"Đêm qua cậu lại không ngủ ngon sao?" Khi tan học, Dương Lạc đi bên cạnh Mạc Tranh, nhìn kỹ sắc mặt cô rồi khẽ hỏi. Dù đã chợp mắt một lúc trong tàng thư các, nhưng vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi dưới đáy mắt. Mạc Tranh thở dài: "Vệ Kiều tối qua lại đến." Dương Lạc giật mình: "Hắn đến tìm cậu làm gì?" Mạc Tranh đáp: "Đến ngủ." Dương Lạc ngạc nhiên tột độ: "Cái gì?" Mạc Tranh kể cho cô nghe chuyện tối qua. Vệ Kiều ngủ trên giả sơn, bất kể là ngủ thật hay giả vờ, hắn không nói lời nào cũng không động đậy. Cô tiến thoái lưỡng nan, không biết nên đi hay ở, cuối cùng đành nằm trên giả sơn chập chờn không ngủ hẳn, cho đến khi trời gần sáng Vệ Kiều rời đi cô mới về. Bởi vậy, coi như cô đã thức trắng cả đêm. "Cái tên điên này, rõ ràng là cố ý giày vò cậu." Dương Lạc khẽ nói, rồi cau mày: "Đã nói hết thân phận thật của cậu cho hắn rồi, chuyện mẹ bị sát hại, cậu bị ám sát, cậu ruột có hành vi bất thường, hắn đều tận mắt chứng kiến. Còn gì mà cứ bám riết không tha chứ?" Có lẽ là vì, trong lòng Vệ Kiều vẫn còn vướng mắc vụ án Tưởng Vọng Xuân ở Triệu huyện. Xét việc cô từng xuất hiện ở Triệu huyện, giờ đây cô đã đưa ra lời giải thích hợp lý, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thuyết phục được hắn, nên trực giác mách bảo hắn vẫn phải tiếp tục theo dõi cô… Dù sao thì, cô quả thật vẫn còn che giấu một thân phận khác. Mạc Tranh bĩu môi: "Hắn là đồ điên, không thể lấy lẽ thường mà suy đoán." Quả đúng là vậy, hơn nữa, Vệ Kiều lại là người của Hoàng đế, biết đâu là Hoàng đế muốn hắn làm như thế. Dương Lạc rũ mắt, khẽ hỏi: "Nói cho hắn biết anh Trương và những người khác là người của cậu, có gặp rắc rối không?" Mạc Tranh cười nói: "Hắn chắc chắn đã sớm đoán ra rồi." Bởi vậy, nói cho hắn biết, có thể bày tỏ sự thẳng thắn của mình. Hơn nữa, dù vợ chồng Trương Thịnh Hữu đã bị Vệ Kiều phát hiện, nhưng cô vẫn còn nhiều người hơn nữa ở kinh thành. Đặt một số người ra ngoài sáng, những người ở trong bóng tối ngược lại sẽ dễ dàng ẩn mình hơn. "Thôi kệ hắn đi, những gì cần nói đều đã nói rồi, hắn muốn nghĩ thế nào thì nghĩ." Cô nói với Dương Lạc: "Trước mắt vẫn nên nghĩ đến kỳ thi thì hơn." Ba ngày nữa là cuối tháng rồi, kỳ thi do Tế Tửu chủ trì thực sự sắp đến. Nghe thấy hai chữ "kỳ thi", Liễu Thiền đang đi phía trước vừa đi vừa lẩm nhẩm học bài quay đầu lại, ánh mắt có vẻ hoảng sợ. "Nếu ta không thi đỗ thì phải làm sao đây?" Cô bé nói. Mạc Tranh vươn tay vỗ vai cô bé: "Cứ dốc hết sức mình, chỉ cần lương tâm thanh thản là được." Liễu Thiền "ồ" một tiếng, vẻ hoảng sợ tan biến, gật đầu: "Đúng vậy nhỉ, chính là như thế." Rồi cô bé quay đầu lại tiếp tục học bài. Dương Lạc bật cười, rồi lại cười mỉa. Kỳ thi lần này rõ ràng là nhắm vào các cô, cả Định An Công lẫn Hoàng đế, người đã đồng ý cho các cô vào Quốc Học Viện, đều đang chuẩn bị loại bỏ các cô. Không biết Quốc Học Viện lần này sẽ ra đề khó khăn thế nào, liệu có lại đưa đáp án trước cho Dương Huệ, hay đơn giản là không thèm nhìn bài làm mà cứ thế đánh giá các cô là hạng bét… "Người đời đều nói 'tận nhân lực, tri thiên mệnh'." Cô khẽ nói: "Nếu thiên mệnh đã định, thì tận nhân lực còn có ích gì?" "Ta cũng không biết nữa." Mạc Tranh khẽ đáp bên