà người khác thì không nên bàn tán nhiều. Thần sắc Ký Dĩnh lại rất đạm nhiên, dường như đã liệu trước từ lâu, ông nói: “Vậy thì các vị hãy thay Định An Công mà mai táng chu đáo cho mẹ con tiểu thư họ Dương.” Các quan viên Lỗ huyện đồng thanh đáp lời: “Xin đại nhân cứ yên lòng.” Ký Dĩnh lại lần nữa dặn dò họ không được lơ là, phải tiêu diệt bọn thổ phỉ gây họa, các quan viên cũng nhao nhao đáp vâng. “Vậy thì tôi không nán lại thêm nữa, ngày mai sẽ khởi hành đi tiếp,” Ký Dĩnh nói. Cái gọi là Tuần sát sứ, là phải tuần tra các châu quận, sẽ không chỉ dừng lại ở một nơi. Chẳng qua trước đây Ký Dĩnh đến Lỗ huyện, gặp phải việc sơn tặc tàn sát trấn Bạch Mã, nên đành phải ở lại đích thân giám sát và xử lý. Các quan viên lại lần nữa cảm ơn, Ký Dĩnh ngăn chặn những lời tâng bốc của họ, nói muốn nghỉ ngơi. Các quan viên mới cáo từ rút lui. Ký Dĩnh đứng trong lều, thần sắc biến đổi trong chốc lát, ông nhìn người tùy tùng thân cận bên cạnh: “Hầu gia đã có thư hồi đáp chưa?” Người tùy tùng thấp giọng nói: “Hầu gia nói người đã chết rồi thì còn nhắc đến làm gì, hơn nữa đó là chuyện nhà người khác.” Sắc mặt Ký Dĩnh trầm xuống. Người tùy tùng bên cạnh thấp giọng hỏi: “Đại nhân cảm thấy chuyện này có điểm kỳ lạ?” Ký Dĩnh nhìn anh ta: “Chuyện không sớm không muộn, lại cố tình xảy ra đúng lúc ta tuần tra.” Nếu không phải ông ta biết nội tình, lập tức nhanh chóng ém nhẹm sự việc, nếu chuyện này bị làm lớn, báo lên tận kinh thành, thì đến lúc đó e rằng... Người tùy tùng biết nội tình, nhưng không dám hé răng nửa lời về nội tình, vội nói: “Việc Hầu gia tiến cử ngài vào kinh làm quan đã là chuyện ba năm trước rồi. Chức Tuần sát sứ cũng do Bệ hạ đích thân sắc phong. Ngài cũng biết đấy, mặc dù Hầu gia là Quốc trượng, Bệ hạ kính trọng Hầu gia, nhưng những việc đại sự triều chính, Hầu gia không thể can thiệp. Bệ hạ của chúng ta, là người đích thân gây dựng giang sơn này.” Vị Hoàng đế hiện tại là Hoàng đế khai quốc, từng lăn lộn trải qua loạn thế, chiến đấu mà vượt lên từ vô vàn kiêu hùng, chứ không phải là một vị Hoàng đế lớn lên trong thâm cung, dễ bị quần thần thao túng. Ký Dĩnh tự nhiên cũng rất rõ điều này, ông ta không ngừng tự nhủ, đây là trùng hợp, nhưng trên đời này làm gì có trùng hợp, chuyện này tuyệt đối không đơn giản... Mặc dù ông ta vẫn luôn yêu cầu các quan viên Lỗ huyện tiếp tục điều tra kỹ lưỡng về bọn sơn tặc, nhưng trong lòng hiểu rõ rằng họ sẽ không bao giờ tìm thấy dấu vết của bọn sơn tặc nữa. Ông ta đâu phải kẻ vô dụng, không nhìn ra điều kỳ lạ trong vụ thổ phỉ gây họa ở trấn Bạch Mã. Làm gì có bọn sơn tặc nào lại có thể lặng lẽ xuất hiện bất thình lình san phẳng một trấn