Phu nhân Định An công đưa nàng và Dương Lạc về nhà, cho bảy tám người hầu thay phiên canh gác ngoài cửa. Đương nhiên, những canh giữ đó không thể nhốt được Mạc Tranh. Nhưng khi đêm xuống, lúc nàng lén lút đi thám thính, lại có thêm một người khác. Mạc Tranh cũng không hề hoảng sợ, nàng bình thản nằm phục trên mái nhà, xuyên qua khe hở đã đục sẵn mà nghe lén. Vệ Kiều cũng không la hét ầm ĩ làm kinh động vợ chồng Định An công, hắn cũng đứng một bên nghe lén. Lúc này, những điều cần nghe cũng đã nghe khá đầy đủ rồi. Trước lời Vệ Kiều, Mạc Tranh không đáp, chỉ ra hiệu bảo đi rồi nhảy xuống từ mái nhà. Vệ Kiều cười lạnh một tiếng rồi đi theo. Đứng trên hòn non bộ trong hoa viên phủ Định An công, Mạc Tranh mỉm cười với Vệ Kiều. “Đô úy đây là đến thực hiện nhiệm vụ thám thính sao?” Nàng nói, “Ngài may mắn thật, những gì cần nghe đều đã nghe được rồi.” Cái tên khốn này giả vờ giả vịt đến mức chuyện gì cũng có thể nói tiếp, so với nàng, hắn đúng là một người quân tử chính trực, thẳng thắn. “Định An công còn chưa cần đến ta phải đi thám thính đâu.” Vệ Kiều nói, hắn cười hờ hững nhìn cô gái trước mặt, “Ta đến là để xem, Dương tiểu thư đây tự tai nghe được cha mình từ bỏ mình, nàng sẽ có phản ứng gì.” Vừa dứt lời, Mạc Tranh ôm mặt ngồi thụp xuống, bắt đầu thút thít khóc. Vệ Kiều bật cười ha hả: “Giả bộ làm gì chứ.” “Sao đây lại là giả bộ được chứ?” Mạc Tranh nói, khẽ ngẩng đầu nhìn hắn. Bởi vì sắp đến Tết, hoa viên phủ Định An công đã thắp sáng nhiều đèn hơn, đêm sâu thăm thẳm, những ánh đèn điểm xuyết chiếu rọi lên gương mặt nàng, rực rỡ nhưng lại đầy vẻ quỷ dị. Vệ Kiều nhìn gương mặt ấy, rồi thấy nàng mắt mày cong cong. “Đô úy, khi cha mẹ ngài từ bỏ ngài, ngài không khóc sao?” Có lẽ là gần như chưa từng có ai dám nói thẳng vào mặt hắn lời như vậy, trong khoảnh khắc Vệ Kiều có chút ngẩn ngơ, ngỡ như mình đang mơ. Không đúng, không phải mơ, sự ngẩn ngơ vừa thoáng qua, một ý nghĩ chợt lóe lên. Trước đó, khi hắn ngủ ở đây, cũng đã từng nghe được câu này, rồi hắn liền… phát bệnh. Biết ngay là con chó đó làm mà! Trên mặt Vệ Kiều vẫn còn nụ cười, nhưng ánh mắt chợt trầm xuống, hắn đưa tay chộp lấy Mạc Tranh. Mạc Tranh dường như bị luồng gió do tay Vệ Kiều tạo ra thổi trúng, trước khi bàn tay hắn kịp chạm vào, nàng đã lao mình xuống dưới… “Đô úy, tôi không đùa nữa đâu, tôi nói thật, tôi sẽ không khóc đâu.” Nàng tiếp đất nhẹ nhàng, nhìn Vệ Kiều trên hòn non bộ, không đợi hắn nói thêm, liền tiếp tục nói, “Chuyện cha tôi từ bỏ tôi, là điều tôi đã biết từ nhỏ rồi, vả lại, ông ấy không cần tôi, thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi, đây là chuyện của ông ấy, tôi việc gì phải phải đau buồn chứ…” Ông ấy có cần tôi hay không, đó là chuyện của ông ấy, chẳng liên quan gì đến tôi. Vệ Kiều vốn định nhảy xuống, nhưng chân hắn khựng lại, phóng tầm mắt nhìn bóng người trong đêm dưới hòn non bộ, lắng nghe giọng nói nhẹ nhàng vọng lên. “Tôi đến cũng không phải vì muốn nhận cha mẹ.” “Tôi là để tìm kiếm kẻ đã sát hại mẹ tôi và bá tánh Bạch Mã trấn.” “Cho nên, Đô úy cứ yên tâm, tôi sẽ không vì cha mình từ bỏ tôi mà làm ầm ĩ lên đâu.” Vệ Kiều nhảy từ hòn non bộ xuống nhìn nàng: “Vậy ra, chuyện Ký Dĩnh này là nàng làm phải không? Dương tiểu thư đây thật lợi hại, ngay cả Ngự sử cũng nghe lời nàng điều khiển được sao?” “Huyết y huyết thư của Ký Dĩnh, là tôi sai người mang tới.” Mạc Tranh