“Năm ngoái con bé còn chỉ cưỡi ngựa giương cung bắn bia cỏ.” “Năm nay đã có thể săn được vật sống rồi, Bình Thành quả là văn võ song toàn.” “Bình Thành à, hóa ra con gửi đến cung Hoàng hậu là một con hươu.” Hoàng đế vừa khen ngợi vừa mang vẻ mặt ai oán. “Phụ hoàng thì chỉ được có hai con thỏ rừng.” Công chúa Bình Thành bưng chén trà nóng, cười nói: “Phụ hoàng tài cưỡi ngựa bắn cung như vậy, muốn bao nhiêu hươu chẳng săn được ạ.” Hoàng đế thở dài: “Hươu do con gái tặng với hươu tự mình săn được thì khác lắm.” Vì công chúa Bình Thành đột ngột bước vào, Hoàng hậu cũng không tiếp tục viết chiếu chỉ nữa, sợ con gái bị lạnh, liền cho người mang trà nóng và điểm tâm lên. Hoàng đế thì hào hứng xem chiến lợi phẩm của công chúa Bình Thành, rồi lại sai người đi xem chiến lợi phẩm ở cung Hoàng hậu, khi biết Hoàng hậu nhận được một con hươu, ngài lại ai oán. Trong điện trở nên rộn ràng. Chẳng mấy chốc, các con vật săn được được đưa đến Ngự trù. Uống xong trà nóng, sắc mặt công chúa Bình Thành cũng hồng hào trở lại. Hoàng hậu đặt chén trà xuống, ngắt lời cha con họ đang nói cười: “Con đi tắm rửa nghỉ ngơi trước đi, ta và phụ hoàng con còn có việc.” Hoàng đế hơi cứng người, định nói gì đó, thì Hoàng hậu lại tiếp lời. “… Con đêm qua nửa đêm đã lên đường trở về, chắc hẳn vừa mệt vừa lạnh, cơ thể bị nhiễm lạnh sẽ đổ bệnh đấy.” Sẽ đổ bệnh sao? Hoàng đế vội đặt chén trà xuống, giục: “Đúng vậy, con mau đến suối nước nóng ngâm mình một lát, rồi nghỉ ngơi thật tốt đi.” Công chúa Bình Thành đứng dậy, nhưng không cáo lui, mà đi đến trước mặt Hoàng hậu, nắm tay Hoàng hậu rồi quỳ xuống. “Mẫu hậu, xin đừng hạ chỉ trách phạt Dương Lạc.” Nàng nói. … … “Con làm ta quá thất vọng rồi.” “Ta tưởng con trở về để an ủi ta, kết quả con lại đi cầu xin cho cái Dương Lạc đó ư?” “Ta biết con tính tình hiền lành, nhưng không thể hiền đến mức để người ta sỉ nhục mà vẫn khoan dung với họ.” Hoàng hậu nhìn công chúa Bình Thành đang quỳ trước mặt, tức giận quát lớn. “Con có phải đọc sách đến ngu người rồi không?” Hoàng đế đứng một bên thở dài: “Bình Thành, con đứng dậy nói chuyện đi.” Công chúa Bình Thành nhìn Hoàng hậu: “Mẫu hậu, xin thứ lỗi cho con ích kỷ, vì thể diện của bản thân, mà ngăn cản mẫu hậu.” Vì thể diện của bản thân ư? Hoàng hậu nhìn nàng. Công chúa Bình Thành rụt tay về, quỳ thẳng người. “Con biết, mẫu hậu không phải thật sự vì Dương Lạc mạo phạm người mà nổi giận như vậy, mà cũng là vì con.” “Khởi nguồn của tất cả chuyện này, đều là vì con thi ở Quốc Tử Giám không tốt.” “Biểu muội vì con mà trút giận, cãi vã với Dương Lạc, dẫn đến việc nàng ta buông lời ngông cuồng mạo phạm mẫu hậu.” Hoàng hậu nhìn nàng: “Chỉ vì một lần thi tốt mà đã kiêu căng ngạo mạn đến vậy, lẽ nào không đáng phạt sao?” Công chúa Bình Thành gật đầu: “Đáng phạt ạ, nhưng đã là chuyện do việc học mà ra, thì nên dùng việc học để phạt. Xin mẫu thân đừng hạ chỉ đánh đòn, nếu không người đời sẽ chê cười con gái không chịu thua.” Hoàng hậu đưa tay nhẹ nhàng v**t v* má con gái: “Người đời sao lại chê cười? Bình Thành, con là vị công chúa đầu tiên của Đại Hạ triều, là Đích trưởng công chúa, con trừng phạt ai thậm chí không cần lý do, thiên hạ cũng sẽ không chê cười, mà chỉ kính sợ con thôi.” Công chúa Bình Thành gật đầu: “Mẫu hậu, chính vì thân phận cao quý như con, sao có thể vì một câu nói