Màn đêm buông xuống dày đặc hơn, những ngọn đèn trong tẩm cung công chúa dần dần tắt lịm. Công chúa Heisei ngồi bên mép giường, nhìn các cung nữ tắt đèn. Khi đến gần đầu giường, nàng đột nhiên lên tiếng. “Ở đây không cần tắt nữa.” Các cung nữ nhìn nhau. Công chúa trước nay vì muốn ngủ ngon, khi ngủ trong màn không cho phép có ánh đèn, hôm nay lại… Công chúa Heisei cầm cuốn sách ở đầu giường lên. “Ta đọc sách một lát rồi sẽ ngủ.” Ra là vậy, các cung nữ đã hiểu. “Công chúa, dù gần đến kỳ thi, nhưng không được thức khuya đâu ạ.” Một cung nữ nhẹ nhàng khuyên nhủ. Công chúa Heisei gật đầu: “Ta biết rồi, các ngươi lui xuống đi.” Công chúa trước nay vốn có chủ kiến, cung nữ không dám nói thêm gì, hành lễ, kéo màn rồi lui ra. Công chúa Heisei đưa tay lên khẽ v**t v* bên má phải. Rụt tay về, đập vào mắt là vết máu đỏ tươi. Nàng chợt run lên bần bật, mở choàng mắt, đập vào mắt là đỉnh màn, tầm nhìn còn mờ mịt. Không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào? Công chúa Heisei hít một hơi thật sâu, từ từ đưa tay lên sờ má phải. Mịn màng, láng sạch, không có máu, cũng không có vết thương nào. Nàng không đứng dậy tắt đèn, bàn tay vẫn dán vào mặt, nghiêng người khẽ thở phào một hơi. Thật đáng sợ. Sao trên đời lại có chuyện đáng sợ đến vậy. … … Đêm đã khuya lắm rồi, trong sân nhỏ bếp lửa vẫn lay lắt. Mạc Tranh tháo băng, mượn ánh lửa xem xét bàn tay mình. “Sẽ để lại sẹo đấy.” Đào Hoa nói, nhìn Mạc Tranh, rồi lại giành lời: “Dù sao thì trên người sẹo cũng nhiều rồi.” Mạc Tranh vừa mở miệng đã ha ha cười: “Chị Đào Hoa nói đúng.” Đào Hoa liếc trách nàng một cái, kéo tay nàng lại, lấy thuốc bột rắc lên: “Có thể không thì đừng. Cứ dùng thuốc bột thêm vài ngày nữa.” Mạc Tranh mặc kệ nàng đắp thuốc, hỏi Trương Thịnh Hữu: “Mọi người đến đủ cả chưa?” Trương Thịnh Hữu cười tủm tỉm gật đầu: “Đến đủ cả rồi, chỉ đợi công tử sắp xếp thôi.” Mạc Tranh đi theo Trương Thịnh Hữu rời khỏi con hẻm, đến một quán trọ nằm gần cổng thành phía Tây. Nơi đây có nhà kho lớn và chuồng gia súc, chuyên phục vụ cho các thương nhân đường xa. Đêm đã khuya, những người vừa đi đường dài đến hoặc chuẩn bị lên đường xa đều chưa nghỉ ngơi. Trong quán trọ đèn đuốc sáng trưng, thỉnh thoảng có người qua lại, nhà bếp vẫn đang tất bật, lần lượt đưa đồ ăn đêm khách gọi đến. “Công tử!” Thấy thiếu niên xách hộp thức ăn, mặc y phục của tiểu nhị bước vào, ba người đàn ông đang ngồi hoặc nằm trên giường phản rộng lập tức đứng dậy. “Hồng thúc.” Mạc Tranh cười chào, đưa hộp thức ăn cho một người đàn ông gầy gò cao lêu nghêu như cây sào tre. “A Kỳ, bày rượu và thức ăn ra đi.” Người đàn ông tên A Kỳ bày rượu thịt trong hộp thức ăn lên chiếc bàn dài, mọi người vây quanh ngồi xuống. Hồng Lâm, người giả dạng thương nhân, nhìn thiếu niên trước mắt, thở dài nói: “Công tử lại gầy đi rồi.” Mạc Tranh vội vàng khoa tay múa chân chỉ vào chiều cao của mình: “Là vì con cao lên mà.” Rồi lại đầy vẻ mong chờ nhìn người đàn ông có khuôn mặt đen sạm đỏ ửng và một vết sẹo, “Hắc thúc, mắt người tinh tường, con cao lên đúng không?” Người đàn ông được gọi là Hắc thúc cười, vết sẹo trên mặt trông dữ tợn, nhưng ánh mắt đầy