Cuối năm Thánh Nguyên thứ tư của Đại Hạ, khi ngày Tết cận kề, kinh thành vốn đã ồn ào náo nhiệt lại xảy ra một chuyện động trời. Ngự sử Lý Bộ ôm bộ y phục dính máu vào Ngự Thư phòng, sau đó Hoàng đế lập tức triệu kiến một số vị trọng thần. Ngay sau đó, vài toán quan binh hộ tống các quan viên khác nhau vội vã rời khỏi kinh thành, đồng thời cai dịch Đại Lý tự đã bao vây phủ đệ của Ký Dĩnh. Chỉ trong vòng một ngày, tin tức Tuần tra sứ Ký Dĩnh gặp nạn đã lan truyền khắp kinh thành. Người thì đồn Ký Dĩnh gặp phải sơn tặc, người lại nói ông bị quan phủ địa phương mà ông đang điều tra mưu hại. Trong các tửu lầu trà quán, những lời bàn tán xôn xao vang lên không ngớt. "Lẽ nào thiên hạ lại sắp đại loạn?" "Tuần tra sứ có phù tiết bị hãm hại, chẳng khác nào mưu hại Thiên tử!" "Trời ơi, quan viên bên ngoài lại muốn tạo phản rồi!" "Chư vị, chư vị! Không được vọng nghị triều chính! Không được hồ ngôn loạn ngữ! Tất cả hãy chờ kết luận của quan phủ." Các tiểu nhị đành phải lớn tiếng trấn an, cố gắng dẹp đi những lời đồn đại hỗn loạn. So với những người dân dưới đại sảnh không biết rõ sự tình, chỉ đoán già đoán non, những người ngồi trong phòng riêng lại biết được nhiều hơn. "Chỉ có y phục dính máu, không thấy thi thể." Một người khẽ nói. "Vậy rốt cuộc là sống hay chết?" Người khác nhíu mày hỏi, "Ngự sử nói sao?" "Lý Bộ nói không biết." Lại một người khác lên tiếng. Lời này khiến mấy người đang ngồi trong phòng đồng loạt nhìn về phía anh ta. Không biết ư? Không phải Lý Bộ ôm bộ y phục dính máu vào yết kiến sao? Sao lại thành ra Lý Bộ không biết sống chết của Ký Dĩnh? "Trương Nhị Lang, thúc phụ của ngươi là người của Ngự Sử Đài mà." Những người khác vội giục, "Ngươi chắc chắn biết rõ, mau nói đi." Trương Nhị Lang nâng chén trà uống một ngụm, ánh mắt đầy thâm ý nhìn mọi người rồi nói: "Thật ra các vị đã chú ý sai trọng điểm rồi, điều Lý Bộ thực sự nói không phải là chuyện Ký Dĩnh gặp nạn." Gì cơ? Không phải Lý Bộ cầm y phục dính máu báo với Hoàng đế là Ký Dĩnh đã chết sao? Tin tức Ký Dĩnh đã chết không ai biết, ngay cả người nhà ông cũng không hay, nếu không đã sớm báo quan rồi. Trương Nhị Lang đặt chén trà xuống: "Các vị quên Lý Bộ là thân phận gì rồi ư?" Không quên, là Ngự sử mà. "Vậy nên, Ngự sử à," Trương Nhị Lang nói, "Ngự sử không phải là người điều tra sống chết của người khác, mà là người chuyên trách việc hạch tội quan lại và xét xử ngục án. Thật ra Lý Bộ là người tố cáo Ký Dĩnh." Hạch tội, tố cáo Ký Dĩnh ư? Mấy người kinh ngạc, lẽ nào lại như vậy? Tố cáo Ký Dĩnh về chuyện gì? Chẳng phải người đã chết rồi sao? Trương Nhị Lang khẽ nói: "Vụ án cướp bóc của sơn tặc ở Bạch Mã trấn đã dùng tử tù thế mạng cho sơn tặc, kết thúc vụ án một cách qua loa." Vụ án cướp bóc của sơn tặc ở Bạch Mã trấn ư? Đây là vụ án gì? Bạch Mã trấn là nơi nào? "Bạch Mã trấn này nằm trong địa phận huyện Lỗ, Dự Châu." "Khoảng cuối tháng Sáu năm nay, nó bị sơn tặc cướp phá, người dân trong trấn gần như bị tàn sát chỉ trong một đêm." Một trấn ư? Ít nhất cũng phải có trăm người chứ, bị tàn sát hết sao, đây là một đại án mà! Sao ta không có ấn tượng gì? Chưa từng nghe nói qua. Mấy người trong phòng kinh hãi. "Bởi vì vụ án này do Ký Dĩnh xử lý, ông ta đã dùng tử tù giả làm sơn tặc, chém đầu thị chúng, kết thúc vụ án trong vài ngày để lừa dối dân chúng, nên không bị lan truyền rộng rãi." Theo lời Trương Nhị Lang, mọi người trong phòng lập tức nổi giận. "Thật hoang đường!" "Thân là Tuần tra sứ, lại dám làm ra chuyện hoang đường như vậy!" "Thật đáng chết!" "Đáng chết, đáng chết lắm!" Trong phòng riêng lập tức ồn ào náo nhiệt, các tiểu nhị cũng phải đến can ngăn, nhưng so với những người dân thường ở đại sảnh, những người có học thức hoặc có thân phận này thì không thể ngăn cản được. "Việc ác tày trời này phải công bố cho thiên hạ biết!" "Để thế nhân đều biết được tội ác của Ký Dĩnh!" "Chết vẫn chưa hết tội!" "Vậy nên, là Lý Ngự sử biết được tội ác của Ký Dĩnh nên đã giết Ký Dĩnh?" Nghe câu hỏi này, Trương Nhị Lang đang đứng trong sảnh lắc đầu: "Không phải." "Thế thì là chuyện gì?" Có người ở hành lang bên ngoài vội vàng hỏi, "Là vị anh hùng hảo hán nào đã vì dân trừ hại?" Bởi vì sự ồn ào, các tiểu nhị đã mở cửa đến ngăn cản, khiến người ở các phòng riêng khác và thậm chí cả đại sảnh cũng bị thu hút đến, lúc này đều đang đứng ở hành lang lắng nghe và bàn tán. Các tiểu nhị đã hoàn toàn bất lực trong việc ngăn cản. Theo câu hỏi, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trương Nhị Lang. Trương Nhị Lang do dự một chút: "Ký Dĩnh dường như là đã tự sát." Tự sát ư? Mọi người sững sờ, rồi ngay sau đó lại ồn ào bàn tán trở lại, xen lẫn những tiếng mắng nhiếc giận dữ. "Tự sát ư? Đúng là đã tha cho hắn quá dễ dàng!" ... ... Sở dĩ có lời đồn Ký Dĩnh có thể là tự sát, là vì Lý Bộ còn trình lên huyết thư của Ký Dĩnh. Sài Uyên đứng trong phòng, vẻ mặt trầm ngâm, cầm một tờ giấy lên xem xét kỹ lưỡng. "Huyết thư của Ký Dĩnh?" Hắn khẽ cười khẩy. Tờ giấy này không có máu, đương nhiên không phải là huyết thư mà Ngự sử đã trình lên, mà là bản sao chép. Nét chữ, quả thật là của Ký Dĩnh. Nhưng điều này không có nghĩa là thật, bắt chước nét chữ rất đơn giản. Sài Uyên liếc nhanh vài hàng, nội dung là thú nhận đã dùng tử tù giả làm sơn tặc ở Bạch Mã trấn, lừa dối dân chúng, vì muốn lập công mà kết án qua loa, rồi ngày đêm lòng đầy hổ thẹn. "Cảnh tượng thảm khốc của những người đã khuất, ngày đêm hiện hữu trước mắt ta, làm ra chuyện như thế này, ta nhất định sẽ không được chết tử tế..." Chữ viết trên thư dừng lại đột ngột ở đây, dường như không nỡ viết tiếp, hoặc như bị người khác ngắt lời. Nếu không đoán sai, huyết thư thật sự chắc hẳn đã nhuộm một vệt máu tại chỗ này. Sài Uyên vò tờ giấy lại, ném vào chậu than. "Thứ quỷ quái gì đây, cứ như thể chính Ký Dĩnh đã cướp bóc Bạch Mã trấn vậy!" Nghi Xuân Hầu đang ngồi trên ghế mỉm cười: "Cũng may, thứ được trình lên chỉ là huyết thư với nét chữ của Ký Dĩnh, chứ không phải là bức thư ta đã viết cho Ký Dĩnh. Nếu không, hôm nay ta e rằng vẫn còn ở trong cung rồi." Nói đến đây, ông ta lại trầm tư. "Hoặc cũng có thể đã bị giam ở Đại Lý tự rồi." Phải rồi, trước đó Nghi Xuân Hầu đã viết một bức thư bảo Ký Dĩnh quay về, sau đó Ký Dĩnh liền biến mất trên đường về. Nếu đưa lên bức thư có nét chữ của Nghi Xuân Hầu, trong khi Ký Dĩnh chết đi không để lại dấu vết