cạnh: "Ta vẫn chưa nghĩ ra." Dương Lạc bị ngắt lời, ngẩn ra một lát: "Cái gì mà vẫn chưa nghĩ ra cơ?" ... ... Màn đêm bao trùm hoàng thành, trong ngự thư phòng của Bình Thành công chúa vẫn còn sáng đèn. Hoàng đế đứng nhìn từ xa, không bước tới nữa, lắng nghe nội thị bên cạnh bẩm báo. "Công chúa nói xin bệ hạ đừng lo lắng, người sẽ không thức đêm mãi, nhưng sắp đến kỳ thi rồi, ít nhất cũng phải 'lâm trận mài gươm'." "Mấy ngày nay người nghỉ ngơi ở thư phòng, không cần về tẩm cung, ngược lại ngủ còn ngon hơn." Hoàng đế lắc đầu: "Ở đây thì làm sao mà ngủ ngon được chứ?" Nội thị cười hùa theo: "Có lẽ là ngủ giữa bút, mực, giấy, nghiên, công chúa cảm thấy rất an tâm ạ." Hoàng đế không kìm được cười, gật đầu: "Bình Thành là một đứa trẻ có chủ kiến và biết chừng mực, đã có chí hướng thì trẫm phải khuyến khích con bé." Người dặn dò nội thị: "Các ngươi cứ ở xung quanh trông chừng là được, đừng quấy rầy con bé." Nội thị đồng thanh đáp vâng, rồi cùng hộ tống Hoàng đế về tẩm cung. "Không chỉ Bình Thành công chúa, bên kia còn bẩm báo rằng Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa cũng đều đang nỗ lực học tập, không còn như trước nữa." Nội thị tiếp lời. Thấy Hoàng đế thích nhìn con cái chăm chỉ, bọn họ liền nói thêm vài điều. Nhưng nụ cười trên mặt Hoàng đế không hề sâu thêm, người chỉ khẽ hừ một tiếng: "Tốt nhất là như vậy, nếu kỳ thi lần này mà không ra thể thống gì, thì các nàng cũng đừng hòng ra ngoài làm trò cười cho thiên hạ nữa." Các nội thị không dám nói thêm lời nào. Hoàng đế dừng bước, nhưng không nhìn về phía ngự thư phòng, mà nhìn ra bên ngoài hoàng thành. Màn đêm mịt mờ, thần sắc u ám. Một vài người xuất hiện một cách ngoài ý muốn cũng đã đến lúc phải biến mất trước mắt thiên hạ rồi. ... ... Khi nhìn thấy người không nên xuất hiện lại xuất hiện, Mạc Tranh chỉ cảm thấy đau đầu. "Vệ Đô úy, ta thật sự sẽ không lợi dụng đêm tối để ra ngoài nữa." Cô nhìn Vệ Kiều đang ngồi xổm trên mái hiên, nghiêm túc nói: "Tất cả bí mật của ta đều đã nói hết cho ngươi rồi." Vệ Kiều, vốn dường như bất động như tượng đá, bỗng quay đầu lại. Đôi mày và ánh mắt bị chiếc mũ rộng vành che khuất khẽ lóe lên vẻ u ám: "Tất cả ư? Chuyện cha ngươi bỏ rơi ngươi, là vì ngươi thấy xấu hổ nên không muốn nói sao?" Tay Mạc Tranh đang buông thõng bên hông chợt cứng đờ. Cô từng thẳng thắn nói ra "thân phận" với Vệ Kiều, cũng biết trước khi cô thú nhận thì Vệ Kiều chắc chắn đã biết thân phận của cô rồi. Nhưng chuyện cha ruột của Dương Lạc, người đời đều mặc định là đã qua đời, không ai nhắc đến, cũng không ai dám hỏi. Ngay cả bản thân Dương Lạc cũng chỉ là suy đoán dựa vào một miếng ngọc bội. Vệ Kiều vậy mà lại nói cha cô không cần cô, vậy có phải hắn biết người cha đó là ai không? Đây là do Vệ Kiều tự điều tra mà đoán ra? Hay là, người cha đó đã tiết lộ... Ngày hôm đó Hoàng hậu đến Quốc Học Viện, Hoàng đế cũng đến, nhưng đi được nửa đường lại bỏ về… Biểu hiện của Hoàng hậu, biểu hiện của Hoàng đế, biểu hiện của Quý phi… Tâm tư Mạc Tranh rối bời, khoảnh khắc tiếp theo cô vội vàng bước nhanh mấy bước về phía Vệ Kiều, giọng nói căng thẳng và kích động: "Ngươi, ngươi biết chuyện về cha ta, bản thân ta còn không biết..." Vệ Kiều không trả