nhỏ, rồi lại biến mất không chút dấu vết. Đây rõ ràng là có người sắp đặt kỹ lưỡng, người được điều động rất có thể là quan binh... Ký Dĩnh nghĩ đến thi thể mẹ con ôm chặt lấy nhau, không kìm được mà nhắm mắt lại. Nhưng rồi thì sao? Hầu gia nói đúng, người đã chết rồi thì còn nhắc đến làm gì. Đã chết thì thôi, lẽ nào còn muốn gây thêm phiền toái khiến người sống phải thêm bất an? Huống hồ cả Định An Công phủ cũng rõ ràng không bận tâm, cũng không muốn hỏi tới nữa. Thôi vậy, thôi vậy. “Ngươi ở lại đích thân trông coi việc mai táng cho họ,” Ký Dĩnh dặn dò người tùy tùng, “nhất định phải chu đáo, tươm tất một chút.” Người tùy tùng vội vàng đáp vâng. Ký Dĩnh khoác áo choàng lên, định bước ra ngoài, người tùy tùng lại chợt nhớ ra điều gì. “Huyện lệnh họ Hoàng của Triệu huyện hôm kia có cho người đến, hy vọng đại nhân có thể giúp đỡ,” anh ta nói, “Tú Y Vệ đã gây náo loạn Triệu huyện đến mức không còn ra thể thống gì nữa, nếu cứ tiếp tục điều tra, cả Triệu huyện sẽ bị khép vào tội mưu phản.” Ký Dĩnh chợt nhớ ra: “Chuyện Vệ Kiều nói Tưởng Vọng Xuân ở Triệu huyện mưu phản rồi bị diệt khẩu?” Người tùy tùng gật đầu: “Trước đây ông ta còn truy tra đến đây, nhưng vì không tra ra được gì nên đã quay đầu trở về Triệu huyện rồi.” Rồi cả Triệu huyện bị khuấy đảo. Ký Dĩnh cau mày. Chuyện bên ông ta bề ngoài là dùng tử tù thay thế bọn sơn tặc, nếu bị phanh phui cũng chỉ là tội lơ là chức trách, nhưng thực chất lại che giấu bí mật không thể để lộ. Tốt nhất vẫn là đừng gây thêm rắc rối, nếu bị Vệ Kiều liên lụy thì sẽ rất phiền toái. “Tôi không giúp được,” Ký Dĩnh nói, rồi lại dặn dò người tùy tùng, “ngươi nói với Huyện lệnh họ Hoàng, đừng làm gì cả, cứ đợi Vệ Kiều tự mình cắn xé đủ rồi thì thôi.” Người tùy tùng đáp vâng, đi cùng Ký Dĩnh ra ngoài. Bên ngoài lều, trước cửa trấn, một đội quan binh đã xếp hàng chờ sẵn, chuẩn bị hộ tống lên đường. Ký Dĩnh chợt ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, những hạt mưa lất phất rơi xuống. Lại mưa rồi. Đêm trấn Bạch Mã gặp tai ương cũng đã mưa rất lớn. Ký Dĩnh nhìn ra xa, quan sai và binh lính đều đã rút đi, những người dân sống sót của trấn Bạch Mã đang chuẩn bị dựng lại nhà cửa. Cũng có một số thương nhân nghe tin mà đến, mua lại đất đai. Mới hơn mười ngày, không khí bi thương của trấn Bạch Mã đã tan biến. Vài tháng sau, những căn nhà mới sẽ mọc lên, và chỉ một năm nữa, nơi đây lại sẽ trở thành một trấn sầm uất. Với việc người chết được chôn cất, mọi thứ đều bị chôn vùi. Ký Dĩnh thu lại ánh mắt, khoác áo mưa, nhanh chóng leo lên ngựa, và phi nhanh đi dưới sự hộ tống của quan binh. … … Mưa càng lúc càng nặng hạt. Mạc Tranh nhanh