nói, “Trước đó tôi đã nói với Đô úy rồi, việc tôi có thể sống sót đương nhiên cũng có người giúp sức, nhưng Ngự sử thì không phải do tôi điều khiển.” Nàng nói đến đây, khẽ thở dài một tiếng. “Cũng may, thế gian này có những quan viên mất hết lương tâm như Ký Dĩnh, nhưng cũng có những quan viên liêm minh chính trực như Lý Ngự sử.” Vệ Kiều cười khẩy hai tiếng, quỷ mới tin lời nàng. “Đô úy nếu không tin thì cứ đi điều tra, xem Ngự sử Lý Bộ có phải do tôi sai khiến hay không.” Mạc Tranh nghiêm túc nói, nói xong khẽ cúi người hành lễ, “Tuy rằng đã về nhà rồi, nhưng thầy tôi cũng giao bài tập, ngày mai tôi còn phải đọc sách, xin phép đi nghỉ trước đây.” Vệ Kiều không nói gì, hắn nhìn cô gái ấy quay người, vài bước đã khuất dạng trong hoa viên trong đêm. “Đô úy,” hắn phát ra một tiếng cười khẩy, “Sao vậy? Không ở trước mặt người khác, là không còn thân mật nữa, cũng không liên tục gọi ‘sư huynh’ nữa rồi sao?” Hắn lùi lại một bước, tựa vào hòn non bộ, tránh đi ánh đèn chao đảo theo gió chiếu tới. Sẽ không vì nhận người thân mà gây ầm ĩ sao? Vệ Kiều lại "hừ" một tiếng. Nhưng nàng có thể khiến người khác gây ầm ĩ. Cứ chờ xem đi, chuyện này đâu phải chỉ là chuyện Ký Dĩnh lấy tử tù thay thế sơn tặc mà lơ là chức vụ đơn giản vậy đâu, vở kịch hay còn chưa bắt đầu mà. Vệ Kiều ngáp dài một tiếng, tựa vào hòn non bộ ngồi xuống, nhìn hoa viên trong đêm, với ánh đèn lung linh huyền ảo, hư hư thật thật, trước mắt hắn dần hiện ra những ánh đèn hoa lệ, đám đông ồn ào, cùng từng đàn chó săn chạy rần rật trong đêm tối. Tiếng cười, tiếng đàn, tiếng quát mắng, tiếng chó sủa, và tiếng gọi nhẹ nhàng của một người phụ nữ. “A Kiều, A Kiều—” Vệ Kiều không khỏi căng chặt người nhìn về phía ánh đèn rực rỡ, nhưng giữa một mớ hỗn độn ồn ào, bên tai hắn lại vang lên một giọng nữ khác. “Ông ấy không cần tôi, cũng chẳng liên quan gì đến tôi, đây là chuyện của ông ấy, tôi việc gì phải đau buồn chứ…” Vệ Kiều bật cười, cảnh tượng hư ảo ấy chợt tan biến, trước mắt hắn là ánh đèn chẳng thể che lấp nổi sự tiêu điều của hoa viên trong mùa đông, cùng cái lạnh thấu xương theo gió thổi tới. Quyền thế của Định An công không thể sánh bằng Triệu Đàm, hoa viên của Định An công phủ được chăm sóc cũng hoàn toàn không thể sánh với hoa viên của Triệu Đàm năm đó. Người đã khác, vật cũng đã khác. Những người và việc trong quá khứ, tất cả đều đã qua rồi. Vệ Kiều kéo áo choàng che kín đầu mặt, quấn chặt thân mình co ro lại, hòa mình vào những tảng đá hòn non bộ. … … “Sao rồi?” Nhìn Mạc Tranh chui vào từ cửa sổ, Dương Lạc đang ngồi trước bàn bên ánh nến vội vàng đứng dậy, khẽ hỏi. Mạc Tranh khẽ nói: “Vệ Kiều cũng đến rồi.” Dương Lạc khẽ giật mình: “Hắn… đến theo lệnh sao?” “Đừng bận tâm đến hắn.” Mạc Tranh cười nói, “Hắn chỉ là đến xem náo nhiệt mà thôi.” Nói đoạn, nàng ngồi xuống nhìn Dương Lạc. “Định An công nói, Hoàng đế biết thân phận thật sự của Dương Lạc.” Dương Lạc nhất thời không thốt nên lời, rồi sau đó mỉm cười. “Đúng vậy, tôi đã biết rồi mà.” Nàng nói, “Chu Vân Tiêu đã nói sẽ thông báo với cung đình một tiếng.” Cho nên kiếp đó, ngoài cữu phụ Định An công đứng ngoài cửa, Hoàng đế phụ thân trong cung, cũng đang nhìn, nhìn nàng chết đi. Mạc Tranh nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay nàng. Dương Lạc mỉm cười với nàng: “Tôi không sao, đây là điều chúng ta đã sớm đoán được.” Dù đã có suy đoán trước, khi