lời cô nữa, nói xong câu đó, ánh mắt hắn lại hướng về phía trước, nhìn xuống toàn bộ Định An Công phủ, bất động. Hắn đương nhiên đoán được cha của Dương Lạc là ai. Quá khứ thực sự giữa Hoàng đế và Định An Công phủ đã bị che giấu, cũng bị thời gian vùi lấp, nhưng hắn là người đứng đầu Tú Y Vệ, chuyên điều tra mọi bí mật riêng tư, tự nhiên biết được Hoàng đế và Định An Công phủ từng có mối quan hệ thông gia. Hơn nữa, nhìn phong thái gần đây của Nghi Xuân Hầu, hắn là kẻ điên chứ không phải kẻ ngốc, đương nhiên có thể đoán ra. Còn Dương tiểu thư, nhìn cử chỉ của cô ấy từ trước đến nay, không phải là trong lòng có chỗ dựa nên không hề sợ hãi, thì cũng là mang trong mình một luồng tà khí cố ý gây chuyện. Trong lòng cô ấy nhất định biết cha mình là ai. Hắn không nói là vì muốn xem những người này làm bộ làm tịch, xem bọn họ còn muốn gây ra chuyện gì nữa. Nghe đây, cái đồ chó chết này lại bắt đầu nói nhảm che đậy rồi. Vệ Kiều lắng nghe những lời bên tai. "...Từ nhỏ mẹ chưa từng nhắc đến..." "...Hồi nhỏ ta theo cha lên mộ, phản ứng của mẹ rất kỳ lạ..." "...Ta đã biết có điều kỳ lạ, quả nhiên..." "...Vệ Đô úy, ngươi biết những gì? Ta tin ngươi nhất, ngươi nói cho ta biết đi..." Vệ Kiều trong lòng cười khẩy một tiếng, những âm thanh bên tai dần xa, dinh thự trước mắt cũng thay đổi diện mạo, lớn hơn, đèn đuốc sáng hơn trước, dù đã về khuya, khắp nơi vẫn tấp nập người, tiếng ca hát, tiếng cười nói đủ loại. Hắn cuộn mình trong chuồng chó, bên cạnh vẫn là những con chó săn lớn nhỏ đang gầm gừ nhe nanh, nhưng không còn cắn xé hắn không ngừng như trong những giấc mơ trước đây. Chúng dường như muốn lao đến, nhưng lại e ngại bóng người bên cạnh. Vệ Kiều ngẩng đầu, nhìn về phía trước nơi ánh đèn rực rỡ, người phụ nữ trong ánh đèn sáng bừng lộng lẫy. Nàng mỉm cười nhìn hắn, rồi vươn tay về phía hắn. "A Kiều, mẹ ở đây, đừng sợ." Đúng vậy, có mẹ ở đây mà, Vệ Kiều nghĩ, hắn có gì mà phải sợ chứ. Trước đây hắn không dám, cũng không muốn lại gần dinh thự này, bởi vì đây là khởi nguồn của ác mộng trong hắn. Từ sau sự kiện thành Tần An, hắn luôn bị ác mộng vây hãm. Hắn không sợ ác mộng, nhưng có lẽ vì quá không sợ, quá tỉnh táo, nên luôn thức giấc ngay khi vừa chìm vào mộng. Hắn không thể nào ngủ được nữa. Sau khi trở về, hắn đã xé nát cả một căn phòng sách trong Quốc Học Viện, nhưng cũng chẳng ăn thua. Không ngờ ngày nọ đi ngang qua Định An Công phủ, hắn chợt nảy ra ý định bước vào, vậy mà ở đây hắn lại có thể ngủ một giấc thật ngon. Đúng vậy, đây là cội nguồn ác mộng của hắn, nhưng nơi này cũng có dấu vết mẹ hắn để lại. Nơi nào có mẹ, ác mộng cũng hóa thành mộng đẹp. Vệ Kiều vươn tay nắm lấy tay mẹ, áp mặt vào lòng bàn tay mềm mại của bà. "Mẹ, con buồn ngủ rồi, con đi ngủ đây." Hắn lẩm bẩm. Bàn tay của mẹ khẽ v**t v* đỉnh đầu hắn. Bỗng nhiên, một giọng nữ xa lạ thì thầm bên tai: "Vệ Kiều, cha mẹ ngươi, đều không cần ngươi nữa rồi." Tựa như một tia sét đánh xé toạc cảnh tượng trước mắt, tia sét đó trực tiếp bổ hắn làm đôi. Vệ Kiều mở bừng mắt, thấy một nửa cơ thể mình đang đứng, nửa còn lại đổ gục trên đất. Những con chó săn vốn đã lùi đi, giờ thân hình bỗng phình to, hóa thành những cái bóng khổng lồ, há cái miệng đầy máu lao tới.