của kẻ thấp hèn như vậy mà nổi trận lôi đình? Đó cũng là một sự sỉ nhục đối với con mà.” Thần sắc Hoàng hậu khẽ khựng lại. “Mẫu hậu.” Công chúa Bình Thành lại nắm lấy tay Hoàng hậu, “Con biết mẫu hậu và biểu muội đều có lòng tốt, nhưng con vốn không bận tâm chuyện này, chỉ là một kỳ thi thôi, con đã quên rồi. Nếu mẫu hậu vì chuyện này mà đánh đòn Dương Lạc, thì việc này người đời sẽ không quên, con có muốn quên cũng không quên được.” Thần sắc Hoàng hậu chần chừ: “Con đại lượng không để bụng, nhưng kẻ tiểu nhân đắc chí đó…” “Nàng ta vẫn còn đang đi học, cũng đâu phải chỉ thi một lần.” Công chúa Bình Thành nói, “Mẫu hậu có cho rằng con không bằng nàng ta không?” Hoàng hậu cười khẩy một tiếng: “Nàng ta là cái thá gì mà có thể so sánh với con?” Nói rồi kéo công chúa Bình Thành đứng dậy. “Bình Thành.” Hoàng đế vẫn im lặng nãy giờ nói, “Con mau đi nghỉ đi.” Hoàng hậu lạnh lùng nhìn ngài. Hoàng đế nhìn Bình Thành, ánh mắt dịu dàng: “Con cứ chuyên tâm học hành của con, chuyện này ta và mẫu hậu con sẽ xử lý.” Rồi lại nhìn sang Hoàng hậu. “Trẫm xét nàng ta trước đây lanh lợi cứu hộ con có công, miễn tội bất kính. Nhưng kẻ này kiêu căng ngạo mạn, quả thực không thể dung túng bỏ qua.” “Trẫm đích thân hạ chỉ, xử tội bất kính của nàng ta.” “Trượng hình có thể miễn, nhưng phải đánh mộc bài.” Công chúa Bình Thành mỉm cười, vái Hoàng đế một lạy: “Thưởng phạt phân minh, phụ hoàng thánh minh.” Hoàng đế nhìn nàng, vẻ mặt vừa mãn nguyện vừa cảm kích, định nói gì đó thì công chúa Bình Thành đưa tay áo lên che miệng ngáp một cái. “Phụ hoàng, mẫu hậu, con thật sự mệt rồi, xin phép đi nghỉ ngơi đây ạ.” Nàng nói. Hoàng đế và Hoàng hậu đồng thanh “mau đi đi”. Hoàng đế lại dặn dò thêm một câu “nhớ đi suối nước nóng đấy”. Công chúa Bình Thành mỉm cười đáp vâng, rồi hành lễ cáo lui. Ánh mắt Hoàng đế dõi theo bóng con gái khuất dạng. “Có được con gái như vậy, thật là phúc phận đời này của ta, Đặng Sơn.” Ngài nói, rồi quay sang nhìn Hoàng hậu bên cạnh, “A Phượng, ta biết nàng có oán khí, nhưng Bình Thành không biết gì cả, chuyện quá khứ đừng kéo nàng vào.” Hoàng hậu nhìn ngài: “Vậy xin Bệ hạ ghi nhớ, Bình Thành vô tội, đừng vì người khác mà khắc nghiệt với Bình Thành.” Hoàng đế gật đầu, lại thở dài một tiếng: “Trẫm cũng sẽ không khắc nghiệt với Hoàng hậu.” Hoàng hậu cúi mắt, khẽ khom gối hành lễ, rồi không nói gì, đứng dậy bước ra ngoài. Hoàng đế không giữ lại, dõi theo Hoàng hậu rời đi. Trong điện khôi phục yên tĩnh, Hoàng đế từ từ thở ra một hơi. Dương Lạc. “Người đâu, soạn khẩu dụ!” … … “Ông ngoại!” Công chúa Bình Thành rời khỏi tẩm cung Hoàng đế chưa được mấy bước, đã thấy hai nội thị dẫn theo hai người đi tới. Một lão giả thân hình cao lớn, một thiếu nữ trẻ tuổi. Bình Thành vừa nhìn đã nhận ra, vội vàng đẩy nhanh bước chân đến đón. Các nội thị hành lễ rồi lùi ra. Nghi Xuân Hầu đứng tại chỗ, mỉm cười hành lễ: “Thần bái kiến công chúa.” Sài Uyển Nhi đi phía sau cũng cung kính hành lễ: “Kính chào công chúa.” Công chúa Bình Thành đích thân đỡ Nghi Xuân Hầu: “Lại để ông ngoại vất vả rồi ạ.” Nghi Xuân Hầu đứng thẳng người, nhìn công chúa Bình Thành, nói: “Công chúa đã trở về, lão thần không còn phải vất vả nữa.” Hai ông cháu không ai nói rõ chuyện gì, nhưng mỗi người một câu đã thể hiện rằng cả hai đều hiểu ý đối phương, rồi lập tức nhìn nhau mỉm