nhẹn vung tay phủ tấm bạt dầu lên nóc xe, những hạt mưa lớn như hạt đậu đập vào tạo nên âm thanh dồn dập. “A Thanh, mau vào đây trú mưa!” Dương Lạc vén rèm xe gọi. Mạc Tranh giẫm lên bánh xe kéo tấm bạt cho phẳng, khoảnh khắc sau lại đi ra phía trước xe, dắt ngựa. “Phía trước có cây lớn, để ngựa có thể trú mưa,” anh nói. Dương Lạc chỉ có thể nhìn anh dắt ngựa đi tới. Mưa lớn đường trơn, ngựa kéo xe đi rất khó khăn, nhưng chú ngựa trong tay Mạc Tranh lại rất nghe lời. Chẳng bao lâu đã đến dưới gốc cây lớn, thân ngựa cũng được che bằng tấm bạt mưa, Mạc Tranh mới vào trong xe. Tháo tấm bạt mưa ra để bên ngoài xe, Mạc Tranh cầm chiếc chăn Dương Lạc đưa cho lau đi nước mưa trên đầu và mặt, rồi quấn quanh người. “Trà nóng đây.” Dương Lạc đưa chén trà nóng hâm trên lò đất nhỏ sang. Mạc Tranh một hơi uống cạn, nói cảm ơn. “Cảm ơn tôi làm gì, tôi có làm gì đâu,” Dương Lạc nói, “A Thanh anh thật sự rất giỏi, đi đường chuẩn bị đầy đủ thế này, cái gì cũng có, ngay cả ngựa cũng điều khiển giỏi.” Kiếp trước khi vào kinh là do Đại cậu đích thân đến đón, có mười mấy người hầu đi theo, dọc đường còn có quan phủ chiêu đãi, mà vẫn cảm thấy đi đường thật phiền phức, thật mệt mỏi. Bây giờ A Thanh một mình cũng có thể sắp xếp mọi thứ rất ổn thỏa. Mạc Tranh nói: “Hành trình cũng giống như đi săn vậy, chẳng qua cũng chỉ là chuẩn bị những thứ đồ ấy, quen rồi.” Người đi săn thì nhiều, nhưng kẻ có thể trở thành thủ lĩnh thổ phỉ khiến triều đình cũng phải đau đầu thì chẳng có mấy ai. Dương Lạc thầm nghĩ, A Thanh quả thực rất giỏi. “Chúng ta đã ra khỏi Lỗ huyện rồi phải không?” Cô nhìn ra ngoài, “Tiếp theo sẽ đi đâu?” Nói là vào kinh, nhưng cô ấy ngay cả đường cũng không biết. Mạc Tranh cũng đã chuẩn bị. Anh đặt chén trà xuống, rút một tờ giấy từ giá nhỏ trong xe. “Tôi cũng chưa từng đến kinh thành, không biết đường, nhưng khi mua xe, tôi đã hỏi thăm những người thường xuyên đi kinh thành ở cửa hàng bán xe,” anh nói, rồi mở tờ giấy ra, “Tôi còn nhờ họ vẽ cho một bản đồ đơn giản.” Dương Lạc ghé sát vào xem, bản đồ quả thật rất đơn giản, chỉ là những đường nét phác thảo, các chấm mực đánh dấu thành trì, cùng với thủy lộ và đường bộ. “A Thanh, anh thật sự nghĩ quá chu đáo rồi,” cô lại lần nữa khen ngợi. “Cũng phải nhờ tiểu thư có tiền,” Mạc Tranh nói, “chuẩn bị chu đáo đều cần phải tốn tiền.” A Thanh còn rất khiêm tốn, Dương Lạc cười thầm nghĩ, thấy ánh mắt Mạc Tranh lướt qua bản đồ, rồi dừng lại ở một chấm mực. “Chúng ta đến Triệu huyện dừng chân đi,” anh nói, “sau đó đi về phía nam, đổi sang đường thủy, sẽ nhanh hơn.” Dương Lạc không nhìn cũng gật đầu: “Được thôi, được thôi, tôi nghe theo anh cả.”