vẻ từ ái: “Công tử còn nhỏ, không cần vội cao lên.” Mạc Tranh đảo mắt một cái rồi ngồi xuống, tiện tay ném ấm rượu, tự rót cho mình một chén rượu, rồi nhìn ba người kia: “Người đã sắp xếp thế nào rồi?” A Kỳ và Hắc thúc lập tức thu lại nụ cười, thần sắc trở nên nghiêm trọng. “Mười lăm người do tôi dẫn theo sẽ đóng vai tiêu sư áp tải hàng hóa, tạm trú tại Tiêu Cục Thuận Tiệp ngoài thành.” “Mười người khác vào thành, phân tán làm việc ở các tửu lầu, quán trà, tiệm tạp hóa.” “Bọn trẻ được bố trí trà trộn vào đám ăn mày.” “Sắp xếp năm phụ nữ làm môi giới, đi khắp các hang cùng ngõ hẻm.” “Mấy ngày tới sẽ mua lại một tửu lầu trong thành, và một xưởng xe ngựa ngoài thành.” Theo lời giới thiệu, Hồng Lâm trải một bản đồ ra trên bàn, đánh dấu rõ ràng vị trí phân bố nhân sự. “Theo yêu cầu của công tử, bốn cổng thành, bốn con đường chính trong thành, Định An Công phủ, Nghi Xuân Hầu phủ, Dũng Vũ Bá phủ, và khu vực lân cận Hoàng thành đều đã bố trí người và tai mắt.” Hắn nói. Mạc Tranh gật đầu, vươn tay chỉ thêm một vị trí: “Thêm một nơi nữa là phủ đệ Thái trung đại phu họ Lệ.” Trước đây vẫn chưa từng để ý đến Lệ Quý phi này. Trong sự kiện ở học đường lần này, Lệ Quý phi dịu dàng lương thiện, lại còn xả thân đỡ một trượng cho “Dương Lạc”. Nhưng không thể vì thế mà khẳng định nàng ta có ý tốt với “Dương Lạc”. Đã nhìn thấy người này rồi, vậy thì cũng phải để ý theo dõi thêm một chút. Hồng Lâm đáp lời, rồi cuộn bản đồ lại. “Ký Dĩnh cũng đã được đưa về, bố trí ở ngoài thành.” Hắn nói, “Công tử có muốn gặp hắn không?” Mạc Tranh lắc đầu: “Bây giờ gặp hắn cũng vô ích, đợi đến khi kẻ đứng sau tự mình ra mặt dùng hắn thì hãy nói.” Nói đoạn lại dặn dò, “Vẻ ngoài của Dương Lạc tiểu thư hãy để mọi người đều nhận biết, ngoài ra còn có cha và sư huynh của Liễu Thiền.” Nói đến đây Mạc Tranh có chút áy náy. Dương Lạc thấy có lỗi khi để nàng thay mình chịu đựng nguy hiểm. Nhưng thực ra Dương Lạc cũng phải chịu đựng những nguy hiểm do nàng mang đến. Hơn nữa, nàng còn giấu giếm cô ấy. “Lần trước kẻ đứng sau đã chịu tổn thất lớn, tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Dù ta có thân phận Dương gia tiểu thư làm vỏ bọc, cũng không thể đảm bảo vạn phần an toàn.” Mạc Tranh nhìn Hồng Lâm, “Chúng nhất định sẽ quay lại.” Hồng Lâm nắm chặt tay: “Công tử yên tâm, chúng ta chỉ sợ chúng không đến thôi!” Lần này không còn là công tử và vài người Trương Thịnh Hữu đơn độc đối phó nữa. Mạc Tranh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn quán trọ vẫn còn náo nhiệt vào lúc nửa đêm. “Hồng thúc, nơi này náo nhiệt hơn nhiều so với trong rừng núi.” Nàng khẽ nói, “Mọi người đã đến đây rồi, cũng nên nhân cơ hội này mà hưởng thụ chút phồn hoa nhân gian.” Mặc dù Trương lão thái giám nói muốn sống thật tốt, nhưng sống ẩn dật trong rừng sâu núi thẳm mới là trạng thái bình thường của bọn họ. Thỉnh thoảng có đến thị trấn cũng chỉ vội vàng lướt qua. Vì vậy, dù thiên hạ đã thái bình hơn mười năm, họ vẫn chưa thể tận hưởng cuộc sống trần thế. Hy vọng tiếp theo có thể tận hưởng thêm chút thế gian phồn hoa này. … … Nhưng hưởng thụ phồn hoa nhân gian, không có nghĩa là có thể tùy tiện ngủ say. “A Lạc, A Lạc.” Liễu Thiền có chút căng thẳng, nhẹ nhàng đẩy người bên cạnh. Mạc Tranh xoay cổ ngẩng lên, cuốn sách đắp trên mặt trượt xuống. Nàng nhìn thấy Công chúa Heisei đang đứng cạnh, cùng với các tiểu thư xung quanh đều mang vẻ mặt phức tạp. Buổi học sáng nay đã kết thúc, giáo tập cho phép các nàng đến Tàng Thư Các tùy ý đọc sách. Thời gian này đặc biệt mở cửa cho các tiểu thư. Các tiểu thư bạn đọc đều rất vui mừng. Tàng Thư Các chính là nơi Hoàng đế lưu giữ quốc khố của hoàng thất tiền triều, cùng với vô số sách cổ quý hiếm được thu thập từ khắp thiên hạ. Một số sách cổ có cơ hội được sao chép lại, có thể trở thành bảo vật gia truyền. Các tiểu thư vui vẻ đến nỗi nhìn cái gì cũng không đủ, cái gì cũng muốn xem, công chúa cũng vậy. Mọi người chọn sách, bàn luận vô cùng hào hứng, vậy mà đi ngang qua góc giá sách này, lại thấy có người đang đắp sách lên mặt ngủ say. Sao lại có thể ngủ ở một nơi quý giá như Tàng Thư Các chứ! Để Tế tửu biết được thì thật mất mặt biết bao! Có vài tiểu thư lập tức muốn quát mắng, nhưng nhận ra là “Dương Lạc”, lời đến miệng lại nuốt vào, ánh mắt chuyển sang Công chúa Heisei. “Dương Lạc” bây giờ là công thần của công chúa. “Dương tiểu thư, cô vẫn ổn chứ?” Công chúa Heisei nhẹ giọng hỏi. “Đa tạ công chúa.” Mạc Tranh nói, kèm theo vẻ áy náy, “Tối qua thần ngủ không ngon, luôn gặp ác mộng.” Thực ra là tối qua sau khi gặp Hồng Lâm và những người khác, nói chuyện quá khuya, gần như thức trắng cả đêm. Lúc học thì cố gắng chịu đựng nghe hết, đến Tàng Thư Các định mượn cớ đọc sách chợp mắt một lát, không ngờ lại nhanh chóng bị phát hiện như vậy. May mắn thay, nàng có cớ để nói một cách thẳng thắn. Quả nhiên nghe nàng nói vậy, các tiểu thư xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm. Các nàng không bị thương mà tối còn sợ hãi ngủ không ngon, huống chi Dương tiểu thư này tay vẫn còn băng bó vết thương, ngủ không ngon cũng là lẽ thường tình. Hóa ra nàng ấy cũng biết sợ sao, Công chúa Heisei thầm nghĩ, không hiểu sao lại có chút vui mừng, vẻ mặt càng thêm quan tâm: “Ra là vậy…” Cái tên này ỷ có công mà nói gì cũng được, Dương Tuệ đứng một bên vừa ghen tị vừa tức giận, không nhịn được mở miệng. “Cô mệt thì cứ về học đường trước đi.” Nhưng lần này nàng ta đã khôn hơn, cố tình tỏ vẻ quan tâm. “Dù thế nào cũng không thể ngủ ở Tàng Thư Các được, như vậy là bất kính với thánh nhân.” Công chúa Heisei chần chừ một lát. Dương Lạc có công, phần thưởng đáng lẽ cũng đã ban rồi. Nếu cứ dung túng nàng ta ngủ ở Tàng Thư Các, e rằng truyền ra ngoài sẽ không hay, chi bằng cứ để nàng ta tan học sớm về nghỉ ngơi. Nàng vừa mở miệng, từ phía trên truyền đến tiếng quát mắng. “Ồn ào cái gì! Còn có để người khác ngủ nữa không!” Giọng nam the thé, như móng tay cào vào màng nhĩ, các tiểu thư có mặt tại đó vô thức che tai lại, đồng thời ngẩng đầu nhìn lên. Một khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp lọt vào tầm mắt, nỗi khó chịu trên mặt các tiểu thư lập tức tan biến. “A Kiểu!” “Vệ Kiểu!” Giọng của Công chúa Ô Dương và Công chúa Nam Cung đang nấp một bên xem náo nhiệt cũng đồng thời vang lên. “Ngươi về từ bao giờ vậy?”