thật sự nghe được, vẫn sẽ không khỏi đau lòng, Mạc Tranh lại lần nữa vỗ vỗ nàng để an ủi. Tuy rằng rất tàn khốc, nhưng những lời cần nói vẫn phải nói ra. Nàng nói: “Định An công nói, Hoàng đế muốn giữ nguyên hiện trạng, để nàng vẫn tiếp tục giả làm con gái của người khác.” Dương Lạc gật đầu: “Cũng đúng như đã liệu.” Dù sao kiếp trước cho đến lúc chết nàng cũng là con gái của cô em họ nhà Định An công, chứ không phải con gái của em gái ruột ông ấy. Nói xong, nàng nhìn ánh nến chập chờn khẽ cười. Nàng quả thật không đau lòng, nàng trọng sinh một lần nữa, không phải để vì ai từ bỏ mình mà đau lòng, và chuyện Ký Dĩnh cũng không phải là vì muốn nhận người thân hay không. “Nghỉ ngơi đi, chúng ta lấy lại tinh thần, tiếp theo vở kịch hay chắc hẳn sắp bắt đầu rồi.” … … Trong phủ Nghi Xuân hầu, cha con Nghi Xuân hầu không hề có chút buồn ngủ nào. Định An công cũng đã sai người gửi tin tức đến. “Bệ hạ thế mà lại biết…” Sài Uyên kinh ngạc. Nghi Xuân hầu lại thấy cũng bình thường. Hoàng đế không điều tra thân phận của Dương tiểu thư này cũng không có gì lạ, dù sao Hoàng đế đối với Định An công – người bạn chơi từ nhỏ – rất tin tưởng. Hoàng đế đi điều tra thân phận của Dương tiểu thư này, cũng không lạ, dù sao Hoàng đế rất để tâm đến Dương gia, thậm chí còn xem mình là người đứng đầu Dương gia, chuyện nhà của họ hàng xa cũng muốn nhúng tay vào. Nghi Xuân hầu cười khẩy một tiếng: “Biết thì cứ biết thôi.” Sài Uyên thở phào nhẹ nhõm: “Tôi đã sớm nói rồi, một đứa con gái thì có đáng là chuyện lớn gì đâu? Ngài xem, ông ấy còn chẳng thèm để ý, không chịu nhận con.” Nghi Xuân hầu khẽ cau mày: “Ông ấy vì sao không nhận chứ?” Sài Uyên bật cười: “Đương nhiên là vì nhà chúng ta…” Nghi Xuân hầu liếc hắn một cái, Sài Uyên lần này hiếm khi thông minh, biết cha không thích nghe hắn nói lời ngông cuồng, vội vàng đổi cách nói. “… bởi vì ông ấy thấy mất mặt thôi mà.” Nghi Xuân hầu rụt ánh mắt về, lắc đầu. Nếu vì nhà chúng ta, thì lúc đó Đặng Sơn không nên khi đại sự sắp thành công, lên ngôi Hoàng đế, lại chẳng màng đến mọi thứ chạy về đón cô gái nhà họ Dương này; nếu vì mất mặt… Cái tên Đặng Sơn, một kẻ lính nhỏ bò lên từ tầng đáy xã hội, nếu giữ thể diện thì đã không thể có được ngày hôm nay. Chuyện này nhất định có nguyên nhân gì đó mà chúng ta không hề hay biết. Nghi Xuân hầu cau mày, còn nữa, cho dù Dương tiểu thư không quan trọng, chuyện này vẫn có chút gì đó không đúng. Ký Dĩnh vẫn bặt vô âm tín, mà Ngự sử Lý Bộ đột nhiên xuất hiện cũng không tra ra được kẻ đứng sau lưng. Lý Bộ xuất thân giản dị, các mối quan hệ thường ngày cũng đơn giản, chưa từng thân thiết với ai, lẽ nào thật sự chỉ vì thấy huyết thư huyết y ở mộ tổ mà liêm minh chính trực bắt đầu điều tra chuyện này? Sao có thể chứ! Nghi Xuân hầu cả đời này chưa từng gặp người như vậy. Vậy thì, đây thật sự là chủ ý của Hoàng đế sao? Lại trùng hợp đúng lúc Dương Lạc có hành vi bất kính với Hoàng hậu. Hiện giờ, có Dương Đồng ở Bạch Mã trấn gặp nạn chết không nhắm mắt, lại có Hoàng đế tỏ rõ mình biết thân phận thật sự của Dương Lạc, bọn họ cũng không tiện cứ bám víu mãi vào chuyện bất kính nữa. Chỉ là vì chuyện này thôi sao? Nghi Xuân hầu suy tư, luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không tra ra được chỗ nào không ổn. “Hầu gia—” Lão bộc ngoài cửa bước vào, giọng nói khẽ khàng. “Hoàng hậu nương nương đã sai người gửi tin đến.”