gì, thì Nghi Xuân Hầu, người từng viết thư cho Ký Dĩnh, chắc chắn sẽ bị hỏi cung. Sự biến mất của Ký Dĩnh cũng là điều khiến bọn họ băn khoăn bấy lâu nay. Giờ lại đột nhiên xuất hiện... Vừa có y phục dính máu, vừa có huyết thư, nhưng Ký Dĩnh vẫn "sống không thấy người, chết không thấy xác". Nghi Xuân Hầu thuật lại những lời Lý Bộ đã trình bày trong Ngự Thư phòng: "Lý Bộ nói rằng khi về quê tảo mộ, ông đã tìm thấy y phục dính máu và huyết thư được nhét dưới mộ bia, không biết từ lúc nào và cũng không thấy ai đặt ở đó. Lý Bộ và Ký Dĩnh cùng làm quan trong triều nhưng không có qua lại, tuy nhiên họ từng cùng nhau cầu học khi còn trẻ, nên Lý Bộ nhận ra nét chữ của Ký Dĩnh. Mặc dù chuyện này có chút hoang đường kỳ lạ, nhưng sau khi xem xét nội dung và biết chuyện có quan hệ trọng đại, Lý Bộ liền mượn cớ thăm thân, đi một chuyến đến Bạch Mã trấn ở huyện Lỗ để đích thân xem xét. Sau khi điều tra, quả nhiên phát hiện đúng là đã dùng tử tù thay thế sơn tặc. Rồi ông ta lại đi điều tra Ký Dĩnh, phát hiện Ký Dĩnh đã biến mất từ lâu, liền không còn chút chần chừ nào, lập tức tâu báo Hoàng thượng." Nói đến đây, ông ta lại cười một tiếng. "Thật sự là một quá trình không có chút sơ hở nào, lại hợp tình hợp lý." Sài Uyên không thấy buồn cười, chỉ nhíu mày: "Lý Bộ này từ đâu chui ra vậy? Ai đứng sau chỉ đạo?" Vừa nói đến đây, ngoài cửa có lão bộc đi vào. "Hầu gia." Hắn khẽ nói, "Bệ hạ đã triệu Định An Công vào cung rồi." Sài Uyên biến sắc: "Bệ hạ thế mà lại muốn gặp ông ta." Ngoại trừ dịp lễ Tết, Hoàng đế hầu như không bao giờ triệu kiến Định An Công. Nghi Xuân Hầu vẻ mặt lãnh đạm nói: "Chuyện của Ký Dĩnh làm ồn ào đến vậy, chuyện muội muội của Định An Công là nạn nhân của Bạch Mã trấn cũng không thể che giấu được nữa, Hoàng đế thế nào cũng phải đích thân hỏi qua một chút." Sài Uyên biến sắc, bỗng nghĩ ra điều gì đó: "Hoàng đế muốn thông qua chuyện này để tiết lộ thân phận của nữ tử họ Dương kia!" Nói đến đây, hắn cười lạnh một tiếng. "Quả nhiên ta đoán đúng rồi!" Ngay từ khi Hoàng đế không đuổi người họ Dương này khỏi Quốc Học Viện, hắn đã thấy có gì đó không ổn rồi. Lại để nữ tử họ Dương này trở thành đệ tử của Tế Tửu, quả nhiên là đang tạo thế. Bây giờ cuối cùng lại mượn chuyện Bạch Mã trấn, để nữ tử họ Dương khôi phục thân phận thật sự rồi! "Ta lập tức vào cung!" Hắn hô lên. "Đủ rồi." Nghi Xuân Hầu quát hắn, "Chuyện đang rối rắm, ngươi đừng thêm rắc rối." Sài Uyên tức giận: "Vậy cứ trơ mắt nhìn thế này ư?" Nghi Xuân Hầu lạnh nhạt nói: "Chúng ta khi nào lại trơ mắt nhìn rồi? Năm đó không để Đặng Sơn đưa nữ nhân kia vào cung, hiện giờ con gái của nữ nhân đó cũng sẽ không được như ý." Nói xong, ông ta ra hiệu cho Sài Uyên. "Bình tĩnh một chút, trước hết hãy cứ theo dõi kỹ, mọi chuyện còn chưa có kết luận, đừng tự mình hoảng loạn." Sài Uyên hít sâu một hơi: "Thật sự là hoang đường!" Nói xong, hắn ngồi xuống. Hoang đường, Nghi Xuân Hầu thầm nghĩ, quả thật là hoang đường. Chuyện này là do Hoàng đế nhúng tay vào ư? Nếu không thì sao chứ, chẳng lẽ lại là do nữ tử họ Dương, Dương Lạc, nhúng tay vào sao? Ý nghĩ này chợt lóe lên, Nghi Xuân Hầu không nhịn được bật cười vì chính suy nghĩ của mình.