cười. “Con đã an ủi mẫu hậu xong xuôi rồi ạ.” Công chúa Bình Thành mỉm cười nói. Nghi Xuân Hầu khẽ hừ một tiếng: “Nàng ta đúng là càng sống càng thụt lùi, ngay cả một đứa trẻ cũng không bằng.” Công chúa Bình Thành cười nói: “Ông ngoại, đừng trách mẫu hậu nữa ạ.” Nói rồi kể lại những gì mình vừa làm, vừa nói cho Nghi Xuân Hầu nghe. Nghi Xuân Hầu chăm chú lắng nghe xong, hài lòng gật đầu. “Đây mới chính là khí độ của công chúa.” Ông nói, “Cãi vã ồn ào hay hạ chỉ trách phạt, đều là đề cao nàng ta rồi.” Những chuyện này chẳng qua là để người đời xem náo nhiệt, bản thân chẳng được lợi lộc gì nhiều. Đáng lẽ phải lặng lẽ giẫm chết con kiến hôi này, mới thể hiện được uy nghiêm của Hoàng hậu và sự tôn quý của công chúa. Nói rồi liếc Sài Uyển Nhi đang đứng bên cạnh một cái. “Sao còn không mau tạ tội với công chúa?” Sài Uyển Nhi vẻ mặt tự trách quỳ xuống: “Công chúa, là thiếp tự ý hành động, gây ra phiền phức.” Công chúa Bình Thành vội đưa tay kéo nàng: “Biểu muội mau đứng dậy.” Sài Uyển Nhi đứng dậy, rụt rè nói: “Công chúa xin lỗi, là thiếp quá ngu xuẩn…” Hôm nay nàng ta cố ý búi tóc cao, để lộ vầng trán, vết roi trên trán hiện rõ mồn một. Ánh mắt công chúa Bình Thành rơi vào vết thương của nàng, khẽ nhíu mày. “Sẽ không để lại sẹo chứ?” Nàng nói, “Cho người gọi thái y đến xem thử.” Được công chúa quan tâm, Sài Uyển Nhi cảm động đến rưng rưng nước mắt: “Để lại sẹo thiếp cũng không sợ, thiếp chỉ sợ không xứng đáng với công chúa.” Công chúa Bình Thành bật cười: “Muội đó, sở trường của muội đâu phải là đọc sách, so tài đọc sách với người khác làm gì.” Sài Uyển Nhi mừng rỡ: “Công chúa cứ yên tâm, thiếp đã bị phụ thân dạy dỗ rồi, thiếp biết phải làm gì rồi ạ.” Đúng vậy, sở trường của nàng ta đâu phải là đọc sách. Lần tới nàng ta phải so tài võ công với Dương Lạc này, không đánh chết con tiện tỳ này thì không được! “Ông ngoại, điều con có thể làm là không để phụ hoàng và mẫu hậu cãi vã.” Công chúa Bình Thành lại nhìn Nghi Xuân Hầu, nói, “Con đây là dựa vào sự yêu thương của phụ mẫu, chỉ có thể hóa giải bề ngoài, vẫn phải làm phiền ông ngoại đi an ủi phụ hoàng và mẫu hậu, để tránh họ sinh lòng hiềm khích.” Nghi Xuân Hầu lại một lần nữa hài lòng ngắm nhìn công chúa Bình Thành: “Mẹ con số sướng hơn ta, sinh được một đứa con gái tốt như con.” Công chúa Bình Thành bị chọc cười, làm nũng gọi một tiếng ông ngoại. “Được rồi, con không cần bận tâm nữa, con đã làm tròn tấm lòng của một người con gái rồi.” Nghi Xuân Hầu nói, “Những chuyện tiếp theo cứ để lão thần lo liệu.” Công chúa Bình Thành không hỏi Nghi Xuân Hầu sẽ sắp xếp thế nào, chỉ mỉm cười đáp vâng. “Công chúa đường xa mệt mỏi rồi, mau về nghỉ ngơi đi.” Nghi Xuân Hầu dịu giọng nói, rồi lại nhìn Sài Uyển Nhi, trầm giọng: “Con theo ta đến trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu tạ tội.” Sài Uyển Nhi lo sợ cúi đầu. Công chúa Bình Thành nắm lấy tay Sài Uyển Nhi: “Muội ấy còn là trẻ con, phụ hoàng sẽ không chấp nhặt. Dẫn muội ấy đi qua đó, phụ hoàng sẽ còn không thoải mái, có lời cũng không tiện nói. Ông ngoại biết tính tình phụ hoàng mà, đừng làm ngài khó xử.” Đứa cháu gái này quả thực còn hiểu Hoàng đế hơn cả con gái ngài. Ừm, dù sao trên người cũng chảy một nửa dòng máu của Đặng Sơn. Như vậy thật tốt, càng tốt hơn. Nghi Xuân Hầu mỉm cười, cúi người hành lễ: “Lão thần tuân mệnh.”